第5章 夜雨不息奔故里 半路两度遭恶袭（4）
  名叫喜儿的小姑娘埋怨道：“每到纳税交银子，阿爹便盘算卖女！以为我不知道，偏偏都听到了！在爹娘眼里，我不过是个换银子救急的典当！怎么不见爹把弟弟卖了？都是你的儿女，怎么就舍得女儿？”喜儿发着闷气，故意不理人。
  荷姑拉过女儿，朝丈夫骂道：“你老子那是火烧了心，就算他有这念头，娘这里也不依。”
  讨金婆婆瞧这一家子拌嘴，木纳神情，不觉有丝苦楚。正巧明儿到跟前，喊道：“婆婆可是我家远亲？只是孙儿未曾见过面，爹娘也不曾提及过？”
  喜儿衣着粗布长褂，头戴纱花，虽年小却难遮掩娇容花貌，瞧着道：“你个蠢货，还没瞅出来。她就是一个过路的讨饭婆子。全身上下，就戴着的碎宝石戒指值钱些。许是豪门大户败了家沦落为要饭的。哪里就成了婆婆！”她一脸厌恶。
  夫妇俩呵斥女儿一番。荷姑羞愧不已，转身搓着手，局促不安赔礼道：“老人家莫怪。我们这乡野孩子放养胡混。言语冒犯之处，还望原谅。”
  谁知丈夫性情暴躁，捡起柴棒摔打过来：“我铁牛平生最恨走高踩低，偏你是这幅德行！我和你娘当年到这里时比这个婆婆还落魄。你倒小小年纪，学会了狗眼看人低。今个我不打断你一条腿，不信除不了你这嫌贫爱富的病根儿。”
  荷姑尖叫着拉扯女儿到怀里。明儿笑道：“小妹这阵子跟前村的三姑私交甚好。自从三姑把女儿卖给城中伯候家为妾，又得她女儿命好，承位的伯爷仁厚和善，时不时让她坐轿回家小住，随行伺候的奴仆四五个。三姑脸面上风光，又因为姑爷给她买了地建了屋，整天打扮像个贵妇人。喜儿隔三差五偷偷去三姑家，就是为了得一些胭脂粉花。”
  让使铁牛更加怒火中烧，过来拉扯喜儿就要一顿好打。喜儿瞪了明儿一眼，急得快要哭了。荷姑护着女儿进了偏屋的厨房，烧水做饭。
  不料，明儿展出拳脚功夫，掌疾如风，劈将而来。铁头弯腰，腿脚如飞，踢打过去。父子两人一决高低，所使掌法为风波掌。明儿还是年幼，掌风力道大大不如父亲，但也应对二十多招。
  讨金婆婆缓步走近，伸出枯手，口中不知所云。
  铁牛见老人家靠近，以免伤到，便示意住手。上前道：“老人家可往前堂稍作歇息。我家屋里人手脚利索，粗茶淡饭一会儿可好。”
  讨金婆婆咧了咧口，不发一言，复又面无神色，移步屋内。父子两人在院中又过起招来。明儿到底不敌父亲，连连求饶。父子两人嘻闹。荷姑站在厨房门口发话，让儿子把鸭棚打开，赶鸭子到屋前池塘里。铁牛哈哈笑着去喂牲口。
  进屋后，讨金婆婆抬头伸直腰打量一番，屋矮墙破，旧桌老凳，显然是一贫苦农家。若说值钱物件也有一件，便是壁龛内一对单耳连枝彩釉对瓶。
  讨金婆婆自认为老乞丐，可荷姑执意邀她上座。饭菜不过清粥、两碟水煮菜，米饼五张。一家人吃得香。荷姑给讨金婆婆让茶夹菜，怕她认生拘谨，又为自家贫寒拿不出像样儿菜不安。讨金婆婆喝完清粥边要走。荷姑拦不住，拿给她三张饼当干粮。
  过了晌午，铁头在堂屋里大叫。荷姑慌忙过去瞧，只见铁头手里捧着几两银子。夫妻两人都不知从何而来。莫非是老人家见咱家贫留得？可一个乞丐哪来十几两银子！夫妻两人争论半天还是不知道银子怎么来的。直到铁头说银子就放在对瓶边上。
  荷姑当年收下对瓶，只当是桌上摆件，从未看过瓶内。忙让铁头拿了下来，往桌上倒出沙土，里面带出足有十两银子。荷姑刨到一个嵌珊瑚的金戒指，盯着戒指喜极而涕，道：“那时，海王妃最爱镶嵌的各色宝石的戒指。这对瓶是你我被放出宫时王妃命人偷偷送来的，说是作为你我成亲的贺礼。不曾想到瓶中竟有这些金银财宝。这些年，你我竟全然不知。有这些银两做本钱，你也可以学做些买卖。听说把我们月申国的绸缎刺绣驼到北面具户国苍狼部落、奔牛部落、或是西面的牛贝国、乌鸦国、哈斯国，即可成倍卖出。听说那金山爷南荣大爷祖上就是靠贩卖生意发家致富。只是南荣府被贼人盯上，府中上下百来口都被杀了。虽过去了五六年，可得过他们家恩惠的人至今还念念不忘呐！”
  夫妻两人又为自家虽说贫困却也人丁平安而倍感大幸。眼下这些银子可是雪中送炭，有本钱做买卖。夫妻二人将老乞丐视为福星，无不感激。
  过了些日子，喜儿在柴房捡到一个紫珍珠耳坠便戴上。荷娘见喜儿满脸得意，道：“今儿个你怎么这么乐？是绣的绸缎被你爹夸了，还是得了什么东西？”喜儿笑着直摇头，道：“娘只看我身上多了什么？”荷姑停下手中针线活儿，疼爱地看着女儿。见女儿已出落的俊俏可人，便道：“你不丢三落四我都已经阿弥陀佛了，还指望你变戏法多个什么出来不成！快帮娘一把，把这线合了！”
  喜儿凑近一步，把耳坠亮给荷姑看。荷姑摘下紫珍珠耳坠细细瞧，只觉眼熟，一时半伙又想不起来。喜儿说在柴房里捡到的，她娘也不再多问，只当她从外面哪里得了胡诌。
  铁牛这几天跟邻村走长路的买卖人商量入伙。众人见他体格雄壮、又老实巴交，便让他在夏季跟队。铁头这段时间跟着这帮人走街串巷，学别人验货、收货。半个月下来，磨破了一双鞋。荷娘知丈夫奔波在外辛苦，便在汤里加了蛋。铁头讲着见闻，两孩子听得着迷都忘了吃饭。
  荷姑嚼着饭菜想起事儿来，看着女儿耳朵上的紫珍珠耳坠嚎啕大哭起来。家人一阵惊慌，忙围住她。俩孩子被吓到，一直哭着叫娘。铁头问原由，荷娘哽咽道：“是我们的恩人啊！我有眼无珠竟然把她当成了叫花子，让她在柴棚过夜。我红荷愧对主子往日厚爱。”她悔恨不已，哭着捶打胸口。铁牛愣住了。两孩子不知什么事，望着父母不敢出声。
  (本章完)