“马大。”十里叹了口气,“怎么口不择言的，言语粗俗。”
  马大忙闭上嘴，招呼着二人走进庭院。
  “在下向来是个粗人,不懂那些文雅词儿,还请叶姑娘莫见怪。”马大嘿嘿笑着,将二人引到了一棵槐树下，此处摆放着木桌木椅，看着油乎乎且黏腻。
  马大见状,伸出手想擦干净,却将手上鲜血涂抹上去，不禁诶呀一声，抓耳挠腮起来。
  “无妨。”叶犹清向来不拘泥这些,捡起一片落叶将血迹擦净,就款款而坐。
  马大见状，这才少了些拘谨,随手将猪头一丢,伸手道：“少镖头，您请。”
  三人落座,马大偷偷看了叶犹清一眼,羞赧笑道：“本以为富贵人家的姑娘都娇惯，在下生怕薄待了您，没想到叶姑娘确与寻常的贵人不同。”
  叶犹清笑了笑。
  “你方才说卫衙内……是真是假？”叶犹清问,此事当真来得巧，她还不曾动手，怎么卫衙内便被旁人整了。
  下手,还真够狠的。
  “我马大可是江湖中有名的老实,绝不会骗人。此事不是空穴来风,今早路过御街的许多商贩行人，可全将那场景看在了眼里，吓哭好几个姑娘家。”马大说着，将自己壮硕的胸脯拍得邦邦响。
  “你可知是何人所为？”叶犹清听闻是真的，心中升起一阵畅快。
  “这倒是不曾听人说，不过这位卫衙内在坊间的名声本就不好，仗着是当今圣上的亲侄子，常做那欺男霸女之事，想必仇家众多，兴许是醉醺醺走到街上时，被哪个仇家抽了暗棍。”
  叶犹清听着，眸光渐深。
  直到一旁的十里咳嗽，她才意识到自己今日来此是做何的，于是看向十里。
  “方才还不曾介绍，这位马大曾是我爹身旁的副手，天生的力大无穷，武艺高强，其兄弟几个都在我家镖局做事，忠心耿耿。我爹去世后，镖局关了门，几人便偷偷跟随我一同来了京城，做了屠户。”
  “往日还时常接济我。”十里莞尔。
  “哪能说接济，老镖头于我等有恩，我等保护少镖头是分内之事。”马大摸了摸发顶，颇为不自在。
  “如今看到少镖头终于……我等便也放心了。”马大笑得憨厚。
  这时忽闻外面一串沉重的脚步声，叶犹清抬眼，便见两个大汉从庭院外而来，身后还跟着个同样臂膀粗壮的姑娘。
  “马二！”马大粗声招呼着，起身将几人拉扯过来，对着叶犹清道，“叶姑娘，这几位都是我兄弟姐妹，马二，马三，和马小！”
  叶犹清闻言，险些忍俊不禁，心道这马家给儿女取名，取得当真是草率。
  “我等见过叶姑娘。”被唤作马二的男人抱拳道，比起其余几人，他生得还算文雅些，方脸方眉，胡须修剪得整齐，身上虽是粗布衣，但十分干净整洁。
  马三则呆头呆脑的，一颗头锃光瓦亮，像是个小和尚，跟着马二抱拳。剩下那姑娘看起来最是精明，脸因为粗活而黝黑粗糙，一双眼睛却甚是明亮，手里拿着斩牛刀，对着叶犹清笑了笑。
  眼看几人呆呆站着不敢坐下，叶犹清连忙伸出手指向长凳，笑得温和：“诸位不必拘谨，我才是客人。”
  闻言，几人这才落座，马大急急忙忙起身，跑去屋中端了几碗茶，小心翼翼放在叶犹清眼前。
  叶犹清感谢地冲他笑了笑，端起茶碗喝下，马大这才喜笑颜开，乐得合不拢嘴。
  “我寻你们的原因，想必师父已向你们说明了？”叶犹清如闲话家常一般开口。
  “是的，自从镖局不再，我等一身武艺也沦落成空，没有用武之地。原来在南方走了两年散镖，却常被镖局和官兵欺凌，赚来的银两都不能饱腹，最后只得放弃，来到这京城做了屠户，小妹则做了铁匠，卖卖蛮力，方能过活。”马二说着，长吁一声。
  “如此，我便也不藏着掖着，开门见山了。”叶犹清笑道，“我如今左右需要人手，会武艺最好，最重要的，是值得我信任。”
  “与此同时，我会给你们足够的月银，待往后事态平稳，你们若想要娶妻生子平稳度日，我也会一一应允。”
  “唯一的要求，便是不能做出违背我信任之事。”最后一句，叶犹清加重了语气，仿佛字字扣在人心上，随后又慢慢和缓。
  “我知晓镖局的营生也是刀尖舔血，但在我手下亦有同样的风险，故而你们好好考虑，两日后给我答复便可。”叶犹清说着，将桌上的茶水一饮而尽。
  “姑娘放心，早在少镖头告知我等时，我们兄妹几人便想好了去处。实不相瞒，如今在京城的生活于我们也是天昏地暗，赚不到几个银子不说，我等都是成年男子，户税极重，看不到往日出路，倒不如跟着姑娘，换得活命。”马二张口道，马大马三跟着点头。
  “叶姑娘放心，我等往日跟着老镖头之时便是出了名的忠心，如今也不会例外。”马小一双眼睛炯炯有神，“姑娘莫看我是个女子，但我既能抡得起砸铁的锤头，便证明我力气绝不输他们几个。”
  “还请姑娘收留我等！”马二粗声道，说着便要起身鞠躬，被叶犹清手疾眼快地扶住了胳膊肘。
  “不必如此。”叶犹清见了却一桩事情，心里松弛了一些，笑意盈盈地拿出个信封，递给马二，“这是你们一月的月银，这两日先不用动作，记住信封上的图案，往后有这个图案的，便是我的指示。”
  马二双手接过，在看见其中银两后，不由睁大了眼，四方的眉毛扬得老高。
  “多谢姑娘！”他颤声道，忙将信封递给一旁的马大，几人小心翼翼地捧着，像是烫手一般。
  叶犹清心里还记挂着卫衙内之事，便也不再多留，在几人的谢意中起身，和十里离开，快步穿行在狭窄的巷子里。
  “多谢。”叶犹清对十里道。
  “谢什么。”十里轻笑一声，拐了个弯，“你能收留他们过活，应当是我谢你。这些年我一直愧疚，若不是我这个废人不争气，害死了爹娘，害没了镖局，他们也不会落到如此田地。”
  “他们不是你害的，是他害的。”叶犹清纠正她。
  十里抬眼，五官呈现异域的浓墨重彩，在阳光下呈现一时的恍惚。
  “是啊，是他害的。”十里喃喃道。
  “遇事多找找别人的原因，心里会好受些。”叶犹清笑。
  “哪里听的歪理。”十里伸手在她头顶敲了一下。
  一番话语过去，十里方才的颓废神色减淡了许多，变得洒脱而轻松了，于是正色：“卫衙内的事，你怎么看？”
  叶犹清摇了摇头，她想不出会是何人的手笔，不过对她而言是件好事。
  除非……
  与此同时，层层宫墙后，御书房，甘露殿，皇帝坐在宽敞的桌案旁，烦躁地摩挲着眉头，几个宫人内侍站在一侧，大气都不敢出。
  殿内空气十分压抑，纸墨的味道更是令人几乎窒息。
  “长公主可回去了？”皇帝张口，打破了空气中的寂静。
  “回陛下，方才哭晕了过去，被御医带走诊治了。”长脸内侍皱着眉头，低声回禀。
  “荒唐！”皇帝低声呵斥，将手中书册扔出了桌案，啪一声落地，惊得宫人们纷纷一个战栗，“可查出何人所为？”
  “还未，已将头一个发现卫衙内的货郎带去审问了，问不出什么来，只能叫他闭嘴。”
  “坊间经过的百姓如此之多，叫他闭嘴有何用？”皇帝怒斥，浓眉几乎拧成了一团，头顶发冠摇摇晃晃，“这小子竟闹出这般丑闻，污我皇家名声！”
  “传宋参政和黄学士，其余人下去。”皇帝重重呼吸了几下，命令道。
  长脸内侍闻言，急忙招呼众人离去，弓着身子后退，出了大门便小跑起来，他清楚皇帝此时是真的动了怒，于是万万不敢多言。
  没过一会儿，两个文臣气喘吁吁跑来，在甘露殿外整理衣袍，抹掉汗水，这才敢进殿。
  一早的事情闹得沸沸扬扬，他们早就料想皇帝会传唤，便等在了宫门口。
  “见过陛下。”二人低头弯腰道，谨言慎行。
  “此事，你们如何看！”皇帝此时已经平静，看不出他情绪，唯有桌上震颤的茶杯和愈发低沉的压力，能够昭示其怒火。
  “陛下是指……赐婚？”黄学士头发黑白掺杂，看着年龄大些，他低声问。
  见皇帝颔首，他便继续开口：“恕臣直言，卫衙内此事已经在汴京传开，且他失去……之事也已经人尽皆知，这种时候若依旧执意赐婚，实在不妥。臣觉得不如先收回成命，往后再寻机会。”
  皇帝看了他一会儿，没言语，又看向宋参政。
  宋参政年纪稍轻，他吸了口气，道：“此事不过都是传闻，臣方才问了御医，卫衙内的状况不算严重，若是往后好好调理，还是能够恢复的。若是此时收回成命，才是做实了流言。”
  皇帝颔首：“有理，继续。”
  “臣知晓陛下是忌惮那叶家女子，从上次平反之事便能看出，此女子心机重，如今还有信物在手，若是不早日夺过信物，往后难免会生事端。”
  “可她再如何都是一介女子，就算寻得铁骑，又不能带兵谋反，何必如此忌惮，执意赐婚多少会留下把柄，惹得众人说皇家闲话。”黄学士铮铮谏言。
  “若听黄学士所言，那只有一个办法，派人抢过那小女手中信物。”宋参政假笑道。
  “荒唐！”黄学士气歪了胡子，“梁国公怎么说也是一朝重臣，若被朝中其他臣子得知，君臣落了嫌隙，你让陛下如何？”
  “你瞧，这个法子行不通，便只能依照前计，只要使得这女子常在皇家眼下，便生不出旁的事端。”宋参政依旧笑着，看向一直未言语的皇帝。
  “如今适龄能够成亲的唯有卫衙内，其余的要么难以掌控，要么早已娶妻。陛下派去寻找那队铁骑的禁军到如今都没有音信，一去不回，可见若是有人夺得铁骑，便是对我齐国河山的威胁。”宋参政继续道。
  “你……”黄学士正要反驳，却被皇帝打断。
  “卿言之有理，朕最近总睡不安稳，想必便同此事有关，确实不得耽搁。”皇帝说着，扶稳了发冠。
  “宋参政认为，该如何？”皇帝面上浮现一丝笑意，问。
  宋参政朝着黄学士看了一眼，笑眯眯开口。
  “臣认为，当封闭芸芸众口，只说卫衙内是大喜之前喝醉了闹出的糗事。这病，往后再治不迟。”