江南铸剑堂与河北锻器堂是大宋最大的两个打铁帮，经营刀剑生意，人多势众。
  俗话说，人生三大苦，撑船打铁磨豆腐。
  打铁虽苦，但两个大帮苦的却是底下的人，堂中高手数不胜数，上层的头目权财俱有，在江湖中甚是风光。
  近些年锻器堂跑出河北，往南发展，而铸剑堂也想将分堂开到襄州一带，往京西路靠近。
  这两家尚未有争端，倒是各州府中的江湖势力多有摩擦，一来这两家锻铸兵器极是高明，所到之处打铁铺子俱都受到影响。贩卖兵器最是赚钱，盘踞在州府中的江湖势力哪里愿意被抢走了生意。二来江湖浪客能有把趁手的兵器并不容易，许多人斗来斗去，兵器就毁了，自是要重新买，好的兵器又贵。铸剑堂与锻器堂就以供应兵器为由，来笼络这些江湖浪客，所到之处，声势膨胀得很快。
  铸剑堂在襄阳已经有些日子，但被众多江湖势力所阻，开分堂之事一直没有进展。
  这天听到叶云生在得意坊与天王老子李奉先大战一场，打了个平手，又听说他欲会遍襄州群雄，且连败了多名高手，甚是嚣张，在有心人挑拨之下，便赶来了。
  四人之中，领头的是铸剑堂派来建立分堂，也是未来襄州一带的分堂主。
  他带人来找叶云生，又按了另一份心思。想着击败了与李奉先都不分胜负的叶云生，自己和铸剑堂在襄州一带必然名声大振，正好趁势建立分堂。
  至于输了如何？
  他想的自然是赢了怎样，输却是没有考虑过……倒不是他瞧不起李奉先，而是叶云生对他来说，实在太微不足道了。不管别人如何去吹嘘，他有足够的底气在心里这样去想。
  可叶云生却丝毫不知这些。他将酒葫芦搁在一旁，站起身与对方见礼。
  这铸剑堂领头之人与他年岁相差仿佛，发须皆黑，看上去倒是显得年轻一些。
  “江南铸剑堂派襄州管事，千手剑客蔡杰。”
  “人间无用叶云生。”
  他说话的时候，有些恍惚，眼前之人的模样分明是记不起了，完全陌生，但对方的名号，还有名字，却是在记忆的长河中荡出了一圈并不漂亮的涟漪。
  江湖见礼叙毕，蔡杰后面说出来的话，就有些无礼了。
  “蔡某曾经与你交过手，不明白像你这样的废物，怎么许多年不见，突然便有了偌大的名气。实话说，蔡某不相信你能杀死南海悬佛，长安剑王，血肉屠刀，还能与天王老子决战不败。”
  “你与方才说的这几位，也交过手？”叶云生并不动怒，他一边凝视着长河，一边与对方说道。
  “那倒没有。”
  “如此，为何说我不如他们？”
  “因为你是个废物，连我三招都接不住。”蔡杰有些轻狂地大笑起来。他并不是要激怒叶云生，以取得在后面比试中的优势，而是从心底里就没有看得起叶云生。
  长河中闪动着昏黄夕阳的残碎亮丽，微微地晃了晃叶云生的双眼。
  他想起来了……
  千手剑客蔡杰在曾经击败过他的那些人中，可说是无足轻重的一个角色。
  甚至到了现在，他都想不起对方的剑招特点，即便铸剑堂的流云浮水剑法亦是难得的上乘剑术。
  叶云生想到七年前的江湖路，一次又一次的败在对手的剑下，忽然感觉不到沮丧，也没有惆怅。
  那一条长河无悲无喜，静如止水。
  因为在去岁晴子离开的那个夜晚，他终于悟了，他要战胜的根本就不是蔡杰，或是别的哪个；那么多的对手，输了又输，可他真正输给的对手只有一人，是个叫叶云生的家伙。
  他伸手，做了一个请。
  随后，跨过廊栏，来到外边的空地，阳光有些刺眼，可他毫不在意。
  那一天与蔡杰比剑，似乎是在一个傍晚，天色渐黑，且有微雨。
  他只想赢一场。
  最后输了，又一次万念俱灰，深深地怀疑自己，并且否定自己。
  他站在空地上，等着蔡杰拔出剑，走到面前。
  心里既没有想赢。
  也不担心会输。
  他想看看，好好看一看对方的剑法。
  江南铸剑堂的绝学，流云浮水剑法！
  此剑法如流云写意，如微雨不觉，且轻且灵，杀机一起，血溅三尺！
  他将剑向前一押，蔡杰立即出了一招，自右向左，再斜斜一掠。
  这一掠向下就能刺入他的腹部，可被他横剑挡开。随着他剑身转了一圈，蔡杰解开粘势，跨步突刺，迅捷无比，剑光一闪，就要刺入他的剑圈之内。
  他撩剑挡开，再又劈下，与对方虚晃了一剑，两人一起半蹲，伏低身形，在下盘连斩三记。复又一起挺身，绕了半圈，换了个位置，晃动长剑，各找了四五处小角度，在对方剑圈感应下不停变换。最后一个横斩，一个直断，都让开了中宫，拼了一记。
  两人飞速退后，又飞速靠近。
  叶云生与他斗了百多招，已将流云浮水剑法看了个大概。
  正好这时，蔡杰一剑自自右向左，再斜斜一掠。分明是开场的第一个剑招。叶云生知道对方等自己横剑去挡，便要换招攻下盘，抢一个先手。
  他依旧横剑，再抖动剑身，“啪”地拍在攻到下盘的长剑身上，逼他后撤步，卸力，再使突刺。
  虽然不知这一招叫什么，但叶云生前一轮已经见识过了，必是流云浮水剑法中的一个藏招。
  这一招切入的角度极薄，十分难防，要与之对攻，又被对方拉开了身势，除非也是一记对刺过去。
  他转动剑身，舞了个剑花，正好又是“啪”的一声，拍在了对方刺来的剑身上，逼得蔡杰吃了整整一个剑花的力道，不得不靠着移动剑桩来散去。
  这时蔡杰已经转了半圈，来到他的左侧，晃动长剑，斜撩向他的左肋。
  一般右手剑最难防左侧，尤其是下盘和中段。
  蔡杰想攻他薄弱处，也破了他的剑桩。
  暂时来说，蔡杰找不到对敌的办法，只有靠着自身的经验，用一般对付剑手取胜的几种办法来尝试。
  叶云生微微一侧身，让了右边出来，也是一挑长剑，斜撩起来，正好与蔡杰的剑绞在一道，力用四分，上下切了几下，两剑分开。
  叶云生长剑轻点，取蔡杰胸口，已是在中宫附近活动。对蔡杰来说，十分危险！
  稍稍一个放松，让叶云生的长剑直横切入，就要落入败势了。
  蔡杰赶紧将剑自右向左，再斜斜一掠，逼得叶云生让开中宫，两人再切左右，或左施又转来移位打点，或后撤前靠来破剑桩。
  却见叶云生晃动剑身，也不知使的什么路数剑招，又“啪”的一声，拍在了蔡杰的剑身上……
  蔡杰身在局中，尚不自知，可周围三个同伴却看得分明，这叶云生不管剑招如何变化，都能让他在两招之后，使同样的分水凌风式。
  到了后来，蔡杰也是醒觉过来，可是任他如何变招，换位，都无可奈何的在叶云生剑下，被逼出这分水凌风式。
  好似两人在同门切磋，相互喂招一般。
  将那三个铸剑堂的同来之人看得满背脊的冷汗，把个蔡杰弄得丢了下剑，掩面而走，仓皇奔出得意坊。
  叶云生用奈落的剑尖挑起对方长剑，抛向那三人的位置。
  “三位铸剑堂的名家，可还要比吗？”
  “不用不用，阁下好剑法，我等自愧不如，告辞！”
  其中一人接住了蔡杰的长剑，拉着另两人一起跑了。
  叶云生还剑入鞘，扫了一眼长河，不经意就看见了河对面的人影。
  模模糊糊的，看不清楚，像是在哭，又像是在冲着河水中的光点咆哮……
  恍恍惚惚，已是七年之后。