“胡姥？”
  门被打开，胡婆子站在门后，越过曹氏的肩膀向外边张望，神情中有淡淡的惊讶，与显而易见的小心谨慎。
  “大娘怎来了？三姐早已睡下了。”
  曹氏揉了揉太阳穴，一边走进屋子，一边轻声说道：“外边吵得厉害，我在隔壁睡不安生。”
  “大娘身上风寒未好，还需静养，不如与三姐同睡，也可睡得安稳，老身就守在屋里……外边有大郎看管，即便闯入的贼人厉害，也寻不到这里。”
  “他不会有事吧？”曹氏见到曹银竹安详可爱的睡容，担心马上转移到了丈夫身上。
  “怎会有事，大郎为此准备了这么多年，且来者也就几人，前边不是还将对方逼退了出去？莫要担心，快上床歇息。”
  “那我先睡了，胡姥，今夜你辛苦一些。”
  “老身呀，只要大娘和三姐好好的，就心满意足了！”
  曹氏搂着曹银竹，心里顿时放松了下来，一身疲惫，加之染上风寒后的虚弱，很快就进入了梦里。
  这梦也奇怪，似乎就跟真的似的。
  家里的环境，女儿的言谈举止，还有胡姥在身旁伺候。
  她的男人回到家里，带着一身血，坐在桌边陪女儿一起吃着果干糖饼，脸上也都是血，却一副傻乎乎的笑容，露出雪白的牙。
  胡姥手里拿着一把狭长的刀，好像就是车厢里的那一把，走到男人身后，砍了下去。
  头落在了桌上，就在盛放果干糖饼的盘子边上。
  女儿像是没有见着，还从盘子里拿糖饼吃。
  她感到身上出了汗，女儿还安安静静地躺在怀里。
  正在梦醒后的那一阵离奇与荒谬中迷惘，她听到床边传来轻轻的金属摩擦声。
  她也不知为什么，身子自然而然地做出了动作——将怀里的女儿向另一头的床边推去。
  剧痛从肩胛传到前胸，一截带着血的剑尖从她的心房刺了出来，她想说话，或是叫喊，可五脏六腑被剧痛刺激开始痉挛，血水很快就涌到了嘴里。随后她开始咳嗽，咳了几下，每一次疼痛都在加剧。
  尽管如此，她依旧不愿晕过去，她反手抓住身后持剑人的手，死死地抓住！
  “大娘，你安心地去吧。”
  胡婆子的声音，无悲无喜，平平淡淡，像天上落下来的雨水，像天边被风吹散的云彩，像被挡在屋外而无处可去的一阵微风。
  曹氏立即就死了，死了，也没有松开手。
  胡婆子转动手腕，她的手便被挣脱开，沉沉地坠落在床上。
  剑被抽了出来，血一下子喷涌在床边，可是一滴也没有溅在胡婆子的身上。
  在她的左手上是一把刀鞘，狭长，正是从车厢里取出来的那一把刀。
  可她右手上明明是一把细长的剑。
  她看向了床里边的女孩。
  犹在熟睡。
  孩子便是如此，睡着了，大抵都不太容易被吵醒。
  今年已经六岁了。
  六年前，她是第一个从产婆手里接过银竹的人。
  清洗，包入襁褓，交给曹氏。
  这六年，她与曹氏，便是银竹最亲的家人。
  为其穿衣，为其吃饭，为其玩耍。
  那些年，她几乎把银竹当成了自己的骨肉，不舍得孩子受一丝伤害。
  有一次，银竹被跃入院里觅食的野猫给吓到了，哇哇大哭，她知道了，找了一夜，在黎明的时候，终于发现了那只尾巴上有黄毛的野猫。
  当然，这不是江湖寻仇，这只是给她疼爱的孩子，出一口恶气。
  她带着这只猫，等银竹早上起来了，当着孩子的面，狠狠地把野猫踢跑。
  然后跟着银竹一起，像个孩子似的大笑。
  胡婆子站在床边，手里提着剑，呼吸声越来越响，似乎有个风箱被安放在了她的肺里。
  “呼……”
  她举起剑，一动不动，过了会儿，又放下来。
  在她的脸上，已满是汗水。
  远处的叫喊厮杀声，似乎也停滞了。
  她屏住呼吸。
  剑光一闪。
  这是一道非常温柔的剑痕。
  留在了曹银竹的脖子上，似乎很浅，乃至并未惊醒。
  睡梦里的孩子，脖子上飙射出大量的血液，几乎两个眨眼，就停止了呼吸。
  胡婆子看了看留在剑上的血，在被子上擦了擦，然后慢慢地挪到门边，将剑插入刀鞘，上下拧动刀把，再抽出来，已变成了一把狭长的唐刀。
  她打开门，挥刀在门上砍了一记，徐徐后退，挥刀在桌上留了一道痕迹，再退到床边，插入刀鞘，拧动刀把，抽出长剑，毫不犹豫地反手刺入自己的胸口。
  她面色平静地将剑抽出来，在被子上擦拭干净，再合入刀鞘，卡上刀套，将唐刀丢在边上，左手还捏着刀鞘，缓缓地靠在床边。
  “竹儿，下辈子……下辈子我给你当牛做马……”
  大约半个时辰之后，胸口绑着布条，上了金疮药的账房先生，走入了这间屋子。
  他跪在满是血水的床上，抱着软软的曹银竹，记忆中，从来没有感受过如此柔软的女儿。不，只有她刚生下来的时候，也是如此柔软。
  也是如同现在这般，被他无比小心，惶恐，疼爱地抱在怀里。
  银竹的身子已经没有了温度，若不是血液与冰冷，他是无法相信，女儿已经死去的事实。
  他轻轻地唤了一声，“竹儿。”
  等了片刻，他把女儿放下，淡淡地说道：“人总是会死的。”
  “总是会死的。”
  他嘀咕着，回头看了眼妻子身上的伤口，再退到床边，看了眼胡婆子的伤口。
  他抬起头，看向床里面的女儿。
  “会死的。”
  他没有勇气再爬到床上，去看女儿身上的伤口。
  可是除了剑，还会是什么？
  一个使剑的高手。
  胡婆子的武艺极好，不然他也不会让她一直护着妻女左右。
  可从门内到床边，一共只抵挡了两招。
  两招就被刺中了要害。
  他有嘀咕了一句，走到屋子外边。
  外边的人不少，亲随在廊下，之前看到了屋内的惨状，此刻垂首静默，一言不发。
  “东西都放好了？”
  “是。”亲随听着他平静的言语，心中狂跳，应出的声音也微微地发颤。
  “叫五害继续守住中阵，再派一些人手，到外面去。”
  “外面？”
  “叶云生不会走远，肯定就着附近。”
  “是。”
  “你去帮我拿秋月神香。”
  秋月神香是账房先生花费了多年的精力，无数次的尝试下，才研制成功的一盒香料。不知是不是因为研制上个人的因素，其中极微小的差别而导致的，此后再也做不出第二盒。
  这是天地间独一无二的香料。