宋太宗至道三年，宋朝分十五路，京西路治河南府，辖十六州，襄州领有襄阳、邓城、谷城、宜城、中庐、南漳六县。
  襄阳便在其中，这座号称“天下兵家必争之地”的雄城，自古即为交通要塞，素有“南船北马、七省通衢”之称，历为南北通商和文化交流的通道。
  尽管它西接川陕，东临江汉，南通湘粤，北达中原，无论经济，文化，战略意义都是无比重要。
  但此时此刻，它也不过是安静地立在汉水中游的一座古城罢了。对于青青来说，还不如竹筏之下的汉水，烟波滚滚，或急或平，峡谷陡悬，险滩处处，河道曲折……这些与心意相合。
  即便沿着蜿蜒的山势，到了湍急的河段，生在江南水乡的女子双手持篙，将简短的竹筏拨弄得四平八稳，在河道中间的位置分毫不差地随着流水而行。
  转眼就到了襄阳对岸的一处码头，大船小舟无数，布帐木篷连成一片，船家，商贾，浪人，官差，才子佳人，穷汉，摊贩，好一锅大杂烩。
  其中杂耍卖艺的，煮着一大锅红烧蹄膀香味扑鼻的，捧着酒坛四下倾酒的，挎着竹篮卖花的，提着刀剑叫卖的，捧着行李匆匆而过的，满满的烟火气儿。
  青青走到一处摊子边上，瞧着水篓里的一只只活蹦乱跳的大虾，馋得流口水。
  “这虾如何烹制？”
  “两种吃法，水里煮了，淋上小老儿自家的酱料，又香又美味！或者油里滚上一滚，味道就要重了，再弄二两小酒，胜似神仙！”
  “可不可以两样都不要，拿酒、醋、酱、蒜泡了吃，到嘴里尝个新鲜？”
  叶云生提起水篓，吓得边上的摊主一名小个子白发翁连忙按住他的手，道：“莫乱动，要晃死了，味就伤了！”
  “这虾如何烹制？”
  “两种吃法，水里煮了，淋上小老儿自家的酱料，又香又美味！或者油里滚上一滚，味道就要重了，再弄二两小酒，胜似神仙！”
  “可不可以两样都不要，拿酒、醋、酱、蒜泡了吃，到嘴里尝个新鲜？”
  “咦？客官这说道，小老儿前不久也遇到过一位。”
  他露出笑容，点头说道：“那可真是巧了。”
  崔胜和浅浅都到一张空着的木桌边上坐下，叶云生又拿了一坛酒过来，交给崔胜，再去旁边的摊子上买了一大碗孔明菜，也就是俗称的襄阳大头菜，传说是孔明所创，故而都叫孔明菜。
  等虾被浸泡在酒醋酱料里边，端了上来，摊主再送了几张薄饼，三人喝酒吃菜，把饼子也吃了。
  浅浅去将马车赶往码头上边，待会儿要坐船过汉水入襄阳。
  叶云生付了钱，与崔胜稍稍闲逛了一阵，路过一名卖花女，叶云生挑了一枝山茶花，开的早了，花苞未完全张开，色红，香味极淡。
  卖花女年纪甚小，个子矮小，身子单薄，看起来不过十岁左右，还是个孩子。
  叶云生问道：“这里卖花的可都认识？”
  “都是附近镇上的，哪里会不认识？”
  “前些日子是不是走丢了一个？”
  “是呀，你怎么知道？”
  他多给了些钱，再当着卖花女面前，将这一枝山茶花插在发间。
  花白的发，红色的花。
  瞧来，依稀有一丝风流倜傥的余韵。
  叶云生与崔胜向码头走去，浅浅已经找好了船家。
  竹筏向襄阳缓缓划动，青青高兴地与身后的小妹妹说话，这位小妹怀里抱着一只竹篮，竹篮里放满了鲜花。
  “等会儿到了襄阳，你去见过你家大娘，便陪我一道去喝酒，我在这里没有朋友，正好你我投缘。”
  “姐姐，我不会喝酒。”
  “你想吃什么，我请你吃呀。”
  “谢谢姐姐载我过河，怎好意思再叫姐姐花钱请我。”
  “没有关系的，我行走江湖，银子来得容易。”
  青青的发间插着一枝红色的玫瑰花。过了花期，长得萎靡不振，香味极淡，色红，花瓣软蔫。
  她一头青丝柔顺飘逸，花朵在发间，有着一份即将逝去的韶华的叹息。
  来到襄阳，或许是因为诸军节制赶往西北，准备与西夏的大战，襄阳城中谈不上繁盛，但也不算冷清。
  青青陪着小妹走街串巷，到了城内的一处僻静田院。十步见方的院子周围有一片花田，走到近前花香四溢，带着淡淡的甜味。
  小妹年方十五，家中大人姓苏，她在孩子里排行第三，也没有取名，就叫做苏三娘。
  大人去年害病死了，她被送到对岸樊城外边的镇子上一户人家，平日里卖花，等着再长几岁，就给这户人家的四郎做娘子。
  回来看大娘，不哭不闹，说了会儿话，都是这里好那里好，听得院子里赏花的青青心里感慨万分，小小年纪便如此懂事，真不容易呢。
  稍后就和大娘打了声招呼，带苏三娘出去逛街，买了杂嚼，水果，再到襄阳极为出名的东和楼吃了一顿。
  回去将买的一些东西送了大娘，陪苏三娘出城，再用竹筏送到了对岸，一路到镇上，两人才作告别。
  江湖上的相逢，缘聚缘散，青青早就习惯了。
  苏三娘反倒落泪不舍，又回送了一段路。
  青青便说，我去那边的山头，看你回去再走。
  她施展轻功，附近这一座小山头，不过三丈多高，顷刻间就登了上去。
  再回头去看，正好望见苏三娘被一名江湖人打晕了，扛着跑走。
  这人轻功不俗，青青离的又远，追赶了一路，到了一处林子边上，见他蹿进林中，连忙追了进去。
  林中有两名江湖人接应，上来动手，青青善使长鞭与短剑，长鞭不方便携带，只随身带着一柄护身短剑，当下拔剑与两人斗了起来。
  这两名江湖人敌不住她，十余招就被放倒了一人，另一人见了不好，反身就跑。
  “你们是什么人，为何要抢走苏三娘？”
  这人不答话，只在前奔走，被她赶上去一剑刺中腰身，惨叫着跌倒在地上。
  她望了一眼，已看不到那带着苏三娘跑走的江湖人，便持剑指着地上这人，“说，不然我一剑取你狗命！”
  这人是个三十左右的粗壮汉子，按着伤处，求饶道：“女侠手下留情，小人不过是听人吩咐行事，带年轻好看的女子去到一处地方，那儿有人接手，一个女子十两银子。”
  青青一听之下，愤怒至极，这是遇到人贩子了，还是当着她的面动手，如此肆无忌惮地把苏三娘给抢走去卖银子，一名花季少女被这些人卖走会是什么下场，不用想都知道！
  面对这般伤天害理之事，青青如何能忍！恨不得一剑杀了这人，可现在苏三娘不知被带去何地，唯有问个清楚，才能下手。
  她按捺心里的杀机，面色冰寒，冷冷地问道：“去哪里交易，把地方说出来，我饶你不死！”
  “我说我说！就在东北边，林子外面的野店。那儿的店家专收女子，背后有江湖高人撑腰，附近一带江湖人都不敢招惹。”
  “你前头带路，若是虚言诓我，便叫你去见阎王！”
  “是是，小人这就带女侠前去，绝不敢有半点欺瞒！”