阿雨自懂事开始就喜欢老虎，两岁的时候，叶云生在街上玩偶摊子买了一只布老虎，虽然额头的“王”字确实丑了些，不过阿雨很是高兴，连睡觉的时候都要抱着。到了如今，那只布老虎已经脏得洗不干净，颜色也掉得厉害。
  叶云生经过一处布偶摊子，花了二十文钱，买了一只比家里更大的，“王”字也更端正的布老虎，心想阿雨一定会很高兴。
  只是这么一想，他沉郁的心也解开了少许。
  就这么拿着布老虎，他来到赵府，听到管家说，阿雨和赵公子被贼人绑走，要一箱黄金赎人。
  他过了七年贫穷普通的生活，如何能想到有人会绑走他的女儿？
  仿佛一个非常滑稽的玩笑，夸张且不真实，他甚至感觉不到愤怒与紧张，只是问，“他们要钱，为什么把我家阿雨也带走了？”
  管家跟了赵员外几十年，又是看着赵馀生出来一点点长大的，听了这话如何能不生气，便冷冷地说道：“家主已让账房准备金子，交由贼人手里，先生之女必会随公子一同送回，勿要担心。若先生今日未曾离开，想来凭先生的本事，那些贼人怎能得手？”
  叶云生自知失言，也不计较管家的讽刺，低头赔罪，离开了赵府。
  回去跟妻子说阿雨被歹人绑走了，让妻子再受刺激？叶云生自不会如此选择，他一时不知该如何是好，在街上盲目地走着。
  等赵员外送去钱，然后他们把阿雨放回来？
  他怕出意外，心里想到阿雨会不会挨打，一个小女孩子，这得吃多少苦？不知不觉汗湿了衣裳，他才发现自己真是个傻瓜，难道叶云生就是个普通卖面的贩夫，只能等着老天爷帮忙？别说那些贼人不会是九难这种数一数二的江湖高手，就算是，他为了女儿，就不能拼上一拼？
  得先找到这些人，知道他们是什么来历，会在什么地方。
  江湖上论消息灵通小手段宁家算是其一，不巧长安城里有一位宁苍生。
  如果不是为了女儿，他是决计不会走入宁家门槛的。
  宁家人一向低调，宁苍生安家在长安，不入城中，只在城西的一处僻静宅子。这院落占地不及方府一半，墙垣不高，就是普通人都能爬得进去，青灰色的墙面，院里的青竹随风而曳，也没有守门的，叩门还等了半天，才见一老人开了门，浑浊地双眼看了看他，平静地给让了进去。
  院里青草野花，碎石小径，不见旁人闲坐或是走动，孤寂得好似一处空宅。
  可叶云生深知宁家的深浅，便是身手高强的三四十人闯进来，也别想完整地走出去一个。
  老人背负着双手，一边带路，一边沙哑低沉地问：“叶先生许久未来，定有要事，不巧当家的不在，不过娘子在也是一样，还请稍坐片刻，老朽去唤娘子来见。”
  叶云生在心底叹气，面上带了一丝愧色，对老人说道：“劳烦前辈。”
  老人只摇了摇头，将叶云生让进了前厅。
  坐了片刻，叶云生又是焦急，又忍不住暗自奇怪，怎么没有人来上茶？念头转完，就见到门前进来一青衣女子，除了头上插着一支白蝶钗，别无饰物，显得质朴自然。这女子年约三十，面上肌肤白净，容貌十分耐看，尤其一对眼眸神采内蕴，看人时颇为透澈。虽然她的眼角有一丝细纹，却像被风吹起的一道湖波，能荡漾起男人心里的好感，想要仔细地呵护疼爱。
  她缓缓地走进来，双手平稳地端着一只青玉茶碗，放在了叶云生手边的桌上，用温润的声音问他：“一别经年，近来可好？”
  叶云生苦笑着说：“你又何必明知故问。我以为是你妹妹在家，却不想你也在。”
  “正好回来看望家严，倒是舍妹已经嫁人，我也有一年未曾见过。”
  叶云生不知如何开口，青衣女子却是想岔了，说：“你该知道，方子墨这件事，我们宁家是无论如何都不能插手的。自姑母入宫之后，家严便一再小心不与官场人物往来，只专心于江湖。此番魏显调动全城捕快，更有城防军集结，这个时候出面，但有一丝差池，便将置姑母于水深火热。”
  “我明白，这次来，是为小女阿雨……也不知是哪里来的强匪，天大的胆子去赵员外府上掳走了赵公子，小女当时也在，一并被带走了。”
  “要钱？”
  “一箱黄金。”
  “赵员外倒是拿得出钱来，但凡事怕个万一……你等我片刻。”
  青衣女子向外唤了一声，只几个眨眼便有一年轻男子跑了进来，见到叶云生，竟是行了一个大礼，尊敬地说道：“叶大哥，小四有幸又见到您了，祝您安康！”
  叶云生见了来人，大喜地站起身，前去一把托住双手，说道：“如今长这般高了，成家了吗？怎么不在江宁府呆着，跑到长安来了？”
  小四约有二十左右，长得清秀，脸上满是孩子气，也扶着叶云生的手，说道：“还没有找到娘子，老祖宗让我来三爷这里见见世面，正好与大娘一起过来。”
  青衣女子笑着说：“小四当年跟着你一起刀山剑雨地闯过来，老祖宗就看重他了，栽培了十年，现让他来帮爹爹打理长安的事情。”
  她将赵府的情况跟小四交代了一番，小四听后，已有眉目，说道：“要找这些人并不难，他们既然要收赎金，便不会离城太远。”
  叶云生问道：“为何不在城里？”
  小四说道：“今日城中捕快虽然都聚在方府，但城防军已经在城外集结，这些人若是呆在城中，要看着两个孩子，不便行走，万一城中闹出乱子，容易被发现，最佳的选择是出了城，在外面找个地方一躲，安全且不容易暴露身份。”
  叶云生又问：“城外那么多地方，如何去找？”
  小四早已想过，张口即说：“这些人等到今日捕快差役都不在城中方才行动，必然是势单力薄之辈，只需在城外十里内找无人且能躲藏之地，便不难发现其踪迹，我这就去安排人手寻找。”小四说完见叶云生再无疑问，便行礼而去。
  宁家三房在长安已有二十年光景，江湖势力经营得深不可测。宁苍生有两个女儿，大女儿宁瑶月，小女儿宁瑶星。
  虽然宁瑶月只是说来看父亲，但小四一同前来，让叶云生不禁疑惑是不是宁家在长安有重要的事情操办。
  但他绝不会问。
  因为他现在不是江湖中人。
  “有孩子了吗？”
  “没有，不知道是不是因为以前受过内伤的缘故……”
  “丫头现在怎么样了？”
  “等你以后自己看吧，你一定会大吃一惊的。”
  “她不会真的去练剑了？”
  宁瑶月笑着不说话。两人漫无目的闲聊着，就像好久不见的朋友，对宁家来说，叶云生是很特殊的存在，而对叶云生来说，宁家就好似许久未归的那个家一样，遥远而又亲近，老祖宗，小丫头，还有宁大叔……
  记忆在脑海中，想触摸，却又不敢。
  渐渐的，他沉默了下来。
  直到宁瑶月的手按在他的手背上，像温泉似的声音在耳边说着，“不要怪自己，你所做的一切，我们都记在心里，这世上，没有任何一个人能比你做得更出色了。你是我们的恩人，也是我们的家人。所以我不想看到你责怪自己。”
  他轻轻地呼出一口气，抿着嘴，对她笑了一笑，这时光啊——那时候他还是像小四一样年轻冲动，天真充满着孩子气的小伙，还会与瑶月姐拌嘴嬉闹……如今却是都变了样子。
  只是半个时辰的工夫，小四就赶了回来，不及喝一口茶，对叶云生说道：“找到了，这些人就在城外西北方向五里的一座荒寺里。”
  叶云生问：“都是些什么人？”
  “向天横刀冯暨北，山刀鬼彭关力，他们一个伙伴王森，还有川中六莽，除了冯暨北在江湖中有些名声，别的都是不入流之辈。对了，冯暨北断了一臂，之前在魏显府上讨生活，最近被赶了出来，怕是想在离开长安的时候做一笔买卖，就找上了赵员外。”
  宁瑶月看向叶云生，“让小四带人去将两个孩子救出来。”
  叶云生摇头，“不用……借我一把剑就行了。”
  小四急着说：“叶大哥，让我帮你！”
  叶云生还是无可避免地触碰了一下记忆里的那个人，慢慢地说道：“自己的女儿，当然要自己去救。”
  小四一听这话，也被引起了记忆深处的悲伤，流下泪来，“这是老爷当年对您说的……”
  “我可以做‘人间无用’，但不能让宁大叔瞧不起，对不对？”
  剑是旧唐式的青钢剑，比他藏在地窖中的宝剑稍短两寸，他早年练剑，用过无数剑式，自是不会陌生。向宁家借了一匹快马，他跟着小四一路来到荒寺左近。
  “叶大哥，不如我陪你同去，照应则个，不怕对方伤你，就怕刀剑无眼，伤了孩子。”
  换做前些日子的叶云生，早已答应下来，可近几日练剑悟出了一些道理，加之他杀了散门那几人，信心恢复了起来。今日方子墨之事无法出力，眼看兄弟被迫离家，要遭围斗，九难又出现在他家中，妻子受惊，眼下这些江湖末流居然绑了他的阿雨！重重压迫，竟将他心中杀意唤起，如何都压抑不住……
  “等我片刻即好。”恍然间，那个总是默不作声的在世俗中沉沦的叶云生变了，简简单单的六个字，说出口不经意间是一片血雨腥风！
  小四却在心里打定了主意，无论如何都要跟着叶云生同去。
  两人下马，靠近了林子，小四打量了一下四处，有些诧异地说：“奇怪，为何桩子不在？”
  “你安排的桩子就在此处？”
  小四静等片刻，依然无人现身，叶云生运起内息，四周若是有人，必然已经听出动静，可静悄悄的……除非这桩子是绝顶高手。
  他这下急了，莫不是出了什么意外？
  他悄无声息地穿过这片杂草丛生、树高林密的地带，一边抽出青钢剑，一边冲进了荒寺。
  荒寺里空荡荡的，只有地上剩下的酒坛子和肉骨头。
  原来，彭关力担心何碎被赶走后坏事，提议众人换一处地方藏身，冯暨北心想这个荒寺毕竟是何碎安排的，为防意外，便答应了下来，一行人带着两个孩子离去。
  小四安排的桩子是个毛头小伙，在江湖中还未闯出名号，熟人都唤他阿姜，拳脚功夫尚可，轻功却不高明。阿姜见了这个情况，急忙追了上去，但又不敢太过靠近，只在远处吊着。开始还在沿路做了宁家的独门标记，后来遇到一个岔口，已不见了冯暨北等人的踪影，他只能硬着头皮选了一条路追下去，追出两里地，方觉察自己追错了，回过来刚好碰到选了这条路的小四。小四见了阿姜，也不问，直接调转马头，从原路赶回。
  在荒寺出来的时候，小四见到了阿姜留下的标记，便与叶云生跟着追去，追到岔路口，因为阿姜也不知道所去是否正确，就未留下标记，叶云生已等不及了，和小四分开，一人一路追了下去。
  叶云生这一路赶到三里地附近，正好是一处驿亭，题有“怀远亭”三字，边上荒草萋萋，已难见驿道模样。在驿亭另一边是一片沼泽，绿油油的，伴有腐臭，天色昏暗，恍若鬼地。只此处驿亭周遭情景，便不难看出长安之落寞。
  亭中七个汉子稍显拥挤，两个孩子早已醒来，此刻被丢在亭下的石阶上，其中一个孩子不停地蠕动，或许是觉得厌烦，一个汉子用脚踩在了这孩子的身上，想叫孩子别动。
  叶云生停马三十丈开外，他内力超凡，虽然天色暗淡昏沉，但他还是一眼就看出了那个孩子正是阿雨。
  “我的阿雨啊！”他在心中大叫，一股可以将天地焚毁的怒火，几乎将他五脏六腑烧作灰烬。不是父亲这个角色的人绝难体会这种狂暴的愤怒，甚至比自己被人踩在脚底下更要强烈百倍。
  他拔出剑，将剑鞘绕住马缰插入地里，体内明光照神守这么多年第一次肆无忌惮地走遍全身直至青钢剑上，剑是无情冰冷坚硬之物，此刻却似乎感受到了他的怒意，高频率的颤动下，发出了催命般的鸣声。
  叶云生整个人如同离弦利箭破风而前。冯暨北坐在亭中最靠里的地方，却是最先听到声响，他第一时间没有听出这是剑鸣，正要开口——此地怎有人在奏乐？
  踩着阿雨的川中六莽老五自腰部开始，整个上半身子已经飞出了亭子。
  血像一盆水泼了过来，浇了他满面，眼都睁不开。
  六莽中的老大喊了一个“小”字，嘴上面的大半个脸就不见了，从上面看下去是平整的碗口状，一团舌头蜷缩了起来，像一条虫子在碗里。
  青色的剑身并无太多的光华，宛如一道可以随意抹去事物的幽光，从六莽老大的脸到一边的亭柱，丝毫没有停顿的划过石柱，绕回来，刺入六莽排行最后的汉子的眼窝。持剑人的身子猛地俯下来，右腿折叠，脚跟贴着臀部，左腿直伸在前，脚尖竖起……青钢剑笔直地划下，带着染了红的白色骨碎与黑油油的肠肉，“铮”将亭中石地斩出一道裂缝，紧接着像一条暴起的毒蛇，刺入正在拔刀的六莽老二的腹部。
  叶云生蹲着的腿发力，左腿画了半圆，从前到后，在右腿后面，右腿向前一跨，成了弓步，上身随着转胯，转了一个身，剑随之画了一个整圆，先后经过六莽老二的肠，肝，胆，胃，脾，心。屈肘抽剑，内劲喷涌，无数的肉沫血花自六莽老二的背部喷出，像被挤奶似的飚射了出去，飞了一丈，散落在那片沼泽上面。
  六莽老三和彭关力已经各自持刀在手，但俱是骇得魂飞魄散，身子都僵住了，冯暨北擦了眼上的血水，勉强睁着眼，就见亭中已经死了四人，他转身欲逃，嘴里喊道：“兄弟快走！”
  喊声刚落，彭关力和老三的持刀之手已经飞了出去，还未落地，彭关力从右肩到左肋，被斜斜劈开，像个木头桩子倒了下去。
  老三被剑花搅了两下，是所有惨死之人唯一发出嘶叫的，从亭子里滚了出去，在荒草丛里压了一丈左右方才死绝。
  叶云生纵身跃到冯暨北前路，挺剑一刺，“噗”唐横刀掉落在草丛里，冯暨北独剩的左手颤抖着捏住剑身，可已经来不及了，剑刺入了他的咽喉。他想开口求饶，一张嘴，血就涌了出来。他脊背抽了两下，缓缓跪倒在地。
  风萧索而过，小腿高的荒草弯曲、弯曲，月稍稍浮出云层，天有微光，怀远亭的一根石柱断裂，尖尖的亭盖开始慢慢地倾斜。
  叶云生持剑伫立，眼中的血丝渐渐淡去，他抽出青钢剑，冯暨北跪着的身子瘫软，面朝下覆在了荒草上面。
  怀远亭的角梁已经碎裂并开始散落，叶云生解去阿雨身上的束缚，亲了亲女儿的脸，温柔地说：“没事了，爹在这里呢，不要哭了。”
  阿雨一边哭着，一边将脸埋在他的胸口，杀了七个人，浑身没有一点血迹的叶云生，胸膛湿了一片。他轻轻地抱着阿雨，随手抓着躺在地上的赵馀，像提着包袱一样。
  亭子在他的身后完全坍塌了下来，起了一阵轻砂，被风吹着，仿佛云雾般在半空飞去。
  赵馀好不容易等到偏心的师父解开了绑着的绳子、眼套、塞嘴布，回头看去，就见塌了的亭子与那阵远去的轻烟。
  “师父，教我仙术吧！”
  叶云生不知他在想什么，只是不耐烦地拍了他一记脑门。
  “阿雨，你看，这是什么？”
  “啊，老虎，好大一个！”
  阿雨露出了虎牙，笑得可爱极了，泪水还在脸上呢，就能笑成这样……
  叶云生也笑了起来。
  原来，什么也不去想，是如此的痛快！