司空玉龙、苏倾天、顾南逢，还有小和尚李青舟四人结伴来到浔阳城北城门。
  浔阳北城守将王瀚水从襄阳一线退居浔阳二线已经多年，年轻时他曾在战场上被流矢击中大腿，此后多年腿脚不便，便有人别有用心的给他起了个“跛将”的名号，然而大字不识几个的王瀚水对此并不介意，反而多次以此开自己的玩笑，于是“跛将”的名号便沿用至今，并且越来越响亮。王瀚水任浔阳北门守将的这些年，因为腿脚不便，很少亲自站岗，最喜之事无非是拖着伤腿登上城门楼北望襄阳，稍微缅怀一下曾经在战场上厮杀的时光，或者是骑着马在操练场上疾驰挥枪，毕竟马战对于一个跛子的影响，是可以忽略不计的。
  今日王瀚水如往常一样登上城楼，入目皆萧瑟。襄阳建起之后，浔阳北门出入之人，商贾真是太多了，长此以往，难说好坏。
  司空玉龙一行人来到北城门下，顾南逢止住脚步，笑道：“浔阳这边还得有人看着，我这次就不跟着去襄阳那边了，怕玉龙到时候在浔阳成了睁眼瞎。”
  一行人会心一笑。
  小乞丐又对小和尚道：“北去危险，一路小心。从小时候就是这样，你的志向大，我不好说什么，我们这叫道不同，亦相为谋。只是这才刚刚再见，偏偏又要分别了，看来倾天说的很对，我这名字果真不好，南逢南逢，真是一生难逢。这次的账就先余着，下次见着我，一起找补回来，到时候请我喝最烈的酒。”
  “没问题。”
  小和尚答应的爽快，举起双手和衣衫褴褛的顾南逢告别。
  小乞丐拱手道别，临走之时低声对司空玉龙玉龙说道：“浔阳城情报，会一件不落的送到你手上，不必有后顾之忧。此去襄阳，是咱们第一笔大买卖吧，见着了那个所谓的北漠“龙王”，狠狠.干他一票大的。连着我的那份一起。”
  互道珍重，各自分别，三人翻身上马，一路北去。
  王瀚水在城楼之上看着三人奔马北去，感慨万千。名声鹊起的襄阳城少将军、以冷漠示人的城主公子，同时也是刺客堂副堂主，加上袭一身朴素僧衣的僧人。果然和他们这些老人相比，年轻人就是多了很多朝气和希望啊。
  顾南逢驻足北望许久，转身南回。然而，他突然愣住了，随即背脊发凉。因为此刻，他见到了一个他永远想不到的人，那人挺直的站着，就像是等了他很久。老蝉街青藤巷，巷子口卖酒的年迈老人——老白。
  顾南逢盯着眼前的老人，眼神惊疑。
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  关于老白的事，可以追溯到他们几个小的时候。那时候他们几个人相遇不久，经常结对着调皮捣蛋，领头人玉龙、小剑客苏倾天、小和尚李青舟，加上他小乞丐顾南逢，偌大浔阳城，尽是欢闹声。因为玉龙的师父住在那个鸟不拉屎的老蝉街青藤巷，所以他们倒是经常在那附近逛荡。青藤巷的巷子口，有一家无招牌、无小二的破旧酒铺子，玉龙常常在这里给他师父买酒，所以酒铺子老板老白，一来二去，就和他们成了熟人。无儿无女的年迈老人，似乎是把他们当成了自己的半个孙子，经常佝偻着腰，搬把小凳子坐在这群小兔崽子面前，给他们讲些老掉牙的故事，什么几十年前武榜上哪两位高手因为一个女子大打出手，打的那叫一个昏天黑地，什么祁阳军铁蹄踏南朝，一路摧枯拉朽，可怜了江南地方那些充耳不闻战鼓声的寻常人家、什么两个小国家交战，铁马对冲，血流成河……反正怎么玄乎怎么来，那眉飞色舞的热闹劲儿。好像这弱不禁风的老头子亲眼见过似的。
  后来玉龙北去襄阳，苏倾天南去刺客山堂求学，小和尚也跟他师父走了，于是便和老白见得少了。倒是顾南逢自己，因为常在浔阳，便偶尔去找过老白吹牛打屁。
  此刻，老白带着似有似无的笑意看着一身冷汗的顾南逢，就在顾南逢忍不住要动手的当下，老人笑着说道：“小乞丐，跟我来吧，顾先生有请。”
  谢灵甫带着老黄狗和青犊剑从荒废大院的大门口探出头来左右张望，见到四周无人，迅速拔腿便开溜。
  许久之后，这处荒废大院，迎来了它的第三拨客人。两人步行至此，在远处停下，和荒废大院遥遥相望。
  两人一老一少，年轻人好似月光，干净且洁白；年过半百的老人面容朴素沧桑，着一身麻衣粗布，左腰挂剑鞘，质朴无剑穗。
  要是这两人不是出现在此处浔阳城，而是出现在那个和祁阳对峙的西启王朝的某个地方，大概会引起万人空巷的热闹场景吧。西启国姓为李，年轻人名为李琴生，贵为西启太子，身份皇尊；半百老人瞧着不甚起眼，然而名头吓死人，只拣一事说，四十年前祁阳西启那场国战，十几岁的年轻人以新兵的身份置身于枯骨关那个战场磨盘之中，不仅没死，反而立下滔天之功，自此名声鹊起，枯骨决战后期，甚至开始接手战场指挥和兵马调度。此后三十年，他以铁血手腕将西启兵权牢牢地抓在了手中，而西启皇帝对此睁一只眼闭一只眼，默默放权给他，似乎并无不妥，天策上将苏蕴袍，在西启受万人敬仰。
  少年李琴生轻轻问道：“苏先生，这处荒废宅院……”
  苏蕴袍看向少年，说道：“公子，你应该对于我的身份，只知是出身祁阳，逃亡西启，发迹于枯骨，却不知我出身于这西北浔阳吧。”
  李琴生眼睛一亮，问道：“先生，这里曾经是你的家吗？”
  苏蕴袍轻轻点头，望着眼前荒废宅院，眼神温和。麻衣中年人指着前方，笑意恬淡，轻声说道：“这处高大宅院，在以前有很多人住在这里，绿水红台，簪缨门第。宅院建为六进厅堂，进深十一米，厅内梁柱，镌刻有白鹤麒麟、飞龙舞花。厅前砖雕楼，分为三间五楼，上覆砖飞檐，下承砖斗拱，五层砖雕，有垂花莲，有状元白马，有‘积厚流光’。再往后的起居院，有一个大家族的人曾经生活在那里，安静且祥和。在那里有兄弟俩，有大妈，有父亲，还有很多人。”
  苏蕴袍说话的时候，年轻人在一旁安静听着。在他的印象中，他的这个老师，心中藏着太多神秘且波澜壮阔的事，却往往沉默寡言。在枯骨关以二十几岁的年龄横空出世，又在此后三十年内如日中天，他所主持的边关防务，使祁阳在三十年间未进寸许。在西启，他是让狼王李元昊也要尊称先生的大将军。祁阳有四堂柱，而西启只要有一个裱糊匠寇歧南和这么一根砥柱便是足够了。
  他是他的老师，教他剑术兵法，也教他这样那样的道理和为人处世。他带他踏足山巅、遍历低谷，在各个古老的战场上，他会低声说公子你要驭王道，也要怀柔，一将功成万骨枯，终究是冷血。
  在少年的心里，或许老师的身影已经拔高到和父亲一样的高度了吧。此刻他听着这个男人絮叨着往事，心中雀跃，感觉又离老师进了一步。
  “想什么呢？”
  “以前只知道老师是祁阳人，却不知道是来自离西启这么遥远的浔阳，还是那么大、那么富贵的人家。”
  苏蕴袍沉默了一下，道：“是啊，那么富贵的人家，可是最后还不是衰败成这幅景象了。这世道啊，就是个养不熟的白眼狼，吃下去的，都是要还的。”
  浔阳苏家，曾经显赫的时候，在祁阳完全称得上是日上中天。出身东海商州的苏应良，以盐铁发家，起于长安，安于浔阳。后世之人很难想象为何一个醉心于经营的商人会定居于战乱不断且偏远的西北浔阳。有人说他极具商业眼光，扼咽道、少商战，因此定居西北；有人说他狼子野心，远居西北要做土皇帝……风言风语沸沸扬扬，而后世史家去还原苏应良时，却只能凭借《商河书》中的只言片语推测出苏家家主喜欢在天气好的时候在城楼登高望北，而此时的苏家家主最是沉默，眼底映出晚霞，仿佛战火在眼里燃烧。
  作为浔阳商业土皇帝的苏家，在盐铁官营之后，生意逐渐转入以陶瓷、木材、金玉和丝绸为首的四大领域。凭借咽道浔阳，苏家的商业蛛网遍布中州，以金钱打造的商业帝国，当时看起来简直是富丽堂皇。然而这世上所有的盛极必衰仿佛都合乎此类，多年之后，苏家大院随着一把大火而毁于一旦，而曾经的商业帝国，它坍塌起来的速度同样让人咋舌，自此，苏家曾经的所有风光荣耀，都随着倒塌的房屋砖瓦，一同覆灭了。
  “走吧，现在的苏家，已经是蟊贼都不愿意进去的地方了，也没什么值得留念的。”
  转身之时，苏蕴袍低声说了一句很轻的话，不曾让少年听见。
  “被你看见了老师柔脆弱的一面，不知道是好是坏，或许这会为你日后杀我坚定一点决心吧。”
  苏蕴袍悄悄叹了口气，正准备离开，忽然伸出一只手把少年护在身后，而一只手摁住了腰间的剑柄。
  官道之上，尘土飞扬，一大波马车风尘仆仆地赶来。城主府大管家宋世青缓缓走出人群，拱手笑道：“苏先生。”
  “我奉城主之令请苏先生和公子下榻于城主府，还请苏先生和公子上马车小憩。”
  苏蕴袍将少年李琴生护在身后，望着一大波人群，笑问道：“凭什么？”
  眼看一场冲突不可避免，在一帮奴犬们紧张的当下，宋世青却笑了出来。“苏先生是不流于俗的人物，还好城主给我下了定心丸，不然就算道听旁说些流言，苏先生气度再不凡，也不敢独自来招惹您的脾气啊。”
  老人再次拱手道：“苏先生，弘德先生找您相商要事，咱们城主府走一趟？”
  这么轻飘飘的一句话，似乎不值一提，然而在李琴生看来，却有重于万钧的力量。少年眼中，第一次看到了老师出现了这么剧烈的情绪起伏。苏蕴袍一向漠然的脸上此时挂着绝不应该存在的严肃和震惊，他右手来回摩擦剑柄，似乎随时会暴怒拔剑。
  但苏蕴袍无愧于天策上将之名，短暂的震惊之后便恢复平静。
  官道上，苏蕴袍带着李琴生从容地坐上了马车。而宋世青驾着车，哼着曲，似乎根本不在乎背上渗出的冷汗。
  雄关襄阳城，北面关隘之下，一名披着黑袍的高大少年默默站定在风沙中，万里黄沙一孤影。城关之上，司空玉龙脚踏着墙砖向下俯视，单手扛剑在肩。
  半晌之后，司空玉龙将剑从肩上放下，单手提剑下指黑袍少年。
  我有一剑向西北。
  嘿嘿，那就他娘的走一个？