北方大漠，一老一少披黑袍行走于漫天黄沙中，已经接近两国的边境。
  年轻人转头道：“赫伯，就是那里吧。”
  黑衣老人并未说话，只是点点头，眯眼南望，他背上背了一柄一人高的阔刀。阔刀藏锋于黑木刀匣之中，刀柄处乱花纹路，本该系刀缨的地方系着不知名的兽毛。这是一柄极不寻常的刀，尺寸太大了，而且以这样的尺寸，刀身极有可能超过了一个正常成人的体重。很难想象有人能正常地提起它摆正刀形，更别说作拼杀的武器，可老人似乎很轻松地背着，打量着南方，不知在思索些什么。
  年轻人学着老人的样子眯眼南望，微微皱眉。
  南方天地连成一线，可以隐约看到那座接天的巨大城楼。城极高，以长城一般的姿态屹立于此，面北背南，已经有两百年了，它叫襄阳关，是中原北边的帷幕。
  年轻人道：“终于来到这里了啊，‘铁壁襄阳’，阻拦了我们两百年的地方。”
  他比划了一下城墙的高度，道：“八丈九尺，真够高的啊。这些年来裹挟沧州、乌州、离州三州之势，在主关边修玉岭、雁门、击瓦等邻关，硬生生屯精兵十数万，一分名气一分货，这么看来，确实比西边的龙井，东边的鹰喙、马驰要雄伟大气些。家里那些老头子成天念叨着怎么攻破它，怎么在那之后踏平浔阳，逐鹿中原。最终还是把野心都埋在了那里的城墙下，跟历代祖先们一样，不算冤枉。”
  面对这座襄阳关，很难不令北族人生出无力感。北城襄阳，是与南城夷水共称为“中原双铁壁”的不破之城。百年来北庭叩关，百年不得意，以至于一直被祁阳士子们讥笑为屋外贼，这是北族人心中永远的痛。
  “老头子们谈起这座城呐，就没有不嗤之以鼻的时候，说他们的兵不经打，将也不经打。说那些兵拎得起笔，握不住刀，说那些将军都是贬来边地的，只会点纸上谈兵的本事。可一谈到攻城对垒就遮遮掩掩起来，借着酒劲跟人打马虎眼。但其实老头子们也是尊重那些跟他们在战场上拼杀的兵将的，只是嘴皮子不肯输。”
  年轻人自言自语，嘴角有笑。
  “要说我们北族男儿不善战，老子那是第一个不服气。太武帝够强，杨弈秋够猛了吧，不一样打的他们不敢松一口气。不说我军一万破十万，破个三四万还是可以的了。就算你祁阳每次都能找到武榜上排得上号的唐开阳、杨弈秋等猛将镇守襄阳，咱们一次也没赢过也太说不过去了。
  大家都有兵有将，就因为我们这边始终没有那些个算人算国算天算地的大国士？张安世、阎文忠、段红灯……祁阳一位位文星照庭啊。不仅成功防御住了咱们，还有心思搞内斗，打南荒，几百年安稳日子过得太好了？咱们可是在这边吃了几百年风沙。是祁阳好命，还是我朝薄命？铁壁啊铁壁，中原人还真是自负。”
  “不过命苦久了，或许就没那么苦了。我们输了两百年，倒下了也能再爬起，他们要是输一次，不知道爬不爬得起来。中原人管这叫光脚的不怕穿鞋的，很贴切。”
  他舔了舔干瘪的嘴唇，逐渐狞笑道：“中原人倚仗的大关，莫非真当我们就攻不破？过去我们有兵有将有勇无谋，只因出了个焦千怒，这天下往后终究是不同了。”
  少年弯腰抓起一把沙子，放在手心比划着，“西去一丈，东去十丈，南来一百丈，走够喽走够喽，这趟回去就关门打架了，勾心斗角也好，伏尸百万也好，都认了。”
  老人点点头。
  少年转身笑道：“那赫伯，这把刀，从今以后，我自己来背？”
  他咽了下口水，眼神炙热，他想要握这把刀很多年了。
  老人看了看少年，片刻后解下刀递过去，终于开口笑道：“就怕你背不起。”
  少年吃惊道：“能有这么重？那要不还是您先替我背着好了？”
  老人递刀的手悬在半空中，听到这句话片刻呆滞，但随即便释然，无奈笑道，“知道你小子滑头，现在连你赫伯都敢耍了？不过也好，这可是北族代代相传的仪刀，身为皇子的人要是接过了它就代表要踏入以武夺位的境地，不管愿不愿意，都踏进死局出不来了。你的祖父曾拿着它杀死了自己所有的兄弟，对你来说，这或许还太早了。”
  老人准备收刀的时候，却发现一只手已经接过了固定刀匣的皮带。
  少年缓缓将刀提过去，笑道：“要是说这样的话，赫伯大概会很失望吧。像我这么没用的人，逃避了很多年，但该站出来的时候还是会站出来的。赫伯你陪我跑了大半个沙漠，不就图个回去的时候背上能轻点儿？这刀啊，没那么重，背得起。北族在沙漠里受苦了很多年，因为粮食和水源的问题，后来连人口都得控制住，中原那边说不定也没那么好，也有战乱灾荒，但比这边应该还是要好点的，我会想办法带族人去那边看看。游手好闲了那么多年，也该干很多年正事了，这是我自己活该的。咱不想打仗，可也不咋害怕，要说伏尸百万，不论北族皇庭还是两朝边境，要来便来不是？放心，这担子我估摸着也没那么重，扛得起的。”
  少年背刀南行，风沙喧嚣依旧。
  老人原地默立，望向那个瘦弱的背影。他背了一柄与身形不相匹的大阔刀，怎么看怎么别扭。那可是取材龙骨大山陨星沉铁的大刀啊，刀身三百二十四公斤，岂止是重那么简单？他嘴巴很硬，说什么都扛得住。只是那个背影就那么默默地走着，深一脚浅一脚，老人忽然就相信了。
  北庭五百年国祚，未尝入中原门，会不会在这个年轻人手上改变？老人不去想，也不敢想，只是尽人事。
  至于是不是听天命——
  天命为何物？
  他赫永山年近一百，习武、从军、战场拼杀、暗杀、仇人报复……鬼门关打过转，死人堆睡过觉，什么没经历过，可曾信过天命？
  天地寂静！
  老人轻声说：“龙起。”
  茫茫大漠忽地云聚，平地起惊雷。
  此时此刻，随着这声雷响，相距此地不算太远的浔阳城，一位老人忽然拍手叫好，哈哈大笑。“你赫永山也终于知道替人换命转厄了？修一百年招一道雷，可以了，够老子给你敬酒了，但半碗就够喽。”
  而北面一座巍峨皇庭中，一名叫焦千怒的书生模样的北族人则笑道，“都说我们北族王座是个烧红的烙铁，烫屁股，坐不得，可偏偏为它争得头破血流的人不在少数，这下好，入局者有两个了。”
  他旁边一位静坐的中年模样男子睁开了纯黑的眼眸，平静道：“只是希望不要让我太失望了。”
  作为引发这一切的少年，扬眉，伸手握住了大刀的刀柄。这柄仪刀，与中原仪刀细长的样式截然相反，很有北漠大开大阖的风格。只是它其实同时也是一柄战刀，刀身上曾背负了成千上万的冤魂。“戾气太重了。”后世人铸了黑檀的刀匣封住了它的邪气，抑制它的乖张，使它成为仪刀。可它终究太不安分了，出鞘的时候还是会伴随着腥风血雨。少年感受着刀身中冤魂的咆哮和天上雷鸣，没来由地心安。
  ——
  襄阳城南面有座浔阳城，人称“荡思八荒，神游万古”之地，自古便是风流。作为襄阳城军事运转的巨大支持，并扼守与北族互贸的重要咽道，浔阳便是在这乌、沧、离三州也享有超然地位，兵家必争。但与拥有更好战略纵深的襄阳相较，襄阳立城之后，便是难争之地了。
  浔阳开放也古板，有规矩也讲人情世故，更重要的是浔阳与襄阳相近，互相倚仗了这么多年，襄阳浔阳沆瀣一气，那不是明眼人都看得出来的？谁愿意作出头鸟，惹那地头蛇？因此浔阳闹事的人不多，可也不是完全没有的。毕竟远山僻水出刁民，还能没一两个胆大包天的主儿了？
  在北方大漠滚惊雷的时候，浔阳南城门，一架马车悄然入了城。马车装饰普通，车夫也是朴素面相，娴熟地驾着马，当然，前提是没有人注意到他眼底藏着的那股子不怒自威。车内有个白胡子白发的老头，看上去倒像富贵人家老爷，可要是再细看，，那威风劲儿跟车外马夫比起来，可不是更有过之而无不及？
  好一对深藏不露的主仆啊。与车外相比，马车内部则称得上是富丽堂皇，商州定远上等花梨木雕栏、金丝沉香檀木座、座上饰软玉丝绒为毡，以一颗硕大的夜明珠吊顶，漆黑阴沉乌木铺地，寓意皇天后土，然而最让人在意的却是马车帘子内绣的图案，那是象征祁阳王朝司空皇族的图腾——狼啸月。
  难不成这位老人还是哪位皇亲国戚？
  车内老人出声道：“尉迟，这趟出门委屈你做个马夫了。”
  马夫笑道：“老爷说笑了，俺当年可不就是您身边的一个小马夫？只不过侥幸讨了个将军罢了。得亏几十年过去了，这手艺还没丢，要不这趟出来，姬老头和老杨头能放心？”
  老人会心一笑。
  马车慢行，街道上熙熙攘攘，老人忍不住掀起帘子，一路皆是热闹的叫卖声。他笑道：“真不像边地啊。”
  一路不停，马车行于内城光洁的石板上，没有带起丝毫尘土。然而后世人往前翻这一页史书，才能发觉，这辆马车带进浔阳的，岂止满天风雷。
  ——
  祁阳建都四百余年，江湖无志，庙堂无情。七十年前，随着那一代武林魁首入京，昭示着武林对朝廷俯首称臣，彻底沦为门外狗、池中鲤。此后，江湖这一趟浑水，再少有过江鲫跃起。
  天下两百年，除去祁阳西启的两国之战，也再没有大的风浪。
  这世道终究沉寂太久，铁剑生了锈，将军腰间生二两肉，一朝起风云！
  刀光剑影，觥筹交错。