柏向南记不清这是第多少回来北京了，却打心眼里觉得这趟北上之行窝囊得很。春节过后，北京正是春寒料峭之际，就算屋里有暖气，柏向南也觉得有股子透心的冰凉，要不是不想让肖云浦在关键时刻倒向谷子强，他是无论如何也不会跑到这冰天雪地的地方来的。
  肖云浦接到杨慕雪的电话后，丢下手里的事务，开车把梯云送到惜蕊楼下拜托她照管，立马奔赴柏向南下榻的长城饭店。杨慕雪安排他们在饭店咖啡厅的包间里见面后就找了个借口一个人先走了。柏向南见到肖云浦后脸上露出些许尴尬，肖云浦倒很从容，端起热气腾腾的咖啡杯朝柏向南微笑着点点头，轻描淡写地说：“柏书记，这里的咖啡不错，我来喝过好几次了，您尝尝味道。”
  柏向南尴尬地笑着，端起咖啡呷一小口，盯着肖云浦说：“你两个月的假期就快过了，怎么还没回去的动静？听说你在北京这边逍遥快活得都乐不思蜀了，连春节也不回罗原陪家人过，心里不会在盘算些什么想法吧？”
  肖云浦也呷一口咖啡，小心翼翼地放下杯子，认真地打量一眼柏向南，不无自嘲地说：“看来我离罗原再远，也逃不过您的眼线。”
  “哪里有什么眼线？我就是关心关心你。”柏向南瞥着他，“我们都将近20年的交情了，老实说，自从小梅去世后，我就感觉到你跟我是越来越疏远了，可你也知道小梅的死是个意外，我已经命令铁德明放她一条生路了，谁知道他还是……”
  “大过年的，谈她做什么？”肖云浦脸上掠过一丝伤感，“那是她的命，我没什么好抱怨的。”
  “可你心里就是在抱怨我。”柏向南瞪大眼睛盯着他，“你一直认定是我下的命令，我当时也确实有过那种糊涂想法，甚至想让你去解决小梅，可那都是在我情绪接近崩溃时的反应，过后我不就打消了这个念头吗？云浦，我真的没有吩咐铁德明那么做，是他自己……”
  “好了，咱们别说这个了行不行？”肖云浦咬了咬嘴唇，“铁德明不是已经下大狱了嘛，他也遭到应有的报应了。”
  柏向南犹疑地瞥着他，“云浦，这不是你的心里话。我知道，你一直对小梅的死耿耿于怀，可人死不能复生，咱们就不能把目光放长远些，一切都朝前看吗？你我都不年轻了，没有多少奔头了，何必临了还要把关系弄得这么僵，大家就不能像从前一样开开心心地交往吗？你也是50出头的人了，子娟和子然还在念书，你就算不为自己着想，也得替他们着想吧？好了，振作些，跟我回罗原去，湘江集团需要你，罗原需要你，我更需要你！”
  肖云浦惊讶地抬头瞟着柏向南，他没想到他会说出这么一番话来。“那铁德明被放出来是怎么回事？”他还是忍不住提起铁德明的事。
  “铁德明什么时候被放出来了？”柏向南装作一副若无其事的样子，“他一直都被关在大牢里，谁有这个权力能把他放出来？”边说边目光炯炯地打量着肖云浦，假装委屈的样子问他，“你不会怀疑我把铁德明放出来了吧？”
  肖云浦没有说话，只是低头默默喝着咖啡。
  “我可以发誓，铁德明一直都在牢里蹲着。你要不信，我这会儿就带你到罗原监狱看他去。”
  “我看他做什么？”肖云浦往杯里加了一块方糖，拿起勺子搅拌着咖啡，看似漫不经心地盯一眼柏向南，“我这辈子都不想再见到这个人。”
  “你还是对我心存不满。”柏向南叹口气，“你现在到底有什么打算？两个月的假期马上就到了，难道真想在北京过完下半辈子？”
  肖云浦继续搅动着咖啡。柏向南忽地站起身，踱到肖云浦身后，伸手拍着他的肩膀，“跟我回罗原去吧。有什么不开心的事你就敞开肚子说出来。除了不能还你一个活生生的小梅，你想要什么，我给你什么就是了。”
  “你给得了什么？三条人命，你以为我能无视她们……”
  “别说了，别说这些了云浦，我们应该放眼未来，你现在这副消极的态度可不好，会影响到你整个家庭和湘江集团几万名员工的情绪的。”
  “湘江还需要我吗？有伟林和柳江南支撑着，不也照常运转得很好？”
  “你那是在讥讽我。湘江除了你还真没人能够玩转它，所以我才亲自来劝你回去。不就是跟伟林闹些别扭嘛，他是个孩子，你是长辈，跟他计较个什么？再说我和他妈都已经教训过他了，之所以答应让你出来度假就是想让你散散心透透气，然后再以饱满的激情回到你原来的工作岗位上。现在大家可都瞪大眼睛盼着你及早回去处理事务啊！”
  “说实话，我是真不想回去了。”肖云浦叹着气，“我累了，是真的累了。现在不比当年，我再也没有了几十年前带领一帮街道办工人闯拼的劲头了，在北京的这段时间我突然发现这里的生活很适合我，不瞒您说，我真动了在这里定居的念头。”
  “在北京定居？”柏向南踱到他面前，不敢相信地盯着他打量，“这么鬼冷的地方，你能适应得了？”
  “这里冬天有暖气，比罗原冬天开空调取暖方便多了。”
  “你不会真的动了这样的念头吧？还是遇上了什么女人才不愿意回去？”
  肖云浦瞪大眼睛瞥着他，忽地爽声笑起来，“还说您没派眼线盯我的梢？是啊，我是遇上了一个让我对北京产生牵挂的女人，哪怕是只能远远地瞥上她一眼，我都会觉得生活变得非常惬意舒服。”
  “可你也不能因为一个女人丢下湘江集团几万口人不管了啊！不就是一个长相酷似小梅的女人吗？你要真喜欢她，我帮你把她弄到罗原去，不比你在北京守着她强？”
  “您都知道了？”肖云浦倒不吃惊，“看来您的确在我身上下了不少功夫。”
  “我那是为你好。当然，我并没有刻意派人盯你的梢，只是偶然听说而已。云浦，湘江可是你累死累活打拼出来的，你真忍心就这么放弃？”
  “我说过，有伟林在，湘江不会垮掉的。再说，他身边还有个柳江南帮衬着，我有什么不忍心的？湘江又不是我的私有财产，我也迟早要从现在这个位置上退下来，与其日后被人逼着夹着尾巴跑，还不如现在就让贤，这样大家心里都皆大欢喜。”
  “你就是在跟我斗气！”柏向南语气中有些不满，“谁要逼你走了？你这是臆测！没有任何根据的胡乱揣测！咱们兄弟几十年了，我能做出那么不地道的事情来吗？再说，湘江那是伟林和柳江南能控制得了的吗？你这明显是在给我出难题，想借机将我一军！”
  “我是真心想退位的。”肖云浦淡淡地说，“这十几年我也赚了不少钱，我打算拿这些钱在北京投资一家公司做些自己的事，您总不能强迫我非得回湘江继续为人民服务吧？”
  “为人民服务有什么不好？这些年你要不为湘江服务，手上能有这些钱吗？还不是国家和政府让你们这些人先富裕了起来？怎么，一有了钱你就想撅屁股撂挑子啊？”柏向南愤愤地在他对面重新坐下来，“我都亲自跑北京来请你回去了，难道还不够诚意吗？你要继续记着仇，我也没办法，但是我要提醒你，过去那些事，你和我是一条绳上绑着的蚱蜢，这个时候我们要不团结起来，迟早都要栽在谷子强那帮人手里！你是想和我合作，还是想被谷子强一锅儿端，自己看着办吧！”
  肖云浦伸出左手轻轻叩击着桌面，双目紧紧盯着右手端着的咖啡杯，冷冷地说：“这才是您来北京劝我回去的真正目的吧？我都知道了，谷子强这次是铁定心要跟您和罗原官场过不去的，您是担心我倒向他那一边，是吧？”
  “云浦！你！”柏向南懊恼地瞪着他，“我这可是为你好！你也不希望被谷子强抓住把柄，下半辈子都在牢里度过吧？”
  “我老婆和小梅她们都死了，我还有什么好牵挂的？”肖云浦缓缓抬起头，盯着他笑意盈盈地说，“钱财都是身外之物，大不了他们把我的家底给抄了。”
  “可你还有两个在上学的孩子！”
  “您放心，两个孩子的将来我都已经替他们打点得妥妥当当的了，就算不能让他们成为罗原城呼风唤雨的人物，也够他们一辈子逍遥自在了。”
  “你！”柏向南捏紧拳头重重砸在桌面上，额头上青筋凸出，“你真打算跟我唱对台戏吗？”
  “不。”肖云浦摇着头，“我要想跟您唱对台戏就不会跑这么大老远来了。我对罗原是有感情的，为什么要来北京，还不是不想跟您发生冲突吗？”
  “好！就算是这样，你有必要跟我拉远距离吗？不就是因为方小梅的死你打不开心结嘛，好，我就送你另一个方小梅！她在《雅尚》杂志当主编是不是？我想办法帮你把她安排到罗原工作就是！”
  肖云浦对柏向南把曹惜蕊的事打听得这么清楚并不感到惊讶，他犹豫着，踌躇着，看来今天不在柏向南面前表明心迹，给他一颗定心丸吃，他是不会轻易放过自己的，于是冲他微微一笑，认真地说：“我很喜欢北京，很喜欢这里的生活氛围，我累了，我不想再回罗原搅进那些纷纷扰扰当中了，您就让我平平静静、安安逸逸地度过下半生，行吗？”
  “可是……”
  “您放心，在谷子强眼里，我和您同样是他最大的对手，我知道自己什么该做什么不该做。我之所以千里迢迢地跑到北京来，就是因为我发现了生命的第二次奇迹，好不容易让我拽住了一根赖以生存下去的救命稻草，让我对生活重新点燃了希望，我又怎么可能犯糊涂去做些不该做的事呢？”
  柏向南慢慢咀嚼着肖云浦话里的意思，用一种坚定的目光打量着他，“谷子强已经派人潜入北京暗中调查你了，你知道吗？”
  肖云浦点点头，“该来的总要来的。我现在就是一个与世无争的寂寞的小老头子，他们就算24小时跟在我身后又能掌握什么实质性的东西呢？柏书记，您来的用意我已经明白了，所以我请您放一万个心，就算为了我欣赏的女人，我也不会轻易拿自己后半辈子的自由去当赌注的。”
  “那就好。”柏向南嗫嚅着，“你要想继续在北京休息一段时间，我不反对，不过湘江集团还得由你来掌舵，你不能就这样一走了之，放手不管。”
  “有伟林在您还不放心？”
  “你看，你又跟我抬上杠了不是？湘江是你带着一帮街道工人白手起家创立起来的，你真舍得说放下就放下？”柏向南瞪着他，“别说这些言不由衷的话了，我知道，你还因为伟林不懂事生着他的气，不过他毕竟是你的晚辈，你也该表现得大度些不是？云浦，湘江离不开你，过去离不开，现在离不开，将来也离不开，没有了你的湘江那还能是湘江吗？好了，什么都别说了，我再给你半个月的假期，半个月后你必须给我销假回湘江报到。”
  “您这是死命令？没有挽回的余地？”肖云浦冷笑着问。
  “死命令！”柏向南一字一句地说，“现在是罗原的多事之秋，也是我们哥儿俩的多事之秋。咱们能不能挺过这一关，就得看我们之间的默契了。无论如何，咱们也不能让谷子强那帮人分化利用。”
  “我明白了。”肖云浦继续冷笑着，“既然您还有用得着我的地方，那好，咱们就遵照半个月的约定，到时候我一定会出现在湘江集团，不过，您得答应我一个条件……”
  “条件？什么条件？”
  “我不想再在罗原或是除了罗原监狱之外的地方看到不该出现的人。”
  柏向南冷冷地看了他一眼，咬了咬嘴唇，端起咖啡杯把咖啡喝了个底朝天，“好！你要是再看到不该出现的人就唯我是问！我一定会给你最好的交代！”
  肖云浦盯着柏向南沉默不语，也端起杯子，一仰头，把咖啡喝了个见底光。