像大多数本朝官员一样，洪均比较排斥西方文化。当然，人家的船坚炮利他是领教过的，冷兵器时代的落幕，他心中有数，也是不得不承认现实。
  作为一种妥协，“师夷长技以制夷”，“中学为体西学为用”，就自然渗透到对外政策里面了。而“西学为用”的“用”，一般也仅限于实业，其他方面仍然是华洋有别，泾渭分明。
  使馆有自己的厨师和裁缝，因为在穿衣吃饭方面，洪大人是本色派，坚决不想有所改变。但这身行头，在法国社会的各种场合，都显得怪异而招致不同的眼神，确乎是很尴尬的事情。
  好在洪大人是一个很开明的外交家，他不把自己的个人爱好强加给使馆的其他同仁，他甚至鼓励别人尽可能多的融入驻在国的社会习俗之中，包括他的夫人，不仅衣着服饰，连言谈举止都符合上流社会贵妇人的标准了。
  所以，当太后欧仁妮邀请参加舞会的时候，使馆就由西门落停和洪夫人全权代表了。
  卢佛尔宫的豪华奢靡达到了极致，舞会厅可以容纳上千人同时载歌载舞。
  金碧辉煌，华灯流彩。
  音乐声中，太后欧仁妮盛装款款走来。
  只见她双手一摆，音乐声立止。
  太后道：“各位，今晚在享受轻歌曼舞的快乐之前，我要告诉大家，之所以有如此良宵，除了应该感谢万能的主以外，还要特别感谢一个人，他就是红衣主教、枢密院宰相大人！”
  在鼓掌声中，马萨林走来，昂首站在太后身旁。
  太后续道：“就在昨天，国王出巡狩猎，遭到刺客袭击，是宰相大人粉碎了敌人的图谋，保护了国王安全。坦率说，宰相大人操劳国事，居功至伟，已经获得了法兰西所有荣誉。所以，我没有什么可以奖赏他的了，不如送他一个欢乐的舞会，与大家同乐，汇聚成一个狂欢的海洋！”
  鼓掌，欢呼，夹杂着窃窃私语。
  少顷，马萨林朗声道：“苟利社稷，生死以之。况且保卫国王安全，更是为臣者分内之责。现已查明，刺客系意大利黑帮分子，为打赌赚取贰佰金币而策划的刺杀行动，凶手供认不讳。依照太后和国王的旨意，已经将凶手绞死。”
  音乐又起。
  马萨林邀请太后跳第一支舞，两人翩翩旋转，神态轻松和谐。
  西门落停端着一杯红酒，站在洪夫人一旁。
  博福尔公爵夫人走过来了，跟洪夫人和西门落停打招呼。
  此人是使馆的房东，所以相互都比较熟悉。
  博福尔是个风流贵族，为争夺情人跟红衣主教守卫队队长保罗闹翻了，结果两人决斗，博福尔死在情敌的火枪之下。
  遗产留给了博福尔公爵夫人，包括使馆租住的一栋别墅。她虽然是个寡妇，但似乎一点儿都不寂寞，反而快乐得像一只自由的小鸟。
  她说：“洪夫人，我在马赛见到了你的朋友，说过些天会来巴黎拜会你。”
  洪夫人道：“我在法国还有朋友？叫什么？”
  公爵夫人道：“是前不久才到法国的，江小姐。”
  西门落停惊道：“江可儿？”
  公爵夫人眼睛盯着他，道：“先生，你好像比洪夫人更感兴趣。如果对你来说是个好消息，作为奖赏，您不请我跳支舞吗？”
  西门落停笑道：“当然。”
  西门落停放下酒杯，牵着公爵夫人的手走进舞池，音乐声中，两人跳了起来。
  “夫人，您经常去马赛吗？”
  “我是参加朋友的婚礼。”
  “什么时候，我有幸参加您的婚礼。”
  “先生，您见过从监狱里跑出来的人，又主动回到监狱里去的人吗？”
  西门落停差点没绷住笑出声来，缓了缓才道：“夫人，我真心赞美您，因为您有一颗自由的灵魂。”
  公爵夫人一对蓝色的眼睛直视着他，道：“您也可以理解为放浪形骸，我不在意。”
  一曲终了，二人回到休息区。男仆端着红酒过来，西门落停替公爵夫人要了一杯。
  洪夫人正在跳舞。
  西门落停微微抿了一口酒，道：“夫人，关于江小姐，您还能跟我说点什么？”
  经过简单交谈，他明白公爵夫人的性格比较率真，绕来绕去反而会让她反感。所以就单刀直入了。
  公爵夫人道：“先生，如果是您正在追求她，我乐意为您效劳。马赛是马萨林发家的地方，也是他最早的教区。在马赛，只有宰相，没有国王。听说那里正在训练军队，具体情况不详，我不关心这些，也没有打听消息。至于江小姐在那里做什么，我也一无所知。这样说，您满意吗？”
  西门落停点点头，道：“希望我的冒昧没有使夫人不愉快。”
  公爵夫人笑道：“到目前为止，我还没有对先生产生不好的印象，尽管您的舞步差强人意。不过，其他方面的美德足以掩盖这个小小的缺憾，比如得体的坦率和含蓄，都是东方男人的魅力。”
  西门落停跟她碰了一下酒杯，道：“我很荣幸。”
  没想到公爵夫人大大方方地将一张名片塞进他的衣兜里，悄声道：“如果我的楼下没有停放着马车，如果我的落地窗没有挂着窗帘，则代表这所房子的主人欢迎您。”
  西门落停笑道：“但愿我的眼神没那么差。”
  两人笑得都很开心。
  洪夫人回到休息区，道：“看来你们聊得很投机嘛。”
  西门落停道：“洪夫人，作为文化参赞，我一刻都没忘记我的职责，正在跟公爵夫人聊文化。”
  公爵夫人道：“那个穿军服跳舞的人，就是守卫队长保罗。他简直就是一头公羊，恨不能把所有的女人都弄到他的床上。其实，此人除了枪法以外，一无是处。可惜现在是小人得志，是宰相的第一红人。”
  这人还真不开眼，这边正数落着他，他居然凑上前来，要请洪夫人跳舞。
  西门落停先一步抓住了洪夫人的手，道：“对不起，先生，洪夫人已经答应跟我跳舞了。对吗，洪夫人？”
  洪夫人道：“是的，失陪。”
  然后手牵手步入舞池。
  “西门公子，师夷长技以制夷，你学得不错嘛。”
  “洪夫人，我正要说呢，您教我的舞步貌似不及格，人家都批评指正了。”
  “得嘞，以后就拜托公爵寡妇教你跳舞，满意了吧。还有，你这样对待那个守卫队长，小心他报复你。”
  “无妨，我至少要让他知道，请洪夫人跳舞，是需要排队的。”
  洪夫人笑了，没有哪个女人不喜欢听奉承话，特别是这种奉承话又很得体，又说在心尖上。