保定府有个说法，叫“南贫北贱东富西贵”，南城区是老居民区。
  这里有两条南北走向的胡同，东边的叫东柳条胡同，西边的叫西柳条胡同。
  正如它的名字一样，这条胡同的确太窄，如果是胖人，只能侧身才勉强走进去。好在这里根本没有胖人，因为居住在这里的尽是穷人。家无隔夜粮的穷苦人，怎么能有心宽体胖的福分呢？
  不过穷人也总要吃饭，有时还要喝上两口。对穷人来说，酒似乎比饭还重要，因为酒可以使人忘却烦恼和忧愁。
  穷人的烦恼和忧愁当然足够多。
  于是，西柳条胡同便有了“浇愁斋”。
  据传，这个名字是一个穷愁潦倒的落第秀才取的，难怪有点儿文雅之气。但盛名之下其实难副。店里的陈设之简陋，环境之脏乱，空气之污浊，实在令人难以相信这是家酒馆。
  从某种意义上说，这也许是真正的酒馆。因为在“浇愁斋”除了散白酒以外，几乎没有任何下酒的菜。不是店主不准备或嫌麻烦，而是来这里的客人因为囊中羞涩，不敢再有下酒菜的奢望。
  只有酒，没有菜，酒客们谓之“干剌”。
  喝酒就是喝酒，吃菜算什么本事。据说两个酒友在“浇愁斋”碰上了，俩人各自要了半斤对饮起来。甲从贴身的兜里小心翼翼地拿出一粒花生豆，搓掉了红皮，用指甲掰开一分为二，很豪爽地给了乙一半。乙喝了一口酒，砸吧砸吧嘴，用门牙把花生豆上面凸出来芽磕掉吃了。
  甲见状满脸不屑的样子，说：“以后再也不跟你喝酒了，你太闹菜。”说着自顾自捏出一根牙签，在花生豆上插一下，然后放在嘴里吸吮一番，抹抹嘴，这才满意地喝了一口酒。
  乙看在眼里，面有惭色。
  如果有人告诉你，有一位怀揣着千两银票的客人，此刻正坐在“浇愁斋”喝酒，你肯定会笑掉大牙。
  鸡窝里怎会飞出金凤凰呢？
  但事实确实如此。
  “浇愁斋”昏暗的光线里，坐在西北角正自狂饮的客人，正是中年怪客。
  桌上没有菜。桌上桌下只有一堆酒坛子。
  只见中年怪客一仰脖儿，手里的酒坛顷刻见底。他的一双黑白分明的眼睛向吴掌柜扫去。
  吴掌柜知他要酒，忙陪笑道：“客官，小店藏酒已然被您喝光了，还请客官移驾……”
  中年怪客道：“去打！”
  吴掌柜仍未动，面有难色。
  中年怪客摸出一锭银子，墩在桌上。
  吴掌柜一见，足有五两之多，忙哆哆嗦嗦揣在怀里，转身而去。
  中年怪客身边赫然已有七八个空酒坛子，而他居然没有丝毫醉意，仍是目光炯炯，盯着门外。
  不多时，吴掌柜返回，怀抱一大坛上好的烈性白干老酒。
  中年怪客迫不及待地启掉泥封，竟不斟在碗里，而以一掌之力托起这十几斤重的酒坛，嘴对着坛口狂饮起来。
  他一口气喝得有半柱香工夫，方才放下酒坛，竟不喘息，口中连连称道好酒。黑白分明的眸子落在吴掌柜脸上，甚有嘉许之意。
  吴掌柜不明所以，却道：“客官可要添饭么？小老儿做的鸡丝蛋面松也还别有风味。”
  中年怪客未予理睬，竟自吟道：“有朋在远方来，不亦说乎！”
  中气充沛，震得十来个酒坛嗡嗡作响。
  只听又一人吟道：“借酒浇愁愁更愁，抽刀断水水更流。好一个浇愁斋。”
  声音刚落，就见一个男子拖着影子款步走了进来。
  此人满脸倦色，身子尚未站直，右手却先捂着鼻子嘴巴打了一个长长的哈欠。
  中年怪客续道：“三杯通大道，一斗合自然。朋友，肯与老夫共谋一醉么？”
  那人闻言，陡然间去了倦怠之色，双目精华毕现，只映得面部铁条刀削似的分明，英气勃勃，竟是一位风华正茂的少年公子。
  正是东方昊。
  此刻，他像是遇上了知己，豪气大盛。道：“一人不喝酒，俩人不赌钱。在下正有此意。如此叨扰了。”说罢就要落座。
  岂料中年怪客右手托坛饮酒，左手疾伸，凶霸霸五指箕张，向东方昊门面抓来。
  东方昊只作未见，不闪不避，不疾不徐，落落大方地坐在凳上。
  他知道这是虚招，意在投石问路，倘若倒纵或接招，反而叫人瞧得小了。
  中年怪客的左掌果然在距东方昊面门八寸处硬生生收住。道：“朋友的武功平平，这份定力却让老夫佩服得紧。”
  东方昊道：“不是武功平平，而是根本不会武功。如果不会写字叫文盲，那么在下属于武盲。倘若刚才阁下那一招投石问路再续以石破天惊的话，在下早已魂飞天外了。”
  中年怪客将信将疑，其实他知道，要想消除怀疑，再一举手便知。只因为刚才一试未果，二次出手，则失了高手风范了。
  但他知道，东方昊即使不会武功，于武学道理却也大有心得。
  东方昊所言并非搪塞之词。他不屑于舞枪弄棒，但博览全书，兼收并蓄，武学的道理也略知一二。
  中年怪客将桌上的一只空坛斟上酒，推在东方昊面前。中年怪客豪饮不辍；东方昊虽然意气风发，但终究不能把白酒当啤酒喝，只是勉力为之。
  中年怪客道：“曹操那老家伙说，何以解忧唯有杜康，在老夫这里就是一句屁话，老夫千杯不醉，你说还有什么比这个更痛苦的。”
  东方昊道：“阁下觉得怎样才算快乐呢？”
  中年怪客道：“死。”
  他说“死”这个字时，声音温柔已极，竟像是痴情少年默念恋人的芳名一般，瞳孔之中确有几分悠悠向往之情。
  一个人倘若到了视死为快乐之时，其心境之阴郁当可想而知。而中年怪客虽饮酒十坛，竟不得一醉，暂时忘却人生悲凉都不能遂愿，人间如此煎熬，令人不寒而栗。
  东方昊知他心中块垒必多，但究竟是什么却无从得知，眼神里流露出疑惑不解之色。
  中年怪客道：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。想必你知道这句话吧。”
  东方昊道：“知道，是东晋王导的切身经历。”
  东方昊说到这里，立刻联想到白宝生和老疙瘩，心想是呀，他们两人不是我杀的，却是因我而死。心里不由产生了丝丝缕缕揪心的疼痛 。
  中年怪客忽道：“这年头，好朋友都靠不住了，还能相信谁呢？哎……”
  他长叹一声，又道：“你我初次相逢，便坦然赴约，不怕遭我暗算吗？”
  东方昊道：“前辈面目虽然令人生畏，却并非奸恶之人。”
  中年怪客道：“何所见而云然？”
  东方昊道：“前辈的一双手。”
  中年怪客一听来了兴趣，道：“愿闻其详。”
  东方昊道：“前辈的手沉实却易激动，这双手的主人定是性情中人。而且，如果在下所猜不错，这双手的主人，面孔也应是俊逸洒脱的，却不知何故毁了容貌……”
  中年怪客显然被触及到了隐痛，拍案怒道：“罢了！要给老夫相面吗？！”
  东方昊也不在意，又道：“而且在下还知道，前辈捣雀巢，大闹聚宝钱庄，继而抢夺银两，或许是醉翁之意不在酒。那么，真正的目的，是引在下来西柳条胡同。不过，说来归去，也不是在浇愁斋斗酒。在下所言不错吧。”
  中年怪客道：“哈哈，果然不是池中之物，妙极。你很聪明，老夫绕圈子也未必绕得过你，咱们打开天窗说亮话，老夫欲教你武功，你意下如何？”
  东方昊即使再聪明十倍，也绝难料到他绕这么大的圈子，却是为传授自己武功。
  但东方昊懒散惯了，他最讨厌的一个词就是闻鸡起舞。王老六也多次鼓动他习武，他都一概回绝了。
  遂道：“前辈美意，在下心领。授武功之事，恕不能接受。”
  中年怪客沉吟半晌，眼珠一转，忽道：“你可知道，世上有多少恶人？”
  东方昊颔首默认。
  中年怪客道：“对付恶人，靠子曰诗云是否奏效？”
  东方昊笑道：“纯属对牛弹琴。”
  中年怪客步步紧逼，道：“那么你以为最有效的办法是什么？”
  东方昊道：“杀无赦，斩立决。”
  中年怪客微微一下，道：“如此，你学不学武功？”
  东方昊道：“不学。”
  中年怪客叹一口气，举坛又饮，坛底已然朝天，更为恼怒，随手将酒坛一掷，大喝一声：“打酒！”
  遂又将一锭银子塞与吴掌柜，那吴掌柜焉敢怠慢，惶惶然疾步而去。
  中年怪客又道：“老夫授你武功并非恩赐与你，实为要你助老夫一臂之力。再者，待事成之后，你也会得到一份厚礼。”
  东方昊道：“什么厚礼？”
  中年怪客目中滑过一丝神秘之色，缓缓道：“给你一个答案，你是谁？你从哪里来？要到哪里去？”
  这句话恰好戳中了东方昊痛处。
  心念电闪，已然决定。道：“我答应便是。”
  说罢就要行拜师之礼。
  中年怪客出手轻轻一托，东方昊居然跪不下去。只听他道：“慢，老夫只说授你武功，并没说收你为徒。你要记住，我与你没有师徒名分。”
  东方昊道：“这个条件很优惠，我没理由拒绝。”
  中年怪客又道：“老夫答应送你厚礼，事成之后自然不会食言。但老夫若有幸归天，你却不能怪我不讲信义。这一点咱们各凭天命吧。”
  中年怪客视死为人生最大快乐，所以才有“有幸归天”这般惊世骇俗之语。
  东方昊此刻一心系在自己的身世之上，心无旁骛，对此也未加理会。
  中年怪客道：“这算老夫的一个条件，既然是公平交易，就要货真价实，童叟无欺。那么，你也可以提一个条件。”
  东方昊道：“好极，学武功可以，但不能扰我睡觉。”
  中年怪客听罢畅怀大笑。
  二人击掌为誓，倒似多年知己一般。