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  医院里总是充斥着异味儿，这味儿不只是来苏味，更多的，是来自病人家属的愁。那愁是无边无际的，是染着各种颜色的，经来苏味一熏，就成了心上最不能搁的东西。
  玉音感觉自己快要被这股味儿压垮了。
  姑姑枣花的手术算是相当成功，这得感谢肖天，没有他，姑姑那天怕是下不了手术台。谁也没想到，手术做到一半时，姑姑休克了，据护士说，那天的情况很危险，病人没了呼吸，心脏跳动也渐渐弱下来，手术被迫中止，若不是肖院长经验丰富，沉着镇定，那天的情况怕是很不好应付。就这，手术比原先预计的还是延长了两个多小时。
  不管怎么，手术是成功了，姑姑恢复得不错，这是件高兴的事儿。可玉音就是高兴不起来，好些个口子，她的心都闷闷的，高兴像是离她越来越远。
  驼驼看出了她的心事，问：“你到底有什么愁，说出来吧，说出来总比闷心里好受点儿。”
  玉音没说，她不知道该跟驼驼说什么。真的，她很感激驼驼，如果不是他，她是挺不过这些日子的。钱的事不说，单是那份儿怕，那份儿孤独，那份儿无助，就让她顶不过去。人只有经历了这些灾难性打击，才明白多一双手就多一份扶助这话是多么温暖。可玉音的扶助在哪儿？满世界似乎就找不到另一双手，一双可以帮着她渡过那段艰难的手。
  驼驼从外地演出回来，那段最艰难的日子已经过去，姑姑已能说话了。但，她心里，仍是盛满了感激。毕竟，医院的每一个日子，都充满了煎熬。消息源源不断地从沙乡送来。来看望姑姑的，有拾草、红柳她娘、五狗子他爹。还有几个小时跟姑姑很要好的玩伴，她们虽是出嫁到了沙乡之外，一听到消息。还是惶惶地就来了。独独，没有她自家的人。
  来了就得喧。这一喧，就把愁给喧出了。
  先是说哥哥玉虎的案子又往大里去了，他们在内蒙抢了人，抢的也是沙乡人，挖煤挣了点儿钱，要回沙乡，结果让麻五子盯上了，在车站后面的一条小巷里就给下了手。这事是麻五子主动承认的，麻五子看上去真是不想活了。他把啥事也招了，一招，就把玉虎也害得活不成。拾草说，蹲牢是肯定的，就看蹲几年。
  接着是嫂嫂要离婚，家里的东西都拉到了娘家，还不解气，扬言要扒房子。要不是村上老人们拦住，房子怕真就给扒了。不过婚是离定了，嫂嫂的口气很凶，骂了东又骂西，骂得一村的人不敢跟她接茬，好像嫁给玉虎，是沙湾村的人把她硬绑去的。“离了也好，这样的媳妇，要她做啥！”说这话的是五狗子他爹，一个老实人，就因五狗子小时害病，没钱治，眼看不行了，姑姑打沙窝铺跑来，说，快往大医院送，钱我给。就把姑姑牢牢记下了。这回他拿了三千，一千是还过去的欠账，另两千，说是一点儿心意，千万别让嫌少。拾草偷着说，那钱是骆驼卖的，五狗子家能卖的，就剩骆驼了。五狗子命不好，娶媳妇拉了不少债，结果娶了个病婆子，一年到头药罐子不离火，钱都熬进药罐子里了。
  玉音的心，就这样一天天沉重。
  最让她愁的是爹，听拾草的口气，爹的事儿也不小，很可能得拘留。玉音没敢细问，问得多，愁就多，索性不问。
  这些事儿，能跟驼驼说？
  见她不说话，驼驼也没敢再问，转动轮椅，往楼道那头去了。这一去，就又把玉音的心给搅翻了。
  怪姑姑。
  她怎么总就往歪处想呢？姑姑一开始对驼驼是很好的，问长问短，嘘寒问暖，亲热得很。慢慢，态度就变了，尤其是手术完后，只要一听驼驼来，脸立马就阴下了。玉音一开始不明白，还以为姑姑知道了过去她救驼驼的事，不高兴。拐弯抹角一问，不像。后来，她渐渐明白了，姑姑是怕她，唉，她怎能就往那个方面想呢。
  玉音也懒得解释，这事解释不清，也没必要解释，她跟驼驼说：“往后，你少来点儿吧，你来去不方便，再说还要照顾酒吧的生意，老来医院，咋行？”
  驼驼没听出她话里的意思，傻着脸说：“我不来咋行，就你一个人，能挺住？”
  “能挺住，这不都挺过来了吗。”
  “可我还是不放心，来了心里就踏实。”驼驼也是实话实说，不会往别的地方想。
  姑姑就不一样，老是警觉地竖着个耳朵，听她跟驼驼说什么。有一次，她送驼驼下楼，回来得有点儿晚，姑姑竟拉了脸，非要问她这长的工夫做啥？气得她真想冲屋子吼，我还能做啥，除了钱，除了病，我还能说啥！她当然不能吼，她怎么能吼呢，所有的委屈、不快、心酸，她都得忍，也该忍。
  有时候还真是忍不住，那就跑出去。偷偷哭一场。
  玉音懂姑姑，真的懂，不用姑姑明说，她也清楚，姑姑是在替她着想。“音儿啊，姑姑怕是活不长了，你不用宽慰姑姑，姑姑得的病姑姑知道。我这心里，啥都能放得下，独独一件事儿，放不下。你就成全了姑姑，抓紧点儿，让姑姑看到个结果，走了，也心安。”
  姑姑的话又在耳边回响。
  是啊，姑姑现在是啥也不管了，不顾了，就操心她的婚事。按姑姑的话，只要她能体体面面嫁出去，嫁得好，这辈子，她的心也就甘了。
  可嫁人是一时半会儿的事吗？玉音忍不住又难过起来，这些年，姑姑没少操心她这事儿，只要一回沙窝铺，一住在红木房子里，姑姑说的，准是这事儿，一说就是半宿，听得玉音耳朵里都起茧了。这一回，姑姑更是来人就说，来人就提，好像立时三刻，就要给她找个婆家。那天乔雪来看姑姑，是跟方励志一道来的，姑姑刚刚能说话，看见乔雪跟方励志手挽手进来，姑姑眼里立马儿就有了光，非要拉着乔雪问，怎么跟方励志认识的，认识多久了，婚事订了没，啥时办？那口气，好像她成了乔雪的姥姥。中间方励志到外面接电话，她忙忙将乔雪的手抓在手里，硬撑着坐起来说：“你跟音儿差不多大吧，瞅瞅，你多有福，找了多好一个对象。你可不能光顾着自己，抓紧给我家音儿也介绍个吧，她不嫁人，我这心，真是搁不下。”说着，脸上就又把愁露出来。乔雪被姑姑说急了，逗她道：“跟他们一起的，还有个小常，也是研究生，长得蛮帅的，就不知玉音看上看不上？”
  “看上，看上哩，咋会看不上？下一回，你把他带来，说定了啊，你可说啥也要带他来。”
  后来小常果然来了，是跟尚立敏一道来的，说是回所里报资料，顺道来看看她。姑姑高兴得，病立马退了三分，人也一下精神了，非要缠着小常问这问那，问得一旁的尚立敏直翻白眼，结果正问着，小常的女朋友来了，人家也是大学生，在农科所上班，是来喊小常一道儿去看房子的。姑姑眼里的光刷地灭了，身子一软，倒在了病床上。
  姑姑的反常表现令玉音忍不住就乱想，姑姑会不会真是有了啥预感？想法一出，她把自己先吓了一跳。
  苏宁教授来了。连续几个周末，苏宁教授都要到医院来，要么陪姑姑坐坐，问问病情，要么，就跟玉音说说专业上的事。苏宁教授的那档事儿早已过去了，也亏了是他，敢于告，敢于把真相说出去。结果，有关方面怕了，生怕他把事儿弄大，四下找人跟他做工作，要求他停止上访，别把矛盾扩大化。苏宁教授并不是想把事情弄大，他只是想还原真相，让沙县方面承认做了假。至于他自已蒙受的那点儿羞，倒没怎么提，反正明眼人都知道，周正虹在他身上玩了一出苦肉计。这事最终还是周晓哲出面调解的，周晓哲说，基层作假已不是啥新鲜事，各个地方都不同程度的存在，省上已就此问题专门进行过讨论，决定借这起事件，在全省来一次统计执法大检查。同时，周晓哲向苏宁教授保证，沙漠水库还有沙县水利部门工作中暴露出的严重问题，一定要彻查。话说完没几天，省委省政府便召开电话会议，全面部署胡杨河流域综合治理工作。眼下，这项工作已声势浩大地展开，胡杨河流域已成为一个关键词。
  跟在苏宁教授后面的，是玉音的班主任谷老师，一个被她们背后唤作“古董王”的呆板男人，他五短身材，脖子的位置像是被肥胖的身子和硕大的头颅抢占了，看上去跟国宝大熊猫有点儿像。谷老师不只长得困难，性格就更为困难。他可能快要四十岁了吧，生活能力跟十几岁的小男孩儿差不多，听说到现在他还不会洗衣服，做饭之类的事就更不用提，真是搞不清在学校是他管理这帮研究生还是研究生们管理他，反正没一个研究生拿他当班主任看。谷老师现在还是单身，这事不值得奇怪，像他这种男人，上帝生下就是让做学问的，至于谈情说爱，结婚成家，这些事难度系数太大了，他可能一听就害怕。
  谷老师曾经也有过一次恋爱经历，听说那时他刚大学毕业，跟他相恋的是他一位同学，身材跟他一样的丰满，生活能力也绝不在他之上，大约是惺惺惜惺惺的缘故吧，两个人感情很要好，一度时期都同居了。对不起，这同居跟其他男女的同居不一样，就是搬在一起住，睡是不可能睡在一起的，听说那位女同学很害怕，老提醒谷老师，你可别碰我啊，男人一碰女人，女人就要怀孕的，我可不想怀孕。这是不是真话，无可考证，不过他们同居半年，真的啥事也没发生。分手据说是因了那女孩儿的妈妈，那是个很要强的小镇女人，节衣缩食供女儿念完大学，一心还想让女儿考研。她从小镇跑来看女儿。结果就撞上女儿给谷老师煮方便面吃。你真是无法想象，那女孩儿是怎样煮方便面的，她在一口铝锅里加满水，将几包方便面放进去，然后再加进去一些蔬菜和几个鸡蛋，就捧着书坐在液化气边。等锅开了，就尖叫着让谷老师来吃。结果谷老师费半天劲儿，也不能把面捞出来，鸡蛋倒是捞了出来。可蛋皮还在。女孩儿以为鸡蛋一熟蛋皮就会自然脱落，至于脱落以后怎么办，她就不知道了。
  女孩儿的妈妈发出更夸张的叫：“天呀，你这样侍候他，我都舍不得让你做一把活，你倒好，放着书不读，竟做起家庭主妇了。”
  这事自然吹了，好在女孩儿的妈妈还没发现他们同居的事，如果知道，没准就会吵着跟谷老师要赔偿。打那以后，谷老师就没再恋爱过。他说恋爱太麻烦，两个人在一起还要煮饭，不如吃食堂简单。
  谷老师这是第二次跟着苏宁教授来，玉音搞不清这是谷老师的意思还是苏宁教授受了姑姑的重托，迫不得已带一个未婚男人来。反正，一看见谷老师，她就想笑。偶尔的她也想，如果真把她嫁给这样一个男人，以后的日子会是什么样呢？想着想着，她就又笑了，她在笑姑姑。姑姑是不是害了男人狂想症，听说医学上有这种病的，有空她应该好好请教一下肖护士。
  苏宁教授今天来，是有重要事儿跟姑姑谈。夏天沙漠之行，让苏宁教授感慨颇多，他原来以为，教授就应该认认真真教学生。师者，传道授业解惑也，至于社会上那些事，能远尽量还是远点儿。经历了那场风波，苏宁教授的观念变了，特别是看到沙乡人生活的艰辛，沙漠生态的恶化，他那颗心再也不安分了。这段日子，他做了两件事。一是联合省城高等院校的教授及学者。还有部分学术单位的业务骨干，向省政府联名写了一封调查报告。建议对沙县“压地填井”。据沙县统计局的资料显示，沙县耕地面积为一百一十万亩，比解放初增加了五倍。这似乎是一项伟大的成绩，按目前沙县的农业人口算，人均耕地近五亩。他最近接连跑了两趟沙县，依他掌握的情况，耕地面积远不止这个数，翻一番可能差不多，这就是统计的误差。目前统计部门用的数字还是包产到户时的数字，这些年，沙县农民大规模垦荒，加上国有农场和个体农场主的无节制扩张，原来的大片荒漠早已变成良田。使得沙县人均耕地早已超过了十亩。农田得靠机井养，沙县的机井到底有多少，怕是沙县政府也不知道。但一个可怕的事实是。大规模开采地下水，已成为生态恶化最关键的因素。因此要想从根本上解决生态问题，首要的，就是“压地填井”。如果能将沙县的可耕地压缩三分之二，机井填掉一半，沙县的水危机才能得以缓解。当然，这个问题在胡杨河流域普遍存在，只不过沙县表现得更为突出。苏宁教授正在制定计划，打算花三年时间，带领研究生将胡杨河流域的机井数和年开采水量做一次全面统计，给政府决策提供依据。
  另件事儿，苏宁教授打算在胡杨河流域建立三个水资源研究站，分别建在上游、中游、下游。目前上游和中游的点已基本确定，他原打算将下游的研究站建在沙漠水库，但受上次事件的影响，他对沙漠水库心存余悸。考虑来考虑去，他决计将点选在沙窝铺。研究站建成，不仅能作为教学点，更能让水文与水资源研究跟流域的现实结合起来，这样做出的研究成果才真实可信，也更有说服力。他今天来，就是跟枣花商量这件事的。
  “快点建起来。正好跟沙漠所的研究相配套，两家优势互补，出成果的速度就能更快点儿。”
  枣花听着，并没表现出应有的兴奋，好像苏宁教授说的事跟她无关。目光，不时地打苏宁教授脸上挪开，偷偷摸摸地，移到谷老师脸上。枣花的确跟苏宁教授托过这事，苏宁教授也答应了她，说尽可能地替玉音物色一个好对象。望着望着，枣花心里就难过了，难道这就是他物色到的好对象？一时，枣花的心有些乱，乱在谷老师身上。她怎么看也不顺眼，怎么看也觉得不能把音儿交给这个男人。于是，枣花对眼前侃侃而谈的苏宁教授失望了，心里还隐隐有了气。他咋是这么一个人，难道在他眼里，音儿真就到了嫁不出去的地步？
  枣花想哭。多少个日子，她为这事愁着，苦着，闷着，急着。如若不是音儿，她才不会那么听话地做手术呢。她这病，做个手术能做好？枣花不是傻子，也不是一个贪生怕死的人。活到这份上，她真是觉得活够了，也活烦了，尤其是那个人走后，活着，就更是一份累，她还巴望着早点儿解脱呢。
  可她偏偏放心不下音儿。天呀，怎么能放下，怎么能让她放下吗？一想音儿，枣花就想活，必须活。她不能就这么走了，那个人可以一甩手走掉，她不能，说啥也要望着音儿成家，望着音儿找到一个能托付一辈子的人。现在，音儿上不上学，能不能研究生毕业，她都不在乎，在乎的，就是赶紧找到这么一个人，在她闭眼之前，能把音儿的手放放心心交他手里。
  女人一辈子，得有个可靠的人牵着你的手啊，如果没了这只手，女人，那就是一汪苦水。
  这么想着，她就被痛苦淹没了，痛苦里翻腾的。是她比苦水还要苦的一生……
  苏宁教授当然不会猜到枣花的心思，事实上他带谷老师来，压根儿就跟枣花的托付无关，他甚至早就把枣花托付的事给忘了。苏宁教授这样的人，怎么会把枣花那个托付当回事呢，他自已的老婆跟他说上十件事，他能记住一件就已让老婆感动得泪花飞溅了。他带谷老师来，是他来回要打车，还要买礼品，还要跟护士问，枣花到底住哪个病房？等等，这些事儿真是麻烦，带上谷老师就方便多了，一切由他做便是。
  苏宁教授终于把自己的想法还有心中描绘的远景讲完了，见枣花不高兴，他以为自己讲得太空了，稍稍一停顿，忽然记起什么似的说：“你那座红木房，可真是别致啊，我去了两次，都感觉它是风景。”
  这话原本是发自肺腑的，苏宁教授说得也极其真诚，谁知枣花听了，脸刷就暗下去。苏宁教授哪能想到，这红木房，对枣花，其实是一道伤，一个结。一座在心里埋了半辈子的坟。
  那是一个女人心里最最不能让别人碰的地方啊。
  2
  红木房建在那段如烟的往事里。
  那时节，沙窝铺已静了下来。大会战早已结束，公社还有县上的干部们都走了，来自四乡八邻的社员，也都走了。他们修完了水库，又支援上游的五佛平掉了一大片沙漠，然后就突然地偃旗息鼓，各回各家了。
  没有人再记得沙窝铺，再记得这儿的大寨田。像一阵风，吹过就吹过了，至于吹出什么。人们真是没有兴趣来看的。
  沙窝铺满目疮痍，一派狼藉，惨不忍睹啊。树不在了，红柳不在了，成片成片的沙棘还有梭梭，也都不在了。九道沙梁子还有沙粱子环抱着的沙湖，像是狼啃过般，疙里疙瘩，让人望一眼心就烂。
  风从北部沙漠吹来，很厉。也很凄凉。那年的风真是比刀子还猛啊，打在人脸上，不像是风，像嘴巴。疼倒是其次，是要烂，真的要烂。五道梁子那边，十几个地富分子拉着架子车，还在吭哧吭哧平地，他们让这场运动搞蒙了，搞傻了，搞得停不下来。只要天一透亮，就身不由己地拉上架子车。往大寨田里拉土。也不怪他们，没有人让他们停下来，也没有人告诉他们要干多久，仿佛这一辈子，他们都被拴在了沙窝铺。近处的三道梁子，郑达远跟剩下的三个老右，蔫叽叽的，整日瞅着沙漠发呆。年前的腊月。省上来了几个人，把另外几个老右带走了，说是拉他们到别的地方继续改造。郑达远起先也在等，心里想，说不定哪一天，也会有人来把他带走。但他等过了冬天，眼看又等过春天，居然连一只鸟也没等来。
  枣花孤苦伶仃地坐在二道梁子。
  她本来可以走的，跟哥哥牛根实一道，去修水库，她是铁姑娘队队长。想去哪儿也没人敢拦。或者，直接回沙湾村，大寨田修不出，她还不会回自己的村子种田？但她走不了。真的走不了。
  她的心丢在了沙窝铺，丢在了一个人身上。
  过去的那个冬天，发生了一件意想不到的事，真的意想不到。枣花真是搞不清，自个儿咋就能往他怀里硬钻呢，钻也倒罢了，咋能……？羞死了。真是羞死了，这下咋办，咋办吗？
  她低头看了一眼自己的身子，又看了一眼，就把自己吓得不知所措了。铁姑娘枣花居然吓得不知所措了。
  长这么大，她啥时吓过呀。老天爷，这可咋个办，咋个活？要是让人知道，那还了得！
  天黑时分，地主陈三粮走过来，远远地咳嗽了一声，然后停下，然后望住她，半天，陈三粮说：“娃，咋办？”
  她不知道，她真的不知道。
  “娃，要不？”陈三粮没敢接着说，她也没敢接着听，双手捂着身子，跑开了。
  地主陈三粮愁愁地叹了口气。
  第二天，夜黑，一辆牛车悄然进入沙漠，车上坐的，除了地主婆陈三粮的女人，还有一个人，常八官。
  枣花不去，她死也不离开他，不离开沙窝铺。陈三粮没办法，地主婆也没办法，有办法的，就一个常八官。“听我说，妹子，这是啥时节，啊，啥时节？你想不想活了？不想活，你跟哥吭一声，哥走，哥掉头就走，你爱咋咋去。”说着，真就掉了头。陈三粮的女人急了，忙忙就给常八官跪下：“他哥，救救娃吧，娃是个好娃啊……”
  “唉——”常八官重重地一跺脚，原又掉过了头。
  终于，枣花张口了，张得很艰难：“哥，我想活，我想活啊。”
  “想活就上车！”
  于是，那个春风料峭的夜晚，一辆牛车拉着两个女人。这时节她已成女人了，再也不能叫姑娘。神不知鬼不觉地，悄然走出了沙窝铺。在常八官的掩护下，来到了地主陈三粮家。地主陈三粮归常八官管，常八官发了一道令，地主婆子不能出们，老老实实蹲在家里。这一蹲，就蹲过了春，蹲过了夏，蹲得沙漠白雪皑皑了。
  第二年春天，枣花回到了沙窝铺，她不能老在陈三粮家窝着，那会坏事儿的，要是让人知道，陈三粮一家就遭殃了。也不能回沙湾村，沙湾村的人眼睛可亮着哩。要是瞅出啥破绽，这戏就白演了，不但白演，戏的几个主角很可能就要挨绳子，挂破鞋。
  沙窝铺静静的，又有两个老右被叫走了，地富们也都回了村，他们要负责打扫各村的卫生，运动很有可能要提前结束，县上公社都没了太大的动静。红旗尽管还在沙窝里飘着，春风也吹着，可战鼓早就听不见响了。沙窝铺就剩了郑达远跟一个姓孔的老右，姓孔的是位老师，因为跟孔老二占着一个姓。又在课堂里讲过《论语》，就被定成孔老二的徒子徒孙，要批他一万年。
  郑达远并不知道枣花身上发生了什么，更不知道过去这一年她在哪儿。地主陈三粮只跟他简简单单说过一句：“她被抽走了。”抽走是那时的行话，谁都能听懂，天天有人被抽走，革命是不分东西南北的，运动更是不能划小圈子，哪儿最需要就应该到哪儿去。
  看到枣花的第一眼，郑达远有点儿愣，他觉得枣花像是瘦了，脸色也没原先那么红润，目光里更是少了什么。少了什么呢？郑达远想了很久，才明白少掉的是那份热，那份炽，那份火一样的迷情。郑达远没敢多问，很多事他是不能问的，上面还没赋予他说话的权利，夹着尾巴做人，老老实实干活儿，这是他们必须遵守的规矩。尽管看管他们的人也一个个走掉了，但运动不彻底结束。头上的紧箍咒就不能算解除。也尽管沙窝铺就剩了他们三个人，但身份不同，地位也不能等同。他只能远远躲在沙梁子后头，看枣花在地窝子里做什么。
  枣花其实没做什么，漫长的日子里，她就做一件事：想。她想那个近在咫尺的人，更想那块从她身上掉下的肉。
  秋末的时候，来了一辆车，车上跳下两个人，远远就喊：“郑达远，郑达远在不在？”
  郑达远正在地窝子里做饭，忙忙跑出来就应：“报告，右派分子郑达远在哩。”喊他名字的那个年轻人正是龙九苗，他冲四下瞅了瞅，满眼的黄沙还有一望无际的荒凉让他当下就对沙漠有了一份恐惧感，他咳嗽了一声，冲染着两个面手、头发跟蒿子一样的郑达远说：“郑达远，接上级通知，你现在跟我们回去。”
  “回去？”郑达远像是不明白这两个字的含义。困惑地盯住比他年轻很多的龙九苗。
  “怎么，你还想在沙漠里顽固到底啊？”
  “不，不敢。”郑达远的声音有点儿颤，比声音更颤的，是心。后来，后来他提着行李往车上去的时候，双腿是抖的，极不情愿的，无可奈何的。像是沙漠里有根绳子，牢牢拴在他脚上，想把他整个人拽住。但谁能拽住啊，那时候只要有人喊出组织两个字，纵是上刀山下火海，谁敢慢半拍？
  郑达远最终还是走了，走在龙九苗的喊声里，走在秋日那场黄风里，也走在另一个人的眼泪里。车子消失很久，枣花才打沙梁子后跑出来，跑在那条黄沙漫漫的车道上。她隐隐约约看见，车里还坐着一个女人，很像是上次来过的叶子秋。
  枣花一连两天没吃，水也不喝一口。她感觉自己要死了，她不可能活过这个秋天，索性闭上眼，等死。
  姓孔的老师整日提心吊胆，却又不敢越过那道分界线。那时节，三道梁子跟二道梁子中间，是有一道线的，就是拿铁锨挖出的一道小沟。那就是正与邪的界线，是批斗与被批斗、改造与被改造的界线，轻易，是没谁敢越过那道线的。就连郑达远，也绝没这个胆。所有的故事，都是枣花不幸跨到他这边发生的。特别是沙窝铺正义的一方就剩了枣花一个人后，那道儿线。便又多出另一层意思，它成了男人跟女人的分界线。
  姓孔的老师犹豫了两天，也矛盾了两天，最后，一狠心，跨了过来。不过跨过来他就静止了，一动不动，只有眼睛在四处瞅，耳朵在四下听，步子，是说啥也动不了的。这一步真是太冒险，如果正好沙漠里有双眼睛，看到这一跨，他的小命，就完了。好在，他瞅了半天，不见沙漠里有啥异样，也听不见有人冲过来，这才稍稍松了一口气。不是姓孔的老师太敏感，那年月，这样的事儿时常发生，你夜里说句梦话，都有人揭发上去，你走路踢一下石子，都有人说你对运动不满，泄私愤。人走了是不假，但眼睛不一定走，冷不丁，就有眼睛冒出来，把你的啥举动给看着了，那你就等着罪加一等吧。
  良久，姓孔的老师确定这一跨没惹出啥麻烦，才大着胆，又往前走。快接近地窝子时，他停下来，再次四下瞅瞅，然后压低声音喊：“枣花，枣花队长。”
  半天没人应，沙漠像是死了般让人害怕，姓孔的老师再也不敢犹豫了，几步就跃进地窝子。这一跃，就把他的心都给吓了出来。
  枣花要是真死到地窝子里，那他是说啥也交代不清的，瞬间，他就想到了很多罪名，甚至听见了枪声。他吓得一把拽起枣花，往活里摇，边摇边喊：“枣花，枣花你不能死呀。”
  枣花缓缓睁开眼，姓孔的老师高兴了：“我说嘛，你一个铁姑娘，咋会寻死哩。”‘
  说完这句，就又沉默了。姓孔的老师真是找不出什么话，安慰这个极需安慰的女子。枣花更是无话，她还能说什么呢，那个人就那么狠着心走了，把她扔到这上不着天下不挨地的地儿，扔在这不是世界的世界上，她还能说什么！
  半晌，姓孔的老师道：“他也是没办法，逼着走的，你放心，他会回来的。他是个好人，不会丢下你不管。”
  枣花哪还能听得这种话，姓孔的老师还在自言自语。尽挑些好听的往外说，枣花这边，早已是泪水滚滚了。
  又等到冬天。
  枣花望穿秋水，那条早被黄沙掩埋掉的便道上，仍是不见那个影子。而在冬天的一场雪中，姓孔的老师死了。他是冻死的。那个冬天沙窝铺异常寒冷，寒风卷着雪花，打得沙漠彻夜地尖叫。常八官照样隔十天来一趟，吆着牛车，送来面粉还有柴火。这事儿本来是该牛根实做的，沙窝铺说到底还是沙湾村的地盘，牛枣花也是他亲妹妹。可自打那件事儿后，牛根实对这个妹子，真是恨得不想再看见第二眼了。你想想，老婆苏娇娇刚生下牛玉虎没半年，又得关起门来为坐月子做准备，这事能瞒得了谁？可瞒不过也得瞒，不瞒，玉音交给谁？总不能真按地主陈三粮说的：“你们要是实在看不上，我养。就怕养大了，也是个地主分子。”难啊，为这事，常八官跟牛根实把不该演的戏都演了，一个血泡泡，东躲西藏的，容易？好在常八官有一张好嘴，硬是把没路的事给说出了一条路，丫头片子在地主家藏了一年，然后悄悄地，在算好的月份上，送到了牛家。又暗中请了个牛鬼蛇神，在牛家走了一遭，沙湾村的人就听见，牛家要忌门，忌七七四十九天，远亲近邻的，都不得进。四十九天过了，又说得请冥王星，还得七七四十九天。反正总是有理由，总是不能让外人进。怕人将来看出破绽，不敢给娃喂，也不敢让娃哭，等娃能抱出来见人了，真就跟几个月一般大。还好，没人嚼舌头。
  常八官吆着牛车，先是来到枣花这边，见她又比上回瘦了一圈，不高兴地说：“妹子，你咋说话不听哩，人活一辈子，不是掉几滴眼泪就能掉过去的。难肠事儿谁不遇，遇上了，就得把胸挺起来，把头抬起来，还得把肚子吃饱。你愁死了，娃交给谁？难道你就忍心拖累你哥嫂一辈子？”
  这话起了作用，一提娃，枣花就有了劲儿，接过常八官拿来的窝头，就着冷水就啃。常八官这才笑滋滋道：“你吃着，我看看孔老二去，天这么冷，不要把孔老二冻死了。”
  结果，人刚跑进地窝子，声音就扯了出来：“死了呀，冻死了，天爷，真就给冻死了。”
  一个大活人，果真就给冻死了，冻得僵僵的，枯树桩一样挺在草铺上。常八官干呱喊了几声，紧着往村子里去了。后晌，来了几个人，拿一张草席，将姓孔的老师卷了，先固个窑，埋在沙湖那边。常八官拿着大队的公章。还有公函，跑公社报丧去了。
  沙窝铺就剩了枣花一人。
  奇怪的是，那一天起，枣花心里突然没了怕，真的没了。黑里睡着睡着，她会突然翻起来，跑到这边的地窝子里，跑进来又坐不住，乱转上一会儿。就又往那窑跟前去。
  那时候她觉得，那窑里埋的，不是孔老师一个人，是所有来过沙窝铺的人，包括她，包括哥哥牛根实，包括那个她想、她念、她也恨的男人，甚至还有常八官。她坐在窑边，不停地说话，说一些疯话，说一些黑夜听不懂的话，直把天说亮。
  天一亮，她就推着架子车，开始忙起来。这一次，她不是挖土，不是砍树，她在干一件天底下最最愚蠢的事，她要把沙窝铺恢复过来！
  恢复过来。
  这一辈子，她就做了这一件事，她终于能欣慰了，沙窝铺在她手里，渐渐地，有了过去的影子。
  红木房子是第二年秋季盖的，姓孔的老师果然没说错，郑达远没丢下她，赶在冬季结束前回到了沙窝铺。后来枣花才知道，郑达远真是被逼无奈。龙九苗接他去，本来是要想法儿让他留在沙漠所的，那时的运动已转了向，风声也弱了点儿，各单位已经有能力保护自己的右派了。谁知，省上要在窑街修矿，缺人手，所有的右派及反动学术权威全又集中起来，到窑街修矿。也是在修矿的那些个日子，郑达远才发现，自己已离不开沙漠，离不开沙窝铺了。于是他又犯了一回错，在一次思想认识会上，他说，“修矿我不反对，但我反对不让人吃饱肚子，肚子吃不饱，修出来的矿也是欠产矿，将来怕是不出煤。”这话立刻作为反动言论，得到狠批。上级怕他把别的右派带坏，给他罪加一等，又将他打回沙窝铺。气得省城的叶子秋直骂：“他这哪是跟革命作对，简直是想死在沙窝铺！”
  没有人听懂叶子秋这句话，包括年轻的龙九苗。听懂的，怕只有郑达远，还有苦苦守候在沙漠里的牛枣花。
  两个人这次见面，比想象中的要多情，要热烈，甚至，有点儿如饥似渴的味道。还没等押送他的工作人员离开，郑达远便跃出地窝子，跃过沙梁子，扑进了枣花的地窝子里。
  经历了这么多事，两个人终于知道，他们要为自己争取了。那时候还不敢叫幸福，也不敢叫自由，只说是争取帮助。冥顽不化的郑达远需要争取牛枣花的帮助，扎根沙漠的牛枣花需要把这个顽固分子争取过来。这主意是常八官出的，常八官也是这样跟公社汇报的。公社书记顾不上这些，跟常八官说：“看紧点儿，要是胆敢给我争取出个狗崽子来，我拿你是问。”
  “哪敢，他要是敢打铁姑娘的主意，我常八官阉掉他！”
  等回到沙窝铺，常八官就说：“白日谁做谁的，还是不能过那条线。夜里天黑，我看不见，但不能再弄下麻烦事儿。”
  就这一句，露出馅了。常八宫后来很后悔，为啥要多说那一句呢，不说不会把自己憋死。本来，生下玉音的事，跟谁也瞒着，包括死去的孔老二，包括郑达远，都瞒着，没敢让知道，也不能让知道。枣花这边，更是铁定了主意不让郑达远知道，谁知，就这一句，让郑达远起疑心了。
  “你说，说呀，他指的麻烦事儿，是啥？”
  夜里，地窝子里，郑达远一遍遍问。枣花咬着嘴唇，就是不说。问急了，她恶上一句：“你还要不要争取帮助了，不想要，回，去！”
  郑达远就安稳了，他怕枣花真把他赶回去。安稳上一会儿，又耐不住，接着问：“是不是那次……？”
  “有说的没，没说的，出去干活儿去！”
  事情真正露馅，还是因为苏娇娇。初秋时节，两个人正在堆防沙墙，所谓的防沙墙，就是把已经平整的大寨田重新挑成沟，隔十条沟，堆一堵墙。墙不高，也没法堆高，但能挡住黄沙。每十条沟挡一次，三道梁子这边的沙就少多了。这是郑达远想出的办法，后来证明，这法子行，在最初的几年里，确实管了不少用。
  正堆着，苏娇娇来了，坐着牛车，抱着娃，跑来要钱了。娃她可以拉，拉扯娃耽搁掉的工分钱，姓郑的不能不出。姓郑的二次来沙漠，这都大半年了，居然一分钱也不往沙湾村送，装个没事人似的。我叫你装，再装，我给你把娃扔下，看钱重要还是你的名声重要？
  枣花三拦挡四拦挡，苏娇娇还是把话甩在了郑达远面子里。苏娇娇真是个敢说敢做的女人，这种事儿，换上别的女人，打死也不敢。她敢！不但敢，还把话说得很绝：“我这是头一次，也是最后一次，你若再装个辩不过，我把娃抱到省城去。”
  郑达远哑了，牛枣花哑了，沙漠也哑了。
  天呀，真是有这么档子事！哑过之后，郑达远突地抱住头，蹲下了。
  那一年，郑达远来回在沙窝铺和省城问跑了三趟，头两趟是常八官陪着去的，名义是看着他。后一趟，是郑达远偷着去的。先是闹离婚，后来见离婚闹不成，就跟叶子秋丢下一句话：“我是不回来了，死也要死在沙漠，日子，你看着过。”
  然后，他就张罗着在沙窝铺盖房。盖房多难啊，难得几乎都让枣花动摇了，尤其是来自哥哥那边的压力，更是让她没了信心。牛根实骂她：“疯了，魔了，与其盖房，你还不如挖个坑，两个人跳进去埋掉算了。”可郑达远不死心，一根筋挑到头了，枣花刚一妥协，他便说：“这房，不是盖给你的，是盖给我女儿！”
  “你女儿？”
  “不管你恨也好，骂也好，女儿我迟早得要回来。我就不信，我郑达远等不来那一天。”
  谁知，他真就没等到那一天。
  常八官真是个热心肠的人，若不是他，这红木房。怕是一辈子也盖不起来。他跟公社说：“姓郑的有了悔过表现，想在沙窝里扎根，赎一辈子罪。”公社书记正头疼哩，想也没想便说：“那就让他扎。”
  这话像尚方宝剑，一下给常八官壮了胆，打发十几个社员，拉着红木椽子，苦干了十天，终于盖起了这院沙漠里独一无二的房。
  搬进红木房子那天，他们合着吃了顿饭，算是对过去生活的告别，也算是对未来生活的憧憬。这个时候，两个人心里是没有恨的，只有深深的依恋。他们知道，往后的日子还很艰难，将来到底会发生什么，谁也难以预料。
  好在他们心中也没有太大的奢望，尤其枣花，她似乎已做好了吃苦受罪的准备。
  月儿升起时，两个人来到院中，那晚的月儿很美，月光柔柔的，洒满了小院，也温柔地抚摸在两个人心上。那是两颗受伤的心啊，也是两颗被岁月折磨着的心。两个人望着月，忽然无话，真的，那一刻，他们突然感觉语言是多余的，月儿替他们把啥都说了出来。枣花偎在郑达远怀里，脸贴着他的胸，贴得那样紧。郑达远也大着胆子，伸出手，轻轻抚着她的肩。
  月儿真美。风儿真柔。后来，后来他们说起了孩子，是郑达远先提起这话题的，枣花这次没回避，而是很像个小母亲似的给孩子描绘起了未来。一股蜜意漫上来，甜甜地滋润着他们的心。后来枣花说：“娃还没个名字哩。”郑达远脱口就道：“就叫月儿，她是月亮神的女儿。”
  3
  那个叫月儿的女子，像一棵刺，一直长在叶子秋心上，从来就没拔掉过。
  想想，叶子秋这一生，真是有些荒诞。说她不成功吧，她很成功。运动中没出事，平平安安度过了。运动一结束，她便像是交足了好运。先是被提拔为车间工段长，随后又升为车间副主任，然后一步步地，到了最显赫的位子。甭小看她过去担任过的职务，那是省重点企业，几千号人哩。叶子秋那位置，比下面一个市长或市委书记还重要。荣誉更不用提，省劳模，“三八红旗手”，“巾帼标兵”，直到全国劳模，多大的荣誉啊，她这辈子，算没白活。但，女人不是为地位活的，也不是为荣誉活的，这点，叶子秋很清楚。
  这辈子，她活得亏，活得冤，活得不甘心。
  一个一辈子也没得到自个儿男人心的女人，一个一辈子也没跟自个儿男人掏过一句心窝子话的女人，能说成功？
  其实对月儿，叶子秋一开始是打算接受的，那个年代，什么样的事都会发生，自个儿身上，不是也发生了荒诞的事吗？如果不接受月儿，沙沙又跟谁交代？这是叶子秋当时的真实想法，这想法很令她难受，但没办法，人总是要面对很多难受事儿的，不能因为难受，就把它驱开，就把它抛到自己的人生之外。叶子秋毕竟是个坚强的女人，对这份儿打击，她还经得住。
  于是在一个天还算暖、风还算柔和的日子里，叶子秋再次来到沙窝铺。之前她已来过两次，一次是听说郑达远跟枣花的事，她跑来闹的，结果没闹成。人家压根儿就不在一起住，干活儿虽是在一起，但干完，又各回各的窝。枣花当然是进了红木小院，郑达远自然得进他的地窝子。那时节沙窝铺又多了十来个人，是从县上发配下来的，都是些对运动心存不满的人，大部分是老师，县上把这些人交给郑达远管，这也是沙窝铺最早一批植树者。叶子秋揣着一肚子火来，一看郑达远过得那么可怜，心一下给酸了，啥也没说，帮他洗了衣服、被窝，做了一顿饭，地窝子里住了一宿，走了。
  那一宿，郑达远没碰她，睡到后来，他跑别的地窝子去睡了。
  第二次，叶子秋是想把郑达远弄回去，那时上面刚好有个政策，她也求了不少人，答应把郑达远弄回去。谁知，郑达远拒绝了。叶子秋很绝望，他怎么就这么迷恋沙漠，难道他真要跟这个沙乡女人过一辈子？那次他们吵了架，那是他们第一次公开吵。叶子秋控制不住地说：“你跟她的事，过去的我可以不闻不问，孩子我也可以接回去，但你必须跟我走，我不可能把你留在沙漠！”
  “分开吧，子秋，我们在一起不合适，我不想拖累你，这辈子，我可能就要老死在沙漠了。”郑达远说得很苍凉，一点儿不像是跟她说气话，反倒让她觉得，他是在真心替她想。叶子秋控制住自己的情绪，她知道自己很多事上做得过火，伤了他，现在，她真是想弥补他。“达远，听我一句。你不能这样活下去，你是有前途的人，我不想让你毁在这沙窝窝里。”
  “前途？”郑达远突然用两只空茫的眼睛瞪住她，瞪得很恐怖，瞪得让人心惊肉跳，“我还有前途，你真会说笑啊。”说完，他扛起铁锨，扔下她往三道粱子走了。
  一股旋风卷起，差点儿把叶子秋击倒。
  叶子秋这次来，是让郑达远填表的，运动总算结束，生活又开始朝另一个方向掉头。昨天发生的一切，噩梦一般结束了，人们开始用新的目光张望未来。郑达远属于平反对象，上面正在给他落实政策。
  郑达远一开始不相信，不明白平反两个字做何解释，他的思维真像是出了问题，脑子也仿佛生了锈般迟钝。等叶子秋一遍遍跟他讲清楚，又将文件读给他听完，令人惊讶的一幕发生了，郑达远突地推开众人，奔出地窝子，放野了双腿，在沙漠里狂奔起来。他奔过三道梁子。奔过四道梁子，在五道梁子上喊了句什么，然后挥舞着双手。野人一般，冲向六道梁子。众人的惊望里，他将九步沙狂踩了一遍，然后奔回来，眼看要奔向红木小院，又突地转身，直直地扑向自个儿住了多年的地窝子。
  他在地窝子前跪倒了，尔后趴下，整个身子匍匐在地面上，长久地，趴着，不起来。沙窝铺那些还戴着帽子的右派们全都伸直了目光，诧诧地看着他，不明白这个平日古里古怪的男人要做什么。就在叶子秋惊乍乍地想扑向他时，他忽然起身，冲天空长啸一声：“苍天呀，你总算开了眼。”
  叶子秋的步子止住了，她清清楚楚看见，平日脸上绝少有表情的郑达远突然间丰富了自己的脸，不只如此，他的两眼几乎是热泪狂涌，奔泻不止。
  他一连喊了五声苍天，然后跃起来说：“我要回去，我要回去，我一定要回去！”
  这一次出奇的顺利，郑达远连一刻也没耽搁，很听话地跟着叶子秋，离开了沙窝铺。走出三道梁子时，叶子秋心想他一定会朝后望一眼，甚至望得很可能有点儿长。可是没有，他真是没望一眼，像一个渴望上学的孩子奔向学堂般，大步流星就往四道梁子走。
  那一刻叶子秋被幸福感染着，被一种久违了的情感袭上心来，她几乎有点儿晕眩。跃过三道梁子时，她忍不住停下脚，朝二道梁子这边望了望。红木院子静静的，并没响出她担心的吱呀声。那张始终在她脑子里挥不走的脸，这一天也没出现。叶子秋有种说不出的轻松，但也隐隐地，有层伤感。毕竟，那也是一个女人呀。
  事情并没叶子秋预想的那么好，原以为，只要回来，只要平了反，郑达远就能立刻忘掉沙漠，忘掉那里的一切，安安心心跟她过日子。再怎么说，日子还得过下去，而且展现在他们眼前的，将是很美好、很有希望的日子。已经有消息透露，平反后的郑达远很有可能担任某项职务，而且主持课题。毕竟，那是一个万物亟待复苏的年代，人才两个字，已到了很危机的地步。谁知就在这一天，郑达远突然抛下她跟沙沙，一声不响地离开省城，又回他的沙窝铺去了。
  叶子秋后来想，如果不是牛枣花，郑达远很可能会拥有另一种人生，至少，他不会把一生浪费在那一片树上。那原本就不是他砍倒的树啊，凭什么他要像赎罪者一样，一棵一棵再把它种出来。当然，她也会想到另一层，如果不是牛枣花，她跟郑达远的婚姻，可能就要中止在那个春天。
  那是个沙枣花很香的春天，那一年的沙枣花开得很急，似乎还没到绽放的时节，腾格里便被浓浓的沙枣花香弥漫了。万物跟人一样，都有些迫不及待，都有些心花怒放。独独只有牛枣花，像是对那个春天特别的迟钝，甚至有些恨它的到来。
  叶子秋没想到，牛枣花会把郑达远撵回来，这是多么不可思议的事，但它确实发生了。郑达远兴冲冲回到沙窝铺，刚说了句：“我回来了。”牛枣花猛就冷下脸：“你回来做什么，这里有什么好？回去，回你的省城，回你的沙漠所去。”说完，硬将郑达远搡出小院子，“砰”一声，那扇院门便生生地对郑达远紧闭了。任凭郑达远怎么敲，怎么哀求，那扇门，再也没开过。就是在后来的日子，叶子秋也深信，那座红木小院里，再也没发生过她担心的事儿。她信，她真的信。
  “她也不容易啊。”叶子秋沉沉地发出一声叹，尔后，紧紧地闭上双眼，她怕泪水再一次将她淹没，更怕一睁开眼，滚滚往事便像洪水般，涌进她这一辈子都不曾有过温暖的家。
  叶子秋现在一个人住，她的病基本上好了，或者她自己认为好了。护工姚姐让她打发到幼儿园去了，给孩子们做饭。这也是她深思过的，毕竞姚姐现在需要帮助，不能把她撵回家去。她把幼儿园托付给了一个可以信赖的人，又跟这人交代了几句，让她照顾好姚姐，就关上门，开始了一个人的生活。
  护士肖依雯倒是来过，两次，她没让进。江长明打电话，说是让肖依雯替她再查查身体，她冲着话筒就吼：“长明，你是想气死我啊，这个姓肖的有什么好？！”吼完，扔了电话，无力地倒在沙发上。她知道自己为什么要瘫倒，更知道自己为什么要吼，吼完了为什么还会难受？
  天下有谁能理解一颗做娘的心，天下又有谁真正懂得自己的母亲。半天，她喃喃地叫出一声：“沙沙，我的沙沙呀。”
  沙沙不是郑达远的女儿！这是个秘密。却又不是秘密。有可能全天下的人都知道，也有可能没一个人知道。这辈子，叶子秋没跟任何人讲，包括郑达远，包括那个当初让她怀孕的男人。
  但她相信，郑达远一清二楚，只不过，他装了糊涂，装了一辈子。他真是能装啊，这么别扭这么煎心的事，他竟然一辈子问都没问一句。
  沙沙比月儿大两岁，不，两岁零七个月又六天。
  岁月真是不堪回想，叶子秋说啥也没想到，就那么一次，仓仓惶惶中，巨大痛苦里，向国忠竟能让她怀孕！这事有七分是逼迫，三分，说不清。后来无数个日子，叶子秋问过自己，是情愿，还是被迫？是强暴，还是半推半就？她没问出答案，仿佛答案早在那一刻死去，连同她干净的身子，还有自以为清白的心灵，死掉了，死在向家那间破旧的小平房，死在那张有点儿肮脏的床上。死在那段乌云滚滚的日子。
  叶子秋不怪自己，从来不怪。她知道自己是怎样一个人，她害怕运动，她又热爱运动。运动会让许多人走向倒霉，运动也会给许多人提供机会。相比之下，叶子秋喜欢机会，她也能把握机会。说真的，她怕倒霉，怕被牵连，怕被下放甚至批斗。年轻时候就怕，怕得很。这事要说容易得很，郑达远成了右派，她是郑达远的老婆，嫁对嫁错都是，改不了。就跟沙沙是她女儿一样，生对生错都是，改不掉。当时只要姓向的一句话，她的命运就会是另番样子，要么被赶到沙漠里，要么，就在工厂批斗。姓向的让她选，姓向的说这话时，眼睛是盯在她身上的，起先是脸，盯得她脸发了白，姓向的才把目光移下去，盯在胸上，盯得很狠。姓向的目光总是很狠。她的胸开始发热，真的是发热，后来，后来怎样，她不记得了。只记得姓向的走后，她的身子虚脱一般，比被强暴了还虚脱。
  姓向的丢下一句话：“我等你做选择，路在你脚下，怎么走，你自己看。”真的在自己脚下吗？叶子秋不相信，她仔细看了看，发现脚下并没路。那个时候，叶子秋抱着一种很荒唐很白痴的想法。她不想惹恼姓向的，但也不想让他得逞。年轻的叶子秋想采取一种策略，既让姓向的多多少少看到那么一点儿希望，但又绝不给他希望。师傅海大姐提心吊胆地说：“你要小心啊，玩火是会被火烧掉的。”她不听，她就一个心思，抓紧当标兵，只要当了标兵，姓向的就不敢那样肆无忌惮地盯她的胸了，她的胸真是被姓向的盯得难受，很难受。
  于是她拼命地千活儿，抢着干，不分昼夜地干，加班加点地千。人前干，人后还干。这干活儿有两层意思，一是干活儿能让标兵来得快一些，更重要的，干活儿能让她忘掉一切。包括沙漠里改造的郑达远，包括一天到晚苍蝇一般盯着她的向国忠。
  没想。姓向的很顽固，比她还顽固。姓向的像是猜透了她的心思，天呀，怎么谁都能猜透她的心思？不过姓向的没说出来，他不可能说出来，他把目的藏在心里，只把动机露出来，只把那份执著露出来。是的，这点上，姓向的有优点，他真是执著。
  坏就坏在那次沙漠之行，叶子秋要去看郑达远，她不能不去了，五年了，再不去，别人怎么看，郑达远又怎么想，再说她自己心里，也受不了！她并没打算跟郑达远划清界限，她为什么要划清？她只是想表现出一种划清的态度，只是想让别人看到，她是要划清的，但心里，她真是跟郑达远牢牢贴一起的。
  姓向的说：“看他可以，但你必须跟他挑明态度，让他不再抱幻想。”
  “啥态度？”她装作傻傻的，不明白的问。
  “就是跟他决裂！”姓向的一咬牙，恨恨地说。
  “这……”就在她犹豫的当儿，姓向的突然扑过来，一把子抱住她，抱得很紧。姓向的已多次这样抱她了，每次，他都喘着粗气儿，像是要死，抱住还要说：“我要你，我要你跟他决裂，跟他……”他上气不接下气了，他真是要死了。关键时刻，海大姐的咳嗽声就能响起来，由远而近，响在空气里，姓向的也怕出事，很不情愿地松开她。而那晚，海大姐的咳嗽声没响，空气很静，啥声儿也没。空气像是很稠，把啥也给压住了。姓向的抱得很用劲儿，气儿喘得更粗，起先他还有一句没一句地说：“我要你，要你……彻彻底底……跟他断，然后……跟我……”说到这儿，气断了，除了手上的动作，啥也没了。
  要说她是能逃开的，如果真想逃，姓向的不会得逞。毕竟。强xx犯三个字，在那个年代还是很要命的，姓向的再怎么着，也不敢拿生命开玩笑。但她没逃。此后她便想，为啥就没逃呢？为啥就不逃吗！
  能逃开为啥还不逃！
  侥幸！叶子秋这一生，输就输在侥幸上，输在自己的心机上。到后来她才发现，自己太有心机了，心机成就了她，心机也毁了她！
  第一次去沙漠的路上，她还在想，不就一次么，反正也是结过婚的女人，没啥，真的没啥，只要以后再不让他……
  她就是抱着这样的想法，去看郑达远的。她以为这事郑达远不可能知道，谁也不可能知道。不知道就等于没发生！
  事情出在一个月以后，大约四十天，叶子秋感觉麻烦来了，大麻烦。她愁，她恨，怎么办呢？她哭了几鼻子，又动上脑子了。她必须包住火。哪怕用一张纸，也要包住火。于是她找到另一个人，那人跟姓向的是死对头，两个人都在争权，都想做运动的带头人。她说：“郑达远在沙漠里表现不好，为了挽救他，能不能把他带到厂里，让他在厂里接受一阵改造？”那人一听这主意不错，这事儿不但新鲜还有可能带来极好的效果，于是，一支革命的力量来到沙漠，将反动学术权威郑达远带回了厂里。白日接受批斗，晚上，晚上咋办呢？叶子秋哭哭啼啼说，她要帮助郑达远，让他尽早认清罪行。回到革命的阵营。
  于是，她跟郑达远，终于有了一夜。一对夫妻，有一夜竟是这么的难！难就应该珍惜，应该把这一夜用足。叶子秋用得很足，郑达远完完全全淹没到她的火热中了……
  这就是往事啊，多么荒唐多么可怕的往事！
  叶子秋起身，离开阳台。这段日子，她的时间多是在阳台上打发掉的，阳台上摆放着几盆花，叶子秋本来是一个很不爱花的人，但这段日子，她的目光始终盯在花上。
  花非花，人非人，物不是物，情不是情。世界的本质竟是这般荒唐！
  屋里转了两圈，叶子秋感到压抑。现在她做什么都压抑，其实她什么也没做，没心思做，心思全淹没在压抑里，淹没在绝望里。绝望来绝望去，她抓起电话，她要打给沙沙。
  沙沙这一天正好在省城，她死缠赖磨，终于说转了江长明，江长明答应让她留在沙窝铺，不过她必须回沙漠所，先把手续办妥。
  办手续真是麻烦，沙沙现在才知道，啥叫个树倒猢狲散。原先咳嗽一声就能办妥的事儿，现在她得楼上楼下跑十个来回。光跑还不算，还得赔着笑脸，还得不停地跟人家解释，这些年做了啥，赔了还是赚了，给所里为什么没交管理费，当初合同上为啥就偏偏没写管理费这条？等等。总之，沙沙算是明白了，世上的事儿原本很麻烦，压根儿不像她想的那么简单。
  好在，现在沙漠所处在乱世之中，并没有谁把这件事真当个事，江长明是课题组长，只要他开了口，这边的手续总归要办。按沙漠所的制度，人是由课题组自由组合的，课题组不要的人，才由所里安排。
  沙沙刚盖完第二个章，电话响了，一看是叶子秋，沙沙有点儿不想接，犹豫一下，还是接了。
  “沙沙，你回来，妈想你。”叶子秋的声音像哭。
  “我忙。”沙沙的口气很不好。
  “沙沙，你不能丢下妈不管，妈就你一个亲人了，你听妈说……”
  沙沙的心里翻过一层浪，苦浪，恶浪，像是要把她摧垮。她果决地摇了摇头，把自己摇回镇定。“我忙，请你以后不要打扰我！”说完。恨恨地关了机，跑去盖第三个章了。
  沙沙的章最终没盖全，这一天，她在沙漠所听到了一个消息，这消息在最初的几秒里，令她震惊，细一想，她就笑了。
  孟小舟让有关方面弄进去了！
  4
  这消息真是有点儿陈旧，事实上早在一个月前，孟小舟便失去了自由，他刚下飞机，还没来得及看上机场一眼，四个着黑色西服的人便将他带走了。消息之所以迟迟没向外透露，是周晓哲决定的。眼下沙漠所正处在关键时期，胡杨河流域的问题又引发了全社会的关注，思来想去，周晓哲还是决定先将消息封锁起来。
  孟小舟的问题最早是被他的美国朋友发现的，朋友是他在美国读博时的同学，两个人同属一个导师，后来又同在一家研究机构共事，研究的，也是同一个课题。
  美国人做朋友，跟中国人不一样，他们喜欢坚持原则，这一点孟小舟给疏忽了，孟小舟很后悔，早知如此，当初就不该拿他做朋友。
  朋友先是从孟小舟一篇论文中找出破绽的，这论文好像在哪儿见过，仔细一想，他曾作为代表团到中国考察时，前辈郑达远给过他这样一篇论文，当时看得他热血沸腾，以为找着了知音，不，真正的老师。他差点儿就因此而留在中国，若不是后来发现郑前辈身上许多弱点，比如他对手下工作要求不够严格，比如他喜欢一个人封闭起来搞学术，比如他把夫妻关系搞得一团糟，等等，他可能真就留在中国了。虽是没留，但他因此而跟郑达远成了忘年交。郑达远可能不在乎他，他却很在乎这个把一生献给沙漠的前辈。
  怎么能把前辈的成果窃为己有呢？朋友想不明白，但心里，对孟小舟，多了一道防线。此后，朋友总是能发现一点儿什么，有时是抄袭，有时是剽窃，总之，孟小舟的学术成果，水分很大，也很不干净。他提醒过孟小舟，美国人喜欢提醒别人，不喜欢批评别人，当然，美国政客除外。孟小舟嘴上打着哈哈，背地里，照样我行我素。后来，后来的事儿就有点儿超过原则界限，孟小舟为了留在美国，为了拿到那张梦寐以求的绿卡，开始不择手段，开始出卖自己的国家。
  学术是无国界的，但学术必须遵从一个原则，那就是不得侵犯国家利益。这一点，孟小舟更是疏忽了，或许他不是疏忽，他是铤而走险。当孟小舟将腾格里沙漠最为绝密的水资源资料及沙漠演变资料变成自己的论文提交给学术委员会时，朋友怒了，他向学术监督机构递交了质问信。这信很快引起有关方面的重视，在国际合作领域，谁也不敢贸然进入别人的私地，更不敢拿着别人的机密当宝贝卖。至于间谍或是特工，那是另回事儿。
  国际林业组织的高级官员写给周晓哲的信中，就公开指出这点。一个敢出卖自己国家利益的人，一个敢拿前辈血汗四处招摇撞骗的人，怎么就能提拔到如此重要的岗位上？
  周晓哲脸红了，不只是脸红，红的地方还很多，疼的地方也很多。他在做了一番自省后，很郑重地给省委写了一封信，信中道出了他对科研机构还有科研体制的一些思索，也道出了他对胡杨河流域的一些想法。他建议，立即召回孟小舟，对其展开调查。由于事情触及国家利益，此事很快交到安全部门。
  带走孟小舟的，正是安全部门的人。
  果然不出所料，孟小舟第一个咬出的，就是林静然。他说所有的资料还有数据，都是林静然提供的。林静然也想到美国，她所以委身于他，就是想跟他一道去美国。紧跟着，他咬出了郑达远。说郑达远完全知道他拿资料做什么，之所以不阻止，就是想让他把沙沙也带到美国去。
  孟小舟完全疯了，他真是没想到，自己会有如此下场，这时候他没了别的想法，就一个心思，咬！咬出的人越多，他的罪名就可能越轻，帮他说话的人也会越多，特别是周晓哲，他不相信周晓哲不替自己美言几句。孟小舟心里认定，周晓哲将林静然调到身边，另有目的。他不相信周晓哲对林静然不动心。
  但他忘了，他面对的，是国家安全人员。安全人员办案，手法还有思维方式，跟公检法很不一样。
  尽管如此，林静然还是被带走了。
  这消息周晓哲只告诉过一个人，那就是江长明。周晓哲当然有周晓哲的想法，龙九苗搅进受贿案，孟小舟又涉嫌危害国家安全罪，沙漠所到底交给谁？没想，他刚把这层意思流露出来，江长明就摇头说：“这不可能，我绝不会犯老师的错误。”
  老师的错误？周晓哲困惑了。困惑不久，他便明白，江长明既在说老师郑达远，也在说自己，当然，这话很可能也在提醒他周晓哲。难道不是吗？自己本来是作为研究院副院长候选人受到高层重视的，两年后，他却突然地被派到银城，做起了行政高官。对于这次变故，周晓哲一直不大理解，后来才知道。中央有意加强省级班子中专业队伍的力量，让年轻的专家队伍进入省部级领导班子，算是一种大胆的尝试。
  专业和从政，到底哪个更适合自己？
  兴许。这问题对周晓哲来说，现在考虑还有点儿过早。但，它确确实实已经在折磨他。
  月末的这一天，江长明离开沙窝铺，来到县城。
  是老范约他来的。这段时间老范不停地往这边跑，将五佛那边的消息带给他，顺便还帮尚立敏完善资料。尚立敏的任务，不只是整理“达远三代”的资料，更要将腾格里沙漠五年来的耕地变化、沙化速度、扬沙次数、沙漠地形变化等资料全都整理出来。这是课题必需的，也是以后要持续开展的一项工作。老范在这方面，真是本活字典，他也乐意将自己多年来积累的资料拿出来。不久前他还提出，应该将沙漠一带农民的养殖情况也一并统计，一只羊一年啃掉的草，也不是个小数，养殖业对沙漠，到底是利还是害，以前没人思考这问题，往后，怕是要认真思考了，再也不能鼓励农民发展养殖业。老范说这话的时候，六根直拿眼瞪他，好像沙漠变成这样子，是他六根造成的。
  两个人在一家小酒馆点了份猪头肉，两个炒菜，还有沙县的特产沙米粉。老范说好好喝一场，江长明也说好好喝一场。老范很高兴，五佛县政府终于对实验基地的事做了纠正，答应把煤矿那片地收回，继续交给他管理。老范说：“五佛的县长换了，现在这个县长，行，是个干事的材料。”江长明却是闷，苦。近段日子，他被沙沙折腾得够呛。本来是铁了心要撵她回去的，一则她不适合留在沙漠，二则，她毕竟是办过停薪留职的，到底能不能把她召回，他也心里没底，需要跟所里的同志们商量商量。这种事上不能犯错误，该讲原则时还得讲原则，这是他跟沙沙说的原话。谁知……
  半月前，沙沙再次从省城跑来，厚着一张脸说：“你到底留我不留，不留，我自己挖个地窝子住。”
  “随你便。想住多久住多久。”当着同事的面，江长明真是不敢多说什么。沙沙现在是啥事也敢做，夜里跑到他住的地窝子里撵不出来，撵得狠了，她就大声叫喊，那声音真是肉麻，好像江长明要强暴她。白日里，江长明正在忙，她会突然地跑过来，从后面揽住他的腰，动作过火得直让六根伸舌头。摊上这么个人，江长明能咋办？
  见他不理睬，沙沙突然使出了杀手锏：“你还想不想推广三代，如果想，就得留下我！”
  “凭啥？”江长明一惊，沙沙这句话有点儿意外。她总是能说出一些令人吃惊的话。
  沙沙这次没玩虚的，她知道该说实话了，再不说，怕真要失去机会。她顿了顿，像是给自己鼓了很大气儿：“凭我手中的资料，还有你们一直在找却没找到的东西。”
  “东西在你手里？”江长明猛地站起来，吃惊地瞪住她。“笨呀，咋就没想到她呢。”
  一听东西在沙沙手里，一直冷着脸坚决不同意将沙沙吸收进课题组的尚立敏突然跑过来，一把抓住沙沙的手：“我的小姑奶奶，原来是你拿去了呀，你可把我害苦了，快说，资料在哪儿？”
  “你不是想赶我走吗？”沙沙报复似的盯住尚立敏，不过口气却是很温和。她现在也算是明白，惹恼了尚立敏，想留在沙窝铺，难。
  “我的姑奶奶，你算是把我害苦了。这半年，为资料，我的头发都白了一层，快，快跟大姐说，资料真的在你手里？”
  “不信拉倒，我还不情愿拿出来呢。”
  就在江长明将信将疑间，羊倌六根突然说：“她拿走的不光是资料，多着哩，老郑头值钱的东西，都叫她拿走了。”
  “你给我闭嘴，谁叫你乱说话的？！”
  “我偏说，你干下的事，还不让人说？”自打沙沙来到沙漠，六根跟她，老是有吵不完的架。六根像是前辈子跟沙沙有仇，无论沙沙说啥，他都要反对，还理直气壮。一开始他坚定地站在尚立敏这边，说沙沙像个妖精，这号人沾不得，一沾，准出事儿。江长明批评了他，让他说话注意点儿，别由着嘴儿乱说。他嘟囔道：“她穿的那叫个啥衣裳，还专家哩，我看像个唱戏的。”后来看沙沙铁了心不走，他又道：“留就留，不给她工资，看她能留几天。”气得沙沙扬起一锨沙，就泼在了他身上。这人没记性，一天不跟沙沙吵架，嘴就痒得慌，非得折腾出点事儿，吵上两句，才安慰。这阵一听沙沙拿资料做筹码，要挟江长明，脖子一梗道：“你还有脸提资料，要不是你领着姓孟的，连骗带抢把资料拿走，老郑头能病倒？”这话一出，在场的人全都傻了，大眼瞪小眼，不敢相信六根说的是真的。
  “死羊倌，我叫你多嘴，你不说话嘴会捂臭呀！”沙沙叫喊着，扑向六根，这回她是真的生气了。这事儿她一直没敢跟人说，没想竟让这个死羊倌给说了出来。
  沙窝里爆出一片子号叫，六根让沙沙一脚踢中了下身，疼得在沙窝里骡子一般打滚。
  没办法，江长明最终还是留了沙沙，资料算是顺利拿到了，工作开展得也相当顺利。但，麻烦也因此而来。特别是尚立敏，对他简直恨得要死了。“喝酒，江主任，你那点事儿不算事儿，沙沙那孩子，我清楚，你要是真娶了她，我保证，她会听你的话。”老范虽在五佛，对沙窝铺的事，却一清二楚。尤其沙沙跟江长明，一折一折的他弄得很清楚，江长明想，一定是六根讲给他的。
  “喝！”江长明抓起酒杯，就往嘴里灌。
  “这才对头，甭让一个小丫头，就把你给愁住了。嘿嘿，有找不上老婆愁的，哪有老婆太多反而愁着吃不下饭的。”
  “老范！”江长明猛然叫了一声，叫完，却又泄气地将话咽了下去。这六根，回去真该好好收拾一顿，看他都跟老范说了些什么！
  老范贼楚楚笑了一下：“好，喝酒，不提，不提这些花花事儿。”
  这天两个人都喝大了，若不是酒馆的老板娘拦挡，怕是真就要喝得烂醉如泥。两个人只顾着喝酒，反把要说的事儿没说。两个人搀扶着走进宾馆，还没上楼，江长明的手机响了，接通，话还没说两句，江长明的酒就醒了一半。
  打电话的是孟小舟的母亲欧阳老师，她哭哭啼啼说，不想活了，养下这种儿子，还不如去跳黄河。
  江长明紧忙问：“老师你在哪儿？”
  “我还能在哪儿，我在黄河边。”
  江长明扔下老范，就往车站跑。弄得老范很是不解，醉醉醺醺说：“不是说好到房间还要喝的么，咋给跑了？”头一歪，倒在了楼梯上。
  赶到省城，天已黑尽。打欧阳老师手机，手机不通，说是空号。往家里打，没人接。江长明紧张了，该不会？他赶到黄河边，冬日的黄河，水少得一瓢能舀起来，河两岸更是冷清，视线所及的地方，一个人影也没。想想也是，这冷的天，谁还跑这里来谈情？
  一个小时后，他来到欧阳老师的楼下。这幢楼曾是银城权力的象征，几年前，要想来到这楼下，是要经过几道审查的。眼下这儿却是另番景致，银城的高层住宅一幢接一幢，花园小区也是一个接一个，这儿的主人像候鸟般，一个个飞走了，留下的，就是孟小舟父亲这样已经从权力中心退出的人物。这楼的神圣便也去了一半，门口的警卫也不知啥时已撤走。如此轻松地进来，江长明真还有点儿不自在。欧阳老师家里没亮灯光，那团黑格外的揪心。江长明正考虑着要不要上去，门房老头儿走过来说：“你是找欧阳的吧，我见过你，你好像姓江，沙漠所的？”
  江长明赶忙点头。老头儿也是个热心人，叹了一声道：“出事了，欧阳家不知咋了，她几天没出门，中午下楼来，我还问哩，上哪儿去啊，她说随便走走。随便走走就随便走走么，咋就给跳了黄河。”
  “跳了黄河？她真的跳了黄河？”
  “跳了。不过没淹死，让人给救了，刚还有人来哩，说是给家属通知。哪有家属啊，儿子不回来，老头子又长年在医院住着。唉，人这东西，说不准，真是说不准，前几年多红火啊，眨眼间，就给落到了这地步。”
  老头儿还在感叹，江长明打断他：“到底在哪家医院，她有没有生命危险？”
  “医院我知道，省一院，急救科，刚才那几个人说的。有没有危险，就不清楚了，你自个儿去看吧。”说完，老头儿又很悲凉地叹了一声。江长明哪还敢多耽搁，出门拦了车，就往省一院赶。
  从医院出来已是第二天中午，欧阳老师没啥大的问题。老人家并不知道儿子出了事，还以为孟小舟在美国，不要他们老两口了，加上老头子又被确诊为肝癌晚期，没救了，一时想不开，才做了愚蠢事。幸亏被黄河边夜晚巡逻的警察看到，这才免了一场灾难。不过就这，也让人够沉重的了。
  走在街上，江长明有一种说不出的悲怆感，孟小舟啊孟小舟。你这一生。对得起谁？