“三月三日天气新，长安水边丽人行”。唐朝的长安充满了浪漫的气息，每年的三月三日上巳节，长安的市民无论富贵贫贱，男女老幼，都会外出踏青，而外出踏青最好的去处，就是曲江。大唐定都长安近二百年，曲江也繁华了一百余年，大雁塔，大慈恩寺和曲江园林，使得这里成为了长安休闲的最好去处。而中宗时兴起的进士曲江会宴，雁塔题名更是极大的积聚了曲江的人气，也使得曲江成为了大家闺秀挑选女婿的好去处。唐中宗神龙年间，进士张莒游慈恩寺，一时兴起，将名字题在大雁塔下。不料，此举引得文人纷纷效仿。尤其是新科进士更把雁塔题名视为莫大的荣耀。他们在曲江宴饮后，集体来到大雁塔下，推举善书者将他们的姓名、籍贯和及第的时间用墨笔题在墙壁上。这些人中若有人日后做到了卿相，还要将姓名改为朱笔书写。可以说，曲江的盛衰就是唐朝盛衰的体现。安史之乱时，曲江一片荒凉，不见了杨氏姐妹奢靡的踪迹，只有落日的哀伤。肃宗至德二年春天，大诗人杜甫沿长安城东南的曲江行走，旧地重来，触景伤怀，感慨万千，哀恸欲绝，写下了著名的《哀江头》：
  少陵野老吞声哭，春日潜行曲江曲。
  江头宫殿锁千门，细柳新蒲为谁绿？
  忆昔霓旌下南苑，苑中万物生颜色。
  昭阳殿里第一人，同辇随君侍君侧。
  辇前才人带弓箭，白马嚼啮黄金勒。
  翻身向天仰射云，一笑正坠双飞翼。
  明眸皓齿今何在？血污游魂归不得。
  清渭东流剑阁深，去住彼此无消息！
  人生有情泪沾臆，江水江花岂终极？
  黄昏胡骑尘满城，欲往城南望城北。
  诗中的曲江早已没有了当年的丽人，只有一个帝国即将衰亡的愁思。此后长安兵火频频，曲江也不复当年盛景。好在泾原乱平后，德宗姑息迁就藩镇，长安二十余年未逢战事，国家虽然衰弱，曲江的盛况却逐渐恢复过来。前几年以一首“离离原上草，一岁一枯荣”名动京师的现任秘书省校书郎白居易进士及第后一时兴至，写下了“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”的诗句，洋洋自得之意溢于言表。其实白居易当年已经二十七岁，不过唐时进士难考，有“三十老明经，五十少进士”的说法，二十七岁中进士已经算得上少年得志了。最近据说白校书郎准备参加明年的吏部铨选，忙于策论，已不大写这样的诗了。
  今年的三月三日，由于德宗皇帝大行，虽然正好是休沐日，唐时的立法也不如后世讲究，但为避人言语，许多官宦人家都没有出门春游，即使出现在曲江，也很低调。不过百姓可管不了那么多，年年繁忙求衣食，难得有放松的日子，怎么能窝在家里不出来呢？因为少了许多张扬的官宦的缘故，今年的曲江看似不如往年热闹，但是人其实一点也不少，阖家游春的市民，在长安暂居等待来年考试的书生，寻求艳遇的登徒子，无所事事收保护费的泼皮无赖，做生意的小商小贩，还有许多高鼻深目的西域胡人，挤挤挨挨，人声鼎沸，欢声笑语，连水边的新发垂柳都格外有精神。
  时近中午，在格外有精神的人群中，有两个头戴乌翅软帽的士人却显得格外另类。两人中一个三十余岁，中等个头，身着白衫，一个二十余岁，身材细长，面目俊朗，本是个漂亮的小伙子，穿的是崭新的青衫。只是两人现在的扮相根本让人联想不到漂亮，乌翅软帽歪斜，衣服也破了，上面满是污痕，年轻小伙子的脸上还有鞭痕。一看就知道不是在玩行为艺术，而是被哪家权贵给欺负了。
  这两人一出现，就立刻吸引了众人的注意力，尤其是那个年轻一点的还口口声声骂着“阉货”，若非那个老成一点的紧紧拉住，只怕要冲回去找打他的人算账。旁边醪糟摊上一个正在慢慢品尝的中年人明显听到了年轻人的话，不由得“咦”了一声，转过身来。
  此人面相奇特，四方脸，眼光漂浮，纵纹入口，相书上说这样的面相“须防饿死”，这个人眼下明显还没到那个地步，从钱袋里取出一枚铜钱，放在摊上，和老板招呼了一声，就寻那二人去了。
  只是人潮拥挤，那两人在人海中一晃就不见了，却到哪里寻去？只是这人并不着急，反而慢慢向外走去。原来他见二人上下皆是污渍，必然急着回家更衣，所以出得曲江，人流稀少，必然能够寻见。果然，在曲江外的一处驻马处（看马的地方，不知道当时有没有，杜撰），见到二人正掏出号牌付钱牵马（自行车两毛，电动车五毛，马匹是多少？），那年轻人兀自愤愤不平，那稍长者也是面色阴沉。见二人将要离开，那中年人忙道：“二位请留步。”说罢，上前见礼。
  那两人听见有人喊，连忙回头，一看却是个不认识的。见对方见礼，连忙拱手回礼。那中年人道：“二位，在下见两位气度不凡，明明是官身，却如何叫人欺负了？”
  一听中年人的话，那年轻人眼眶立马红了，刚要诉说，却被那年长者拉住。那中年人一见，笑道：“是在下唐突了，在下姓裴，单名一个度字，河东闻喜人氏。”
  话未讲完，那年长者就面露异色，那年轻人却忍不住，拱手问道：“阁下可是新任监察御史裴度裴中立？”
  那中年人忙拱手道：“区区正是在下，未知二位高姓？”
  那年长者见裴度问及，忙拱手施礼道“原来是裴御史大人，久仰阁下大名。在下不才，姓白名居易，这位是在下至交，姓元单名一个稹字，河南河内人，现任秘书省校书郎。”原来这二人正是大名鼎鼎的白居易，元稹。白居易后来曾任礼部尚书，元稹也曾拜相，裴度更是三度拜相的中唐柱石，且元稹的去相正是由于裴度的弹劾。不过此三人眼下只是小官，以后的事谁也不知道。
  裴度说道：“今日得见二位才子，真是三生有幸，既然相见，即是有缘，此处往东有一家曹家老店，门面不显，味道却上佳，不如由在下做东，去曹家老店一叙衷肠，如何？”曹家老店还是当年裴度中进士时去过，时隔多年，却依然记得。
  元稹衣衫破乱本不欲去，却被白居易捅了下，只得答应。裴度看在眼里，不由莞尔。于是三人便往曹家老店行去。