钱师爷在二门外等着，一见到章延闿便迎将上去：“大人。”
  “大人。”钱师爷后五六个青壮年齐刷刷的跪了下来，连连给章延闿磕头。
  章延闿一看到是老来子他们，忙叫他们起来：“原来是你们啊。你们怎么来了？你们过的可好？”
  老来子一听章延闿问话，只有哭的份。
  章延闿笑道：“好了，男子汉大丈夫到哭了起来。快起来，快起来。还未吃饭吧。书砚，叫吕嫂子办一桌菜，鸡鸭鱼只管做，要做辣辣的，多放麻，直说咱们郧县来人了。”章延闿看着老来子他们风尘仆仆的样子，又道，“还有，烧水。”
  钱师爷也在一旁道：“既然见到大人了，什么都好说。大人这还有公事，待公事了了，自然就去见你们。小方，你陪老来子他们几个，我这里还有公事。”
  方进拉着老来子他们：“别哭了，有大人呢。有大人在，哪能让你们吃亏。咱们走。待会好生的吃一顿！”
  方进拉着老来子几人走了，钱师爷这才领了章延闿到外书房，到了书房引荐了那个在他出现的那一刻站起来的公人：“大人，这位顾师爷是郧县的钱粮师爷。这一位是……”
  不用钱师爷介绍，章延闿已然认出了那一位：“老彭，你好啊。杜知县可好？我到这忙的团团转，也没空写信回去，到还要杜兄惦记着我。”
  彭师爷笑道：“章大人事务繁重，是学生叨扰大人才是。我们大人向章大人为好，这是我们大人给您的亲笔信。”
  章延闿这才转脸面向那个顾师爷，因为他是郧县的师爷，章延闿到觉得三分的亲切，笑着同那位顾师爷打招呼：“先生请坐，一路辛苦了。林知县可好？”
  顾师爷到是一副公事公办的脸：“大人尚好，只是最近遇到一件烦心的公事，我们大人思谋着自己才到郧阳不过半年，所有事宜都不清楚，若是贸然办理，坏了朝廷的大事，便是难辞其咎，还要请大人出手相助。”说着将手中的公文交予章延闿，“这是我们大人给大人的信。”
  章延闿也不看信，笑着道：“你说是什么事吧。”
  顾师爷欠了子道：“大人在郧县，曾经向上津县杜知县那里借了耕所用的种粮与耕牛。可有此事？”
  章延闿点着头：“是有这事。”
  顾师爷点了头，清了嗓子道：“当时可有说利息之事，可有言明归还之事？”
  章延闿摇摇头。这当初是杜老太太“”着杜知县办成的，并未说什么利息归还之事：“不过……”
  “不过什么？”顾师爷开口截了章延闿的话，“既然没有，章大人还请您评评理？杜知县五个月前找到我们林大人的跟前，说粮食既然已然丰收，就该还种粮耕牛，还要加上利息。”他又对着彭师爷道，“你如今在这也听到章大人是怎么说的吧？你这不是瞧着我们大人半路接手，来坑我们大人的吧！”
  彭师爷冷笑一声：“笑话。你没听到章大人后面还有个不过？你这般断章取义无非是想赖账。”
  “赖账？你且拿出文书字据来。白纸黑字写明了，多少便是多少，若是我们的，我们府附郭县决不欠你们属县的（注：这里的附郭县，属县都是古代一种州县等级的划分。附郭县是指府和直隶州所在地的县，又称倚县。属县是指普通的州县。附郭县高于属县。郧县升府，其知府官衙便设在郧县，郧县便是所谓的附郭县。等级要比为属县的上津县高。这里顾师爷这么说是瞧不起上津县的意思）。若是你们想要讹诈，就是告到御前，我们大人也会奉陪到底。”
  章延闿道：“顾师爷既然都来了这，你也容我把话说清楚了。您舟车劳顿到了这，也不是为了同彭师爷斗嘴的吧。”
  彭师爷笑道：“正是。你且把章大人的听完再说。这又不是比谁声音大，谁嘴皮子快。”
  顾师爷哼了一声：“那我且听大人的高见。”
  章延闿笑笑：“高见什么的到是没有。我只是要把话说完而已。说然当时没有同杜知县说明利息之事，但是所借种粮同耕牛一事还是要如数归还的。”
  顾师爷双手一摊：“当时章大人同我们大人交接之事，我们并未收到单据。大人，当初交接之时的明细单子学生已然带来，还请大人过目。”
  章延闿点着头：“这上头是没有。但是本官同林大人是说过的，因为本官离职来的过快，并未与杜知县达成协议，因此便落了下来。本官临走之时是一再交待林知县，要落实此事的。只是林大人一直没同本官说明此事，本官只当此事已经解决，便未再询问。”
  顾师爷见章延闿已经改称本官，晓得他是拿官职压自己了，可是这事不是官大官小的问题，几万斤的粮食，要落在他们的头上，谁愿意。顾师爷一改先前的无色板面，而是微笑道：“既然大人说有这件事，还请大人拿出凭据来，空口无凭，这是……呵呵。大人就算是官大一级也未必能压人了。”
  章延闿看着这个跟自己打腔的顾师爷，他这是在赖，反要说他在赖，这就是要他把那五万斤粮食的差额全数还上。他笑了笑：“若是本官的本官自然会担下，决不让他人替自己受过。”
  顾师爷得了章延闿这话，也不多说，站起便往外走：“那学生便静候佳音。”他到是做足了礼节这才退下。
  彭师爷不好意思的对章延闿道：“章大人，也不是我们大人着林知县还。只是上面要查赋税银米，旁的都好说，偏这有五万斤的差额。大人，您是知道的，自从升府后，我们上津县的津阳割了出去，这便要少数许多银米。这差额是万万补不上的。”
  “上津县逋赋欠了多少？”
  彭师爷微微一怔，随即道：“不瞒大人，我们上津县欠的还算少些，大人这若是能还上，我们也就前二千多两银子，这我们大人都好想法子。”
  章延闿笑了笑，其实五万斤粮食换成银子也就是四百多两银子的事，两千多两银子杜知县都说好办，这四百多两银子未必压垮杜知县。可杜知县偏偏去找林知县要，显然是找林知县的麻烦。
  “郧县呢？他怎么得罪杜兄了？”
  彭师爷笑笑：“郧县虽升为了倚县，到底亏空大，大人您是知道的。这不是一两天能解决的事。”他随即改了副沉重的表，“大人在郧县的时候曾经说这一年的收成县衙半点不收。可是这林知县一到，便改了，直说要收赋税，还要如数交还县衙拨给的种粮。如今是闹的民不聊生啊！”
  章延闿不由的沉重起来，他这才想起老来子他们几个出现在自己眼前都是衣裳褴褛，落魄的模样。他突然站起来，对着彭师爷拱手道：“彭先生在哪里歇下？若是不介意，就在府里厢房住下。我还有些事，办完就过来。”他要找老来子问个清楚。
  彭师爷道是从善如流，也不拦阻，只是问章延闿要了个衙役，请他到城西的悦来客栈把他的行李搬来。
  章延闿快步的回到后头的抱厦，方进正陪着老来子他们说话，他们已经梳洗干净，还上了干净的衣裳，到比来的时候整齐的多了，只是一旦洗干净了，章延闿发现这几个人都是面黄肌瘦的模样。
  章延闿只觉得眼眶都要湿润了，他收住自己的感，笑着道：“都梳洗干净了？让我看看。”章延闿伸手便朝老来子伸手捶了一拳，老来子虽然硬生生的接了，但是子却不摇晃数下，到底还是住了。
  章延闿瞧着老来子硬的样子，心里更是一算，对着余下几人都手下留了请，试教了一番，他满意的点着头：“好家伙，还是那么厉害。别站着了，快坐下。书砚，上菜。”
  吕嫂子的动作极快，预备了一桌的大鱼大端上来，章延闿同钱师爷方进一起陪着他们，三人只看着他们风卷残云般的吃饭。
  到底是饿了多久，这般个吃法，章延闿吩咐书砚：“告诉吕嫂子不要烧菜了，去买十斤卤来，再烙几张饼，你们裹着吃。好家伙，你们到底多久没吃了。”
  老来子一听这个忍不出哭了起来，随即离了凳子，跪了下去：“大人，您救救我们，让我们有一条活路吧。”
  那几人见老来子跪下去，也都跪了下去：“大人，真的是过不下去，我们才来投奔的。若是有一点想头，我们哪里敢叨扰大人啊。”
  章延闿搀起老来子他们：“你们起来说话。到底是怎么了？当初你们不都是有田的么？如今怎么这样了？”
  老来子摸了眼泪道：“开始都好好的。今年的收成到好，大家本都指望着多打些粮食。可是县衙却出了告示。的，林侉子那个狗官，不但让粮铺压低了粮食价格，还让我们交税，还说杜知县要我们还先前借的种粮，大人您先前可是说过，在渠上出过力的，借县衙的种粮是可以适当免除的。可是到了林侉子那里就什么都行不通了。我们找他说过，他还把我们打了一顿，把我们的差事给面了，撵了出来。我不服气，就去找杜知县，请他宽限几，可是杜知县说根本就没那回事。大家纷纷找林侉子说理，林侉子非但不理，还说我们要纳粮加税，一家家的收。大人，这粮食卖的不值钱，这税也交不上去，衙门便要拿人，为了活命，咱们把地又卖了出去…….”
  “王八蛋！”章延闿拍了桌子站起来，“老来子，你他娘的怂了？你怎么不一刀宰了他呢？”
  老来子不妨家章延闿痛骂，他随即道：“大人，我怎么能杀官呢？”
  章延闿指着他们几个鼻子骂道：“你他娘的都给老子过舒坦了。他不是好官，你们就不晓得宰了他？出了事，你们往我这跑就是了。你他娘的到晓得往我这跑，怎么就不晓得宰了那王八蛋羔子。你小子什么时候这么窝囊了？”
  老来子委屈的道：“大人，我哪里晓得您是这么个主意，我……”他腾的站起来，抬脚便往外走，“大人，我这就回去宰了那个狗子的。”
  章延闿拉住老来子：“这回子，我想到了更好的法子了。来，坐下吃。你们不回去了吧，就留在我这，这口气，我给你们出了。钱先生，就把老来子他们编到快班。吃晚饭，钱先生，小方，咱们好好商量一下。”
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