“潇郎，你什么时候回来的，也不通知我一声。”
  齐国公大司马府，回廊水榭，湖中栈亭，一方石桌，四个石凳，三面美人靠长椅。
  一模样俊俏的锦装女子，从曲廊上脚步轻盈徐徐而来，面露娇羞笑意。
  女子鹅蛋脸桃花眼，绫罗绸缎环佩叮当，紧身束腰更显得身段婀娜，女子的笑，如同带着一抹香气，温柔淡雅，不禁让人想把她拥抱入怀。
  可唐渊的手却背在身后，颇显局促。
  “香橼，我…”唐潇面带愧色，不知如何回答，半语沉默。
  女子仰头望向唐潇，大眼秋眸含情脉脉。
  “潇郎，你遇到什么难事了？”
  女子脸上微笑神色如潮水般褪去，取而代之的是着急神色。
  “没…没什么。”唐潇目光躲闪。
  “你一定有事瞒着我。”女子向前一步，二人之间只有不到二尺的距离，唐渊仿佛本能般向后退了半步。
  “为何躲着我？”女子再向前一步。
  “我…”唐渊内心被自责困扰，不敢面对女子，道：“有一件事，迟早要被你知道，不如现在对你说吧。”
  “嘘！不要说，让我猜一猜，好吗？”女子伸出一指，抵住唐渊的嘴唇。
  女子名叫钱香橼，是开国元勋五大公爵之一吴国公钱善栋的后人。二十岁还未出嫁，一心只等着唐潇。只是唐潇一直军务繁忙，时常不在京城，还没来得及与家人商议，更没举办婚礼。
  本来钱氏也是五大门阀之一，后来跟随高祖平定“康杜之乱”，钱家军队消耗殆尽，本以为立下战功，重新组建大军便是，却不曾想被高祖削去番号，残余部队纳入赵家，至此钱氏门阀失去军队。
  吴国公在世时候，常在家中感叹：我钱家对赵家忠心耿耿，却不曾想竟然是最先被剥夺兵权的。
  “莫非，你是忘了给我带礼物？”女子娇嗔。
  唐潇摇了摇头。
  见唐潇摇头，钱香橼含颦带笑，道：“没带就没带，也没什么大不了的。”微顿一下，“我家又不缺钱，大不了我自己买。”
  高祖对待钱家还算仁厚，立下规矩，钱家世世代代均要安置一名正一品官位，可也多是太子太师、太子太傅、太子太保之类位高权不重的闲职。皇室对钱家财阀势力并不刻意控制，如今全国五分之一的盐道，仍然在钱家控制之下，巨富之家。
  唐渊脸红道：“我摇头的意思是，情况比这严重。”
  钱香橼微惊道：“看来还是出了大事，那还是你说吧。”
  “我担心，你不能接受这个结果。其实，我也很难接受，可这件事，我自己做不得主。”唐潇看起来有些沮丧，“我还是直接跟你说吧，曹太后把长安公主指给了我。”
  “你答应了？”钱香橼震惊道。
  “我没答应，可我爹答应了。”唐潇坐到椅子上，低头，不敢与钱香橼对视。
  “那你是怎么想的？”
  “我…”唐潇稍一犹豫。
  “潇郎，你怎么可以这样对我？”钱香橼手指颤抖，泪水奔流，转身投湖。
  唐潇大惊，一把扯住，将其揽入怀中。
  二人抱头痛哭。
  ——
  大司马府正房屋，熏香缭绕，屋里有三个人，分别是大司马唐振，大太太何氏，管家唐顺。
  其余人等，均被唐振轰了出去。
  老太太不知丈夫葫芦里卖得什么药，她也不是很担心，继续给大孙子打毛衣，正干得起劲儿，头也不抬。
  听唐振口气不善，她才放下针线活儿，坐正了身子。
  可这时唐振又不说话了，坐在椅子里思考着什么。
  何氏左右看了看，又拿起织针。
  “唐顺，潇儿的婚事准备得怎么样了？”何氏对管家说了一句，又扭头对丈夫道：“二十七岁还不成家，成何体统？如今曹太后指婚，不可违抗，这门亲他不同意也得同意。”
  老管家唐顺恭恭敬敬站在一旁，心藏大事，面色凝重，不敢说话。
  大司马唐振刚听说了儿子和钱家姑娘的事，也显得心事重重，道：“要我看，这桩婚事又要被你儿子推翻了。这已经不是第一次指婚了。”
  何氏一愣，放下针线，道：“上次之所以能逃婚，还不是因为他在战场上？那时他是皇帝面前的红人，也不知他是怎么办到的，竟然退掉了那桩婚事。其实退掉也就退掉吧，我观长乐公主赵翡也不是很顺眼。性情清高，不谙庶务，又傲气，又蠢笨，这要是娶到家里来，咱们还要受她的气不成？照比长安公主赵雅，那可真是一个天上一个地下。那赵雅，我一看就喜欢，是个精明人，还会讨人喜欢，这样人伺候我家潇儿，我才满意。”何氏得意一笑。
  “哼，专捡好听的说。”唐振轻哼道：“你还不是嫌弃人家赵翡是庶出？如若是曹太后的女儿，你能这样说吗？”
  何氏急了：“哎，老头子，你怎么胳膊肘往外拐，掉炮往里揍呢？我儿子不是你儿子啊？你跟我撒什么气？当时曹太后还不是正宫娘娘，我怎么就嫌弃赵翡出身了？”
  唐振一甩袖子，指道：“你这个女人，就是强词夺理，你哪里是给儿子找媳妇，压根就是在给自己找省心。如今长安公主的母亲老早就死了，这回你怎不挑了？”
  被揭穿心思，何氏不怒反笑，得意道：“那能一样吗？她从小儿在曹太后身边长大，算是半个女儿。”
  “哎，老太太，我跟你说个事儿，你别跟我扯嗓子嚷嚷。”唐振苦恼道：“刚才我可没跟你开玩笑，这次你儿子恐怕又要推翻指婚。上次他为何要退婚，我不知道，不过我想，或许也跟这件事有关。”
  “什么事？”何氏惊道。
  ——
  “橼儿，为何哭哭啼啼？”
  太傅府，深宅大院，亭台楼阁飞檐大厦与大司马府相比，有过之而无不及。
  钱香橼离开司马府之后，抽噎不止，回到家中也是如此，终于惊动家中老太太，来询问情况。
  这老太太头顶重发，年过花甲竟无有一根白丝，气度高贵，语调高亢。
  “奶奶，您就不要问了。”
  “哼，谁人敢欺负我樊铁花的孙女，说来听听！即便是皇族小子，我也要去找曹太后那里理论一番。”
  钱香橼把今日遭遇与奶奶说了，老太太面沉似水。
  最近十几年，钱氏家族几位长老一直在商议，主要议题是：没有军队撑腰，钱家迟早沦为鱼肉刀俎。
  前几代皇帝割地赔款，倒是换来一些安宁日子，可如今这两代皇帝则不然，简直有一副“天子守国门，君王死社稷”的气势。
  这般恶斗下去，无外乎两个结果，要么被外国吞并，要么大梁朝平定四海，可无论是哪个结果，都不是钱氏宗族希望看到的。
  正如钱家族长说：一旦大一统，我们钱家就会彻底失去价值，到时候就成了皇帝眼中钉肉刺，肯定要除掉我们，没有军队撑腰，恐怕无有后路可走。
  包括樊铁花在内，钱氏家族绞尽脑汁，希望弄到军队，让钱香橼与唐家联姻，也是其中一步棋。
  “这件事，你打算怎样处理？”樊铁花冷声问道。
  “我必须搅黄这件事。刚才我去长乐公主府，与赵翡说了这事，又去找司马念茹，让她也知道知道。”
  老太心里一动，却面不改色道：“你去找赵翡，我倒是能理解，可你去找司马家闺女，又是何意？”
  “他唐家儿子干的好事，以为我不知道。”钱香橼止住抽泣，眼神阴狠，冷冷道：“我要让司马念茹去宫里找赵翡，一起搅合这件事，待搅黄了，我再与唐家计较。”
  闻言，铁面老太松了口气，点头道：“这才是我樊铁花的孙女，做事有办法有魄力，很好，很好。”
  随后老太走了，俊俏女子一头摘到床上，蒙头痛苦：“我盼你回来，日日盼，夜夜盼，就盼到这个结果，唐潇，你的心好狠。”
  ——
  “奶奶的，不借就不借，你骂什么人？”
  唐虎去与马夫借草料，却被马夫驱赶，唐虎大怒，扯住马夫脖领，轮起拳头做欲打势。军营很大，他们没去登州营马厩，而是跑来了最西边的兖州营。这样一来，马夫很少能看到他们。
  “我哪里有骂你，不过口头禅罢了。”马夫被庞然大汉扯住脖领，有些心虚。
  唐渊突然跑过来，伸手拦住唐虎，大喝道：“张大飞，你这憨货，快松手，敢殴打马夫，看我如何收拾你，关二，进来干他！”
  话音未落，化名关二的陈豹闯了过来，抓住唐虎胳膊。
  唐虎怒骂，与陈豹厮打一处，顺势把手中马夫一丢，马夫竟然倒退一丈有余，幸亏唐渊反应快，快步将其扶住，扭头狠狠瞪了唐虎一眼，唐虎被陈豹推到门外去了，外面传来一阵骇人拼斗声，把马夫吓得脸色惨白，想跑出去通报长官，却被唐渊拦下。
  不久后，唐渊抱着一捆干草走了出来，给藏在角落里的陈豹唐虎使了一个眼色，一起小步快跑躲开马夫视线，喜滋滋道：“办事，就要软硬兼施。唐虎，你戏演得不错，立功不小。”
  马夫哪里知道这其实是一计，吃了暗亏，还觉得唐渊真是一个好人，记住好人的名字，叫刘小贝，宝贝的贝。
  “嘿嘿，”唐虎一笑道：“我就说，咱家小凤那是轱辘子转世，心里全是弯弯绕儿。”
  “轱辘子？”
  “不是你说的吗，鬼什么轱辘。”
  “那叫鬼谷子！靠！以后你别跟我扯那些没用的，赶紧回去絮窝！”
  回到营帐。
  “奶奶的，这点草也不够用啊。”唐虎咕哝抱怨。
  陈豹、唐虎都是超大号的体格，那点儿草一分开，就不太够用了。
  唐渊挠了挠头道：“刚才我听马夫说，距离军营不到二十里，有一个村子，那里卖草席，价格也不贵，不如咱们晚上骑马去一趟，用不了多长时间。”
  “马能让咱们骑出去吗？”陈豹担忧道。
  “找白教官说一声，我觉得没问题。”唐渊道：“只是我手里没钱，你们俩呢？”
  陈豹唐虎对视一眼，都苦笑摇头。
  三个穷鬼。
  无奈躺下，唐虎觉得那点儿草没多大用，抻着脖子道：“哎，小凤，我知道你和扈家三丫头挺甜蜜滴，人家现在是唐琪将军身边的红人儿，手里一定有钱。要不，你去跟她借点儿？你看三弟我浑身是伤，这要是受了凉，你不心疼嗷？”
  “你死不死？”唐渊骂了一句，想了想，还是找扈兰花去了。