“皇妹，果然让你猜对了。喏，这对玉镯赐给你。”
  看着皇兄送来的玉镯，长安公主略感鼻酸。
  大梁国已经好多年没收到外国上贡的贡品了，这对镯子，还是十五年前，西夏国送来的。自从西夏国被桑腊吞并之后，就再也没有哪个国家给大梁上贡了。
  ——
  一个时辰之前，大殿里气氛紧张。
  太后娘娘和三大门阀首领，最终敲定，每个家族派出一支部队。
  大司马唐振从汉中神策军抽调一支三万人的部队，部队番号神策第三军。
  丞相孟丹青从荆州撤走飞虎军三万人；
  御史大夫西门真森从淮南撤走虎贲军三万人，参与北伐。值得一提的是，还派出了虎贲军头号战将，大梁朝十大战将之一，九品战将萧寒。这个九品不是官阶九品，而是战力的标准，数字越大，能力越强。其人官职，可是正三品云麾将军。
  最后，太后娘娘从京都十二卫中拉出三支部队，合称玄甲军，也是三万人。
  “面对外族侵扰，虽然我大梁将士能做到同仇敌忾，可问题是，这四支部队从来没合作过，这样一来，各主将之间，难免心生嫌隙。要想同时控制这四支部队，一定要选一个德高望重的大帅，才能掌控全局。”丞相孟丹青面色铁青。再也没有先前谈笑风生的泰然神色。
  曹太后点头道：“哀家认为也是如此，可是选谁为帅，还需要三位卿家好生斟酌举荐。”
  唐振闷头不语。
  孟丹青斜了西门真森一眼。
  御史大夫西门真森道：“老臣举荐大司马的儿子，神策将军唐潇。”
  孟丹青立刻道：“嗯，老臣以为，唐潇必然能胜任大帅之职。先帝在时，攻打桑腊，唐潇就是前部正印先锋官，逢山开路，遇水搭桥，身经百战，经验丰富。”
  西门真森道：“唐潇二十岁时，首次参加武科场，便一举夺魁。参军以后，无往不利，与桑腊王祁连山一战，八千破五万，一战成名。先帝驾崩，大军撤离的时候，也是唐潇殿后。才保住大部分主力撤回陇右，实乃良将也。”
  一听到唐潇的名字，曹太后表面欢喜，心中却老大不痛快。
  明知这二人是在落井下石。唐家男儿，桑腊一战，死了五个。眼下只剩下两个。上次与男贾对敌，他二人就举荐唐潇，后来被太后否决，以祁东阳老家是相州为由，才启用唐氏家将祁东阳为帅。
  四大家族一共才给老帅五万兵，面对男贾人十五万大军，虽浴血奋战，却未能力挽狂澜。
  唐振摇了摇头，道：“国难当头，老臣倒是不在乎几个儿子，只是唐潇年纪尚轻，而且心高气傲，威望不足，难领三军。如若再战败，老臣一家死不足惜，只怕有损大梁国祚。我倒是觉得，相州一战中，副帅霍子珍表现不俗。我看过所有战报，不得不说，如果祁东阳能听从霍子珍的建议，放弃相州，而绕到敌后，偷袭大都，未必能输。”
  孟丹青脸色一沉，道：“败军之将不足言勇，我太了解霍子珍了，他那人每次打了败仗，就需要休息一段时间，否则容易心浮气躁。”
  霍子珍是孟丹青的心腹爱将，也是飞虎军中名将，号称飞虎将军。孟丹青之所以当着大家的面诋毁爱将，只是不想让霍子珍再赴战场。因为一旦选霍子珍为帅，孟家要派遣更多家将随行。与萧寒不同，萧寒骁勇无敌，打不赢，大不了自己跑回来，而主帅要是打输了，大梁朝容不下他。
  孟丹青目光再次扫向西门真森。
  他本以为西门真森这时候能帮着自己，却没想到，御史大夫今天却突然“翻脸”说道：“依老臣看，还是应该照顾一下大司马家里的情况。唐家功勋卓著，能人辈出，但也不能涸泽而渔啊。呵呵呵。”
  ——
  “西门真森，你怎么搞的？咱们不是事先说好的？”
  走出大殿，孟丹青白眉倒竖。
  西门真森连忙赔笑道：“方才我得到了一个消息，黄公公说，太后娘娘已经把长安公主指给了唐潇。”
  孟丹青陷入沉思。
  西门真森诡谲一笑，道：“我还以为你知道呢。”
  ——
  养心殿，香雾缭绕。
  贵妃榻上徐娘半老美娇娘。
  曹太后斜身靠在绣龙隐囊上，姿态惬意，玩味目光看着小皇帝赵策。
  赵策把一对玉镯送给了长安公主，满脸都是隐藏不住的得意，“旁敲侧击”说自己今天表现出色。
  曹太后无奈地摇了摇头。
  “三大家族各出三万人，三万人也不是个小数目了，不知唐家主将是谁呢？”长安公主不敢对视太后，有些目光不定，“唐家五哥唐溯驻军陇右，肯定是回不来的。”
  老唐家手下能打的人，就剩下老五唐溯和老七唐潇了，那么神策三军谁来统领呢？
  曹太后盯着长安公主，没说话。
  赵策突然坏笑挖苦道：“这还没嫁过去呢，就五哥五哥地叫着，也不嫌丢人！”
  闻言，公主一脸娇憨，憋了半天，说道：“如若我不是生在皇家，我也要像祁琪那样。女扮男装去参军！”
  “祁琪从小儿舞枪弄棒，你怎么跟她比？”皇帝哥哥抬杠道。
  公主跺脚，“将军的主要任务是运筹帷幄，而不是冲锋陷阵！”
  曹太后摆了摆手，止住两个孩子的无谓争吵，道：“孟相后来又提出一个要求，他说，如果让霍子珍挂帅，最起码要把部队扩大到二十万才有胜算。哀家同意了。”
  “啊？”赵策皱眉道：“哪里有那么多兵，现在一下子撤走那么多部队，南晋、蜀汉、桑腊会不会趁虚而入？”
  曹太后笑了，“我儿莫慌，后来的八万不是从原来部队里抽调的，而是从全国各地新招的新兵。孟相说，为了增加霍子珍的威慑力，这八万兵都要算在飞虎军名下。”
  曹太后突然笑而不语。
  赵策急了，“皇娘，您同意了？”
  “如若换做是你，你会怎么做？”曹太后笑问道。
  ——
  “爹爹，这次您打算派谁去？”唐潇，剑眉微蹙。
  唐振苦笑一声道：“带领三万人，谈何容易。没有那个才能，带多了反而是添乱。我思来想去，如今我们唐家的八大家将，林崇阳能力最强，可他现在驻守汉中，是不可能撤回来的。而张潘、李亮、倪天鼎，又各个都是莽夫，让他们带三万人，简直是胡闹。带一万人刚刚好。”
  唐潇看着越发苍老的父亲，眉头更紧了，道：“其他四位家将都在五哥手下，五哥驻守陇右，时刻提防桑腊反扑，也很需要人呀。”
  “老五手下的人不能动。”唐振揉了揉额头，目光深邃地望着儿子，笑道：“那就赶鸭子上架，把这三万人分开，分别让三个人带领。我手下还有三个老不死的，虽然是三个老莽夫，可到底是经验丰富。让他们去吧。”
  “啊？”唐潇一惊：“三位叔叔年年逾花甲，能成吗？”
  三位叔叔只是尊称，并非真的叔叔。而真正的几位唐家叔叔，很不成才，有的享受祖上荫庇不求上进，有的通过唐家势力，当了文官。他们的后代，也实在找不出几个像样的，有几个想混军功的，结果打桑腊的时候，大半都殉国了。不过好歹也混了个好名声，就是代价有点儿大。
  “祁东阳也六十多了，不一样挂帅？”唐振不慌不忙，道：“虽然这次他战败了，却不要小看了祁东阳啊。哦对了，咱家还要新增一万新兵，让谁来带这一万人，也是个难题啊。”
  大司马还没想好人选，不过他看起来并不着急。
  唐潇却是一个急脾气，急问道：“要不，让我去带？”
  唐振一瞪眼：“你怎么能说出这句话来？如果我想让你去，为什么会推掉大帅不当呢？”
  “我不是想替父亲分忧么。再说，我也没说挂名去，我只是隐藏身份去管理。到时候，形势不妙，我就溜了。”唐潇挠头笑了笑。
  唐振伸出手指点了点儿子，虚惊一场，又恢复泰然模样，“祁东阳厉害了一辈子，他的大儿子也很不错，可惜啊，都牺牲了。其他儿子又不成才，培养不起来。不过他的小闺女却是很不错。她是我从小儿看着长大的，我还是很相信自己眼光的。”
  唐潇目光一滞，苦着脸道：“父亲，您不是想让她带新兵吧？”
  “怎么呢？”唐振正色道：“她跑去山东新兵训练营当都尉长，这事儿还是你安排的？你当我不知道？”
  唐潇无语，觉得一阵头疼。
  唐潇今年也才二十七岁，二十岁成名，跟随先帝打过几场硬仗，是讨伐桑腊战争后期的正印先锋。
  祁琪比他小七岁，出生于军营，祁东阳宠爱小女儿，就一直把她留在军营里，驻军监察官见是个女儿，也没太在意，没催促祁东阳非把女儿送回京城。
  唐潇从小儿拜祁东阳为师，膝下学习武功多年，祁琪三岁时他们就认识，平时见到唐潇，就七哥七哥地叫着，唐潇对她也十分宠爱。一群十岁的男孩子们在一起练武，小家伙也拎着根竹竿，跟着舞枪弄棒，可爱至极，连监察官都喜欢得不行，不时就抓过来，揉一揉小脸。
  一开始大家只当个笑话看。
  可后来发现，大伙儿活生生把一个漂亮女孩，给培养成了男孩。
  让她换女装，她都不换。
  “不行，我也要当将军，你是我七哥，你必须给我想办法。”祁琪瞪视道。
  这下麻烦了，祁琪不去找父亲，准知道碰钉子，却来找唐潇。那时候唐潇是皇帝面前的红人。而且也不知道是什么机缘，祁琪还认识了太子赵策和长安公主赵雅。据说赵雅也跟皇帝提过这件事。不过当时皇帝并没同意，但也没一口否决，只是说，再等一等。
  唐潇认为，皇帝陛下这样说话，其实就是否决了。
  可两个姑娘认为，这是机会。
  ——
  “我喜欢新人，一万个新人里，总能冒出几个出彩的。派祁琪去的目的，也不是为了打多么漂亮的仗，而是给我们唐氏寻找幕僚家将。打完仗之后，朝廷养不起这么多兵，那些招募兵都会打回原籍。可这些家将，却都是我们的财富了。”
  大司马信心满满。