威义堂内，济济满堂。
  玉面鼠坐在上首的香案旁边，神色忧虑地看着立在堂中滔滔不绝的七排当家，他的心情越来越低落。
  这位七当家，是七哥临死前指任的。
  那是去年春三月的事儿，那一次，玉面鼠率一队兄弟，回赣南老寨子搬运十六排的物资。
  恰在这时，安排在余水镇的坐探传回消息，说搞到了一批水连珠，让玉面鼠尽快去取。
  玉面鼠向来爱枪如命，更何况又是水连珠这样的好枪？为免有失，他当即决定自己亲自带人下山去取。谁成想，这居然是一个圈套。
  原来，那位坐探数天前在窑子里吃花酒，与当地一个恶霸争风吃醋，因人单力薄，吃了点儿亏，脸面上抹不开，便嚷嚷说要拉山寨的人马，灭了这恶霸满门。被有心人一状告到了余水靖卫团。
  团总听了，当作戏言，一笑置之。
  这时，骆屠户也率一部在赣南一带剿匪，客住在余水靖卫团。他听了，凭直觉感到不是儿戏，竟郑重其事地锁拿了这名坐探。一顿严刑拷打，加上银弹攻势，坐探很快就招供了，背叛了山寨。
  他第一个出卖的，就是玉面鼠。
  他知道玉面鼠平常时不爱吃不爱穿，但凡有点儿余钱，第一个想到的，就是为手下弟兄添枪添子弹。
  于是，就是设置了这么一出戏。
  他算准了玉面鼠一定会亲自前来。
  事情被七哥知道了，同样爱枪如命、敢打敢拼敢抢的七哥，非得一起前去。一行人扮作行脚商人，兴冲冲地赶去。
  他们哪里晓得，他们一进余水镇，就被盯上了。整个余水镇被封锁得水泄不通。
  发觉上当后，玉面鼠和七哥等人在重重包围中击毙了叛徒，潜藏在木筏子底下，顺水飘出了余水镇。
  好容易逃出重围，没想到在回山的路上，一行人又遭遇了骆屠户的伏击。
  一行人拼死突围，七哥最终却没能杀回来，倒在了突围的路上。
  向来敢打敢拼敢抢的七哥，面对骆卫团的机枪，他带领七排的几个好手，抢在了玉面鼠的前面，为大伙杀出了一个口子。
  但他自己，却为了掩护兄弟们撤退，倒在了突围的路上。一连三枪，两枪打在胸口，一枪打在腹部。
  待玉面鼠等人将七哥抢出，不等捱回老寨子就不行了。
  弥留之际，他的意识非常清醒，他直接指定了眼前这位兄弟，说请他言主持工作七排当家，并恳求玉面鼠等人，大力扶持七排的新当家。
  盆珠脑一战，七排同样损失惨重。
  原先的三十余号弟兄，当场送命的就有十来个，跟随虎哥和红字头撤走的有好几个，回到山寨的，就只剩下五六名兄弟了。
  这一次奔袭冷水坑，这位七当家将压箱底的本钱都拿了出来，不晓得多久的弹药枪支，分发给麾下的孩儿兵和娘子队，凑了个近五十人的队伍，跟着嚷嚷，非去不可。
  后面，玉面鼠和三哥等人，见了他的队伍，一个个都良莠不齐，老弱病残不少，于是就大加裁汰，最后，只留了九名兵丁，参加攻打冷水坑骆家。
  两天多前，寨子中就悄悄传播着不少谣言，说今次从那冷水坑骆家，缴获了那么多战利品，但偏偏已经有人想独吞……
  这话传来传去，自然也就传到了玉面鼠卢浩耳里。
  卢浩心里的那个苦呀，就别提了。
  终于，在眼前的七当家怂恿下，八九名当家掌盘的终于按捺不住了，纷纷要求将从骆家打来的钱财物品，直接分了，大家落袋为安，那才心里踏实。
  “为什么不分？大家伙说说，弟兄们拼死拼活，图得是什么？现如今打来了钱粮器械，时间也过去好些天了。玉掌盘，你迟迟不分，想留着做什么？这可是大家的东西……”
  七当家继续滔滔不绝，由于他是新任的掌盘当家，并不是赣南结义的老兄弟，所以，仍按惯例称玉面鼠为“玉掌盘”。
  喽啰们则站在威义堂大堂外嚷嚷，说这可是大家拼命换来的钱财，不是哪一个人想怎么安排，就怎么安排的。
  众人见玉面鼠不发一言，只在上首傻坐着，便纷纷你一言、我一语，越说越离谱。
  “为什么不由分？大家伙说说，弟兄们拼死拼活，图得是什么？现如今打来了钱粮器械，不分留着做什么？不分归哪个保管？十六排么？各位哥哥，这可是大家的东西……”
  七排的当家阿哥翻来覆去，就是这么几句话，反复强调着。这时，不晓得他是第几次发言了，他身边茶几上的茶碗，也早已经不晓得换过多少回。原先的浓郁茶色，现下已是清淡如水。
  “对呀，大家上山落草，图的就是大口喝酒，大块吃肉，大秤分金银。我就闹不明白了，这一次打来的枪械钱粮，按说你们十六排人多势众，出力最大，这一次也就能分得最多，可为什么你就是不给分？难道……”
  “对呀，玉掌盘，你倒是说句话呀？”
  “我不管你们分不分，反正我们那一份，今天不管怎么地，都要分给我。要不然，我都没脸在弟兄们面前晃悠。都是山寨中的兄弟，凭什么有人吃香喝辣，我们就只能吃糠咽菜？虎哥现今不在寨子里，没人为我们主持公道，我们就只好自己来主持了。”
  “就是，简直是山中无老虎，猴子称霸王！”
  “什么？你说什么？”听了末尾这句话，玉面鼠的脸色一下子变得铁青，他啪的一声，拍案而起，目光炯炯，直射向这个口无遮拦的家伙，
  “老熊，你有种就再说一遍！”
  “这、这可不是我说的……寨中兄弟都、都这么说。你要不信，你可以去问大伙呀！”
  这个被称作老熊的家伙自知失言，脸色苍白、结结巴巴地嗫嚅着。
  “玉掌盘，你也别不高兴。我就问你，这冷水坑骆家，是大家打下来的罢，为什么九哥把缴获都收进威义堂的库房？寨子里早有谣言，说你是想独吞那批东西。到底是与不是，也只有你自己心里最清楚。大家都是兄弟，还是少做些瓜田李下的事，既然不作贼，何必担个贼模样？”
  那位首先发难的七掌盘当家，本来刚刚坐下，见这情形，便又站起身来，向七八步外的玉面鼠说道。
  此言一出，威义堂内刹时间鸦雀无声。
  “……”玉面鼠紧盯着七当家，他脸上的怒意愈来愈炽，他心里忽然记起了前些日子，在与谢宇钲讨论时，谢宇钲脸上那种似笑非笑的表情。
  “嗯，玉掌盘，纠云寨的问题，就在于当家的太多了，人心难齐。”
  “纠云寨这些年为什么总吃骆屠户的亏？其实，就吃亏在这上面。几百号人，大大小小十几个掌盘当家，各不统属，遇事推诿扯皮……要想提高战斗力，必须加以改进……你看哈，手有五指，平时不妨各司其职，但在必要时候，就得五指聚拢，攥成拳头，然后再打出去，才会更有力一些！”
  “力分则弱，要想改变这种现状，首先就要想办法将大家拧成一股绳，让大家的劲往一处使……只有这样，纠云寨才能兴旺发达！”
  玉面鼠虽然不明白，这位谢先生年纪轻轻，从哪里学来的这些东西？但这些日子以来，他反复思考谢宇钲这番话，越想越觉得有理。所以，那几十车缴获拖回山寨后，他才没有像往常那样，按出战的人员多寡，一一分派下去。
  十八排的老兄弟们，是被逼上梁山的。打在赣南结义开始，大家就约好了生死与共、祸福同担。平日里，大家都是平起平坐，遇到困难一起想办法，碰上危难一起扛，谁也没有当过怂蛋退宿过……后来，人马渐渐多了，自然而然地，也就各占一处山头……再后来，赣南的靖卫团进剿得厉害，玉面鼠虽然动了往别处发展的心思……拿下现下这个寨子后，兄妹俩并没有把它当成自己的私产。不久，各大排头就被骆屠户打破山寨，失了根基。
  玉面鼠兄妹得到音讯，可是第一时间率队前去接应。将几百号兄弟都接回纠云寨，安顿下来……生死与共，祸福同担。
  现如今，随着形势的越发紧迫，不但当初的老兄弟的逐渐凋零，而且很多排头难以得到人员装备方面的补充，只剩下个虚名。基本上都是寥寥的几个人，带着一堆孤儿寡母。可是，兵强马壮的兄妹俩，并没有忘记当初结义的誓言，也从来没嫌弃过谁。
  兄妹俩更勤快更操心了，不但义无反顾地挑起了照顾孤儿寡母的担子，而且还试图将打残了的排头扶持起来……节衣缩食地招兵买马、任劳任怨……兄妹俩的苦心孤诣没有白费，十六排成长得更快了，各大排头也渐渐恢复，有了几分往日模样。
  这一年多来，十八排的生死大敌骆屠户步步紧逼，屡屡调兵遣将，对纠云寨进行剿杀。
  偌大个山寨，上下千余口，抄家伙干活的也小几百号人，但能打敢拼的十六排，始终是山寨的主心骨顶梁，只要十六排不垮，山寨就不散。几次危局，都是靠十六排逆风翻盘的。
  没有金刚钻，岂敢揽瓷器活儿。像盆珠脑那样的险恶局面，人数武器都处于劣势的情况下，十六排硬是虎口夺食，在靖卫团手里成功地抢出了大半人马。冷水坑之行，玉面鼠之所以能采纳了谢宇钲的“围魏救赵”，整合山寨中大部分力量奔袭冷水坑，那都是因为平日里给十六排打下了硬底子。
  冷水坑之行，成功救出被俘的兄弟，缴获了二三十大车的物资，其中的不泛捷克式、花机关、英伦马枪、铁菠萝这样的洋武器，粗粗计算，光这些洋货，就足够装配整整一个精锐加强连。
  声东击西，围魏救赵。实打实地满载而归。
  所以，玉面鼠的心思又活络起来：那洋学生说的大力整编，到底可不可行？他决定借着这次大胜的势头，好好试探一下各大排头的底线。
  然而，眼下众人的反应，已经明白无误地表明，这整编的路子，行不通。
  “要想整编，先得抓钱。”当时，洋学生思索着，慢慢地说道，“这一次就是一个好机会，这些好枪好马和几十车缴获，暂时不要发放下去。”
  “要是有兄弟闹事，要求分赃怎么办？”
  “让他们闹！理不辩不清楚，铁不打不成器，让他们闹！闹开了，大家的心思也就明朗了。”
  “要分东西？可以哇。钱财可以分，枪械不给分。分了钱财之后，就让那些不听话的立马滚蛋下山。纠云寨不是你们十六排打下来的么？当初，你们结义时约好生死与共、祸福同担，遇事就要一起担。既然担不了，那就是背叛。对兄弟的背叛，对往日的背叛。既然都是叛徒了，那还留着做什么？”
  “背叛？嘿嘿，这、这个……帽子有点大哈……有东西大家一起分，那是以前的惯例……”
  “以前是以前，如今是如今。隔年的黄历不中用，霉了的种子难发芽。这次与骆屠户的争斗，我们虽然占了大便宜。但实际上并没有改变我们劣势处境。别光盯着那点儿缴获，要知道形势已经相当险恶。形势的变化，要求纠云寨必须作出改变，作出调整……要是一个个的，还只是盯着自己那一亩三分地，打着自已那点儿小算盘，丝毫不顾及大局，那纠云寨将很快陷入灭顶之灾！”
  “不，不会的，”当时，玉面鼠就痛苦地摇着头，喃喃地说，“只要谢指挥愿意帮我们，我们……迟早灭了靖卫团……”
  “你错了，玉掌盘。那是我们运气好。谁也不是神仙，好运气不可能天天有。大家都是两个肩膀扛一个脑袋，谁也不比谁聪明。偷机取巧的事，不可能一而再，再而三的干。说到底，实力才是问题的根本。纠云寨目前的情况，如果能将大家拧成一股绳，那还有一丝希望。要是不整编，那是根本活不下去了。生存还是死亡，就你们几位掌盘的一念之间……如果我的话，几位掌盘当家的能听得进去，我就多留些时日，好好帮一帮你们……现在山外的情况，不晓得你们晓得不晓。我的时间，其实很紧很紧，没那么多闲工夫扯淡！如果，你们还是决定走老路……那我就下山离开，到别处玩去……”
  神威光日月，大义壮山河。
  对仗工整、内容庄重的中堂对联儿，杉木材质、朱红油漆的长条香案，神威凛凛、正气浩然的神像，这样的有序组合，为威义堂肃穆庄严的气氛增色不少。
  只是，大堂内愈来愈乱，闹哄哄的，说什么的都有。
  气质光风霁月、相貌极其俊美的玉面鼠，开始目光游离。
  事情的发展，果然坐实了谢宇钲这个洋学生的断言：乌合之众，岂能言大事……玉面鼠的心里拔凉拔凉的。
  令人恼火的是，在这样的骨节眼上，这个洋学生却像吃了秤砣铁了心似的，日夜守在寨门口，一心就要逮住那个无关紧要的东洋鬼……完全不顾纠云寨现下正面临土崩瓦解的危局。
  这就像一个算命的，信誓旦旦地告诉你，你现在虽然还活蹦乱跳，但是根据你的生辰八字推算，你必将在什么时间什么情况下丢了性命……要改变这一切，你只有用我的方法，而我的方法，就是让你六亲不认、骨肉分离……
  更要命的是，玉面鼠觉得，自己大妹妹俏飞燕似乎也被这个洋学生迷住了，见天儿不务正业，光顾着给这个说大话不怕闪了舌头的家伙送酒送饭。那关怀备至的模样，连他这个亲哥哥见了都眼红。嗯，“下山离开，到别处玩去……”，玉面鼠眼前闪过谢宇钲那玩世不恭的模样儿，他心里一阵说不出的烦躁，他越来越没底儿，他甚至开始担心：要是这个洋学生果然下山离开，只要他愿意，那自己这个大妹妹，十有八酒会被拐走。
  女人就是女人，女大不中留呀。
  玉面鼠不住地向威义堂外张望，但等了又等，始终不见那个洋学生的身影……堂内人影晃荡，喧哗之声不绝于耳，他心里忽然冒出一阵说不出的烦躁，神使鬼差地站了起来，举起一只手，高高扬起在空中，不一会儿，堂内的喧嚣就停止了。
  众目睽睽，他苦笑了一下：
  “各位兄弟都别吵了，既然都闹着要分，那就分了吧！”
  “十六弟，不能分哪。”旁边的九哥急忙起身，抢白道。
  玉面鼠转头看了一下九哥，他嘴唇嗫嚅着，脸上说不出的落寞，轻声说，“九哥，分了罢！要分则分，要去则去，要留则留……我、我累了，不想吵了……”
  九哥怔住了，良久才叹了一口气，点了一下头。
  玉面鼠凄然一笑，然后转向众人，用力地挥了一下手臂：“打开库房，将钱粮武器，按功劳大小，统统分派下去！”
  说完这话，他几乎无力支撑自己的身体，一个踉跄跌坐在椅子里边。
  堂内一片静默，但只过了一会儿，就响起轰天价的叫好声：
  “对呀，早分早好！老子早就想下山去乐呵乐呵了！”
  “奶奶的，这次缴获不少，可能顶上一阵子喽。”
  “可不是嘛，奶奶的，还是在赣南的时候，有过进项了。”
  ……谢宇钲和俏飞燕赶到的时候，不少人已经领了自己的那一份钱粮武器，乐颠颠地回家去了，更多的人在库房前面排队等待着。
  盼望中的强援，终于姗姗来迟。
  谢宇钲脸色平静，似乎早就预料到了这个结果。但是，俏飞燕看到那些崭新的枪弹一一分发下去，感到实在难以接受，忍不住喊叫起来：“哥，钱粮能分，武器可不能分呀！”
  跌坐在椅子里玉面鼠无声一笑，他向旁边的空椅子打了个手势，示意两人“请坐”，他觉得自己连说话的力气都已消失殆尽。
  终究是草莽英雄呀，受不得激，沉不住气。谢宇钲心里叹了一口气，目光扫过玉面鼠和九哥等人，微微一笑道：“九哥，玉掌盘，打骆家时，我们有约在先，打下骆家后，所有的缴获我值百抽五。大家没忘了吧？”
  “没忘呀！哪能忘呢？！”玉面鼠望着他，无声地笑了一笑，“九哥已经把你那份留下来啦！谢先生放心，你帮了山寨这么大忙，说什么也不能亏欠你。九哥留下的，可都是好马好枪……”
  ……
  威义堂旁，谢宇钲住的小院一角，栓着两马一牛，院子中央的石桌上，排着几支枪，台阶前并排摆放着一大一小两个木箱子。
  两个箱子都开了盖，小箱子里面，码着十来根红纸块儿，大木箱子里面则码着一捆捆整整齐齐的红纸棍儿。
  有经验的明眼人一望便知，小箱子里盛装的红纸条块儿，就是这个时代最时兴的硬通货——小黄鱼，那大箱子里头，盛装的毫无疑问就是成封成捆的光洋。
  一个账房模样的人，正引领着谢宇钲一件件查看，同时介绍着：“谢先生，按玉掌盘的吩咐，这次打骆家的缴获，有一算一，都按值百抽五的份子，给您领了出来。瞧，金条和银元在这两个箱子里，几支枪摆放在那石桌上，还有墙角那两匹马一头牛……这些东西，都是你应得的。清单在这里，都列着呢……”
  “啊，好，好好好！”谢宇钲满面红光，乐呵呵地应道。
  过了一会儿，眼见谢宇钲略略看过，便将一张纸铺在石桌上，向谢宇钲陪着笑：“哦，对了，谢先生，那些粮食和鸡鸭，以及大车之类的物什儿，有的是不大好分，有些分了估计你也用不上，于是便全部折成银元，封在这箱子里边了。如果没错儿的话，就在这条儿上签个字，我好拿回去交差……嗯，墙角那两匹马和一头牛，是三哥亲手帮你挑的，都是最上等的……”账房一边说，一边拎起一支毛笔，在一个小砚里蘸了蘸，递了过来。
  “啊，还有马，哦，三哥挑的果然好马，哈哈，好，好好好！”谢宇钲接着毛笔，龙飞凤舞地签下了自己的名字。
  “哎呀，谢先生这字写的……哎呀，笔走龙蛇，好字，好字哪！”账房小心翼翼地拈起纸条，吹了吹，又等了一会儿，才将它折起，收入一个提盒里，一手拎了，“哎呀，受人之托，忠人之事。哈哈，总算把东西都交给谢先生了，小老儿真是佩服呀，谢先生年纪轻轻，挣钱却流水价一般，真是让人佩服呀！”
  石桌边的俏飞燕正把玩着一支花口撸子，听了老头这话，微微一笑，长腿迈动，来到大木箱子前，弯腰捞起一封银元，“老杜，记得你是前年打赣镇，主动要求上山的。这两年来，寨中的大事小事，也没少操心。山里的日子紧巴巴的，确实苦了你了。”
  “呀，俏掌盘言重了。俏掌盘对我老杜一家的救命之恩，一直都没机会报答呢……要说辛苦，俏掌盘才真是辛苦，寨中上上下下，老老少少，衣食住行，哪样你都没少操心呀。”
  “哈哈，老杜，当着谢先生的面，这些话我们还是别说了，矫情……”说着，她两手握着那封银元，用力对半一折成，啪的一声，红纸棍断裂，光灿灿的银元迸落开来，大部分落入箱内，另有一些落在地面，骨碌碌滚动，把那老头的眼睛都瞧得直了。
  俏飞燕将手上的两截红纸棍扔回箱里，然后向账房老头儿招招手，“今儿我就借花献佛，替谢指挥赏你几块钱，拿了快去罢。我还有事，要跟谢先生商量。”
  “哎，好咧。”老杜似是早就等待着这一刻，闻言先是一愣，但马上就笑逐颜开，忙不迭地趋前来，蹲身一一拾起地面上的银元，又向谢宇钲点头哈腰，千恩万谢，然后乐颠颠地出门去了。待出了门，下台阶走上几步，他忽又想起什么似的，转身回来，准备替两人将小院的门儿合上。
  刚回到门口，却听院内谢先生奇怪地咦了一声：“奇怪，那支花口撸子呢？刚才还在这石头桌子上呢，俏掌盘，是不是你掖起来啦？还不老实交出来！”
  老杜听了，小心肝蹦的老高，不禁有些为俏飞燕担心，便竖起耳朵，小心地捕捉着院内的动静。
  只听俏飞燕的声音笑嘻嘻响起：“嚷什么呀，鱼儿，不就一支女人用的小手枪么，你一个大男人，带身上显小器。再说了，你现在可是发了，怎么还是那么抠呀？哎呀，瞧，三哥对你就是好，瞧瞧，流星额，四蹄踏白，真给你挑的好马呀，还有这匹，都是好马。这肩高，怕得有五尺了罢。哎哟，真是好马，不过好马还得有好鞍，这样罢，鱼儿，我那儿刚好有一副马鞍子，镀银的，可漂亮了，配这马正合适，我们关系这么好……”
  “住手！”院内响起谢宇钲悲愤的喊叫，“放开我的马！俏掌盘我警告你，你可别恃美行凶，欺人太甚，老子才不吃这一套！”
  老杜不由咋舌，蹑脚蹑手地上了台阶，伸出两支枯瘦的手，将小院门儿轻轻掩上，左右看了看，见四下无人，居然耸肩一乐，笑眯眯地去了。
  与此同时，山外头的一处地方，斜晖脉脉之下，一条羊肠小道像一条细小的草蛇，自巍峨的大岳高山上，蜿蜒向山脚游走，末了来到一行矮树和一道细小的溪流前。
  那溪流上，横着一截长着绿苔的独木桥，清流见底的溪流自桥下汨汨流过，时而卷起朵朵小巧的浪花儿。
  一个身上裹满纱布的拄杖青年，踽踽过了独木桥，又在对岸小径走了一会儿，眼见就要隐入草木之中，他忽地停步，转过身来，两手贴膝肃立着，久久地望着来时的羊肠小道。
  那羊肠小道上，行走着三个健壮妇女的背影，两个在后的妇女扛个空空的担架，领头的妇女身形特别高大，面上身上都裹着纱布，隐隐洇出血迹。
  三名妇女急匆匆地向山上赶，自始至终，都没回过头来看一眼。
  贴手肃立的青年凝望许久，倏地恭恭敬敬一个弯腰，对着山道上三人的背影，来了个九十度的鞠躬。
  直到三名妇女的身影消失在弯道上，那青年才直起腰来，转身拄杖而行。
  约莫行了数里之遥，路旁的灌木丛里突然爆出一声大响，拄杖青年躲闪不及，大叫一声，栽倒在地。
  “哈哈，鸡哥的准头就是好，都快赶上朱先生喽。”
  “哟，跟朱先生可不敢比，也比不了！”
  随着声音，灌木丛里钻出一壮一瘦两个人来。
  来到路心，那瘦子用枪管将伤者挑得翻了个身，见伤者胸口上豁了个血洞，血浆正泉眼般冒出，不禁得意地咧嘴，笑道：“狗曰的东洋鬼，敢跟特派员作对，可不是活得不耐烦了么？说起来，你我远日无怨，近日无仇，只是，要是放你回村去，你还不得向清华少爷告黑状呀？还是早早送你归西，才是正经！”
  那壮汉则习惯性地蹲下身翻着衣兜，忽地他惊喜地叫道：“哈，虎嫂真是实诚，还给这东洋鬼揣了两块大洋……。得咧，爷们收着啦，也没白费走了这么远的路！”
  “岂止这两块大洋？”瘦子将枪上了肩，弯腰拖起尸体，“回头谢先生晓得，高兴之下，顺手少不了又是几块大洋。”
  “能替谢先生出手，那是我们荣幸，依谢先生场面，十块八块，我还懒得要。”
  “那你想要多少？”
  “我想向谢先生讨支枪，你是没见着哈，三哥给谢先生挑的，那可都是好家伙什儿！这三哥，忒也偏心喽。”
  “三哥那叫秉公办事，俏掌盘那才叫偏心……依我看，你们俏掌盘迟早要给拐到南京去！”
  “管她呢，谁叫她喜欢呢。再说了，她的性子，到哪也吃不了亏。”
  谈笑之间，两人搭手处理好尸体，然后偕肩沿着羊肠小道，脚步轻快地回山。
  斜晖里鹧鸪声声，遍处草木苍苍，四面群峰茫茫，天上白云苍狗，变幻不定。