范公抹泪的手一僵，神态立即恢复如常，感动地道：“皇恩浩荡，见了万岁爷，老臣方才还有些不利索的身子，立即好了许多，想来没有大碍了。”
  “如此，朕就放心了。”
  两人就此揭过这一茬，范公没有再搞哭哭啼啼那一套，皇帝也不再追究。
  不是范公不想，而是他被当先抓了小辫子。
  万岁爷的言外之意他听明了，是谁也别管谁，莫要较真，都睁一只眼闭一只眼，若真要较真，那他这里第一个说不过去。
  因他早朝未去，让人上了折子，里头用的由头正是连日劳累身子不适，表了功劳又请了病休，可现下他精神奕奕出现在这里，说不过去啊……
  皇帝不再理他，看向他身后，微微一笑：“薛爱卿也来了？”
  薛平他们刚才被范公给挡住了，谁都没这老家伙的手脚快，上来这么久还没来得及说话。
  被点名后，薛平向前几步行礼：“臣办完事路过，见车水龙马，又听百姓交口称赞太原府解元风采，一时好奇便过来凑凑热闹，恰巧撞见了范公。知万岁爷在此，与范公一道特来拜见。”
  其余几个臣子纷纷跟着行礼。
  皇帝目光停在薛平身上，停了一会儿，让薛平身体都开始紧绷起来。
  接着他骤然一笑：“爱卿不必多礼，都平身吧。”
  薛平身上顿时压力一减，心里松了口气：“多谢万岁爷。”
  尉迟昭的威压一日胜过一日，让人揣摩不透，他被看得实在心慌气短，仿佛被看透了一般。
  皇帝走到桌前坐下，此时桌上膳食已收拾完毕，放上了一杯清茶。
  “给范公与诸位爱卿看座。”
  “是。”张庆应了一声，带着人搬过椅子。
  众人互相对视一眼，除了范公，其余人纷纷推辞，不敢坐。
  皇帝端起茶盏，淡淡道：“今日朕微服私访，不必如此讲究，都坐吧。”
  众人这才敢落座谢恩：“多谢万岁爷。”
  待众人坐定，皇帝又问了几句众人事务和今日所见。
  话毕，范公开始恭维，说皇帝重视任人之道，不辞辛劳亲自出来视察，维护科举正道，有此明君，苍生之福啊。
  其余人纷纷附和，薛平也附和了两句，心中腹诽这老家伙嘴一张一合，事儿就完全颠倒了过来，一下子将皇帝不顾礼法出宫变成了关心科举。
  皇帝淡然地喝了一口茶，视线看向窗外。
  窗外一片枯黄的落叶，从茶楼外的高树掉下来，被风吹得晃晃悠悠飘了进来，恰好落到皇帝桌前。
  他放下茶盏，拈起那片落叶看了看：“一秋叶落，丰收之庆。”
  转头对着薛平道：“薛爱卿，秋收冬储干系甚大，天下百姓能否过好个好冬在此一举，还干系来年春耕生产，需薛爱卿与户部诸位爱卿多多费心。”
  范公不由“咦”出声：“薛大人，户部此时当是最忙之时吧？”
  言下之意是薛平怎么在这里，这么闲！
  还想觊觎他的门生不成？！
  薛平顿时心里发紧，范公这个老家伙……
  他起身离座，对皇帝叩拜行礼道：
  “臣惶恐，此乃臣与户部同仁职责所在，当不得万岁爷费心二字。臣早前已令人向各州府分发了秋收公文，臣知还远不足矣，正准备召集同仁商议秋收大事，拟出章程与您过目，且一一落实，让百姓过个好年。爷若无其他旨意，臣这便告退去办此事。”
  又对范公拱了拱手，笑着道：“范公所言极是，薛某本是去了仓场总署巡粮储之事，回时路过此地，便来看一看，只待拜见万岁爷之后便回户部衙门。”
  皇帝和煦地道：“薛爱卿一向奉公克己，朕心甚慰，去吧，莫要太过操劳，可不能像范公那般累坏了身子。”
  说着将手中落叶递给张庆，示意赐给薛平。
  范公老神在在，无半点被点到的自觉，撸着胡须垂眸，眼中直冒精光。
  薛平连忙应是，双手接过落叶谢恩，行了告退礼恭敬退下。
  走出茶楼时，他忍住向上看去的冲动，手里还握着那片落叶，皇帝虽一个字不曾指责，他却惶恐不安。
  作为户部尚书，这个时候有空来看热闹，却没空管最要紧的秋收，这不是失职是什么？
  只是他捉摸不透，皇帝是不经意之间想起，还是特意的，摸不清楚。
  这些年皇帝越发高深了，让他实在看不明白，猜不透皇帝对他的态度和看法是如何的。
  总之他接下来要忙了，这事被皇帝单独点出上了台面，那他就得亲自去管了，不能像之前只过问几句了。
  薛平走后，茶楼中静了静。
  范公撸着胡须不说话，其余人是不敢说。
  皇帝抬起眼皮，看了一眼众人：“诸卿若是无事，便自行去罢。”
  众人如蒙大赦，赶忙纷纷行礼告退。
  范公气定神闲，慢慢悠悠最后一个走，他这把年纪了，自是不怕万岁爷给小鞋穿的，何况万岁爷是明君，又怎会给人穿小鞋，薛平那是与众不同的例外……
  等范公走后，皇帝不由笑骂一句：“老人精。”
  仿佛猜到了他要做的事一般，人活年纪太大，成了精。
  国子监外大街上，一个不起眼的角落里。
  胡淼淼听完属下禀报的来龙去脉，沉吟一番道：“私家恩怨不必去管，护好万岁爷要紧，盯紧一些，若有可疑之人及时来报。”
  “是。”一身着对襟粗布短褂、面貌普通的小伙，面无表情应是，转身即走。
  胡淼淼笑眯眯地朝着背影，喊了一声：“大爷，好再来啊。”
  小伙已见惯不怪，一点反应都没有，波澜不惊地消失在人群之中。
  听到这话的百姓，怪异的看了胡淼淼一眼，原来这胖子是个皮条客，这白白胖胖的模样，发面馒头似的，像，像极了。
  胡淼淼自是不理旁人的目光，他揣着胖手，又转头看了一眼那酒楼，下头的马车早已匆匆掉头离去，那失足坠楼之人也被马车上的人抬进马车拉走了。