这吴自强是个生意精，很滑头，他觉得刘白沙这个人太狂，又斤斤计较，不好相处。他倒觉得宋沂蒙的人品不错，也老实厚道，他想找个机会，好好地跟宋沂蒙聊聊，有物资部这条线，以后总有用得着的时候。更加使他感兴趣的是宋沂蒙的岳父，因为，胡继生将军在南方的一些省份很有名，将来没准就是一棵摇钱树呢？
  那天，吴自强很高兴，索性就住在宋沂蒙的家里，两人在堆满杂物的小屋里潮湿的地上铺上好几层旧褥子，挤在一起睡觉。他们睡不着就聊天，吴自强很健谈，他说了很多过去的事情。
  他说他祖上很有钱，他爷爷的爷爷是清朝按察使，他爷爷是民国初年广东督军，六十年前家道就败落了，到他上一代就变成了穷光蛋。早些年，他父亲带着他在街上给人家擦皮鞋，后来他父亲死了，他就在一个小饭馆儿打零工，从十三岁干到二十岁。他从小没有亲妈，见人家有亲妈，他都羡慕得要死，他从小就把小饭馆儿的老板娘当做亲妈，以至于到现在，每到饭馆儿里吃饭，他都要多留意几眼老板娘，他说他见了老板娘就犯糊涂。
  他告诉宋沂蒙，要想在社会上生活，要想活得好，必须要有钱，如果想有钱，就得会挣钱，挣大钱！挣钱有各种各样的办法，有许许多条的道路，利用关系，则是最便捷的一条路。
  吴自强讲的故事，对于宋沂蒙来说十分新鲜，具有相当大的震憾力，处于逆境中的宋沂蒙顿时兴奋起来，就像盲人重见光明一般。宋沂蒙感到庆幸，在穷途末路的时候遇上这么一位能够教他学会挣钱的人。于是，他终于想通了，他决定哪个国营单位都不去，不再干替别人卖力的事，他要跟吴自强学本事，自己挣钱，还要挣大钱！
  吴自强带着三十台彩电走了。半个多月以后，他又突然出现在宋沂蒙的家里。这次，他给了宋沂蒙五千元，作为利润提成。
  这是宋沂蒙辞职以来，挣到的惟一一笔钱。他把它全都交给胡炜，胡炜舍不得花，把这笔钱藏在了箱子底里。高兴之余，胡炜问过丈夫，说这样挣钱到底合法不合法？宋沂蒙想了又想，想不出触犯了哪条法律，于是，就坦然地告诉妻子说，应该没问题，现在这种人多着呢！不然怎么个活法？21
  陆菲菲来信了。信是寄到崔和平那里，托他转交给宋沂蒙。崔和平神秘兮兮地把宋沂蒙约到动物园公共汽车总站。崔和平一见他，就从小黑皮包里取出一封信，郑重地交给他，就匆匆骑着自行车跑了，边跑边回过头喊：“藏好喽，千万别叫老婆发现了！”
  宋沂蒙手里握着这封沉甸甸的信，心里跳得像小鼓儿似的，等崔和平走远了，他才找了个树荫处，急忙拆开来看。
  这封信来自远隔重洋的南美洲。信中说，南美的菩提树很高很大，树上有缠藤形成的小台子，她站在上面遥望着大海，看着远处隐约的船桅。她说，在那昏暗的路灯下，两个互相依偎的影子拖得很长，拖到了大洋彼岸，拖到了下一世纪。她说，让命运去驱使，那身不由己的人，会在想念中得到片刻享受和满足。她说，她心里的那个男人是无畏的男人，是一个在任何逆境中都能寻找到生命之源的战士！她还说有一个他想不到的人，会在一个意想不到的时刻找他，当他见到她的时候，希望他不要忘乎所以。
  这信里的最后一句话，宋沂蒙琢磨不透，到底是什么人会让他忘乎所以呢？
  宋沂蒙怀里揣着这封信，心里空空的，在动物园的门口茫然若失地走着。他想喊叫，他想痛痛快快地哭上一回。
  陆菲菲不是人们所说的那种情人，不是那种在夫妻之爱之外寻找刺激的女人，她也是爱人。他无法向任何人倾诉，这世界上没有一个人理解这种爱，人们会把他看成寻求婚外恋的男人，其实这纯粹是误解，他和陆菲菲的爱不是寻找来的，而是它自己走来的，躲也躲不过去。
  失去了固定的职业，没有了稳定的收入，他像一只乱飞乱蹦的野麻雀，无所归宿。他迫切需要安慰、同情和心理的支持，陆菲菲的话，让他感受到一个远在另一方的女人对他缠绵的爱，她成了他的精神支柱。
  他给菲菲写了一封信，这是一首自由体诗。
  在命运里有条河，
  我从断桥上掉落。
  不想浮起，
  只愿慢慢地沉入漩涡。
  乱草缠住了手脚，
  鱼虾纷纷游过，
  生命静静地散发，
  过去的一切已经沉默。
  有位仙女抛下了彩绸，
  把我紧紧相裹，
  随着她重新恢复了自我，
  随着她我又把水面冲破。
  潆洄涟涟，
  漪澜微波，
  醒了，
  仙女把我挽上岸边，
  绿茵里，
  一个爱的人影影绰绰。
  仙女扬起了长袖，
  掩去了空蒙的月色。
  她飞了，
  山峰嵯峨，
  湖光潋艳，
  苍天刷墨。
  她飞了，
  我也飞了，
  世界变成另一个世界，
  天夺其魂，
  天扫其魄！
  宋沂蒙住在香山的小院儿里，真有点隐居山村的意思，山坡老高，骑自行车不方便乱跑，平时与朋友们联系也不多。
  有一天，胡炜上班去了，宋沂蒙独自在屋子里发呆。他突然被窗外远山的气势所感染，一首诗的意境涌上心来，他匆匆抓起笔，想写一首关于“远山之远”之类的小诗。这时，外边管传呼电话的老头儿喊起来：“宋沂蒙电话！”
  他忙跑去接电话，出乎意料的是，原来是个女人打来的：“你是宋沂蒙吗？”一个镇定、响亮而又动听的女人声音在话筒里响起，这声音是陌生的，宋沂蒙犹豫了片刻才回答：“是……”
  “我是龙桂华，菲菲的朋友，她没跟你说起过？”龙桂华？宋沂蒙大吃一惊。从离开专卖外贸公司以后，好长时间没有听到龙桂华的消息了，龙桂华的出现让宋沂蒙晕晕乎乎的，犹如在半睡半醒之间。宋沂蒙恍然大悟，原来，这位龙桂华就是菲菲的信里提到的，那位有可能让他忘乎所以的人。
  “是，是，我听她说过！你怎么知道这个电话？”宋沂蒙居然语无伦次起来。
  “菲菲说让我跟你见个面……”“当然行！”“那么就在动物园附近吧！那里有个谊友轩茶社，你知道那儿吗？”“好像知道，成，就那儿！”
  慌里慌张放下电话，宋沂蒙才想起来，两人在电话里虽然约好了地点，可是忘记了说定时间，他稍稍考虑了一会儿，觉得龙桂华可能早已经在茶社等候他，于是，他决定立即赶到动物园。
  动物园附近闹哄哄的，谊友轩茶社却处在公共汽车总站背后的一条巷子里，是个闹中取静的好地方。
  上午，茶社里没有几位客人，宋沂蒙进门就看见角落里坐着一位打扮整洁的中年女人。
  这女人穿了件裁剪得体的浅蓝色女式休闲装，一条藏青色的毛料裤子，裤线烫得笔直，脚上穿了一双白色的皮鞋。她不施脂粉，黑黑的长头发整齐地披在肩膀上，皮肤白白净净，瓜子脸、眉毛又细又长。一双明亮的眸子，好似弯弯的月亮。她鼻梁高高的，细巧柔和，嘴唇流淌着和蔼迷人的微笑。
  宋沂蒙几乎不敢想象，他面前的这个女人竟然就是那个曾经给人家烫衣服的佣人，曾经在写字楼里作清洁工的龙桂华！当年那个跳新疆舞的高材生似乎又回来了。虽然她已经青春不再，但她凭着一种特殊的魔力让身边所有人，包括男人和女人都在看她，她比那些妩媚姣俏的年轻姑娘更加惹人注目。她的眼睛深遂而幽静，她的表情坚毅而亲切，一个经历了苦难的女人，一个刚强、成熟的女人，一个四十五岁的女人比二十五岁的女人更有魅力！
  宋沂蒙心里打着小鼓儿，匆匆与龙桂华握了一下手。两人面对面，在小茶桌上坐下。宋沂蒙知道她是陆菲菲介绍来的，说话十分谨慎，他不知道龙桂华对自己有多少了解，更不敢提起以前的事情。龙桂华却十分大方，她开朗地说：“菲菲很不放心你，一再托我找你，看看有什么可以帮助的。你现在怎么样？”
  宋沂蒙见龙桂华对过去的不愉快丝毫没有芥蒂，反而落落大方，关心起自己来，这让他在感动之余，心里的忐忑不安也渐渐消去。两人的谈话也变得轻松起来。龙桂华主动说起她和菲菲认识的经过。
  那天，龙桂华在一户人家熨烫衣服，不小心把人家的一条裤子烫了，那家的女主人叫喊起来，说那是从英国带回来的，价值三千块，揪住龙桂华一定要她赔。
  这时，陆菲菲走了过来，她是女主人的表姨。她拿起这条裤子看了看，和气地对龙桂华说：“没事儿，只是很浅的一小块儿，洗洗根本看不出来！”这条裤子是她送给女主人的，女主人见表姨说没什么，也就不再说话。龙桂华对陆菲菲充满了感激，想表示自己的谢意，可是被陆菲菲阻止了。陆菲菲热情地对龙桂华说：“什么时候你到我家里去吧，我那儿有好些衣服需要熨呢！”
  于是，龙桂华到陆菲菲家里去了，刚一进门，龙桂华就说两人曾经见过面，陆菲菲愕然，龙桂华充满善意地告诉她，说那年在刘白沙家里，当着那么多人的面，她喝多了，在外边蹲着呕吐。陆菲菲一点都没介意，说那是今生惟一的一次。
  在交谈过程中，龙桂华发现陆菲菲的性格温顺、宽容、十分富有同情心，她对陆菲菲的印象很好。两个不同经历的单身女人遇到一起，越聊越投缘，渐渐说起了知心话，从女性之间的特殊话题谈到彼此不幸的遭遇，龙桂华对陆菲菲说起自己的女儿，陆菲菲被朱小红的遭遇感动了，也含含糊糊地说起了自己的初恋，说那一次你不是看见我喝醉了吗？那是为了一个寡情的男人。陆菲菲告诉她，说她的初恋是个怀才不遇的老实人，从部队转业以后很不适应，现在的处境十分困难。
  龙桂华很聪明，一下子想起那次在刘白沙家里，宋沂蒙也在场，还想起来，宋沂蒙的妻子就是胡副司令的女儿。她明白了一切，哦，原来惹得陆菲菲那么不愉快的就是宋沂蒙。
  她十分同情陆菲菲的遭遇，陆菲菲是她今生所熟悉的第一个干部子女，她觉得这个感情丰富、忠贞不二、有着许多不幸的女人与自己有着共同之处，女人命苦，这话一点也不假。
  龙桂华听说宋沂蒙被专卖外贸公司的人害了，丢了副处长的职位不说，还被迫流落江湖，至今没有找到生活出路。她蓦地产生了一种平衡感，原来你们这些贵族子弟也会有此下场！得意之后，就是一种同情，她觉得这世界上许多人都有着共同的命运，现在，其实已经没有家庭出身这个概念了，没有出身只有命运，落到窝里就是鸡，落到树上就是鸟儿。
  龙桂华丝毫不隐瞒，说认识宋沂蒙，还说是他的老岳父把父亲送到了北大荒，是他本人代表公司宣布解除自己清洁工的工作，他有一个看起来漂亮，却十分挑剔、刻薄的老婆。
  陆菲菲听了很吃惊，天下居然有这么巧的事情！龙桂华也兴奋，兴奋的能遇上陆菲菲这么好、这么投缘的女人。而两人的命运居然都和那个叫宋沂蒙的男人有着微妙的联系，这让两个女人更增添了亲切感。很快，两人就成了好朋友。
  龙桂华说得很投入，也很动情，脸上洋溢着一种兴奋，使得她更显得风姿绰约，光彩照人。
  宋沂蒙也听得很入神，也被龙桂华的情绪感染了。他暗自惊讶命运的奇妙和机缘巧合，难道真有什么神奇的力量在安排着人的命运吗？
  有了这段推心置腹的倾诉，两人之间的距离似乎一下子变得很近，看着眼前这位被命运拨弄得意气消沉的男人，龙桂华油然产生了一种发自内心的亲切感：“校友，我想开个饭馆儿，可是没有经验，财力也不够，菲菲说，让我和你一块儿干，你反正也没什么事，就依菲菲说的，一块儿干吧！你说呢？”
  宋沂蒙听龙桂华叫他校友，心里十分感动。他当副处长的时候，龙桂华不认他这个校友，可是他现在落魄了，啥也不是了，龙桂华倒找上门儿来称他为校友，这个受苦受难的女人比圈子里的那些人强多了。开饭馆儿的事，过去宋沂蒙也琢磨过，可那是侍候人的行业，他恐怕拉不下脸来，他深有疑虑地说：“开饭馆儿，是件挺难的事，我也没经验啊！”
  龙桂华为了开饭馆儿的事，筹划了很长时间，最近才下了决心，连地方都找好了，就是缺人手、缺钱，心里急死了。她见宋沂蒙还是一副不入门的样子，便用话激他：“难啥？你是不是还端着干部子弟的架子，这不干那不干，想当八旗子弟呀！”
  龙桂华的话十分尖锐，深深地刺痛了宋沂蒙。宋沂蒙听了，半天低头不语。龙桂华不想让宋沂蒙太难受了，就立刻恢复了女性的温柔，用近乎哀求的口气苦苦劝他：“哎，菲菲说你特能干，就算你看在她的面子上，帮我一把好不好？跟你说吧，这饭馆儿的生意好做得很，现在特火，好些人都发起来了，信不信？”说到饭馆儿生意火，宋沂蒙信，他也看到了这两年饭馆儿的生意好做。
  龙桂华见他有点活动的样子，就想进一步敲打他：“看人家活得多好，有钱、有房子、吃好的、穿好的，难道你不羡慕？也可能你妒忌了，不平衡了，可那有什么用？人家是干出来的，你看咱们，什么都没有，难道你甘心这样下去？”
  龙桂华的话语重心长，一个字一个字像锤子打在宋沂蒙的心里，他宋沂蒙也不是总躺在床上啃大饼的人，如果不开饭馆儿又能做什么？
  他终于经不起龙桂华的苦苦劝说，更何况龙桂华已经是陆菲菲的朋友。龙桂华的爽直出乎宋沂蒙的意料之外，也使宋沂蒙相当放心，一句话，陆菲菲介绍的朋友肯定是天上的吉星！现在他所担心的不是能不能干好，而是怎么过得了妻子这一关。
  龙桂华看他低头不语，先是皱着眉头，忽然，一下子她明白了，这个男人的背后还有着一个当家做主的女人。她两只明亮的眸子一转说：“还要和妻子商量，对不对？”宋沂蒙不好意思了，他暗想，这个女人真不简单，看问题好尖锐！
  龙桂华见宋沂蒙还是不吱声，就笑个不停，笑声爽朗迷人。笑了一会儿，龙桂华不笑了，她的脸上忽然飞起了一片红晕，好似俊俏的玫瑰花。她已经不年轻了，可那片红晕却说明她的心里仍然年轻。
  她微微眯着眼晴，仔细看着宋沂蒙，她想知道陆菲菲为什么如此持久地用心去爱他，这个看来有些腼腆，身材结实的男人，在许多方面并不出色，但是他那沉默寡言、顾虑重重、有些愚笨又有些敦厚的性情，着实让有的女人着迷。
  宋沂蒙抬起头来，望着龙桂华那双大姐般真诚的眼晴，心里渐渐踏实了许多。他考虑再三，终于下了决心：“那就干吧！”
  龙桂华见宋沂蒙答应了，便高兴地说：“你老婆那里，我去帮你做工作！”宋沂蒙慌忙拦住她：“那不用，我自个儿行，你等着吧！”
  其实，能不能说服妻子，他心里也没有谱儿，妻子是风还是雨，他也搞不清楚。可他知道一点，胡炜这个人从本质上说，还是一个通情达理的人，什么事情，只要事先给她讲明白了，她就可能不反对。
  晚上，两人吃过晚饭又看了会儿电视，胡炜有点累了，就躺在床上休息。宋沂蒙见时机已到，便坐在床边儿上，先是从从容容地看了妻子两眼，然后缓慢地说：“哎！跟你商量一件事！”胡炜最近老怕出事，一看丈夫这样子，心里就有些紧张，她不安地对宋沂蒙说：“又有啥事？你没有不舒服吧？”
  宋沂蒙一笑：“很健康，有你这位保健医生在，俺一准健康。”胡炜最爱听这句话，于是“扑腾”一下，从床上翻起来坐到丈夫身旁，拉住他的手轻轻地抚摸。
  妻子的温柔让宋沂蒙感动，他不打算绕弯子，他知道跟妻子没有必要绕弯子，妻子很聪明，性情急躁，越是绕弯子越是容易惹麻烦，于是，他趁妻子心情正好的机会，用一种婉转的语调说：“假如有人想和咱们合作做点事情，你看……”
  胡炜果然很敏感，先是不经意地观察了一下丈夫的表情，觉得他吞吞吐吐、心事重重的，好像发生了天大的事情，她马上提高了警惕：“啥事呀？紧张啥？”
  胡炜一追问他，他就心虚了，担心真的要出麻烦，便马上为自己辩解：“没啥大事儿，没啥大事儿！”“没啥大事儿，那就是有事儿，有什么事儿？”“要不明儿再说，今天你累了！”
  宋沂蒙闷着一肚子话讲不出来，胡炜见他一句话绕出二里地，兜来兜去的，心里又好气又好笑，觉得他着实有几分可怜，便拍了一下丈夫的肩膀说：“瞧，瞧，跟你媳妇还遮遮掩掩的？什么时候添这毛病啦？”
  宋沂蒙想瞒也瞒不住了，只好豁出去把话讲明了，他一下子把妻子的手拉住，恳切而又平缓地说：“有个老朋友介绍了一个人，这人我原先也不认识，她说现在开饭馆儿赚钱，打算跟咱们合作一把，行不行都无所谓的，不是了不起的事。”
  听说开饭馆儿，胡炜叹了口气：“唉，这个呀！”要是在几年前，谁要在她面前提开饭馆儿，她会感到受了莫大的污辱。可现在说什么她也不生气了，不干这个干啥？她认了！在她过去的熟人里，军队大院儿长大的孩子们，开饭馆儿的已经有好几个了。胡炜听人议论过，说开饭馆儿很赚钱，渐渐地，她对这桩事也感兴趣了。她想通了，一边抓住丈夫的手，一边柔声说道：“好事呀！我不反对！”
  宋沂蒙见有门儿，打算把事情一次交待清楚。他趁机把胡炜的手攥到了自己胸前，略微有些紧张地说：“你知道是什么人找我呀？”都说夫妻俩心有灵犀，丈夫一开口，胡炜就明白了，于是她故作妒忌地笑道：“是个女的，对吧？”
  妻子的态度率真，房间里的空气相当和谐。宋沂蒙把妻子软绵绵的手放下了，非常惬意地拍打了一下妻子的脸蛋，放心地笑了。他觉得妻子既漂亮又聪明可爱，如果脾气小点，关心丈夫再细致点，那可真是一个完美的好妻子。
  他怕妻子想歪了，于是就干脆实话实说：“那女的很漂亮呢？”妻子听见宋沂蒙的话，隐隐约约地感到了丈夫的不信任，怎么我就成一个醋坛子啦？她满脸不快地说：“漂亮就漂亮，跟我有啥关系？开饭馆儿就开饭馆儿，说这些干嘛？”
  妻子的宽容大度，让宋沂蒙放下心来，尽管阴天变了晴天，开饭馆儿的事情总算有了肯定的答案，老婆的指示就是最高指示，老婆开了绿灯，宋沂蒙才能往前走，否则寸步难行。宋沂蒙刚刚想说些动听的话，让妻子高兴高兴，可胡炜却不叫他解释，盯着丈夫的脸问道：
  “多大啦？她比我漂亮？”妻子幼稚而任性的神气好象一个十七八的少女，此刻的妻子脸上又重新布满了疑云。
  妻子的脸上一会儿晴一会儿阴的，让宋沂蒙感到越发可爱，他由衷地笑着：“哪儿能呢？俺媳妇天下第一，有啥说的！你吃醋啦？那大可不必，因为她比俺还大两岁呢！”“讨厌，真讨厌！你咋知道得这么清楚？”一连串的骂声，随之而来，就是几拳，打在宋沂蒙的背上，宋沂蒙感到了从未有过的轻松和幸福。
  宋沂蒙和胡炜把小家底儿都抖罗出来，凑齐了二万五千元，这里面有两口子多年的积蓄，有宋沂蒙的转业费。他们与龙桂华合伙开了一个小饭馆儿。
  饭馆儿的地点很好，在海淀镇附近，北京大学旁边的一条马路边上，营业面积不大，外边六七张桌子，里边还有一个小单间儿。
  宋沂蒙当兵的时候，经常下厨房帮助干活儿，因此懂得一些配菜、炒菜的简单常识，做这个买卖也不算完全外行。他俩请了个受过培训的二级厨子，专门做些经济实惠的家常菜，又给小饭馆儿起个名字，叫“大众居”。宋沂蒙还请岳父的老战友刘申给小店书写了店名，刘申的书法很有名气，这给他们的小饭馆儿增添了不少光辉。
  经过一段筹备，“大众居”很快开张，饭馆儿不大，可他们炒的菜味道不错，价钱又便宜，很适合附近一些公司小职员和学生的需要，在大学任教的外国人也经常光临，他们喜欢品尝中国北京的大众家常菜。一时间，他们的生意搞得还挺红火，偶尔还有几个开奔驰、凌志之类豪华轿车的大款来吃饭。久而久之，他们“大众居”也有了些名气，生意好，流水多，半年后，他们两家投资的五万元就收回了成本。
  龙桂华又在胸前别上了那朵半只莲，她沉浸在繁忙而愉快的工作中，她包揽了最脏、最累和最难处理的活儿，忙得脚丫子朝天，而且像一个大姐姐那样关心、照顾着宋沂蒙。除了干活儿，她非常注意检点，与宋沂蒙的关系总是保持着一定距离，说话不出格儿，相互接触有分寸，尽量避免发生节外生枝的事情。两人之间虽说差了两岁，而且早已过了敏感的年龄段，可毕竟是一男一女，生意归生意，决不能让周围人说闲话。
  胡炜有空的时候，也常来“大众居”来帮忙，通过接触，胡炜觉得龙桂华挺能干、说话规规矩矩的，处处谦让，因此对她印象很好，慢慢地，彼此也成为好朋友。
  胡炜还时不时出点主意，特别是在饭馆儿的装璜方面，她的建议往往十分奇妙。宋沂蒙根据她的提议，在饭馆显著位置悬挂了一幅古老的刺绣作品，上面用金丝勾勒边沿，一只五彩斑斓的雄鸡朝天长鸣，不远处有圆圆的、赤红的太阳，非常醒目。
  胡炜对龙桂华还是留着几分戒备的。胡炜一见到她，心里就觉得有点虚，觉得这个女人比自己强，于是不免就有几分妒忌。她暗暗地欣赏着这个曾经十分美貌的女人，觉得她具有一种别致的风韵，她的体态从头到脚，就像山坡上飘然洒下来的泉水，那么和谐、自然、美妙，她的举止潇洒、大方，她的眼神俊朗、隽永，仿佛把什么都能看透，这也许就是每一个生育过子女的女人所具备的优点，然而这也正是胡炜所缺少的。22
  这天傍晚，龙桂华因事没来，饭馆里的事由宋沂蒙张罗。
  这时，有五六个衣着考究的男人，来到饭馆儿里。他们进门就问：“有没有单间？”宋沂蒙客客气气地把他们请到单间坐下，可是这些人并不立即点菜，其中一个五大三粗的汉子尚未坐定却又匆忙离开。宋沂蒙看清楚了，这好像是一个出租车司机，他开着一辆皇冠呼呼的，像阵风似地扬起了高高的尘沙。
  没多少功夫，这司机又把车开了回来，他带回两个学生模样的年轻女孩子。
  这些客人中间，有个小分头黑亮的年轻男人好像是贵宾，大伙都拼命用好听的词汇恭维着他，在点菜的时候，也都看他的眼色。这人年龄不算最大，可人都管他叫邹大哥。这邹大哥长得瘦瘦高高，带副眼镜，文文静静的模样，像个小头头儿，说话有广东口音。
  两个女孩子一进单间，就被众人推到他的身边坐下，一边一个。宋沂蒙明白这是“吃花酒”的，他最反感这些乱七八糟的东西，不愿意看着这些人胡闹，于是就跑到外边，只让一个服务员支应着。
  这几个“喝花酒”的人还比较文明，不大吵大骂，不打情骂俏，只是闲聊着一些北京社会上流传的故事，话语中还流露出对海南岛风情的赞美。
  那两个年轻的女学生也很文静，说话、举止都很得体，一点也不轻浮放浪。两个女孩子都只是二十出头，穿着很朴素大方，一看就是北京的姑娘。
  其中一个身材不高，长得文静柔弱、娇滴滴的，她的皮肤白白净净、眉清目秀、圆圆的脸庞上有少许雀斑，她说话的口吻有着少女的稚气，又带着些许风尘女子的老道，当那司机故意把她的手放在邹大哥的膝盖上的时候，她也不拒绝，只是微微笑着，大胆地望着众人。
  另外一个女孩子，胖胖、黑黑的，一双眼晴大大的，略显忧郁。话很少，其他人说话的时候，她总是安安静静地倾听着，长长的眼睫毛一眨一眨的。
  邹大哥喝了两瓶啤酒，渐渐地有些放肆了，他抓住那白净女孩子的手不放，看样子非要亲她一下不可。那女孩子就主动地贴了过来，端端正正地让他亲了脸蛋一下，然后，温顺地躺倒在邹大哥的怀里。邹大哥格外开心，眉飞色舞地对那几个人说：“不好意思！”
  那司机五大三粗，四方脑袋，蒜头鼻子，手背上还刺着“忍”字。只见他手里拿筷子拍打着桌子：“还不闭上眼晴！”于是，这些男人都乖乖地闭上了眼晴。这时，邹大哥却放开了那女孩子，一本正经地说：“不要这样嘛！”
  几个男子张开眼晴，齐声说道：“喝酒！喝酒！”“小姐，叫什么名字？”
  “朱小红……”
  朱小红？隔着老远，宋沂蒙模模糊糊地听见，那个白净的女孩儿说自己的名字叫朱小红。他越琢磨越不对，这朱小红该不是龙桂华的女儿吧？陆菲菲说过，龙桂华的女儿朱小红失踪了，让龙桂华痛不欲生。宋沂蒙立刻紧张起来，担心龙桂华随时会回来。如果龙桂华发现自己的女儿陪别的男人吃花酒，不知会发生多么大的乱子。
  这些人吃吃喝喝到九点钟，其中一个年纪稍大点儿的人掏出腰包付了款。宋沂蒙取出计算器，“劈啪”一算，共五百六十元，像这种大客户不多，宋沂蒙便把零头舍去，只收了五百元整。
  那年纪大点的人又打了一辆出租车，把白净的女孩子拉上了车，陪邹大哥坐在后排座上，汽车一溜烟儿开走了。剩下的那些人，拥着另外一个女孩子，挤上皇冠汽车，也开跑了。
  宋沂蒙眼睁睁地看着那两个还露着稚气的女孩子被人带走，他们可能去了宾馆，也可能去了某个私宅，也许跑到荒郊野外，以后发生的事可想而知……
  他为那两个女孩子惋惜，宋沂蒙听人家说，凡是干这行儿的女孩子，都是一条道儿走到黑的，劝不回来，打不回来，八匹马也拉不回来，除非叫公安局抓了去！不过宋沂蒙实在搞不准，刚才这个朱小红是不是龙桂华的女儿，因为世界上重名重姓的人太多，他考虑再三，决定暂时隐瞒着朱小红的事，不向龙桂华透露一个字。
  “大众居”的生意好极了，每到晚上，顾客盈门，等位子的客人常常要排队半天才能有空桌。一天到晚把宋沂蒙和龙桂华忙得够戗。
  可是，这样的日子没过多久，有几个东北人在“大众居”的对面开了一家“天下坊”。这“天下坊”的面积足有三百平方米，装饰档次不低，环境优雅舒适，服务员一大群，厨师好几位，饭菜花样多，川鲁粤味俱全，价格比“大众居”还便宜。到了晚上，还有跳舞、唱歌的和变戏法的，这样一来，吸引了不少客人，连街道办事处和派出所的人也成为“天下坊”的常客，大门儿里进二门儿里出，似乎是机关食堂一样。“天下坊”还请了好几个五大三粗的保安，平时在门口一站，威风凛凛的，气势不小。
  附近的小老板们惹不起，只好干瞪眼。渐渐地，“大众居”的生意也淡了下来，甚至有些老客户也不来了，每天流水很少，有时一个客人也没有。龙桂华和宋沂蒙整天闲得没事情做，心里很着急，可是没办法，谁叫咱实力小，竞争不过人家呢？钱挣不到，房租照付，工资照发，眼看着快要把以前挣的钱赔进去。
  正在他们发愁上火的同时，又一件麻烦事情发生了。
  那天是个礼拜天，宋沂蒙正在饭馆里与龙桂华合计，看看能否改变一下菜式风格，搞个江淮风格，或者快餐什么的。忽然间，胡炜来了，她风风火火、满脸怒容，二话没说，就拉着宋沂蒙进了小单间。宋沂蒙丈二和尚摸不着头脑，只好随着她。胡炜的脸上红红的，气呼呼地说：“你们这是怎么回事？”
  胡炜不愿在大庭广众之下丢人显眼，于是就设法控制着自己，努力压低了声音，可宋沂蒙还觉得这声音可怕。他害怕冤枉了人家龙桂华，龙桂华是他小时候崇拜者，要说内心深处有好感，那仅仅是个人的秘密，其他丝毫没有什么。他一时搞不清妻子发怒的真正原因，只好小声说：“怎么啦？有事回家说，好不好？”
  胡炜见他不肯回答，就从口袋里掏出一封信，“嗖”的一下，甩在桌子上，恶声恶气喊道：“你，看吧！”
  宋沂蒙一看，哦！全明白了！原来，那是陆菲菲写给自己的信。秘密泄露了，这回，终于被胡炜抓住了把柄，他无法回答，只好不吭声。胡炜见宋沂蒙不吭声，更加相信自己的判断：“说呀！怎么不说？”说完，胡炜实在无法再控制自己，呜呜地哭了起来。龙桂华在外面听着，觉得这两口子的争吵似乎与自己有关，也不好贸然进来，只好站着发呆。
  宋沂蒙在发怒的妻子面前无话可说，但又不能不说。他的脑子里飞快地转，搜肠刮肚地寻找着应对的办法。
  突然，他想起陆菲菲的信里没有写明是写给他宋沂蒙的，也没有署上写信人的姓名，就凭这封无头无尾的信，能够证明什么？想着，宋沂蒙胸有成竹，他已经找到了借口，于是，他劝着妻子：
  “哎！别哭了，伤着身子可不好。你想到哪儿去啦？这不就是一篇文学作品吗？有人给我看，征求意见的。哎！我还以为出什么大事呢！不信你看那字写得？是男的还是女的？真是！”
  宋沂蒙坦然而坚决的态度，果然使胡炜产生了动摇。那封信的字的确写得粗放有力，确实不像个女人。胡炜仔细看了看信上的笔迹，渐渐停住了抽泣，不言语了。她又歪着脑袋，看看那信封上，明明写着崔和平同志收，下面又落着一串英文地址。
  她心里觉得自己可能冒失了，想着想着，觉得自己的妒忌简直没有任何道理，想到此，她心里的的气也就消去了一大半，可她不想就此认输，嘴上还硬着说：“你别蒙我！回头我找崔和平问去，那不是什么好人！”
  宋沂蒙见事情很快有了转机，心想：找崔和平有什么用？这小子八面灵珑，比谁都会说，妻子要是从他嘴里问出个故事来，那完全是不可能的！宋沂蒙心里暗自庆幸，此关又过矣！
  宋沂蒙猛地站起来，想去倒杯茶水献给胡炜，巴结巴结老婆是他此时惟一的想法。可他刚站起来，胃部就突然感到灼烧般的疼痛，紧接着，一股苦涩的液体从嘴里喷了出来。胡炜惊呼：“啊，血！”
  宋沂蒙没听见胡炜说什么，他吐了很多，吐了一阵子之后，肚子不疼了，也不恶心了，他竟然感到一阵舒坦。他重新坐在椅子上，随便一瞥，就瞥见地上那堆呕吐物里有一层殷红的鲜血，血飘浮在黄的、绿的，还有紫色的东西上面，把他吓了一大跳。
  胡炜根本不敢朝那堆呕吐物看，她只看见了宋沂蒙那惨白的脸，还看见了那勉强装出来的微笑，宋沂蒙的嘴角也白了，沥沥拉拉淌着一些丝状液体。
  龙桂华在门外，呆呆地听着胡炜的责问，听着听着，脸上一阵接一阵臊热。这种感觉，她过去曾经有过：当年在“二泡”的时候，那些好事儿的女工议论她的时候有过；在观音庙结婚的第二天，姓方的从被窝里爬起来的时候也有过。这么多年过去了，那发自内心的羞涩和耻辱，从来也没有再出现过，这一回，在小小的饭馆里，她竟然在莫名其妙地重复遥远的过去。胡炜的责问，她听了似乎一点也不觉得冤枉，她不会冲进去辩解，过去，这种事她经历得实在太多了。
  里间屋发生的对话，她都听见了。随着胡炜的责问，她心里起起伏伏，以至慢慢麻木，直到后来，她忽然听见了宋沂蒙在声嘶力竭地呕吐，也听见了胡炜的惊呼，于是从幻觉般的麻木中惊醒过来，她不再顾忌胡炜刚才的发怒是否与自己有关，急匆匆地闯了进去。“快上医院！快上医院！”
  龙桂华的话像命令一样斩钉截铁，胡炜慌神了，在龙桂华的催促下，她才知道她应该做什么，连忙结结巴巴地：“嗯，嗯……”
  龙桂华帮着胡炜把宋沂蒙送到中日医院，胡炜搀着宋沂蒙，进了急诊室，龙桂华就在外头站着等。没几分钟，胡炜又扶着宋沂蒙从诊室里走出来，手里拿着几张化验单子，龙桂华抢过来一看，什么血常规、尿常规、还要做胃镜检查，她二话没说，“噔噔噔”地跑去划价、交款，忙得满头大汗。
  做完胃镜检查出来，胡炜见单子上写着：胃壁大面积出血及陈旧性疤痕、十二指肠球部溃疡。丈夫病了这么长时间，她居然毫无察觉，直到吐血了才知道。她的泪水“哗哗”冒了出来，眼前一片模糊。胡炜是个有经验的医生，平时见的病人，比这个严重得多了，可自己的丈夫吐了血，她一眼也看不下去，化验单上的每个字都像枪弹一样射进她的心里。
  她正感到无所适从的时候，忽然觉得一只温和而湿润的手握住了她的手，是龙桂华。一刹那这只手一下子让她想起了母亲。小的时候，母亲领她到景山上去玩，景山最高处有座美丽的亭子，从上面可以看见整个北京城。母亲抱着她，让她站在绿漆木栏杆上看，说能看见咱们的家。小胡炜找了半天没找着，茂密的树丛掩埋了一切，她只看见了几座稀稀拉拉的高楼。小胡炜怕高，看着就哭了，喊着要下来，母亲微笑着，轻轻地握住了她的手腕子，小胡炜找到了支撑，她和母亲还有大地融合在一起，于是她有了勇气，她可以跳到蓝天里飞，飞着飞着就不哭了，她欢快地笑了。
  就在龙桂华握住她的一刹那，她觉得母亲又回到身边，她又可以在蓝天里飞，又可以看见朦朦胧胧的家。龙桂华把克服困难的勇气传给了她。
  医生是个小个子南方男人，他笑嘻嘻地对宋沂蒙说：“像你这种情况，必须住院动手术，除此以外没有更有效的方法！”医生说话的姿态很轻松，这也不是一种医疗文化还是一种带有职业性的同情？宋沂蒙此时心里平静得很，开刀就开刀，麻药一打啥都不知觉，肠子肚子翻腾一个够，把胃切掉一大块，然后一缝，不过这疤可不是碗大的一块了。
  胡炜比谁都紧张，她去办住院手续的时候，听说要交两万元押金，这让她可犯了难。家里原有的那点积蓄全拿出来投资饭馆了，哪里还有钱？宋沂蒙听见说要两万元，嘴角上立即露出凄楚的笑容，极不自然地嘟囔着：“不动手术，不动，回家！”他坚持要回家，因为他比谁都清楚，这手术他根本动不起，他说不动手术，不过是当着龙桂华的面寻找一个台阶罢了。
  回家以后，胡炜照顾丈夫躺下休息，然后躲在小厨房里独自落泪。宋沂蒙却好像没事人似的，只在床上躺了一小会儿，就跑到院子里溜达，溜达溜达也进了小厨房。
  “做啥手术？我看还是保守疗法好！免受一刀之苦岂不幸哉？”“你还穷逗！保守，保守哪里能根除你的病？”“嘿，那不一定，我看我就适合保守疗法，开一刀有啥好处？你以为呢！其实我的病也不像医生说的那么重，危言耸听！以后不喝酒不吃肉就是了。”“你懂啥！”胡炜抹抹泪，苦笑着，不再说什么。她在想着卖点什么，家里就这么些玩意儿，桌椅板凳能卖几块钱？电视机老了，铁皮保险柜坏了，其他还有啥？爸留下来的那三枚一级勋章可能值些钱，可是能卖吗？那是爸枪林弹雨几十年的总结，那是家族的荣誉，那是爸留下来的惟一纪念，把家族的荣誉都卖了，是不是太缺德了？
  她又落泪，泪水滴滴哒哒，让宋沂蒙看了心里阵阵刺痛，妈的，人到了看病吃药都没钱的地步，还瞪着眼儿在人世间装孙子，有啥劲！爹娘生我干什么，还不如掐死算了！宋沂蒙忍住心里的难受，还得不停地去安慰胡炜，安慰了半天，他都不知道自己在说什么，于是，说着说着也就不再说了。
  第三天，龙桂华送来两万元钱，胡炜一见厚厚的两沓子钞票，不知说什么好。“哪儿来的钱？”“你别管，先给他动手术！这可不能耽误！”“不是说不动手术了吗？”“别胡说！这会儿不动手术，将来就晚了，我们一个邻居，误了动手术的时间，结果第二次大出血，唉！”
  “你家里也不富裕！是不是店里的钱？那钱可不能动，动了饭馆儿的生意怎么办？”“我说别管就别管，走，现在就走！”
  其实，龙桂华的日子比他们家还不如，她辛辛苦苦得来的那点积蓄全都投在大众居饭馆儿，她没沙发，没有铁皮保险柜，更没有勋章。她为了让宋沂蒙动手术治疗，把妈留给她的那幅明代陆治的古字画儿卖了，这幅画原本不止这点钱，可是为了救急，她顾不得许多，从荣宝斋卖画儿回来，拿着钱就奔了香山。
  胡炜不知道龙桂华卖了妈留给她的古画儿，只知道她毫不犹豫地拿来了两万元钱，她这是为什么？胡炜感到不可思议，出于一个普通女人的敏感，不由得又琢磨起她和宋沂蒙两人之间可能有点什么。此时，胡炜也顾不上追究，反正是借的，既然是借的，将来还她就是了。
  宋沂蒙的心里却明明白白，龙桂华在他心目中，几乎就是一个纯粹的人，龙桂华对待朋友就像星星，清清爽爽、不耀眼，只是把全部光芒奉献了出来，那怕是微弱的一点。在龙桂华看来，拯救生命比什么都重要，何况这生命是属于宋沂蒙的，一个整天在她面前晃来晃去的男人。
  宋沂蒙终于动了手术，把胃切掉了一半儿，然后乖乖地在医院呆了两个多月。在这段时间，龙桂华独自一人勉强支撑着大众居。宋沂蒙出院不久，就跑到饭馆儿来干活儿，龙桂华让他歇歇再说，可宋沂蒙却说：“当过兵的人体格壮实，切半拉胃没啥，过不了半年准长上，要是不活动活动，恐怕又要得病呢！”
  宋沂蒙说这话，自己的心里都虚，这话根本安慰不了别人，连他自己也安慰不了。龙桂华含着苦笑：“炜妹咋不来？回头你叫她来，聊聊天儿也好。”
  宋沂蒙听龙桂华说起胡炜，眉头不禁一皱，心想：闹了半天，在自己住院的时候，胡炜没有来看过龙桂华，花了人家两万元钱，连句好话都没有，怎么这么不懂事！想着，宋沂蒙的心里好生歉疚。他听得出龙桂华似乎有了一点想法，可他真的很无奈，实在不好说什么。