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  申州境，金霞西郊。
  经过四天的旅程，这座古老盐城的轮廓已逐渐呈现于黎等一行人眼中。
  “您确定不需要先进行通报？”黎放下马车窗帘布道，“事务局的接待并不会妨碍您的观察，相反有些地方您一个人反倒无法通行。”
  她说话的对象正是同车的胜天尊者。
  此次双方接触救世教派出的使者为两人，除开尊者外还有望沙负责陪同。另外出使车队也由救世教提供，总人数接近一百。
  明眼人都看得出来，这支车队的另一个意义是保护使者，万一公主对胜天尊者有不利之举，至少他们还有通风报信的机会。
  “不必。真相可以被伪造，我更相信自己的眼睛所看到的东西。”胜天尊者冷淡的回道。
  “那行吧。”黎也不再多作劝告，“事务局全天都有人在值班，您什么时候想跟公主殿下谈了，直接去那里表明身份即可。我先回山庄——”
  “你不能离开。”胜天尊者断然道，“我进入金霞的这些天，你都得跟我在一起。”
  黎愣住，“啥？”
  “我信任你跟轻儿姑娘，才愿意来见一见金霞的模样，但这不代表我同样信任宁婉君跟你说的那个夏家小子。”尊者看向狐妖，“因此在正式见面前后，你都是我的接待人。除你之外，我不接受其他人的接待。”
  “呃……”黎头疼的揉了揉脑袋。早在离开大山时，对方就提出了“静默观察”的要求，即在决定正式见面之前，不告知金霞方救世教到达的消息，百来人的队伍也会装扮成商队，驻扎在城市郊外。仿佛这样做能降低金霞方面的防备，也方便观察团看到盐城最真实的一面。
  黎当然没啥不能答应的，她甚至没让乌烈偷偷去报信，自己晚上找了个无人注意的僻静之地，架起天线启动讯音仪就完成了与金霞的通讯，还顺带把救世教的打算都一并报了上去。
  而胜天尊者对此毫无察觉。
  毕竟一个人出去溜达个一刻钟，就能将消息传到另一州的首府中，这种术法她根本没有听闻过。
  金霞那边自然会“配合”救世教的诉求，即大家对救世教的来访睁一只眼闭一只眼，暗中监视即可。但黎没料到她居然会要自己一直陪在身边，老实说这已经超出了外交要求的合理范畴。
  她即使拒绝，想必对方也拿她无可奈何。
  不过迟疑再三后，她还是点了点头，“我知道了，那就我由来接待您好了。”
  路上几天的相处让黎对这名胜天尊者也有了更多了解。
  她略感意外的是，自己跟对方还挺相处得来的。
  尽管尊者为人略显冷漠，对公主和夏凡总是用批判的眼光去看待，可实际上她的心肠并不坏，对妖的看法也没有寻常方士那种厌恶与排斥。按洛轻轻的说法，此人之前很可能是上元枢密府的高品级方士，能给黎如此平易近人的感觉确实有些出乎意料。另外她的学识颇为渊博，上至王朝历史、下至术法心得都能说个一二，路上的时间不仅不枯燥，反而像是过得飞快。
  见黎答应，胜天尊者满意的点了点头。
  就在这时，马车的速度骤然减了下来。
  同时，前方传来的嘈杂的喧哗声。
  “大人，前方道路被堵住了，似乎有人在聚众闹事。”伪装成车夫的望沙报告道。
  “我去看看情况。”黎打开车厢门。
  “等下，我也跟你同去。”尊者扬起嘴角，“看来这金霞城也不是那么太平嘛。”
  下了马车，黎看到整个官道确实被堵了个严实，不过通行并未完全停滞，已经有守卫在引导车辆从道路两侧穿过拥堵区，只是速度较为缓慢而已。
  而且她发现，有许多马车并未避开拥堵区，反倒主动凑了过去，仿佛那里有场好戏正在上演一般。
  胜天尊者推测十有八九跟想要入城的流浪民有关。
  她之前就听闻了金霞在大肆招揽流民，大概是用来填补战争所需的缺口。但这不是什么长远之计，过量增长的人口会加大城市的消耗，金霞又不具备天国那般优厚的条件，不可能无限接纳流民。正常居民厌恶流民来哄抢食物，官员也不想见到外来者惹是生非，这种矛盾迟早有一天会爆发出来。
  之后便是镇压或驱逐。
  她在其他地方已经见过许多次类似的情景——
  “下注啦下注啦，究竟是一个人强，还是三十匹马强，大家来猜一猜吧！这是官方博彩，猜对者可以获得五十元奖励！”
  “那猜错的呢？”
  “自然没有奖励，但也无需付出任何钱银！”
  这话让现场轰然沸腾起来！
  “我压三十匹马！”
  “我也是！”
  “那我压人好了。”
  当然，这其中也夹杂着一些不同的声音。
  “请问这位兄台……五十元是什么意思？”
  “不知道，我也是刚从幽州那边过来。”
  “管它的呢，反正输了又不要钱。给我也来一份签，我选马赢！”
  胜天尊者愣住。
  听这喧哗声怎么也不像是闹矛盾的样子。
  她分开人群，走入哄闹现场，只见城门口的空地被守卫圈了出来，并被一条白线一分为二，白线一边是一群骏马，而另一边则是一个造型古怪的玩意。它拥有六个宽大的轮子，其轮廓有点像是马车车厢，前方却没安装车轭和衡杆，这意味着它没办法靠牲畜来拖拽。
  “金霞这是要干什么？”尊者皱起眉头问道。
  “我也不清楚。”黎耸耸肩。
  “你不知道？”
  “嗯，这东西看起来好似机关兽，大概是机造局的新发明吧……”黎坦然回道，“但那是墨云姐的工作，我了解得并不多。”
  “这两位夫人，请问你们要下注吗？”一名捧着盘子的姑娘忽然来到她们面前。
  “大白天的组织聚众赌博么？真是胡闹！”胜天尊者冷哼一声。
  倒是黎笑着问道，“你们这是在赌什么呢？”
  “赌谁的力气更大！”小姑娘清脆的答道，“一边是三十匹壮年军马，一边是解放型机关兽和一位操纵者，谁能拉倒对方谁就获得胜利！”