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  圣翼群岛，希拉王都。
  教会将在三天后举行神临之礼的消息已经在城中传开——他们不止在中央教廷大门口放出了告示，还在各个街区来回宣传，告知众人神明即将重现希拉。
  “与大使团的见面也安排在典礼上？”夏凡接过管家递来的邀请函，大致扫视一遍道。
  “是。”管家毕恭毕敬的回答道，“这说明教会十分看重与东方的联系，届时整个希拉城的人都将知晓贵国的存在。”
  “我知道了，当天使团会准备好行程的。”
  “感谢您的配合。”管家欣慰道，“如果有什么需要，您可以随时通知我。”
  “稍等。”在对方打算转身离开时，夏凡叫住了他，“我听说新一任圣灵之子的筛选，似乎也会跟神临之礼同时进行，这是真的吗？”
  “对。这次盛典将持续一天，赫拉教会为此安排了多项事宜，圣灵之子的选拔也是其中之一。”管家一五一十的回答道。
  “可过去的圣灵之子不是通过巡游各地进行筛选的么？”
  “这次情况比较特殊。”管家笑了笑，“不过圣灵之子本身就是被神认可之人，既然如此，由神明亲自来挑选不是更具说服力吗？”
  他离开会客厅后，奥利娜从另一扇门后走了出来。
  “你觉得这个说法如何？”夏凡问。
  “从理论上来说，挑不出什么毛病……”龙女沉吟道，“过去的神明洗礼只在最后一步出现，如今相当于省去了中间步骤，确实能大幅缩短圣子的选拔流程。可是……”她犹豫了下，“我还是有些担心。”
  按奥利娜的说法，候选圣子需要花一到两年时间游历圣翼群岛，向各地信徒展示自己的天赋与能力，本质颇像是一种选秀。在这个过程中，受到最多信徒青睐的孩子将成为圣子，并在接受洗礼后获得施展神术的力量。
  这也是最令夏凡好奇的一点——西极神术似乎并不需要经过学习，而是在特定缘由下由神赐予，一旦信仰不稳，这些术法也会随之消失，与之相对的仙术却不存在这种问题。
  如今教会明显已不打算按过去的规矩来，他们一次挑出这么多候选人，既是为了彰显教会“余裕十足”，也是为了方便神明直接从中选中合适的孩子作为圣灵之子。
  毫无疑问，神临典礼要是获得成功，教会所面临的质疑都将迎刃而解。
  毕竟在圣翼群岛，赫拉不是什么缥缈虚无的传说之物。
  它看得见、摸得着。
  因此想要回击神明陨落的谣言，最直截了当的方法就是请赫拉出面走一遭。
  “要不这样好了，你当天跟大使团一起行动。”夏凡沉吟了下说道，“血族那边有我们盯着，出问题的概率不大，倒是使团这边需要吴越来假扮我，万一他出现什么纰漏，你也可以提醒下他。”
  这正是夏凡前几天提出的预案。
  由白沙号见习船长吴越来装扮成使团负责人，代替他出席教会举办的外交会。两人身形相似，对方再花一周时间来模仿夏凡的言行举止，虽称不上天衣无缝，倒也可以不惹人怀疑。归根究底使团到希拉城这么多天了，教会除开管家外就没几个人见过夏凡，最熟的塔克西丝被关在禁闭室里，第二熟的赛达罗团长就只打过一个照面，要求登门拜访的请帖还给人家以事务繁忙给婉拒了，以至于东方大使究竟是什么模样，教会内部压根就没有一个确凿的印象。
  这比替换朝夕相处的熟人要容易多了。
  只要在大典上少开口，一切按照外交章程来，教会估计也不会注意到使者换了对象。
  “可是我不去的话……谁来接应你们撤离？”奥利娜仍有些迟疑。
  “不被发现不就成了？”夏凡用轻松的语气宽慰她道，“放心吧，就算你能带我们逃离希拉，也不能飞越无尽之海。白沙号要是被扣了，我们照样走不远，所以帮我看着教会那边同样重要。”
  奥利娜沉默半晌后低下头来，“我明白了……谢谢。”
  “如果奥伦没选上圣子的话，就带他回金霞吧。”夏凡拍了拍她的肩膀。
  龙女抬起头，眼中泛起了一丝笑意，“嗯！”
  这时费莱顿敲门走了进来，“夏先生，我打听到塔克西丝.永翼的判决结果了。”
  “哦？”夏凡转过身，“是什么？”
  “在禁锢能力的情况下，重走登龙之路。”费莱顿回答道。
  ……
  三天时间转瞬即至，希拉城在教会的精心安排下，迎来了十多年都没有出现过的盛景。
  上城区的围墙上挂满了鲜艳的绸缎，街头巷尾到处可以看到迎风飘扬的彩旗；在最核心的教廷区周边，地面甚至都铺上了一条条红地毯，几个街道交汇处还有免费的酒水发放，引来了大批凑热闹的围观群众。
  上一次这么盛大的典礼，还是在佩拉四世加冕时。
  如此豪放的布置也打消了不少人的疑心。
  想在几天时间里将偌大的王都打扮成另一副模样，绝不只是钱的问题——没有上万名信徒齐心协力，没有众多贵族和商人的配合，谁都别想轻易做到这一点。在民众眼中，中央教廷依旧是那个极具组织能力，能统合势力的唯一力量。
  “呜——————————”
  “欢迎来自东方大陆的使者团光临神临盛典！”
  在长号角低沉的奏鸣中，奥利娜等人穿过雪白的大理石宫门，步入教廷内院广场。
  这里已然被改造成了一个适合召开典礼的场合，除开正对着大门的方向，其他三面都垒起了好几排石阶，以供普通客人入座。再往上一点，便是“雅座区”——原本临近广场的平台上皆摆满了圆桌长椅，坐在这一层的人看打扮就知道身世不凡，基本都是贵族和豪商。
  至于内院最顶层的教堂区域，显然就是教会高层和重要贵宾的专属位置了。
  “请往这边走。”接待人带着使者团一路来到大教堂门口，最终安排在上层区的左侧入座，众人离一众红衣祭司仅有十余步之隔。