刁青没有将这些烦心事告诉郑成，整日埋头苦读的郑成也丝毫没发现刁青的异样。这一天，郑成突然从他那间长久关着的书房里走出来，把刁青、余晓冬和我叫到一起，郑重其事地说：“我准备回盘山了。”
  这话对我来说有如晴天霹雳，我不禁看向刁青，她面色如常，似乎早已预料到这个情形。
  “为什么呢？是学馆发生了什么事？”我着急地问。
  “学馆里一切都好，是我自己决定要走的。”
  我哪里能相信：“你不要瞒着我们。如果确实有解决不了的困难，你试着找四皇子帮忙呢。当初是他极力促成你进学馆，不会对你置之不理的。他是不是还没回京，你先忍耐一下，他应该……”
  郑成笑着打断了我：“四皇子已经回京了，我也找过他，和他说了我的想法。”
  “那你到底是怎么想的！”我又急又气，“你怎么能说要回去就回去呢，你知道刁青她……”
  “思梅，你让郑成先说。我想他应该是深思熟虑之后做出的决定。”刁青打断我。
  郑成有些歉意，说：“青姐，思梅，我知道你们对我寄予厚望，希望我能在学馆一展宏图，让世人对我们盘泥族人改观。这些日子我一刻都不松懈，我有多努力，多认真，你们都看在眼中。通过这几个月学馆的经历，我很清楚，我根本没有读书的资质，再给我十年二十年，我都无法考取功名，入朝为官。”
  “那又如何？”我还不死心，“你考不出来就考不出来，你只要还在学馆待着，还坚持读书写文章，就是对盘泥族最大的鼓舞，给外人最好的证明。”
  “我在学馆已经学到了足够多的学问，再待下去也不可能有所建树。我和四皇子殿下谈过了，他答应我，以后只要有机会，有合适的人选，他还会引荐盘泥族人进学馆读书。”郑成说着，带着一脸的憧憬和期望，“所以，我想回盘山，把我看到的，学到的，任何有用的东西带回族里。我想教族里的孩子读书识字，学习经史子集，让比我更有资质更有天赋的人来担起这份重任。”
  刁青从头到尾安静地听着郑成述说他的远大抱负，眼神格外温柔。
  郑成回盘山之后，不到一个月就给刁青写来了信。刁青正忙着收拾包袱，我替她念信。信上说，郑成本以为于宣雪会阻碍他在盘山教书。没想到于宣雪同意让族人学习大周的文字和学问，还把一间废弃的茅草屋给了他用作学堂，每月还供给他足够的粮食，让他不至于为生计发愁。他的学堂几乎没有学生，但他毫不气馁，每日去族中各家各户游说，向族人讲述京城的情形，读书作官的好处，以及刁青的事。
  听到这里时，刁青动作一滞，转过头，有些惊慌地问：“郑成，他是怎么对族人说我的事的？”
  “信上说，你在京城经营一家陶器作坊，很受欢迎，不仅能支持自己的生计，还钱给唐欣，还有余钱接济在京城读书时的他。若不是你，他根本没法在京城立足。”我五指渐渐收紧，信纸顿时变得褶皱不堪，“郑成还说，有几个族人听说你的经历，很受鼓舞，也想到盘山以外的地方做点小买卖。总之不管是读书也好，学手艺也好，族人可以选择不一样的生活。”
  刁青没有回应，继续收拾她的衣物。
  唐欣忍不住问：“刁青，你真的要去找宣雪吗？你不用怕她，我会罩着你的。”
  刁青平淡地笑笑：“她没有逼我，她知道我迟早会回去的。族长对我有恩，对整个盘泥族有恩，我不能辜负她。”
  唐欣抄起手，不屑地说：“她那是对你们有恩吗？你们所有人只不过是她换取荣华富贵的工具罢了。”
  刁青还是笑笑：“唐小姐，族长不是你想的那样，她也是无可奈何。我已经答应她，在她下次来京之前，处理完作坊的事情。”
  唐欣不愿自讨没趣，索性沉默以对。
  刁青走到我面前，紧紧地握着我的手：“思梅，我知道你不甘心我放弃现在的生活，我也不甘心。可是只要她还能找到我，她总有办法让我心甘情愿做她的傀儡。”
  我极力劝说她：“我知道你面临着很大的压力，但你不能妥协。你已经让族人燃起了希望，现在放弃的话，之前的努力不都付诸东流了？”
  “思梅，你从小被人强行带走，久居人下，孤独地面对狂风恶浪的京城，坚守至今，你才是我们的希望。还有，你是老族长的女儿，是族长的亲侄女。因为你的经历，族长对你有愧，不敢轻易以族长的身份命令你，指使你。整个盘泥族，只有你能为盘泥族带来新的出路。”
  我不觉得鼓舞振奋，不觉得任重道远，只是深感迷茫无力。
  “思梅，有件事我想拜托你。”
  “恩。”
  “麻烦你帮我回信给郑成，就说驿使对我们不用心，信件不能及时送来，让他以后直接写信给你。”
  我很是不满：“你想瞒着郑成。可是你还是要回盘山，这事还有瞒着的必要吗？”
  刁青苦笑：“不管族长如何安排我，我肯定不会再回盘山了。你千万不要把我的处境告诉郑成，就算作坊不在了，至少让他相信，我没有向族长屈服，我还是以我自己的方式活着。这样，他才不会愧疚，才不会退缩，才能一直坚持下去。”
  “他迟早会知道的。”
  “能拖一时是一时。”
  刁青关闭了作坊，余晓冬拿了点钱，留下几句模棱两可的话语，不知道去了哪里。刁青收拾好院子，该扔的扔掉，该送的送人，里里外外打扫得干干净净。我和唐欣来的时候，院里又如刁青几人住进来之前那般萧条凋零。
  “唐小姐，你到处检查一下，没什么问题的话，我一会就搬出去了。”
  唐欣不悦地说：“你别在这里矫情了。你就继续在这住着吧，不过你可别指望我还会在于宣雪面前维护你。到时候你可别哭着来求我，说你不想跟她走。”
  刁青笑笑没说话。
  唐欣装模做样地在院子里溜达，她根本不在乎这院子有没有哪里坏了旧了，两眼不停转悠，不知在盘算着什么。
  这时，许久不见的祁充居然出现在门口。他还是往常模样，看不出变化。
  “祁充，你怎么来了？”唐欣问。
  “祁大人，有什么事吗？”刁青也出来迎接。
  “听人说你们的作坊关门了。我来问问是不是出了什么事？”祁充说。
  唐欣愤愤不平，咬牙切齿地说：“出大事了，于宣雪要来抓人了。”
  刁青连忙解释：“祁大人，没有那么严重，族长只是向让我帮忙分担族里的事务。”
  唐欣不屑地撇嘴：“她那点伎俩算什么事务？再说了，你自己扪心自问，你愿意跟她去吗？你不就是碍于她族长的身份，怕反抗了她招来所有族人的憎恨吗？”
  刁青很是无奈：“我毕竟是盘泥族人，怎么能违抗她。”
  唐欣听不进去，又说：“为什么不能违抗？你就不听她的命令，她能拿你怎么样。”
  刁青叹气：“唐小姐，不是你想的那样。”
  “刁姑娘，这里是京城。你没犯事，本分度日，于族长没有理由强迫你做什么。”祁充突然说。
  唐欣瞪大了眼珠：“祁充，你这是在替我说话？”
  祁充依然板着脸，不紧不慢地说：“我只是说事实。我知道刁姑娘是盘泥族人，你们部族自有一套规矩。但盘泥族早已归顺大周，于族长和刁姑娘都是大周的子民，也要遵守大周的律法。于族长不应滥用族法，刁姑娘也应该和其他大周百姓一样，受我们保护。”
  唐欣惊得说不出话，我和刁青不约而同地注视着祁充。
  祁充有些不好意思，别过头尴尬地说：“刁姑娘，我明白于族长对于盘泥族的付出，我没有挑拨你和于族长的意思，你不要误会。我只是想说，我也算是官家的人，如果你需要帮助，可以找我。”
  “祁大人，你三番四次帮助我们盘泥族。若不是有你，当初我被主家赶出来的时候，就会横尸街头了。不过这次是我和族长之间的矛盾，我会再好好考虑一下。”刁青又笑了笑，这是这么多天来她唯一一次真心的笑，“谢谢你，祁大人。”
  刁青回了屋，大概真的认真考虑去了。
  唐欣感觉被抢了风头，阴阳怪气地说：“之前是郑姜，这次是刁青。祁充，你挺关心盘泥族的呀。”
  唐欣说着，不断地斜眼看我。
  祁充一脸淡然：“我刚说了，盘泥族也是大周的子民，我关心一下有什么不对吗？”
  “哼，说的这么冠冕堂皇，你以为我不知道你心里想的什么。我可警告你……”
  “唐欣，刁青受了你莫大的恩惠。如果你心平气和地和她谈谈，她或许会改变主意。”
  “啊？”唐欣一愣，“真，真的吗？”
  “恩，你们更加熟悉，她会更信任你。而且，以我的身份，我不适合再来打扰。”
  “你的身份？你什么身份？就因为你是个男人吗？哎，你别走啊……”