王修芝没有回应宋皇后的担忧，她明白自己如果表现得太过热切，反而很可能会激起宋皇后的防备心理。
  于是，她不再说话，静静等待着宋皇后的最终决定，她相信这个女人别无选择。
  果然，宋皇后沉默了好一会儿后，右手在椅子手上轻轻一拍，咬牙道：“罢罢罢！要是晋王掌权，我等也落不到好下场，是死是活便拼上这一把，就依你所说的做！”
  王修芝轻轻舒了一口气，嘴角流露出了一丝不易察觉的微笑，心中不禁生出了对于自家丈夫的几分佩服。
  早在赵德昭统兵离开东京之前，他便花费了不少时间与精力，反复推想在自己离开后，东京城里可能会发生的种种意外情况，并且逐一做出了应对预案，然后详详细细的交待给了王修芝。
  眼下的朝堂困局虽然十分棘手，但并没有完全脱出赵德昭的预案之外，因而王修芝只需要听从丈夫临行前的嘱咐即可。
  “来人！”宋皇后呼唤一声，很快有侍立在外面的一个小内侍趋步而入，低眉垂目道：“娘娘有何吩咐？”
  宋皇后道：“传本宫的口谕，让赵普入宫觐见！”
  那小内侍立刻领了命，正要转身退出去，王修芝招手示意他暂且打住，然后在宋皇后耳畔低声说道：“此事关系重大，出不得分毫差错，赵普为人狡黠多智，心有玲珑七窍，近年以来以明哲保身为要务，一个小内侍哪里应付得了他？不如派遣刘大官儿前来赵普府中传命更为稳妥。”
  宋皇后闻言颔首，随即命人召了刘乐贤前来，面授机宜后让他前往赵普府中，传召已经是半退隐的元老赵普入宫觐见。
  ……
  半个时辰后，正值黄昏时分，东京城南石板巷。
  一辆马车沐浴着昏黄的暮色，悄悄驶入了石板巷子，似乎是为了不惹人注意，马车的窗帘在这个炎热的天气里闭得很紧，一丝缝隙也不露，而徒步跟随在马车两旁的扈从也十分警惕地打量着四周，似乎不容任何闲杂人等靠近，一个醉洒的闲汉正要从马车跟前穿过，很快便遭了扈从的严厉呵斥。
  刘乐贤微闭着眼睛在马车里摇晃着前进，忽然听到街边有人在低声议论，似乎在住在此地的坊民闲人。
  一个声音说道：“这是谁家的马车？怎地如此张狂跋扈，就连有人从马车跟前走过都不许。”
  “还能是谁？总归是咱们招惹不起的哪些贵人！”第二个声音顿了一下后说道：“别忘了，咱们这巷子住着赵相国呢，眼下虽是退居闲职，但平日里往来的王公大臣可着实不少，指不定来的就是哪一位尚书呢！”
  “切！”一个冷诮而尖利的男人声音嗤笑了一声，“这马车虽然并无仪仗前导，但外饰颇为华贵，左右随扈又是颌下无须之人，一看就是宫里的阉人！眼下圣上龙体不适，宫中秘遣使者前来赵相国府中，指不定是什么要紧大事呢！依我看呐，赵相国再怎么明哲保身，此番也是死活躲不过去喽！”
  对于这些闲人的无聊议论，刘乐贤本来并不放在心上，但他听到最后一句话后，不禁心中骇然一惊，顿时睁开了眼睛。
  他下意识地伸手去揭车窗帘子，想要看一眼那位一语中的聪明人，但随即想到此行事关重大，不可擅自露面以免节外生枝，于是只得作了罢，但心中却把此人的言语记在了心里。
  片刻后，石板巷尽头，赵普府邸门前。
  刘乐贤的一个青衣扈从上前扣响了朱漆大门上面的铜质门环，大门很快打开半扇，赵府的门房探出了半截身子，疑惑地打量着来客。
  青衣扈从并没有遵循此时的惯例递上拜帖，而是轻声对着赵府的门房说了一句话，后者立刻脸色大变，一边吩咐开门迎入马车，一边屁滚尿流的向着后进跑去。
  马车进到赵府的前院后，刘乐贤缓步下得车来，却并没有见到主人前来迎客，这是一件颇为奇怪的事情。
  刘乐贤心中颇有些不解，他此行虽然并无车马仪仗，却是不折不扣的钦命使节，奉了皇后娘娘的圣谕而来，地位该当是何等尊贵，哪里能够容得他人怠慢？按照大宋的朝廷礼制，赵普应当摆设香案，然后趋步出迎才对，此人也绝对不是一个不知轻重之人。
  他站在院中纳罕了片刻后，这才见到一个十七八岁的儒雅少年匆匆迎了过来，正是赵普的幼子赵宏毅。他先向刘乐贤告了罪，恭恭敬敬地道：“刘大官儿久等了，家父正在更衣，还请到正厅上座奉茶，家父很快便到。”
  刘乐贤心中暗暗起了警惕，赵普这更衣也更得太久了些吧，莫非是另有名堂？
  他面上丝毫不露异色，笑呵呵道：“小公子不必客气，赵相国乃是朝廷元宿，老奴焉敢在此托大？”
  到了后进正厅，刘乐贤落座之后，又喝完了一盏茶，终于等到了正主儿现身，他第一眼看见，便大吃了一惊，不自禁站起身来。
  只见赵普在左右两个婢女的搀扶之下，颤巍巍地从后堂走了出来，他步子很小，走路一步三摇，而且满脸病容，两眼无光，一副重病缠身的样子，似乎是随时就可能就要挂掉的样子。
  “刘大官儿久等啦，老朽重病缠身，起居迟缓，来得慢了，还请莫怪……咳，咳！”赵普先开口告了罪，剧烈咳嗽了两声，这才在婢女的搀扶之下落了座。
  “相国不必客气，老奴哪里敢当？”刘乐贤与赵普寒暄两句，试探着问道：“敢问相国是何时染上的病症？倘若早些报与皇后娘娘知道，便能派遣宫中的太医前来替相国施治。”
  “眼下圣上龙体未愈，在此多事之秋，老朽身为人臣，岂能因为一己之身染病，而去叨扰皇后娘娘？”赵普咳嗽两声，喘了一口气后，这才缓缓道：“老朽觉得，多留一个太医侍奉圣上总是好的！”
  刘乐贤不由得满腹狐疑。