一、烟花间里遇知己
  1902年春天，杜月笙闯进上海滩的时候，高楼大厦刚刚开始兴建，外滩的外白渡桥还是一座平桥，跑马厅但见一片芦蒿，泥城桥北荒烟漫漫。杜月笙在外滩下了船，怀揣着外婆托乡邻写的推荐信向西走，转眼之间便到了十六铺。
  十六铺一带地处上海水陆交通的要冲，从外滩一直到大东门，中外轮船公司如太古、怡和、招商、宁绍等都沿黄浦江建有码头。各大码头附近都是商贾云集，各色人等熙来攘往，周围货栈店铺鳞次栉比，人烟稠密，每天从早到晚，摩肩接踵，人声鼎沸。
  刚从浦东乡下赶来的杜月笙，看到这热火朝天的景象，不由得热血沸腾，一种强烈投入其中的欲望猛烈地撞击着他的心扉。他顾不上多看，就急急忙忙找到“鸿元盛”水果店。他晓得在水果店当学徒不过是他生活的一块跳板，他人生的舞台应该更大、更宽广。
  “鸿元盛”老板看过推荐信后，打量了一下杜月笙：人虽长得略显单薄，但个头还算说得过去，看上去也蛮机灵，加上看推荐人的面子，就留他在店里当了学徒。当学徒只管吃住，没有薪水，每个月只发两块剃头洗澡钱。杜月笙初来乍到，学生意的事自然沾不上边，整天除了在店里做些杂活，就是帮着老板娘做家务。
  老板娘小名叫花儿，是老板在上海做生意临时纳的小妾。花儿看上去比杜月笙大不了几岁，人虽说不上漂亮，但却泼辣风骚。杜月笙长到15岁，还没尝过女人的滋味。每当老板不在的时候，杜月笙的眼睛就往花儿身上瞟。他虽然不喜欢花儿那副泼妇相，可每当看到花儿那凸显的丰满大乳，就止不住瞪大眼睛，恨不能撩起那层薄薄的小褂，抱住她亲一口。
  这天上午杜月笙正在给老板收拾屋子，花儿从店堂回来，毫不避讳地当着杜月笙的面换褂子，白生生的胸部赤裸裸地出现在杜月笙面前。杜月笙看呆了，只觉得血直往头上涌。
  “小囝子，发什么呆？”不想，花儿竟然挺着胸走到杜月笙跟前，举起手里准备换上的小褂，说：“你帮我穿上。”
  这是杜月笙自有性别意识以来，第一次面对一个赤裸着上身的年轻女人。他哆哆嗦嗦接过小褂，手指划过花儿的Rx房，花儿呻吟着向他身上贴过来。
  这真是郎有情，妾有意。杜月笙一把抱住花儿，腾出一只手在花儿胸脯上又揉又捏。花儿呻吟着，使劲往里屋挣。
  杜月笙明白花儿的意思，可是他突然停住了。他不是不想占这个送上门的大便宜，他是担心大白天这种事情不好做。自家在上海滩尚未站住脚，这一晌要是出点事体岂不闯了穷祸！
  “怕啥？老东西到码头接货去了……”
  花儿的声音变得软软的，杜月笙被撩拨得欲火难耐，立马与花儿搂抱着向里屋走去。
  偏巧在这个时候，前边店堂里传来师兄王国生的喊声——
  “月笙，你在哪儿呢？快过来搬货！”
  杜月笙吓了一跳，一肚子的柔情蜜意全都吓跑了，立刻推开花儿，向店堂跑去。刚跑到通往店堂的后门口，就见老板像一座黑铁塔站在那里，堵住了他的去路。
  老板两眼虎视眈眈，看着慌慌张张跑过来的杜月笙。杜月笙心里蓦然一惊，表面却不露声色，就像刚放下手里的其他活计，匆匆跑出来搬货一样，问一声“老板好”，脚步都没停，就从老板身边绕过，一溜小跑进了店堂。
  这倒令老板疑惑不解了，盯着杜月笙的背影看了半晌，这才想起去看看自己的老婆。等他进到后面睡房，花儿早已经穿上小褂，整理好头发。
  “莫不是我回来的辰光不对，搅了你的好事？”老板话里有话。
  “有啥话你就直接说吧，别拐弯抹角的。”花儿脖子一梗，若无其事地说。
  花儿虽然是小妾，可她的堂兄是码头上一霸，老板多有仰仗，轻易不敢得罪。但这件事在老板心里留下了抹不去的阴影。因为平时店堂里最少要留两个人，老板不在的时候老板娘要在这里坐镇。今天花儿明明知道大伙都去码头接货了，却不到店堂来，偏偏杜月笙也在后面，店堂里只剩了王国生一个人，老板怎么能不起疑心？可没抓住把柄，也只得作罢。
  这之后，老板不敢再把杜月笙留在店里，只好让他跑外，做些提货送货的活计。这下子杜月笙反倒因祸得福，犹如脱缰的野马，头也不回地奔向小店外面的大世界。
  十六铺的水果店大多是做中盘批发，就是把从大水果行批发来的水果转卖给零售摊、店和流动商贩，有时候也直接去轮船、码头接货，然后直接给零售商送货上门。杜月笙开始跑外之后，很快就摸清了店里的经营方式，加上他脑瓜活络，渐渐得到老板的认可，做起了兜揽生意的营生。
  穿梭往来于十六铺的大街小巷，杜月笙有种鱼入大海的感觉。看着那些流连于土行（贩卖鸦片的商行）、燕子窝（吸食鸦片的烟馆）、赌台、花烟间的官洋商贩、流氓白相人以及地痞无赖，杜月笙羡慕极了。但他清楚，自己只不过是个水果店的小伙计，还没有资格在这个地界里混。不过他相信，一准会有那么一天，他要叫这个地界的各色人等一个个跪在地上跟他叫“爷”！
  很快，杜月笙发现了一个适合他的好去处——十六铺的小东门。这里是法租界和华界的交界区，若干破旧城区和现代面目的租界接壤点，肮脏湫隘，破败简陋，一些小赌档、下等妓院便应运而生，成了车夫、小贩、苦力以及小流氓、小瘪三的消遣场所。
  杜月笙的赌瘾再也控制不住了，只要外出有时间，就要绕到这里，赌上几把过过瘾。由于囊中羞涩，他只能蹲在路边的赌摊上掷骰子、押单双。可就是这样的小打小闹，点儿背的时候照样输得一塌糊涂。有一次杜月笙蹲下没半个时辰，就把几个月节省下来的淴浴费输进去了一大半。为了翻本，他干脆钻进赌棚去推牌九。推牌九是一掀两瞪眼的玩法，输得快赢得也快。这回杜月笙手气不错，翻回赌本还略有盈余。
  当时天色已晚，他不敢恋战，要赶回店里跟老板交差。不料，一出赌棚门口，就被几个小瘪三围住了。
  “小赤佬，赢了钱就想跑，看小爷不收拾你！”为首的说了一句，几个人就挽胳膊撸袖子要动手。
  打架杜月笙不怕，别看他长得瘦削，动起手来倒是个狠角色，有股子韧劲。可眼下对方人多势众，自己单枪匹马，好汉不吃眼前亏，三十六计走为上，乘对方毫无防备，他瞅个空子撒腿就跑。对方立刻追了上来，其中一个人高马大的几步就迈到了杜月笙的前面，伸出长腿轻轻一扫，杜月笙就吃了个大马趴，“啪”的被绊倒摔在地上。后面的人追上来，拳头、棍棒一齐朝杜月笙身上落下来。
  “哎呀！姆妈呀！”正在这时，忽然传来一个女人的惊呼，“阿根，你们在这里做啥？”
  “阿姐，救我！”杜月笙一听那女人带有浦东口音，灵机一动，赶紧大喊。
  几个小瘪三听杜月笙叫“阿姐”，以为他和那女人有关系，赶紧停了手。杜月笙一翻身跳起来，向那女人跑过去。那女人是一间花烟间老鸨，人称“大阿姐”，杜月笙这声“阿姐”算是叫对了。大阿姐见杜月笙鬼灵精怪的蛮乖巧，不由得心生喜欢，又听杜月笙一口浦东乡下话，是个小老乡，更生了恻隐之心。
  “都是自家人，出了啥事体要给小囝子吃生活？”大阿姐问那个叫阿根的人。
  “没啥事体，没啥事体。”阿根赶紧打个哈哈，“不晓得是大阿姐的家里人。”
  杜月笙借着弄堂里昏暗的灯光，打量了一下这个叫阿根的人，只见他方头大耳，看上去蛮憨厚。个头不高，却身胚结棍，威武勇猛。心想这是个人物，如果能跟他交上朋友，说不定日后会派上大用场。于是把青布褂子的口袋兜底一翻，把里面的钱全部倒出来，一把塞到阿根手里。
  “兄弟今儿个多有冒犯，这点铜钿物归原主。”
  阿根见杜月笙如此豪爽，也觉得杜月笙是个可以交往的朋友，立刻把钱推回来，杜月笙哪里肯收。阿根没办法，只好让大阿姐代杜月笙收下了。
  后来杜月笙才知道，阿根名字叫顾嘉棠，家住上海赵家桥，原来在哈同花园做花匠，人送外号“花园阿根”。阿根擅长拳术，善打架也敢打架，有霹雳火、猛张飞的火暴性格。几年后杜月笙在黄金荣的手下组建小八股党，顾嘉棠成了他的得力干将，也成了与他相伴一生的挚友。
  这时候，阿根和一帮弟兄簇拥着大阿姐向她的烟花间走去。
  “小囝，还愣着干啥？”
  杜月笙还在犹豫是不是要去，大阿姐一声招呼，他爽性放弃了赶回店里的想法。
  “管他什么店规！”杜月笙心中涌起一阵莫名的兴奋，赶紧大步追上去。
  一走进大阿姐的烟花间，立刻有一帮小姐妹迎上来。跟在后面的杜月笙看得清楚，那些女子虽说不上多么漂亮、高雅，但也一个个年轻、有活力。转眼之间，一帮人就风流云散，各自带着自己的相好去了各自的房间。大阿姐关照一个和她年龄差不多的女子留在前堂招呼客人，自己带着杜月笙来到后面一个房间。
  一进屋，大阿姐就回身关上了房门，把一片莺声浪语关在了门外。
  “今天这事让我碰上算是缘分，你就给我做个过房儿吧，往后也好有个照应。”大阿姐一边说一边给杜月笙倒茶。
  “做干儿子？”杜月笙心里老大不高兴。他看着大阿姐那凹凸有致的身材，和那张胖乎乎的娃娃脸，觉得大阿姐怎么也不像姆妈辈的。
  “你做我阿姐吧！”杜月笙很干脆地说。
  “小滑头！”大阿姐“扑哧”一声笑了，随手把一杯茶端给杜月笙，“你以为我不晓得你肚子里绕得什么花花肠子？”
  经大阿姐一点，杜月笙还藏在潜意识里的那个想法一下子冒了出来，脸“腾”地红了。上次和花儿虽然好事没成，可当时那种感觉常常令他回味无穷，夜不成寐。不过天地良心，如果不是大阿姐点破，他真的不敢冒犯大阿姐，他只是不愿意认他做干娘。他脑子里想的是和阿根他们在一起的那些小姐妹。进门的时候，他还以为大阿姐会让他选一个小姐妹玩玩呢。
  现在，大阿姐那裹在旗袍里的躯体充满了魅惑力，相比之下，花儿那肥硕的Rx房只能叫做一堆肥肉。他觉得全身都在膨胀，猛地扑过去，一把抱起大阿姐，噔噔噔几步奔到里屋，把大阿姐往床上一放，像剥玉米皮一般三下五除二就把大阿姐身上的衣服剥了个精光。30岁女人那成熟的胴体，就那么一览无余地展现在他面前……
  杜月笙兴奋极了，这是他有生以来第一次接触女人——在他尚未成年的时候，这个30岁的女人给了他充满美妙与新奇的体验，将他带到了快乐的峰巅。
  “真看不出，这么瘦弱的小囝子，还蛮有股子猛劲和狠劲。”这是大阿姐对发迹之前的杜月笙的评价。当然，她更欣赏的还有他的豪爽和大男人气。
  杜月笙拗不过大阿姐，最终认她做了寄娘。
  玩命结下生死之交
  回到“鸿元盛”水果店已是晚上九点多钟，这是杜月笙小心忍耐半年之久第一次违反店规。毫无疑问，等待他的是老板的一通训斥。杜月笙老老实实地听着，频频地点头，一副知错必改的样子。
  但实际上，杜月笙那颗跑野了的心根本无法再收回来，戒赌对他来说更是不可能。在高桥镇的时候，为了赌博，他变卖了家里所有的东西，要不是老娘舅的一顿臭骂，祖上留下的两间半老屋也早已变成了他的赌资。如今结识了大阿姐和顾嘉棠那一帮弟兄，他哪里还有心思好好给店里跑生意呢？从此，只要是外出有时间，他就会去小东门赌几把过过瘾，违反店规的事便时有发生，不到一年半时间，就被老板辞退了。
  饭碗砸了，衣食无着，杜月笙只好流落街头。宝大水果行的账房黄文祥看他可怜，就把一些卖不掉的快烂的水果便宜批给他，让他沿街叫卖，挣口饭吃。杜月笙脑瓜活络，什么样的烂水果都有办法推销，生意竟然做得不错。有了点本钱之后，又从水果行进货，渐渐地有了一个固定的水果摊。
  因为这段恩情，杜月笙发迹以后，特地把黄文祥请到杜公馆做了账房先生，黄文祥去世后，他的儿子黄国栋接替了账房一职，黄文祥的两个儿子都得到了杜月笙很好的照顾。
  有了固定摊点，杜月笙身边也有了一帮和他年龄相仿的小弟兄。杜月笙天生侠义心肠，乐善好施，只要手头有钱，就要拿出来和小兄弟们共享。有时宁可自己饿肚子，也要给弟兄们买东西吃。加上他处理事情公正，弟兄们有困难有纠纷总是找他解决，渐渐的他身边的弟兄越聚越多，很快形成一个小团伙。
  在协兴街钱庄会馆一带有个叫“杭州阿发”的流氓白相人，专在码头上干抢劫的营生。杜月笙有了自己的小团伙之后，就和杭州阿发联合，两帮人常常在十六铺一带徘徊，看到有水果船开来，就一齐登上去，有打掩护的，有偷的，有抢的，然后把偷抢来的水果带到大街、茶楼、烟馆、赌场去叫卖。
  这期间，杜月笙接到一桩“大买卖”——一个锡箔商人从杭州运来一批锡箔，要在东昌码头卸货，想出保护费找人保护货物。来谈“生意”的人叫张啸林，杭州人，刚到上海不久，在东昌码头上混饭吃。
  “这么好的生意老兄为什么不自家做，要跟别人合伙做呢？”杜月笙看着身材高大，相貌清奇的张啸林，很是有些不解。
  “不瞒你说，兄弟初来乍到，自然懂得强龙不压地头蛇的道理。”张啸林说话直来直去。
  “论起跑码头的流氓团伙，我这伙人实在是小弄弄，肚子都填不饱，老兄为什么偏偏看中我呢？”
  “这很简单。”张啸林听后哈哈大笑。“我虽然来上海时间不长，对‘水果月笙’却是早有耳闻，欣赏的就是‘水果月笙’的江湖义气。”
  “水果月笙”是杜月笙的绰号，他还有一个绰号叫“莱阳梨”。这两个绰号来自杜月笙的两手绝活，一手是削水果——他常常站在赌棚里，眼睛看着人家手里的麻将或者牌九，嘴里和人家拉着呱，手里飞刀旋转，眨眼之间，一圈圈果皮就被均匀地削下，一刀到底，白生生的果肉就送到了人家嘴边上，因此得了个“水果月笙”的绰号。
  另一手绝活是削烂梨——一只烂梨子拿在手里，一转、一削，一剜，就剩下了雪白的梨肉。雪亮的小刀在梨屁股下一戳，送到对方嘴边，喊一声：“甜脆喷香的莱阳梨，物美价廉，尝一个！”叫人不得不买。由此，人送外号“莱阳梨”。
  现在，这两个绰号竟然成了杜月笙在小流氓、小瘪三中的一张小招牌。
  杜月笙和张啸林谈得投机，当场定下了这桩生意。
  岂料，消息不胫而走，其他几个在码头上以抢为生的流氓头头知道后，认为收保护费这样的好事应当大家一道做，应当大家都有铜钿好拿，岂能让杜、张独吞？结果，锡箔卸货那天，他们纠合在一起，从四面八方一起涌上码头，公开动手抢劫。
  张啸林和杜月笙压根就没想到会发生这样的事。靠码头吃饭的流氓团伙都有各自的地盘，一般情况下互不“侵犯”。张、杜对锡箔的保护也只是为了抵挡一两个流氓团活的半偷半抢，像这样联合起来哄抢，杜月笙的人手根本抵挡不住。但收人钱财，就要为人消灾，杜月笙只好带着自己的一帮兄弟拼死保护锡箔，随即与对方展开一场生死恶战。
  杜月笙手下的弟兄大都是小流氓小混混，何曾见识过这样的大阵势、大场面？不一会儿就被打得落花流水，抱头逃命，只剩下杜月笙一个人在那里死扛。论力气、论打架，杜月笙实在上不得台面，但论狠劲、韧劲无人可比。直被打得浑身是血，奄奄一息，他仍然不撤退，不讨饶。
  杜月笙醒来的时候已经躺在了张啸林的鸽子间里。张啸林比杜月笙年长10岁，却也是混得穷困潦倒，连一间像样的房子都租不起。时值寒冬，杜月笙见张啸林身上的棉衣不见了，晓得张啸林把棉衣当掉，换成了自己的医药费，不由得心生感动。
  “啸林哥……”
  这是杜月笙第一次称呼张啸林为啸林哥。后来杜月笙入了青帮，比张啸林低一辈，按帮规应该称张啸林为“爷叔”，但终其一生，“啸林哥”这个称呼始终没有改变。
  “啸林哥，实在抱歉，好好的生意让我给砸了。”
  “别这么说。”张啸林也是大来大去之人，当下挥挥手，大咧咧地说，“兄弟你是个狠角色，够义气。你这个朋友我交定了！”
  几日后，杜月笙伤势好转，就搬到了大阿姐的烟花间，一边继续养伤，一边做些拉皮条、给嫖客跑腿、给店里打杂的营生。
  大阿姐认杜月笙做干儿子以后，这个寄娘还真做得有模有样，店里的小姐妹任杜月笙随意挑，喜欢哪个要哪个。杜月笙醉卧花丛，倒也过得逍遥自在。
  一日，杜月笙正在和一个嫖客谈生意，张啸林的随从风风火火地跑进来。
  “不好了，爷叔出事体了！”
  “出了啥事体？”杜月笙吃了一惊，“莫急，慢慢说。”
  “他们把爷叔抓进稽查局关起来了，听说晚上就要扔进黄浦江。”张啸林的随从气喘吁吁地说。
  原来，前不久新开河码头建成，外省的船商因不堪上海稽征吏的勒索，通过张啸林等人的关系，纷纷到别处卸货。这班稽征吏打听到是张啸林在船商中捣鬼，抢了他们碗里的肥肉，决意抓住张啸林，置于死地。
  今日午前张啸林正在南码头联系事务，被驻该处的稽征吏发现，立刻纠集一帮稽征巡警，一拥而上，把张啸林捆起来拖进了稽查局。
  杜月笙听罢，立刻行动，不久便找来一帮自家弟兄，一面派人去稽查局摸情况，一面和几个小头目商量营救办法。
  当时是过午，日头刚刚偏西，有人担心夜长梦多，主张马上去抢。但稽查局里有枪，白天又没有掩护，恐怕救不出人还会打草惊蛇。最后决定等到巡警们下班后再行动，剩几个稽征吏就不是对手了。
  傍晚时分，杜月笙带领一帮弟兄早早埋伏在稽查局周围，等稽征巡警陆续下班离开后，便和事先选好的十多个身手利索的弟兄悄悄摸进去，其他人留在外边做接应。
  这时候张啸林已经被打得遍体鳞伤，装进一只大麻袋里，扔在房间的一角。几个稽征吏正在屋里大吃大喝，大声谈笑。
  杜月笙隔着窗户数了数屋里的人数，为做到万无一失，他安排弟兄们按一比二对付屋里的稽征吏，不给他们拿枪的机会。他自家和一个叫李阿三的负责营救张啸林。
  ——这是杜月笙有生以来第一次做生命中最重要的一件事，他当时的想法是搭上性命也要救出这位老兄。
  一切安排妥当，杜月笙打个手势，十多个人仿佛从天而降，一下子冲进屋里。几个稽征吏还没弄清是怎么回事，就被捆住手脚，嘴里塞上了臭袜子、破布之类的东西。
  杜月笙解开麻袋，扶起张啸林。张啸林浑身是血，站起来拍拍杜月笙的肩，冲着几个稽征吏一阵哈哈大笑。
  张啸林只是受了点皮肉伤，没几天就休养复原了。他打听到要置他于死地的稽征吏头头叫“金狮狗”。就请出三十六股流氓的头子“吊眼阿定”为自己报仇。“吊眼阿定”与“金狮狗”原本就有过节，如今愿意做个顺水人情，于是带着十几个人埋伏在江边。等“金狮狗”巡查商船路过的时候，十几个人一起出击，把“金狮狗”掀倒在地，一顿痛打之后，拖到江边，用力往江中抛去。
  “吊眼阿定”原是想送“金狮狗”上西天的，岂料此时正好漂来一只大粪船，只听“扑通”一声，“金狮狗”落进大粪船中，虽然饱尝了大粪的滋味，但终究保住了小命。
  “金狮狗”没死，张啸林不敢在上海待下去了，只好打道回府，返回了杭州。
  经历了这一系列的事，杜月笙终于悟出一个道理，要想在上海滩站住脚，混得像个人样，光有一帮小弟兄还不够，还要有靠山，于是决定——拜“老头子”，入青帮。
  小东门拜了老头子
  说起杜月笙的老头子，实在有辱杜月笙的鼎鼎大名。在旧上海的青帮中，杜月笙的老头子陈世昌，是一个上不得台面的不大不小的流氓混混。而陈世昌的出名，倒是因了杜月笙这样一个得意门生。
  陈世昌绰号“套签子福生”。所谓套签子，是一种街头巷尾常玩的赌博：一只铁筒，里面插32支牌九，形状下尖上方，像签子一样；或者16支铁签，分别缠上五四三二一不等的五色丝线。庄家赌客，每人各抽5支。赌牌九则配出两副大牌，比较大小，赌颜色即比较谁的颜色多。陈世昌一手抱签筒，一手提竹篮。竹篮里装的花生糖果，既可以叫卖，也可以做赌品。当然也可以赌铜板。
  陈世昌混来混去没混出什么名堂，后来杜月笙发达后，便把他养了起来，每年供给吃喝用度，免得他再出去套签子给杜月笙塌台。每年春节杜公馆都有聚赌，杜月笙也会把陈世昌请到公馆赌博，所得抽头全部孝敬陈世昌。陈世昌自然也受之不却，洋洋得意。
  陈世昌有个不成器的儿子，有一次和人家办钱庄亏得一塌糊涂，债主追得急迫，陈世昌只好请杜月笙帮忙解困。杜月笙问要多少铜钿方可了断，陈世昌说最低两万五千大洋。第二天杜月笙便派人将大洋如数奉上，结果不多久陈世昌的儿子又欠下一大笔债务。陈世昌包羞忍辱再来求杜月笙，杜月笙毫不犹豫又给了两万。但是陈世昌的儿子实在太会败家，不到两个月这笔钱又花个精光。从此以后，陈世昌再也没有脸面上杜月笙的门，活活给这个儿子气死了。
  杜月笙初到小东门，寄情摴蒲，迷恋花丛的时候，陈世昌正挽篮抱筒，在小东门一带沿街兜卖兜赌。杜月笙开始时囊中羞涩，后来手里有了俩钱，身边也有了一帮小弟兄，便常常是一手进一手出，手头拮据几乎是家常便饭，和陈世昌的流动小赌摊也就结下了不解之缘。
  陈世昌在青帮中虽然名气不大，却有一双识人慧眼，他欣赏杜月笙的为人，认定杜月笙日后会有大作为，加上两人平时谈得来，杜月笙要拜老头子，自然就想到了陈世昌，两人一拍即合。于是，陈世昌决定开香堂，收杜月笙为徒。
  和杜月笙一起开香堂拜老头子的同参兄弟有十多个，其中一个就是杜月笙最要好的弟兄袁珊宝。袁珊宝也是水果店小伙计出身，和杜月笙一起摸爬滚打好几年，为了入香堂拜师，两人激动得好几天没睡好觉，先是准备了拜师红帖，又倾其所有，准备拜师贽敬。可两人倾其所有，凑在一起也只有三块大洋。
  “我们就每人孝敬师父一块洋吧。”袁珊宝用红纸分别包起两块大洋，说，“余下这块还够我们俩混几天日子。”
  杜月笙觉得这样做对师父不够心诚，坚持一人孝敬师父一块半。袁珊宝不答应，争了半天不得结果，杜月笙只好让袁珊宝送一块洋钿，自己多放进去5角，但还觉得不够，又向王国生借了一块钱，瞒着袁珊宝，悄悄装进了拜师的红纸包。
  若干年后杜月笙解释当时的心情说：“进香堂入清帮是一生中的一件大事体，似乎不这么做，就不足以表示自己的诚心和欢喜。”
  那是个月明星稀的夜晚，杜月笙和袁珊宝怀着激动又紧张的心情，从小东门出发，踏上了前往市郊一座小庙拜师入青帮的青石板小路。
  在旧中国，“青帮”是仅次于洪门的第二大帮会，相传已有三百余年历史。关于青帮的起源，历来众说纷纭，但青帮起源于清乾隆年间的漕运，却是不争的事实。
  乾隆年间，清廷困于盗贼遍地，漕运受阻，征募督办漕运人员。翁宕、钱坚、潘清三人进京揭了皇榜，在朝廷的准许之下召集水手，组织帮会，为清廷担负运河的运粮任务，这就是青帮的起源。
  但青帮中人却把历史渊源推向明朝，尊明朝金幼孜、罗清、陆逵为“前三祖”。此三人皆为皈依佛门禅宗之人，而金幼孜为罗清之师，罗清为陆逵之师，所以后来的青帮组织带有一定的宗教色彩。
  而青帮的真正创始人，则是翁宕、钱坚、潘清，三人皆为陆逵的徒弟，称为“后三祖”。
  青帮建立以后，“后三祖”向陆逵请示，陆逵以祖传24字相授，作为帮内“家谱”，即24辈排行。这24字是：“清静道德，文成佛法，仁伦智能，本来自信，元明兴礼，大通悟学”。立帮后徒子徒孙越来越多，怕原来的24字不够用，又续订了24个字。
  青帮繁盛一百多年后，由于清末运河堵塞，漕运凋敝，海运兴起，“青帮”组织只得离开运河登陆。上海这个远东第一大城市，因为水陆交通方便，成为青帮新的立足点。但这些粮船水手不少难以再在水运行业谋生，只好上岸落地成了游民。同时，上海滩的流氓瘪三，也终于找到了“组织”，纷纷加入青帮。流氓与青帮的结合，使青帮变了味，渐渐转化为以都市流氓为主的黑社会组织。
  辛亥革命以前，上海滩的青帮以“大”字辈当家。而这些“大”字辈的老头子，是不可以与流氓头子相提并论的。如袁克文是袁世凯最喜爱的二公子，是清末民初的“名士”，文采风流一时无人可比；徐朗西和陈其美都是孙中山的得力干将；张树声是冯玉祥西北军中的著名将领；张仁奎做了几十年的通海镇守使，官运一直不错，为人也很正派。
  但自从大字辈以下，则是泥沙俱下，“流氓辈出”了。陈世昌是“通”字辈，杜月笙和袁珊宝拜陈世昌为老头子，按顺序排为“悟”字辈，是很低的辈分了。
  当晚，当杜月笙、袁珊宝赶到小庙时，陈世昌与邀来撑场面的青帮前一辈人物已经全部到齐，进了大殿。留在庙门外的只有“引见师”和杜月笙他们这一队即将入帮的“倥子”。
  引见师点了一下人数，见人已到齐，就上前在庙门上轻轻敲了三下，随即听见里面有人高声问：“你是何人？”
  引见师赶紧答话，通名报姓。接下来，按着开香堂的规矩，里面问一句，外面引荐师答一句，全部答对之后，庙门“吱”一声敞开。引见师带着十来个“倥子”进了大殿。
  杜月笙进得殿来，抬眼一望，只见神案上整齐有序地摆放着17位祖师的牌位。陈世昌坐在正中的一把椅子上，两边雁序般排开两行赶香堂的前辈，又称“爷叔”。在几十位爷叔之中，除了“本命师”（收徒的陈世昌）和“引见师”，还有分司执事的八师，称为“传道师”、“执堂师”、“护法师”、“文堂师”、“武堂师”、“巡堂师”、“赞礼师”、“抱香师”，这便是所谓的“香堂十大师”了。
  接下来要进行的是沐浴和斋戒。所谓“沐浴”，就是有人端了一盆水来，从本命师起始，挨着辈分次序，让大家一一净手。一盆水，几十双手，轮到杜月笙洗时，盆里的水变成了泥粥。斋戒，就是盛一大海碗水，仍是从本命师依次传下去，一人喝一口，喝时嘴巴不许碰到碗边。一口水喝下去就算斋戒过了，从此一其心志，迎接神祖。
  沐浴斋戒完毕，“抱香师”从行列中走出来，开始高唱请祖诗，然后燃烛焚香磕头，在每一座牌位前磕三个头。
  然后“赞礼师”朗声赞礼，“十大师”由“本命师”领头，一一参祖，赶香堂的其他爷叔紧随其后。等这些人全部拜祖完毕，杜月笙精神一振，他晓得轮到他们这帮“倥子”登场了。
  果然，由引进师和传道师带领，杜月笙一行先参拜祖师，再按顺序参拜香堂十大师和在场爷叔。一连串两百来个头磕下来，腿都不大听使唤了。
  参拜完毕，赞礼师分给“倥子”们每人三炷香。杜月笙等人双手捧着香，一字儿排开，并肩跪下，聆听传道师介绍青帮历史。
  待传道师讲述完青帮历史，终于轮到本命师陈世昌登场了，他站在坛前，俯望着杜月笙那一帮矮了半截的人，问：
  “你们进帮，是自身情愿，还是受别人劝说？”
  “自身所愿。”十几个人异口同声地同答。
  “既是自愿，就要听明白。俺青帮不请不带，不来不怪，来者受戒。进帮容易出帮难，千金买不进，万金买不出！”
  “是！”
  十几个人齐刷刷地回答后，依次将预先备好的拜师帖和贽敬递了上去。拜师帖是一幅红纸，正面当中一行，写着“陈老夫子”，右边写着三代简历，自己的姓名年龄籍贯，左边由引见师预先签押，附志年月日。拜师帖的反面，写着16字的誓词：
  “一祖流传，万世千秋，水往东流，永不回头！”
  陈世昌收齐贽敬和拜师帖后，大喊一声：
  “小师傅受礼！”
  然后开始向弟子们传授“十大帮规”，以及帮内各种“切口”的秘本。
  青帮帮规相当严格，违者轻则罚跪香堂，重则戒板、除籍，甚至三刀六洞，秘密处死。而帮内各种切口、动作、手势等种种暗号，更是繁杂而细致，必须背诵得一字不差，熟练得一毫不爽。
  “你们掌握了这些切口，无论走到哪里，只要有青帮人在，亮出牌号，就能得到帮助。但如果对错切口，对方会认为是冒充的倥子，因此会招来杀身之祸。你们已经是‘悟’字辈的人了，要熟背切口，好自为之。”
  听完老头子的教诲，杜月笙感到无比兴奋和鼓舞，认为从此自家就是在“组织”的人了，而且是一个有着百万徒众遍布全国各地的庞大组织！事实上，杜月笙以后的发迹、崛起，也正是得益于青帮，他一生最大的权势也是建立在青帮帮众势力之上，而他一生最终没有实现的宏大“抱负”，也正是因了他的帮会出身。
  鬼门关里走一回
  走出香堂，仰望星空，杜月笙感慨万千，仿佛要干的大事已然成功了一半。直到来到袁珊宝蜗居的小屋里，他才猛然想起一个最要紧的问题：衣袋里没铜钿了，吃饭都成了困难，同时欠债一块大洋！
  杜月笙和袁珊宝是不分彼此的好朋友，当初杜月笙赌红了眼，曾经把袁珊宝的衣服拿去当了当赌本，袁珊宝只好躺在床上盖着被子等他翻本把衣服赎回来。这样的好朋友莫说是吃几餐饭，纵是叫他把全部家当统统拿出来，也断乎不成问题，只是杜月笙背着袁珊宝给老头子多交了贽敬，不便对袁珊宝明说，不得不自家忍着饿肚皮。
  好在杜月笙朋友多，总能找到人接济一下，第二天便讨了个可以填饱肚子的营生。
  和杜月笙一起在鸿元盛学徒的王国生，苦熬三年之后，如今已经出师自立门户，开了一家“潘源盛”水果行。杜月笙找到王国生，想在水果行谋个差事。
  王国生晓得杜月笙是块做生意的料，有他来当活计自然求之不得，当下便眉开眼笑，点头应允：
  “好啊好啊，有你水果月笙加入，这个小店还愁不发财？你我自家弟兄，不分店东伙计，大家平起平坐，赚了钱对半平分。”
  “不行，不行！”杜月笙赶紧推辞，“店东就是店东，伙计就是伙计，自家弟兄也不能坏了规矩。”
  话虽这么说，王国生对杜月笙却是礼敬有加，待遇优厚，着实让杜月笙感动。这段时间，杜月笙杜绝嫖赌，一门心思给水果行跑街拉生意。入了青帮，再拾起这个老本行，那真是如鱼得水，到处都是帮会弟子，不仅认识的同门师兄弟，不认识的同辈弟兄，以及爷叔辈也都处处关照，加上他会来事、讲义气，又有一帮弟兄捧场，业务做得有声有色，潘源盛的生意蒸蒸日上。
  有了钱，杜月笙想起了寄娘大阿姐。好久没去看望大阿姐了，这天得空，他便换了行头，一身光鲜地去了小东门。
  这一去，遇上了花园阿根顾嘉棠。顾嘉棠刚刚在码头上做成一笔抢土的生意，手头宽裕，便拉着杜月笙去白相。所谓“白相”，用普通话来说就是“玩耍”，在这里一般指赌博冶游。所谓“白相人”或者“吃白相饭”，一般就是指那些不务正业，以赌博冶游等游荡为生的人。
  顾嘉棠拉杜月笙去白相，实际是去赌博。杜月笙原是下了决心戒赌，好好与王国生做生意的，这会儿经顾嘉棠一撺掇，顿觉手心奇痒，决定赌一次。
  可就是这一次，便让杜月笙失去约束信马由缰起来。
  那天玩的是挖花。挖花是叶子戏的一种，也就是纸牌。这种赌博不仅输赢大，尤其浪费时间。当时杜月笙不到20岁，精力旺盛，一上赌桌就忘了水果行的生意，一口气赌了三天两夜，直到全部家当输光，才失魂落魄地回了“潘源盛”水果行。
  王国生晓得，除了赌博，其他任何事情都不会让杜月笙如此沉迷，但偶尔白相白相他不会言语。不料接下来杜月笙仿佛走火入魔，经常一连三五日不见踪影。而杜月笙跑街的营生尤其重要，他不来店里做事，生意就等于停下来没人做了。
  往后得了机会，王国生方始委婉相劝：
  “月笙，白相归白相，事体归事体，只要莫误了营生，你尽可以去白相。你说是不是这个道理？”
  杜月笙自然晓得这个道理，可嫖赌两项的用度已经将他所有家当罗掘一空，他心里的焦躁烦恼比王国生更胜十倍，王国生的话他哪里能听得进去？接下来不但旷工加剧，而且开始挪用店里的钱款。只要有钱过手，他便毫不客气地拿去碰运气，赢了立刻归还亏空，输了只好再挪一笔，等着赢了一并归还。
  杜月笙嗜赌，但赌技并不高明，历来输得多赢得少，于是亏空越来越大。渐渐地就输红了眼，为了尽快翻本还账，居然决定铤而走险，急匆匆从麻将、挖花桌上跑出来，直奔花会赌场而去。
  花会赌博是一种近似疯狂的赌博，类似抽签，庄家列出36个人名，称为花神。然后将其中一个花神的名字写在一个条幅上，严密捆扎起来，高悬在梁上，称为彩筒。赌客任选一个花神的名字写好，和赌注一起投入密封的大木柜中。然后开彩筒和密封柜，如果赌客所写的花神名与庄家条幅上所写的花神名相符，则赌客赢，庄家照赌注赔28倍，反之则庄家赢，押不中的赌注全归庄家所有。
  对赌客来说，胜算的概率是三十六分之一。而庄家又惯于做手脚，和赌场不熟的赌客极少赢，结果杜月笙一下子掉进了无底洞，亏空越来越大。
  渐渐的杜月笙看出了门道，原来赌场里赢钱的只有老板和“航船”。“航船”，顾名思义，就是载客入内的意思，也就是给赌场拉生意的营生。
  看准这个营生赚钱快，杜月笙便和老板套起了近乎，终于讨了个干“航船”的差事。相比给水果店拉生意，给赌场拉生意来钱更快。但杜月笙急于堵上“潘源盛”水果行的亏空，不仅将赌客交付的赌注擅自代赌，甚至私吞赌客赢得的彩金。他晓得这样干很危险，赌场都有流氓势力作靠山，万一被发现少不得要“吃生活”。但他怀有侥幸心理，认为一时半晌不会被发现，一旦还清亏空马上收手。
  可是有一日杜月笙一进赌场，忽然觉得气氛不对，幸亏他反应快，没等赌场的流氓打手围过来，他撒腿就跑。后面打手们紧追不舍，但最终还是让他跑掉了。
  杜月笙从江湾的花会一口气跑到“潘源盛”水果行的住处，一进屋便一头栽倒在床上，再也爬不起来了。
  这一惊吓非同小可，连续近半年的冶游赌博、黑白颠倒、饮食无常、担忧焦虑所带来的对身体的损害，统统在这个时候爆发出来，杜月笙一下子病倒了，高烧、昏睡、昏迷不醒、胡话连篇。
  王国生一看，也顾不上埋怨他耽误生意了，赶紧给他延医诊治，煎汤熬药。
  杜月笙醒来的时候，看到王国生忙碌的身影，感动的泪水直流。自从做了赌场“航船”，他就再也没有给水果行拉过生意，每天早走晚归，回避着王国生，而且欠着店里大笔的账款。
  “国生哥，真对不起……”杜月笙愧疚难当。
  “月笙，好生养病，身子要紧，其他都不要去想。”王国生安慰他说。
  可这次杜月笙的病来势凶猛，一连几天诊治不见起色。他的好朋友袁珊宝就在潘源盛水果行隔壁店里当店员，听说后赶紧过来照看。见王国生店里生意离不开，就把杜月笙背到自家的小屋里，停下店伙计的营生，天天守在杜月笙身边。
  病重客地，生死俄顷，朋友们的义气让杜月笙觉得这近20年没白活，心想渡过这个生死坎，这一生都要善待朋友。但这道坎似乎过不去了。半月之后，病情不但不见好转，反而越发严重，甚至一连几天昏迷不醒。
  “这个药不好开了。”这日医生检查之后，摇着头对守在旁边的袁珊宝和王国生说，“没指望了。”
  一看到了这光景，两个朋友都难过地呜咽起来。
  医生不再开药，不就是等死了吗？王国生和袁珊宝商量，还是准备后事吧。可是，两个人只晓得杜月笙的家乡在高桥，具体在什么地方就不清楚了。也晓得杜月笙是孤儿，可姑姨娘舅总该有的。这个后事，也只有问了杜月笙才能准备。
  终于有一天，杜月笙忽然魂魄悠悠，醒转过来，倏然睁开了双眼。
  “月笙哥，你在高桥乡下，还有什么亲戚没有？”袁珊宝一看杜月笙醒来，赶紧凑过来问。
  此时杜月笙神志清醒，一听这话，心里就明白了：完了，自己没救了！想到自己一事无成就这样打发了，真是心有不甘。不由得悲从心来，眼泪止不住地汩汩而出。
  “月笙，莫难过，你的病没大碍。不过，医生说要耽搁一些时日，你要有亲人，接一个人出来照顾着会方便一些。”王国生赶紧过来安慰。
  “是啊，月笙哥，你看我粗手笨脚的药都熬不好。”袁珊宝紧跟着解释说。
  亲人？哪里还有什么亲人呢？父母双亡，继母不知流落何方，胞妹生下来不久就送了人，唯一的亲人只有外婆，前不久听说已经过世……老娘舅早就看着他不顺眼。至于伯父、堂兄，从小到大不曾见过几次面，杜月笙的死活跟他们有什么相干呢……
  “还有个表姑妈，住在高桥乡下。”杜月笙突然想到这房远亲，断断续续地说，“表姑父叫万春发，在高桥乡下种地。他们的儿子叫万墨林，约莫十来岁，听说也到小东门来了，在一家铜匠铺里学生意。”
  王国生和袁珊宝是想找个和杜月笙沾亲的人来料理后事，免得杜月笙落个孤魂野鬼。可断乎不会想到，这个表姑妈万老太太竟然把杜月笙从死亡线上拉了回来。
  十六铺的铜匠铺只有三五家，袁珊宝和王国生很快就找到了万墨林。但万墨林太小，一个人不敢回高桥。袁珊宝问清地址，写了一封信，托一位浦东的朋友带走了。
  三天后，万老太太迈动着小脚，颤巍巍远道而来。一走进袁珊宝的小屋，看到仰面躺着死人一样的杜月笙，扑上去就是一场号啕大哭。哭过之后，万老太太抹去眼泪，向袁珊宝和王国生询问病情。
  听说医生不给治，万老太太就迈动小脚走进庙宇佛堂，四处求神拜佛，搜求偏方。终于打听到蛤蟆粪能治杜月笙的病。
  上海人所说的蛤蟆粪，就是癞蛤蟆所产的蝌蚪，其性奇寒大凉。万老太太从水边弄来一些鲜活的小蝌蚪，放到碗里捣碎，让袁珊宝掰开杜月笙的嘴，悉数灌下。又把盛蝌蚪的碗用水涮涮，一并灌进杜月笙的喉咙。
  杜月笙一连几天服下这种怪药后，居然睁开了昏睡的双眼。
  “姑妈，是你吗？”昏暗的灯光下，杜月笙看到了眼前晃动的万老太太，。
  “月笙醒了！月笙醒了！”万老太太欢喜得老泪直流。
  打地铺的袁珊宝腾地跳起来，凑到杜月笙的病榻前。
  “月笙哥，大难不死，必有后福！”
  还真是偏方治大病，不几天杜月笙居然能下床了。见杜月笙基本痊愈，万老太太又迈着小脚回了高桥。
  杜月笙住在袁珊宝的小屋里，又休养了半个多月，便有些憋不住了。袁珊宝晓得他的赌瘾又上来了，不忍心看着他被赌瘾折磨得难受，拿出身上仅剩的铜钿，交给杜月笙。
  “月笙哥，莫要再去花会，就去路边赌档小来来，过过瘾，好不好？”
  杜月笙没有去接袁珊宝递过来的钱，他晓得自家刚从鬼门关走了一遭，大难不死，倘若继续狂赌滥嫖地混下去，不但把自己弄得没个人样，还会把朋友拖进烂泥塘！往昔在高桥镇、在十六铺，他也曾有过一帮小弟兄，也曾小小地风光过。今朝有了老头子，有了帮会做靠山，岂能落得整日靠朋友接济！
  杜月笙下了决心，要大干一场。不久，他便组织起昔日那帮弟兄，依仗帮会势力，干起了抢收“小货”、“拉船”、“拆梢”之类的营生。
  所谓抢收“小货”，就是强行收买、包买轮船水手由香港以及海外带来的走私货；“拉船”就是半路拦截农家小船，这些小船都是从浙江等地运送蔬菜水果到上海的，他们以远低于市场价的价格，强行买进小船上的农产品，然后再以市场价卖出，转手渔利。“拆梢”即敲诈勒索，就是对那些没有靠山、小本经营的商户进行敲诈勒索。
  杜月笙带着一帮弟兄把个强买强卖、敲诈勒索干得有声有色，大有斩获，他本人也在十六铺一带的白相人中名声鹊起，并渐次以“军师”闻名。但此类勾当毕竟只是小弄弄，干不出大名堂，对杜月笙来说不过是个历练，是个权宜之计，他那双欲火喷闪的眼睛，无时不在寻找着鸢飞鱼跃、借步登天的机会。