此时施无端其实也并不是一个人在屋里，述武大会的混乱不仅仅让半崖一个人捡了漏子，这日傍晚最热闹的时候，施无端从外面推门进来，就发现他房里已经有了一个人——是个圆脸的少女，瞧那样子最多也不过十五六岁，看见他进来以后全身都绷紧了，猛地弹起来，手足无措慌慌张张地解释道：“小师叔，你……你不要怕，我是……”
  “苦若师叔门下吧。”施无端却只是瞟了她一眼，脚步都没有停顿一下，若无其事地回身关上门，这才低声接道。
  这小姑娘年纪不大，听称呼约莫是苦若的徒孙了，他并没有见过。
  不过也是，苦若大师门下几个有本事的师姐妹乃至徒孙辈们中出挑的，全被碧潭外松内紧地看起来了，也就只有这样怯生生丝毫不引人注意的小姑娘能趁机混进来：“怎么称呼？”
  少女一呆，讷讷地应了一声：“小师叔叫我慧儿就好。”
  施无端给她倒了杯茶，解释道：“坐吧，我知道屋里有人。你进来的时候触动了我摆在那里的迎客阵，看来人分量多少能知道你是哪里来的。”
  一个小姑娘的分量自然不能和成年男人相提并论，整个玄宗有小姑娘的地方大约只有苦若门下了。施无端只解释到这里，便打住话音，直奔主题：“苦若师叔有什么要紧事交代于我么？”
  他仿佛是习惯了那种慢吞吞的说话方式，此时声音听起来也一点都不着急，又放得极轻，少女第一回冒险，本来心里是极怕的，却莫名其妙地跟着他放松了下来，一边接过茶杯道谢，一边说道：“师祖让我来瞧瞧小师叔过得好不好。师祖还说，她知道小师叔是被……被碧潭这恶贼困在这里的，叫你不要轻举妄动，她一定想法子救你出去。”
  施无端一笑，心道我不轻举妄动，便没人想要我的命了么？再者苦若师叔眼下自己都泥菩萨过江了，还管得别人短长么？心里却也领了她这份情，点头道：“无端不孝，有劳师叔费心，苦若师叔他老人家一向可好？”
  慧儿眼圈一红，就要流下眼泪来，施无端暗中叹了口气，只得出言提醒道：“慧儿，我这里不安全，你长话短说。”
  慧儿点点头，用力擦了一把眼睛，嘴角却仍忍不住往下撇，她咬咬嘴唇，拼命忍住，过了一会，才说道：“师祖和诸位师伯师叔，以及众师姐妹们都知道，掌门是叫碧潭和半崖这两个恶人害死的，只因为掌门不同意他们点山灯借国运之事，当时圣旨传到九鹿山上，掌门拒不接旨，之后没想到我们玄宗里竟出了这样吃里爬外的坏人……”
  果然如此——施无端心里早有数，面上并无变化，只是不动声色地听着。
  “师祖早年入山清修，早不管俗世之争，她说借与不借倒是都没什么，只是他们怎么敢……怎么敢以下犯上，还下令追杀同门呢？”
  眼见她说着说着眼圈又红了，施无端摆摆手止住她的话音，问道：“方才在述武大会上，我瞧师叔她行动不大自由，是怎么一回事？”
  慧儿大眼睛里的眼泪便扑簌簌地掉了下来，哽咽道：“当日玄宗上两派人冲突剧烈，我们随师祖住得稍远，等师祖知道消息赶过来的时候，正看见碧潭和掌门交手，半崖那恶贼竟暗中偷袭，他忽然冒出来，竟从背后打碎了掌门的琵琶骨……”
  施无端眉心一跳，沉默了五年，第一回亲耳听见这话，他本以为自己已经冷静下来，谁知那一刻胸口好像被点了把火似的，好半晌，他那张一直平静木然的脸上忽然露出了一个微笑，声音却放得更低，他“哦”了一声，问道：“是半崖，你亲眼瞧见了么？”
  慧儿点头道：“我们跟着师祖，都瞧见了。”
  她目光落在施无端身上，忽然觉得他那半垂下的头，和嘴角兀自擎着笑意的模样竟有几分叫人害怕的冷意，施无端眼角很长，好似一笔横扫，在浓墨重彩之后又留下几笔氤氲似的，她看不清楚对方的眼神，忍不住问道：“小师叔？”
  施无端没理会，只是轻声问道：“苦若师叔是被什么束缚住了？”
  苦若向来与世无争，对自己的弟子收徒也不大管束，门下有许多像慧儿这样年纪小、又修为不高的小丫头，可以想象，当时那种形势一边倒的情况，她一个人脱身尚且不易，何况是带着这一堆徒弟徒孙的累赘。
  另一边，一来碧潭为了他那虚无缥缈的“同门恩义”，二来大概玄宗四大派系，突然间少了一半，叫外人看起来也实在不像话。恐怕是达成了什么协议，倒是难为苦若大师那炮仗一样的脾气，竟为了她门下这些人也忍辱负重了好些年。
  “师祖身负捆圣纹。”
  施无端一怔，眉头慢慢地皱起来——这玩意他还是知道的，能融入人的七经八脉之中，平日也看不出来，并不影响寻常活动，只是不能妄动真力，否则捆圣纹便从血脉中浮出来，把人捆死为止。
  就在这时，忽然慧儿头顶上，悬在梁上的一个小铃铛轻轻地响了一声，慧儿一愣，施无端却站了起来，食指压住嘴唇止住她的话音，低声道：“有人闯进来了，别出声。”
  慧儿睁大了眼睛，脸都吓白了。
  施无端一把将她拽进房中，拉开卧房内一个古旧的柜子，将里面正在啃菜叶子的兔子精拉出来，然后把慧儿推了进去：“躲在这，别出声。”
  慧儿情急之下攥紧了他的袖子：“小师叔，这是……这是……”
  施无端动作麻利，脸上却瞧不出一点着急的意思，只是平平静静地笑了笑，拍拍她的手，道：“没什么，我活的时间太长了，总有人看不过去罢了。”
  慧儿吃了一惊，猛地捂住嘴。她仿佛才意识到，这个看起来和她年纪差不多大的小师叔和自己是不一样的，五年间，他没有一个甘愿舍身的师祖护着，没有同门扶持，只是一个人在这样坟墓似的孤零零的山间小院里，守着一块枯死的星盘度日。
  他就像是……生活在另外一个世界里。
  施无端并没有理会她，说完就不由分说地掩上柜门，独自在房中站了片刻，深深地吸了口气。
  “若我是半崖，也会选这个时候动手，这种机会实在不多。”施无端想着，又瞟了一眼柜子门，思忖道，“原本还借一把苦若师叔的力，现在看来，也只能自求多福了。”
  他整理好自己的外袍，不慌不忙地走到外间，俯身将一截蜡烛点着——这蜡极短，不过成人拇指长，颜色更是红得妖异，滴下来的蜡油竟仿佛是在流血一样，烟火味之中隐隐地透出一丝血腥气。
  施无端抬手拾起灯罩，将烛火盖住，一边架子上睡觉的翠屏鸟立刻警醒过来，瞪着圆溜溜的眼睛，扑棱棱地飞到了施无端的肩膀上，兔子精也仿佛察觉到危险似的，迈着小短腿飞奔出来，缩在他脚边。
  施无端打开外间的木门，恭恭敬敬地整理好袍袖，对院中几个人拱手作揖道：“不知几位师兄到了，无端有失远迎，失敬失敬。”
  赵承业几个人进了院子，还未待往里走，忽然那星盘四周竟升起白雾来，他们登时便陷入了云山雾罩之中，赵承业忍不住一惊，心道方才接了师叔的命令，还道偷偷做掉这么个小东西是手到擒来的，谁知这院中竟另有玄机——这小鬼这些年来难不成真如师叔所料，一直在韬光养晦地装糊涂？
  “是阵法。”跟在他身后的蒋崇文说道，他自觉对幻境之法有些研究，不然也不会献丑在述武大会上表演幻境，而幻境和阵法有异曲同工之妙，他也多有涉猎，蒋崇文四下略略掐算了一番，指着地上的石子路说道，“我瞧这雾气像是‘血烛之阵’，倒不是什么太高深的阵法，各位跟紧我，莫要走错。”
  谁知他话音才落，便听见一声门响，那施无端好整以暇地站在门口，一脸笑面迎八方客似的模样，哪还有白日里半点浑浑噩噩。
  只见他的目光慢慢地扫过在场的几个人，摇了摇头，十分不着急地叹道：“半崖师叔可真是高看我啦。”
  蒋崇文冷笑道：“小子，不过区区一个血烛阵，便想困住我们，叫我们该说你是太胆大包天了，还是太坐井观天了？”
  施无端谦逊道：“师兄教训得是。”
  蒋崇文：“……”
  施无端抖抖袖子，又赔笑道：“小弟这边简陋，好东西也实在拿不出来，只有几寸蜡烛和院子里几块灵石，就地取材，十分简陋，实在是慢待师兄们了。”
  他这些年已经不常有笑模样，可这会笑起来，却依稀是小时候的模样，隐隐露出两颗虎牙，左颊上一个不深不浅的酒窝里好像酿着一杯坏水似的，直教人……非常想揍他。
  赵承业咬牙道：“蒋师兄，还和这小畜生废什么话？”
  蒋崇文心中也十分不把施无端放在眼里，当下为了表现他在阵法之术上的造诣，立刻毫不迟疑地迈步往前。
  然后……奇怪的事情发生了。
  赵承业就感觉施无端肩膀上站着翠屏鸟，脚底下蹭着兔子精，始终似笑非笑地站在距离他们两丈远的地方——然而这两丈就仿佛比万水千山还要遥远一般，怎么也迈不过去，他忍不住颇有些疑虑地去看蒋崇文，却见这为师兄额上也冒了冷汗。
  施无端只学过几个月的阵法，若论他见过的阵法种类，那是万万比不上蒋崇文的，可他在江华散人那里学的乃是阵法的本质——便是算术。
  寻常人家算账是算术，推演星辰变换也是算术，其实阵法纵然千变万化，其实也不过万变不离其宗——有一个灵物做阵眼，一个阵主做媒介，因循着某种算法罢了。只要明白了这些算法，其实世上本来是没有阵法之术的，哪怕别人博闻强识记下一千种阵法明细，布阵的人也自有办法变换其中任意一个数量，将它变为第一千零一种形状。
  只是施无端表面上笑嘻嘻地装得镇定，心里却是知道自己这阵法有几斤几两的，碧潭从不苛刻他的东西，可也绝不让他接触到任何能有灵性的东西，除了他带回来的那一块星盘。
  那一截血烛是他用了自己的血和一根星丝融进了蜡里做成的，试过无数回，总共就成了这么一小段，烧完就没有了。
  于是他不敢多耽搁，确定了阵法困住了这群人之后，便拱手对他们客客气气地说道：“诸位师兄，对不住，实在是你们来得不凑巧，小弟正打算到山下游历，只怕是来不及招待贵客了，这厢少陪了，茶水点心还望诸位自便，自便。”
  说完，施无端转身就走，仿佛倏地一下就消失在了被困阵中的人面前。
  施无端走的哪条路呢？自然是半崖为了悄无声息、不惊动任何人做掉他，特意清出来的那条路。赵承业也勉强是个人才，工夫做得很足，导致施无端从道祖的小院一直到下山第一道关卡守卫处，都没有人拦着他，这一路上畅通无阻。
  施无端躲在树丛中，觑着那守卫，心里想道——这可麻烦了，看来是许久没下山，竟已经不熟悉关卡位置，怎么这里便开始有人守着了？
  他知道血烛烧不了多长时间，便轻轻地皱起眉来。翠屏鸟已经叫他放飞了，他便一回手将兔子精抱了起来，使劲往他包袱里塞，可这兔子实在太“雄伟”，小包袱竟塞不进去。施无端颇有些气闷，用手指头戳着兔子精的脑壳，压低了声音问道：“你这货真是妖精么？怎么能这么……”
  兔子精谄媚地眨巴着眼睛看着他，用脑袋拱拱他的手指，三瓣嘴一动一动的，施无端肩膀就垮下来了，这三年来唯二陪在他身边的活物，再笨也有几分感情了，也不能丢下它不管。
  他蹲在那里转起了脑筋，忽然看着满地的草，施无端心思一动，拔下几根，十指翻飞，不过片刻便像模像样地编出了一堆小动物，施无端口中默念咒文，片刻，只见那些小动物都摇摇晃晃地从地上站了起来，往四面八方跑去。
  施无端就轻轻地笑了起来，打了个指向，那些草编之物身上便同时着了火，带着那些小火苗上蹿下跳起来，山间草木众多，房子多为木制，最忌明火，施无端故意使坏，片刻，火便着了起来。
  四处都在冒烟，谁也不知道竟是从哪里最先烧起来的。那处守卫喝多了酒，正迷迷糊糊，忽然闻到刺鼻的烟味，一蹦三尺高，一头蹿了出来，大叫道：“走水啦！走水啦！”
  混乱声渐渐起，施无端点着兔子精的脑门命令道：“装死！”
  兔子精懵懂地看着他，施无端便又道：“不装死就打死你！”
  兔子精立刻两眼一翻，四脚朝天，不动了。
  施无端拽住它的耳朵，将它拎了起来，割破自己的手指抹到兔子毛上，黑灯瞎火间就像是拎了一只普通的野味似的，他低着头，将头发打乱，在脸上抹了一把灰，趁乱混了出去。
  余光扫过越着越大的火苗，又想起那年在苍云谷中，年幼的自己编了蝈蝈逗白离一笑的情景，竟忍不住觉得仿如隔世一般。