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  “教宗大人，这到底是……”
  “如果可以的话，能让我们检查下您的戒指吗？”通天尊者谨慎的问道。
  这就是时代的差距，夏凡心想，被指证者根本意识不到视频可以伪造，围观众人也不会去质疑视频的内容，只要是天井投射出来的画面，他们就会默认为事实。
  这倒省了他不少功夫。
  “你们清醒点，他现在是感染者，而非各位所熟知的那名教宗大人了！”夏凡大声提醒道，“而且这么短的时间里，瑶舞根本来不及处理后事，所以只要现在去物已的房间里，就一定能找到那名少年的遗体。”
  “不……我根本不知道这些事情，更没有被平天尊者——”物已说到一半突然猛烈咳嗽起来，大口血沫从他嘴里喷出，溅湿了身前的桌面。可这种时候其余人只在原地戒备的看着他，没有一个敢上前搀扶。
  当他再次抬起头时，眼神已经变得与之前截然不同。
  “所以……你就是夏凡？”
  他的声音虽然虚弱，却充满了一种狠厉之感。
  “你是谁？”李梦芸第一个反应过来。
  双方明明进行过正式会晤，教宗不可能不认识夏凡，现在说出这种话来，只可能是他变成了另外一个人！
  另一边，通天尊者也动手了。
  他从座位上一跃而起，扑向首席的教宗大人，从架势来看，他并不打算伤及对方，而是想控制教宗，以免其狗急跳墙。再怎么说，物已也是感气者，一旦被邪祟感染，指不定会制造什么意外。
  可当通天尊者按住教宗的双手，变化已经发生。
  只见他的双眼陡然变得极为浑浊，接着耳朵和嘴巴里冒出了黑气。
  “他正在消失——”齐天尊者惊呼道，“这是什么术法？”
  教宗大人的身体很快瘪了下去，脑袋也变得干枯发黑，仅存的两颗眼珠则一直注视着夏凡，全然没有在乎其他人的举动，“愚蠢，你很快就会步上那些人的后尘，成为徘徊于深渊的怪物……”
  话音落下的同时，他也彻底化作烟尘，消失得无影无踪。衣袍坍塌下来，仿佛一具失去灵魂的空壳。
  众人的神色一时间极为难看。
  这种死法对他们而言并不陌生。
  邪祟在死去之后会重新归于虚无，不会在世间留下任何存在过的证据，而一个主要立志于对抗邪祟、挽救苍生的组织，其首席领导人却死得如邪祟一般，这几乎是对所有救世教信徒的一记耳光！
  通天尊者捡起戒指，语气阴郁道，“这枚兑戒是假的，他确实已不是教宗大人。”
  “刚才控制教宗说话的那人，莫非就是……”
  “十有八九吧。”李梦芸点点头。
  一个显而易见的名字，浮现在所有人的脑海中。
  永王。
  他即是邪祟感染的源头，任何人的灵魂被侵蚀后，都会不知不觉变成他的傀儡。物已的前半段反应还能看出是来自于本能，后半段则明显被另一个人取而代之了。
  会场顿时陷入沉寂之中。
  救世教在一天之间不仅失去了两名尊者和数万战士，如今连指引他们前进的首领也不复存在，这种打击没有人能接受得了。
  “我有一个提议。”李梦芸忽然开口道。
  “什么提议？”齐天尊者有气无力的问。
  “救世教不可一日没有引导者。而按照惯例，过去的历任教宗都由倾听者来担任。”她缓缓说道，“如今在我们的面前，就恰好有这么一位倾听者。”
  “诶？”夏凡不由得一怔。
  另外两名尊者晦暗的眼中突然有多了一丝光亮。
  “李大人，你的意思是……”
  “没错，要论对天国的了解程度，恐怕即使是物已大人，也远远比不上这位倾听者。”李梦芸用余光瞟向夏凡，“刚才你们也都看到了，他不光为天井带来了稳定的光照，打通了一层前往百层的快速通道，甚至还可以监控天井内的情况，随时投射出我们所需要的画卷。同时，他还是永王的眼中刺、肉中钉，与七星枢密府亦是不相容的对手。这样的人，完全具有担任救世教首领的资格。”
  “可是……他效力于公主殿下，依旧属于世俗力量的一部分。”齐天尊者略有些犹豫道，“当末日之灾到来时，公主殿下能放弃得下自己的财富与权力，以天下苍生为重吗？”
  宁婉君皱起眉头，刚要开口，却被夏凡抬手拦了下来，“首先我并不认为，隐居于世更适合庇护世人，既然大多数人都生活在俗世中，那么怎么看救世教都应该更深入的涉足俗世，而非一味躲藏在百耀群山中。证据就是人口——过去数十年里，你们从六国陆陆续续收容了十多万人，而这只是金霞半年的成果。”
  “我们是因为忌惮永王和七星枢密府，才不得不——”
  “但金霞城不怕这些威胁，这便是立足于世俗的好处。”夏凡摊开双手，“所以救世和世俗并不冲突，反倒相得益彰。何况公主殿下心地仁善，行事作风与枢密府截然不同，是少见的明君，因此你们的担心毫无必要。”
  宁婉君满意的点了点头。
  “那么你的意思是……你愿意接受这份职责了？”李梦芸挑起眉头。
  呃……怎么好像他们是故意这么说的？夏凡微微一滞，片刻后才吐出口气来，“要我当教宗也行，但有一件事我必须说在前面。那就是天国绝非真正的乐土，过去你们一直在寻找的东西，实际上并不能抵御邪祟之灾。”
  “你说什么？”两名尊者愣住，“天国……也不能渡过灾厄？”
  夏凡拍拍手，再次展现出一幅画卷。
  只见升空的“天国”很快跃出防护罩，进入漆黑的太空，但没飞远便遭到了邪祟的阻击。庞大的逃亡队伍中绽放出一团又一团的火光，这亦是漂浮在轨道上的金属残骸的由来。尊者们虽然看不懂这些画面里到底是什么东西在战斗，但天国轰然陷入火海或四分五裂无疑不是什么好现象。
  事实上，不少逃逸舰队在突出重围时被毁，具体离开了多少人，他们又去了哪里，逃逸塔对此也不得而知。
  “所以……我们追求的东西，从一开始就是错的吗？”齐天尊者失神的喃喃道。
  夏凡叹了口气，这个世界受屏障保护，邪祟的混沌特性也不会太强。但在屏障之外，或是地月之间的轨道上，徘徊着的都是最初的混沌实体。它们是灭绝人类的元凶，意识强度完全不在一个层次上，如果把逃生飞船当做世外天国，下场绝不会比记录影像里那些漂浮的残骸要好上多少。