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  这只是巧合吗？
  鹈鹕端起瞭望镜，近距离打量走近的人影——那两人不是自己的手下，看打扮就是普通路过的居民而已，手里紧紧抱着粮袋，十有八九是从粮铺那边过来的。
  野猫则不紧不慢的穿行于屋檐上方，步调与行人保持一致，更令鹈鹕感到寒意四起的是，它们时不时还会看向那两人一眼，所谓的跟随绝对不是自己的臆想！
  他再一次向平房附近张望，这一回，鹈鹕将注意力集中在了房顶之上。
  一只……两只……十只……百只……
  他看到了一副难以理解的诡异场景：不知何时，几乎每一栋屋子上都出现了猫的身影，它们有的盘踞在屋脊上嗮太阳，有的三两成群的扑咬打闹，但只要这些猫开始动起来，就必定能在它们周遭看到随行的人影。
  鹈鹕只觉得毛骨悚然。
  所有在粮铺露面的人，恐怕都已被暗中盯上。
  而盯上他们的不是别的东西，乃是城中毫不起眼的野猫！
  这时，他看到手下回到了平房。
  半刻钟时间不到，两名头戴斗笠的行人不知从何处闪出，也跟着走进了平房。
  鹈鹕此刻唯一能做的，便是紧盯着房门口，看看有几个人能跑出来。
  前去制造混乱的手下一共有六人，对方却只有两个，理应得有一番奔走追逃才是。
  然而巷子里什么动静都没有，即便隔着两条街，他也能感受到小屋那边死一般的沉寂。
  就在鹈鹕倍感煎熬之际，门开了。
  出来的还是那两名斗笠路人。
  他们的衣袍进去时是什么模样，出来时依旧是什么模样，整洁得连一丝尘土或血迹都没沾上。
  这只能说明一件事。
  来者的实力要超过那些人太多，以至于后者连趁乱逃窜的机会都没有，几乎瞬间就被杀死或制服住。考虑到手下各个都是刀头舔血之辈，来者的身份已毋庸置疑。
  还好他多留了一个心眼，才侥幸躲过这一劫！
  鹈鹕暗自庆幸，得亏自己走得早，若是再晚上一刻钟，都有可能被路过的野猫盯上。
  哪怕他的经验再丰富，如果不是亲眼所见，也绝对想不到房顶上会存在这样的监视者。
  手下没了可以再招揽。
  保住自己才是最重要的事。
  这也是他能坐上探首位子的原因。
  忽然，一名斗笠人抬起帽边，偏头朝茶楼看了一眼。
  两边的视线对撞在一起！
  鹈鹕吓得差点把手中的瞭望镜扔出窗去——在镜头另一边，他隐约看到了一名女性的面容。
  缩回脑袋的瞬间，那两人也开始迈步奔跑，方向正是茶楼所在地！
  他被发现了！
  这怎么可能？
  周围根本没有猫的踪迹啊！
  鹈鹕回过头来，只见胡昆正在用手帕擦拭额头。
  “你在做什么？”
  “刚才走得急了些，身上出了些汗。”胡昆奇怪的看了他一眼，“你还好吧？发生什么事了吗？”
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  “你手帕放在哪的？”鹈鹕心中忽然有种不好的预感。
  “当然是腰包里啊——”
  他不等对方说完，上前一步扯下对方的腰包。
  “探首大人，你这是何意？”胡昆顿时不悦的皱起眉头。
  鹈鹕根本没空搭理对方，他翻开腰包，将里面的东西全部倒在桌上，并从中挑出了一个用料精致的香囊。“你随身带着这个？”
  “有什么问题吗？”胡昆反问道，“柳州哪家公子的腰包里不配香囊的？而且它和女人用的香囊不同，味道更加淡雅，不靠近了基本闻不出来。”
  鹈鹕的心沉到了底。
  他疏忽了。
  正因为清淡，所以他觉察不到，但对追踪者来说未必如此！而且味道越是特殊，就越容易成为线索！
  “抱歉，我失礼了。”鹈鹕将香囊递还给胡家义子。
  在对方伸过手来的一刹那，他抓住胡昆一拉，反手将短匕刺入了对方的胸膛。
  “呃——”胡昆不敢置信的瞪着他，张开嘴想要说话，但发出来的却是嘶嘶的呵气声。
  “这就是为什么胡先生要留义子的原因。”鹈鹕在他耳边说道，“你死了，比落到金霞人手中要好。”
  随后他马不停蹄的脱下外套和鞋子，直奔三层的茶水房。
  “客官，客官，那里您不能进去！”小二见状连忙上来阻止。
  ——在茶楼，基本每层都有一个单独用来存放水缸的隔间，这些水缸里通常盛着泡好的凉茶，或是从楼下打取的井水，无论是喝成品还是现煮，都省下了来回奔波的时间。为了保证茶水干净，只有店里的专人才允许进入房间取茶。
  “这样可不可以？”鹈鹕拿出一块银饼，扔到对方怀里。
  小二的双眼顿时直了，“您请……”
  这笔钱已足够将房间里的所有茶水都更换一遍！
  “你也进来，把衣服给我脱掉！”
  “啊？”
  又是一块银饼砸来，“脱！”
  “好好好……小的这就照着！”
  鹈鹕找到盛放井水的大缸，直接将缸砸开一个口子，冲洗周身。待浑身被水冲刷过一遍后，他以最快的速度穿上小二的衣服鞋子，朝楼下跑去。
  靠近大门的那一刻，鹈鹕心都快提到了嗓子眼！
  他低下头，跨过茶楼门槛，朝着人流如织的大街上走去，几乎是同时，他的余光也瞟到了从另一条街巷赶来的斗笠人。
  双方最靠近时距离不超过二十步。
  好在两人最终没有再往这边多看一眼，而是直接冲上了茶楼。
  鹈鹕亦不敢多作逗留，头也不回的混入人流中，以最快的速度撤出了这片危机四伏之地。
  ……
  中午时分，金霞事务总局收到了一封来自白河城的电讯。
  「引蛇行动初见成效，白河城分局活捉六名行凶者，并通过坎术审讯陆续得到了敌方其他隐藏落脚点的下落，截止发讯前一共抓获六十五名嫌疑犯，其中七成为当地流民。收缴白银一万二千余两，余粮四千斤。」
  「追击过程中，一名死者被确认为柳州粮行行长胡世南的义子，行凶者乃枢密府暗探。综合上述情报可以判定，此次恶性哄抬粮价事件为枢密府主导，柳州、庆州皆有粮商参与其中。」
  「目前匪首仍然在逃。」
  「证据显示，枢密府的行动至少已持续两周以上，且收购的粮食大部分被烧毁，追回的余粮仅占极少数。考虑到其他城镇也有类似现象，申州全境的粮食缺口已成事实。」