当日下午，高山县城。
  “哈欠……”
  由于一夜未眠，又是连续赶路，即便是方士，也不免感到有些困顿。魏无双拍了拍脸颊，强打起精神道，“总算又到这儿了——虽说要查邪祟来源，可具体该怎么着手呢？”
  “你们先订好今晚的住所，我去找熟人了解下情况。”夏凡左顾右盼片刻，随后迈步朝街角走去。
  “你在这儿有熟人？”王任之意外的问。
  “嗯，除鬼那天认识的。”
  “夏兄，昨天那间客栈可以吗？”
  夏凡头也不回，直接比了个大拇指以示收到。
  穿过没什么人流的街道，转身拐入巷内，而先行一步至此等候的黎并肩跟上，同时递过来一个同款斗笠。
  夏凡脚步不停，一边戴上斗笠一边问道，“路上没人注意到你吧？”
  “没有，这又不是我第一次出远门。不过你有必要戴这个吗？明明没什么好遮掩的，还非让我专门多准备一顶。”
  “这叫身份装备，我们既然要暗中调查此事，自然不能穿枢密府的官服。”
  “那我们现在是什么身份？”
  夏凡看了一眼面容半遮于黑纱之下的狐妖，微微扬起嘴角，“侠客怎么样？”
  黎呆了半晌才摇头嘀咕道，“总觉得你对我和自己都有种不切实际的幻想。”
  “你说什么？”
  她撇开视线，“不，没什么。你想好怎么做了吗？”
  “暂时还没有，不过三年里有六次需要枢密府出动的邪祟事件，还全部集中在一个县里确实有些奇怪。你告诉过我，邪祟不会无缘无故产生，而我问过当地人，这三年里并未出现什么大型灾害，一直都算是风调雨顺。”夏凡分析道，“既然如此频繁的邪祟已经让一些人苦不堪言，那么说不定能从他们嘴里问出一些我们所忽略的信息。”
  没花费多少功夫，他便找到了一户自己前天“资助”过的县民。
  “你好，屋里有人吗？”夏凡敲了敲门。
  “请问是谁啊……”里面传来一个苍老的声音。
  “我是夏凡，不知——”
  “啊，原来是恩公！”房门很快打开，站在门内的是一名满脸皱纹、年约六十的老者——在这个年代，如此岁数的人已能被称得上长寿了，“多亏了您的接济，我家这地才能保下来。快请进，快请进！您今天不当差吗？”
  “今天恰好休息，周大福他不在家吗？”他依稀记得被资助者应该是叫这个名字。
  “我那不肖子还在田里忙呢，恩公有事找他？”
  原来此人是周大福的父亲，夏凡心道，同时他注意到对方手指上高高隆起的茧子，以及露在衣衫外褐黄色的皮肤。显然这名老者也在田里长期耕作过，只是如今年事已高，没法再承担起过重的体力活了。
  “我只是想跟他打听些情况。”
  “哦呵呵，那您问我也一样，我从小就在这长大，大福知道的，我肯定也都知道。”
  “那么叨扰了。”
  “哎，恩公那么客气干什么，我这小地方，只怕是委屈了恩公。”
  “我就守在门口。”黎拉低帽檐，朝夏凡使了个眼神。
  夏凡点点头，弯腰走进屋内。
  周围的空气一下变得阴凉了许多，里面没有多少光照，仅能瞧见屋顶有几缕微光洒入。脚下凹凸不平，显然地面并没做过处理，依旧保留着建房时的泥土地。不过在数十年的踩踏下，它的表面已经变得漆黑且结实。
  如老者所说，这屋子确实不大，厅堂也就三四米见方，还得塞下一套破旧的柜子与方桌。就算加上里屋、柴房和茅厕，估计亦不会宽敞到哪里去。而从这古老的家具陈设，便足以估量出他们的家境水平，很难想像对方是在这里耕作了一辈子的人。
  “恩公，我这儿没有茶，只有井水喝。”
  “水就行了。”夏凡随便找了把椅子坐下。
  他蹒跚着舀来一碗水，递到夏凡手中，然后回到门槛处坐下，“恩公你想问什么？”
  “主要想了解下邪祟的消息，你还记得这些年里都发生过哪些不寻常的事情吗？特别是邪祟出现的前后。”
  “嗯……这得让我好好想想。”老人沉吟片刻后开始缓缓讲述高山县的邪祟事件，他的语速虽慢，吐词却颇为清晰，听起来倒也不难理解。这一讲便是两个多小时，时间跨度横越近八年。
  而整个讲述中，夏凡并没有得到太多关于异常死亡的信息。除开老死、病死这样的常规死亡外，老人提到的那些因邻里纠纷、小偷小摸、背地偷情引起的死伤也极为有限，而且基本都得到了胡知县的快速处理。如果抛开征收“除邪税”这点，胡怀仁倒也算是一个勤勉的父母官。
  魏无双居然还真没说错——这里除了常被邪祟侵袭以外，日子几乎没掀起过什么波澜。
  莫非此地天生适合孕育祟物？
  不，邪祟不是什么风水学说，而是实实在在因气而成，就算是周期反复的大荒煞夜，那也得建立在好几万、甚至几十万死者。
  而周大福的父亲还在继续讲着妖邪害人的事情。
  “再往前推啊，那得到十六年之前了……大福还刚刚是个娃的时候。当时好像是曲江漫堤，把一只水鬼冲到我们这里来了……”
  “等等，”夏凡忽然察觉到了一丝异样，“八年前的上一次，是十六年前？”
  “这我不会记错的，大福出生也没多久，现在可不就十七岁嘛。”
  “那——再往前呢？”
  “唔，”老人露出沉思的表情，“这就难记了，不过少说也有五六年吧。”
  这频率差得也太多了吧？
  夏凡心里估摸了下，如果把对方所说的邪祟事件统计起来，也就是八年前到二十年前只有两起，而八年前到现在足足有十一起，并且越往后越集中，比如最近三年就占了六起。
  这其中到底发生了什么的变故？
  “所以说……高山县以前并没有见过多少邪祟？”
  “倒也不是，”老人揉了揉脖子，“我小的时候还挺多的，大概中间也就过了十多年安稳日子吧。不过那时候比现在要好，至少没有除邪税，枢密府的官爷们若是忙不过来，我们也会凑钱请州里比较有名的道长来消灾，但现在，唉……”他深深叹了口气，“像您这样的大善人，已经没有几个了。”