3522年6月27日。
  凌晨两点三十，距离宰相之死过去五小时。
  教廷议事堂，灯火依然辉煌。
  “召开紧急会议，是有要事要通报各位。”
  独坐于上首的教皇圣格里高利说道。
  他头戴白金高冠，上面有红宝石镶嵌出的十字徽。
  一根纯金色的权杖悬浮在他身边，散发着白色辉光。
  教皇的侧面与对面，是二十二位红衣主教。
  除去死去的维克托，二十七位枢机中另有四人不在教廷。
  “宰相派人送回的证物，分析结果刚刚出来了。”
  教皇说着，在身后的投影屏幕上展示出结果。
  “空间相性极优秀，时间相性极优秀，命运相性优秀，幻术相性普通……”
  “裁判所分析部给出的结论认为，这唾液有百分之八十七的概率，来自烛九阴使徒。”
  此言一出，诸位枢机都是一愣。
  这个答案实在出乎预料。
  “东华旅者？”
  第三枢机德洛克皱眉道。
  作为稀有的S级使徒，教廷对黄怀玉的关注级别很高。
  但老实说，双方至今为止一无交往，二无恩仇。
  “如果是旅者，倒是能解释迈克尔与手下主教谨慎接待的动机。”
  负责教廷外交常务的第五枢机克里姆说道。
  “问题是，他为什么要去神目岛？”
  “难道伽勒姆攻击特蕾莎大教堂这事与他相关？”
  克里姆疑惑道。
  “不可能。”
  第四枢机弗朗西斯科立刻出言否定。
  他主管苦修士方面的一应事宜。
  “伽勒姆直到在摩洛哥邦失控前，都过着极为规矩的苦行生活。”
  “那段时期旅者都在埃特纳，双方不可能有交往。”
  诸位与会者颔首，都表示认可。
  “按照外事科的行为逻辑模型，旅者行事相对守规矩，不可能无理由与我们敌对。”
  第一枢机路易斯补充道。
  枢机们的一致意见，一定程度上来自于证实偏见——人们普遍偏好能够验证自己假设的信息。
  单一个伽勒姆还是教廷能够处理的问题，“伽勒姆加旅者”则是超纲的题目。
  “或许是因为爱泼斯坦。”
  第一枢机路易斯猜道。
  “那家伙行事胆大包天，私家小岛上据说还有未成年侍女。”
  说这话时，他的语气颇有些意味深长。
  “东华历来有侠义文化，而旅者曾经与追命共事，可能是受其影响替天行道。”
  这个理由听起来无厘头，但未必不可能。
  随着使徒能级提高，去社会化将越发明显。
  很多常人看起来离谱的大事，对他们来说就是一念之差、随手为之。
  “神圣压制很可能在旅者手中。”
  教皇说道，略过了爱泼斯坦的话题。
  活着时，他是金融和娱乐圈的大人物，是教廷的重要金源之一。
  但人死如灯灭。
  不管是谁杀了他，这个名字都已不值得浪费枢机会议的时间。
  “回收部队的七具尸体，脖颈断口极为光滑，符合烛龙的能力。”
  一位枢机附和道。
  “但是宰相没有感受到神通波动。”
  路易斯疑问。
  “可能是九尾，可能是遗物。”
  德洛克回道。
  在揭露提丰之后，大部分势力都将九尾视作旅者的同党。
  这正是菲儿生气的地方。
  “如果是这样，要收回神圣压制就困难了……”
  第四枢机弗朗西斯科面色霜寒。
  相对于伽勒姆这个迫在眉睫的危险，教廷一直没有将圣器遗失当做一个大问题。
  因为包括神圣剥夺、神圣压制在内，所有的雅威真血遗物都与教皇权杖有着不可分割的联系。
  一旦持有者离开了神目岛——此处是神陨恶地，干扰强烈——教廷就能获得位置。
  但旅者不同。
  烛九阴具备亚空间能力，对教廷来说不是秘密。
  圣器之间的感知，无法超越空间壁障。
  “既然知道是他，那问题也不大。”
  教皇反倒宽慰道。
  “旅者与恶业势同水火，必不愿再与我们交恶。”
  “到时候可以施以小利，将神圣压制换回。”
  “至于伽勒姆的问题，如果到月底还是没有进展，就考虑让‘光明’抽时间去一次。”
  教皇口中的“光明”是A级神话生物米迦勒的使徒，教廷中排名第一的超凡武力。
  作为御前七大天使的为首者，米迦勒天生对其他天使具备号召力。
  只要他登岛一呼，不论伽勒姆是什么态度，至少都会现身。
  正在圣格里高利做下决断的时候，敲门声快速响起。
  “进来。”
  圣格里高利朗声道。
  “什么事？”
  进来的是一位司铎。
  会议被打扰，多位枢机面露不满。
  但当他们看到司铎略带恍惚的神情后，都意识到是有不得不汇报的要事发生。
  “陛下，有神目岛传过来的重要消息。”
  司铎关上门，站在门口处说道。
  “昨日九点三十分，至福乐土的地下娱乐中心，宰相被刺杀……”
  此话一出，众人面色大变。
  “乐土武装卫队全灭，发生多起流血事件，情况已失去控制。”
  “就在刚才，第一批抢到船的游客已经抵达西海岸。”
  司铎垂下眼，避开聚过来的目光，强行说完腹稿。
  会议室内一时落针可闻。
  教皇拿起瓷杯，在嘴边抿了一口，问道：“金戒级别的人员怎么样了？”
  他的声音淡定如常。
  “未能完全确定，但根据零散消息，参与大狩猎的五人全都遇难……”
  司铎的话语被摔杯声打断。
  枢机们转过眼，看到圣格里高利的手不住颤抖。
  他虽然年过七十，但在诸多超凡药剂滋养下，还远没到肢体失控的地步。
  教皇一手按着心口，呼吸急促面色绛紫，直到数秒后才能够言语。
  这实在不能怪他修养不足。
  对教廷而言，至福乐土的重要性绝不是仅仅两百亿的年分红可以形容。
  以这全球独一无二的销金窟为中心，延伸出的关系网复杂而严密。
  无数利益交换、人脉转介，都在这里完成。
  至福乐土一去，伤害的不仅仅是现金流，更是影响力。
  这都还没算上人员伤亡带来的负面影响。
  光是五位大狩猎勇士之死，就将使圣主教在数个中小国家局势崩溃，与圆桌会的关系大大恶化。
  “是什么人做的？”
  教皇轻声问道。
  “还不清楚……”
  司铎嗫嚅道。
  死寂在持续。
  直到第一枢机摆手，司铎才如蒙大赦般逃出会议室。
  教皇面无表情，但所有人都能看出来他很愤怒。
  接近底线的愤怒。
  伽勒姆失控、维克托被杀、圣物丢失、至福乐土崩溃……
  还有最重要也是最不可与人言的，那一位的失踪。
  年初，圣主教还风和日丽，高歌猛进。
  现在，圣格里高利居然有了风雨飘摇之感。