“旅者，你怎么了？”
  卜依依的声音在耳机里响起。
  通过操纵的老鼠，她可以看见黄怀玉默立在原地，同时也听到了他粗重的呼吸声。
  两世为人，黄怀玉从来没有抽过烟。
  但他现在莫名地想要抽一支。
  他需要浓郁的、带有刺激性的烟雾充斥他的肺，从气管中喷出，在眼前扩散，然后将这幅冲击力过强的画面稀释一些。
  自从上次激活一阶超负荷后，黄怀玉对血腥场面的容忍度又大幅增强。
  等闲残尸碎肉的环境，他能甘之若饴，网络边角里的重口味禁图，也很难让他感到不适。
  但偏偏就在这间“皇室森林下午茶”主题的房间里，他又难得地感到了厌恶。
  不是生理或者潜意识上的厌恶，而在于某些更高的层面。
  自获得时空之眼以来，黄怀玉一直把源质当做死物，所谓精神污染，也看做是附着于其上的毒素。
  但这一次，当他看到朱獳源质能够俘获使徒，还在寄生物体内近乎完成化形——哪怕这化形是否只是样子货——他依然感到认知被刷新了。
  【这就是神话生物残存于遗蜕中的意志吗？】
  【能够杀人，能够应激，甚至知道吓阻敌人……】
  黄怀玉将手里的枪柄捏得嘎吱作响。
  【这样的‘残存意志’，在源质碎片被使徒融合后，又去了哪里呢？】
  他难以自抑地想到。
  此时，黄怀玉伸手按住胸口的烛九阴胸鳞，手指隔着防弹马甲，似乎也能感受到其上犹如活人肌肤般的温热。
  “我要融合的，是这样的东西吗？”
  黄怀玉用只有自己才能听到的声音喃喃自问。
  不知是否是错觉，他感到胸口的烛九阴源质闻言似乎更滚烫了一分。
  这让使徒禁不住毛骨悚然。
  咔嚓。
  黄怀玉拉动套筒，顶一颗子弹上膛，快步上前用空间切割斩下两节句芒灵木，然后强忍着恶心剖出了七块当康源质碎片与七块朱獳源质碎片——按照估计，其当量大约在三成和两成出头。
  然后，他飞速逃离了城堡。
  ······
  上京市，特处局特需医院。
  住院部一楼。
  单人病房，面积有四十平米，干净整洁，床、桌、柜子、椅子各就各位，没有任何不该有的东西。
  就连窗边射入的阳光都显得拘谨。
  唯有垃圾桶里的四只被揉碎的窃听器，稍稍有些煞风景。
  病床旁的小板凳上，身高两米多的史安国坐在上头削苹果，如同马戏团里的狗熊骑单车。
  沙沙，沙沙，咔。
  可惜，狗熊手上用力过头，不小心将果子捏碎小半。
  史安国愣了愣神，将指间仅剩下的部分果肉吃掉，扔掉果核，从床头柜上拿了下一个苹果，又继续削。
  “局长，你要不放着我自己来，就最后两个苹果了。”
  病床上的追命看了眼垃圾桶里的碎果肉吞了口唾沫，苦笑道。
  “苹果两块一斤，重点在果子吗？重点是谁在帮你削皮！”
  史安国没好气回道，让部下说不出话来。
  七八秒后，倒数第二个苹果又被鲲鹏捏碎，逼得追命开口。
  “我的维护申请怎么样了？”
  他问道。
  史安国没回话，伸向床头柜上最后一个苹果的大手顿住，放回膝上。
  “意料之中吧。”
  看到上峰的反应，追命已经知道答案。
  今日是3521年8月12日，按照条例，追命理应在八日前就进行维护，否则就是超期。
  虽然维护期限的设置本就有相当冗余，但超期依然意味着执事的半只脚踩入了深水区。
  以往，特处局中不是没有出现过执事因任务繁忙而推迟维护的，但追命这一次不同。
  他已经递交了三次维护申请，但后勤部门全部批复拒绝，且不断催促他签署提交退役同意书。
  如果是以往，这种过于生硬的强制性命令恐怕早就在局内激起千重浪。
  但在押送朱厌的夏台行动失败后，追命声望大败；此时委员会再统一口径发出声量，下面没有人敢随意置喙。
  如果史安国不惜一切代价，或许能将部下保住，但偏偏他不能。
  作为特处局局长，数万直接间接雇员的负责人，他要考虑的事情太多——预算拨款、资源调配、配套政策、政治支持……
  史安国性格周密、顾全大局、擅于平衡，却也因此瞻前顾后、隅于得失。
  不像战士，更像是参谋。
  但这也正是他当年能脱颖而出，被选中为能级四候选的原因——就如同向往荣华富贵的戴天华一样。
  圆桌会属意之人，必定有可靠的抓手。
  “如果我申请的是源质摘除手术，会不会下一秒就有人进来告诉我手术室已经备好了？”
  追命靠回床头，双臂枕在脑后，调侃的口气好似在说别人。
  “戴老……戴天华他改口了。”
  史安国话语艰难。
  “猜得到，老局长要是和你统一立场，就委员会的色厉内荏，早就软了。”
  追命嘲道。
  房间里静默片刻。
  与往日不同，今日病房中的上下级位置似乎调转，史安国反而显得尤其气短。
  “老实说，我现在倒觉得他这样做纯属正常。”
  “特处局、委员会，乃至于这个国家的上层建筑，就像是土地，在其上生长起来的人，枝叶越是繁茂，根就扎得越深，到了最后，更是与它融为一体，难分彼此。”
  “戴天华是这样，我们又何尝不是呢？”
  追命转头看向窗外的草地，以及几十米外相邻的医技楼。
  在几处窗口，他能看到裹着伪装网的瞄准镜的微弱反光。
  那是架好的砲车，专门为杀伤使徒设计的武器。
  “说起来，我们本来也没有什么翻天覆地的纲领，无非是看不惯，想要给那些高高在上的家伙提个醒，让他们做人做事的时候多点顾虑。”
  追命笑了，笑容从缅怀转为自嘲。
  “一把好枪，打得再准，火力再强，弹药和维护却操持在他人的手里，想要调转枪口自指，谈何容易？”
  “刀这种东西，只有握在别人手里的时候，才让人畏惧。”
  他缓缓说道，带有莫名的自信与决绝。
  “你决定了？”
  史安国问道，欲言又止。
  “试与不试都很危险，但如果一定要摇个骰子，我宁愿自己来。”
  追命笑道。
  “我会给自己五年时间。”
  “活四十岁，够了。”
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