回到上海的第三天，叶铭去医学院报到。办完手续，意得志满地走出大门。从很小的时候起，他就向往着跨进大学的校门，他为此曾勤奋学习，争取各门功课都在九十分以上。初中毕业那一年，文化大革命开始了，闹了近三年的“革命”，随后到山寨插队落户，生活转向了另一条轨道。正当他决心放弃这多年的向往的时候，大学开始招收工农兵学员了，这种愿望又重新抬了头。可是，开始群众推荐他的时候，他被卡住了，据说是因为他担任的赤脚医生工作没人接手，为此，他还闹了一阵子情绪。他这人表现不错，但从不唱“扎根农村干一辈子革命”的高调。和艳茹单独相处时，他俩虽然出身不同，经历也不一样，但对偏僻山寨的看法却是一致的。他们都感到寨上的农民直率、朴实、勤劳，也都感到山区农村的闭塞、落后和贫困。很久很久，他们都不习惯周围的环境，牛栏、猪圈、马厩、草粪、猪尿、山灰、虱子、跳蚤、苍蝇、蚊子，一年中有大半日子要吃拌了包谷的甑子饭，天亮起来上坡去挥锄挖土，擦黑回屋赶着点火煮饭。尤其不能忍受的，是自小喝惯有着一股漂白粉味道的自来水的上海知识青年，到山寨之后，因水土不服发了浑身痛痒难忍的红紫块块，几年都不好。这一切，都促使着叶铭和艳茹思忖着离开寨子。在后来的几年中，叶铭一边给大队里的社员看小痛小病，一边物色了两个青年当他的助手，逐渐能够接替他的工作。当这回大学又招收工农兵学员时，他终于如愿以偿，离开了山寨，跨进了学校的大门。虽说他已二十六岁，进大学读书，晚了一些。但他相信只要努力学习，专心致志，还是能学到很多东西的。
  过了春节才正式开学，还有一段时间可以由他自由支配。自下乡以来，他难得有这样闲暇的日子，因此他的心情格外轻松、愉快。
  从医学院出来，迎头碰到了刘庆强。十几步外，刘庆强就向他笑着，快步走了过来，拉着他的手说：“小叶，真巧啊，又碰上你了。报到了吗？那天回家，我都把你进大学的好消息告诉妹妹了，她听了也很高兴，邀你去我家玩呢。”
  “她好吗？”叶铭眼前浮现出一张圆胖圆胖的脸，轻松地问：“她在哪儿工作？”
  “前几年她在崇明农场，后来调到市公交公司，先是卖票，现在开车。”
  “那好啊！”叶铭随口应道，不想和刘庆强多聊。刘庆强拉着他，七拉八扯地聊了一阵，突然想起什么似的，伸手在上衣口袋里掏摸着，问叶铭：“你看过内部电影吗?”
  叶铭苦笑着摇摇头。他在山区时，别说是内部电影，就是全国公演的片子，一年也难得看几场。
  “正好，我这儿有一张票子，你拿去开开眼界吧！”
  叶铭接过票子问：“什么电影?”
  “我也记不清了，反正很好看，你去看了就知道。”
  叶铭马上联想到艳茹，笑着问：“你还有票子吗?”
  “哎呀，你不早点说，这是身上最后一张了。”刘庆强摸着后脑勺说。
  叶铭谢过刘庆强，和他分手了。虽然是内部电影票，可叫他一个人去看，他也没啥胃口。走了几十步，他立刻有了新主意，艳茹在家闲得无聊，何不把电影票给她送去，也好解解她的闷愁。唉，这些年，尽放些样板戏电影，真叫人腻味了。叶铭看看黄颜色的电影票，是今晚第四场，在北京影剧院。他又看看表，快十一点了，他决定回家吃了午饭再给艳茹送去。
  前天晚上，他们分手的时候，曾约好叶铭报到的第二天，也就是明天晚上七点钟在南京东路外滩见面。现在又增加了一次和艳茹见面的机会，叶铭很兴奋，他兴冲冲地搭电车回家去。到家门口的时候，妈妈李文娟正在楼梯口晒台上用竹丫扫帚清扫晒台，一边清扫一边嘴里在唠叨：
  “真是的，只有人把晒台搞脏，没有人把晒台扫干净。有精力杀鸡破肚皮，倒没有力气扫鸡毛。都扔在晒台上，风一吹，四处飘，还了得嘛！”
  叶铭听到妈妈的嘟哝，笑眯眯地走上了晒台。他知道，妈妈历来就是这么个脾气，好事情她抢来干了，但邻居隔壁的人也被她数落到了。好在都是多年的老邻居了，大家都知道她的性格，谁也不来接她的腔。
  看见小儿子报到回来了，李文娟匆匆把鸡毛、垃圾扫进畚箕，洗净了手，给儿子端菜，舀饭吃。
  饭桌上，只有母子俩，李文娟往叶铭跟前凑凑，悄声问：
  “小铭，这回读大学，要念几年书?”
  “四年。”
  “啊，那你大学毕业就三十岁了。”李文娟有些沮丧地说。继而，她又睁大双眼问：“在大学里能结婚吗?”
  “怎么，妈，你想孙子了?”叶铭今天的情绪很好，故意和妈妈开玩笑。
  “咋不想，你们三兄妹白天一出门，这里里外外三间屋，就我一个退休老婆子，多冷清啊！”妈妈倒是一脸认真：“小铭啊，要在大学里也能扯结婚证，你就扯一张，和高艳茹把事情办了。”
  妈妈把偌大的事情看得这么简单，叶铭不由暗暗好笑。不过，他看母亲一脸严肃，也正正经经听着，不时点着头。
  陪妈妈说着话，吃完了午饭，争着洗了碗，叶铭看看时间已是一点多钟，就到艳茹家去了。不是上下班时间，公共汽车一点也不挤，叶铭顺顺当当到了高家后门口。他推开灶披间虚掩着的门，穿过一条光线暗淡的走廊，上楼来到双亭子间门口。他故意放慢了脚步，想听听艳茹是不是在屋里。门紧紧闭着，里面一丁点儿声音也没有。叶铭有些失望，他正要往客堂间走，忽听到那里传来艳茹的说话声：
  “你要听我的话，就别搞病退，别搞！”
  “为什么?”另一个声音低柔的姑娘问，“你不是通过病退把户口迁回来了吗?”
  “我，我那是……唉，别谈了。”这又是艳茹的声音。
  叶铭推开虚掩着的客堂门，两个姑娘不约而同地转过身来。看见艳茹的眼睛里露出喜疑交织的神色，叶铭忙解释说：“我是给你送电影票来的。”
  艳茹略点点头，指着身边的姑娘说：“她叫郑珊，是我小学里的同学。”又对郑珊介绍叶铭：“我们曾在一起插队。”
  郑珊和艳茹年龄相仿，有些近视，看人总是眯着眼睛。她淡淡一笑，向叶铭点了点头。虽说两人是头一次见面，可都知道对方和艳茹的关系。叶铭知道郑珊是大资本家郑大康的女儿，在江西插队落户，艳茹在贵州时她们还经常通信。郑珊也明白，叶铭是艳茹的什么人。
  叶铭见艳茹的妈妈不在，便在一张椅子上坐下，客气地对郑珊说：“你们谈吧。”
  凡是插队落户的知识青年，都不怎么陌生。郑珊转过脸去，面对艳茹说：“我就向你打听一下，办理病退的具体手续。你不是一关一关都过来了吗?”
  艳茹叹了一口气，瞥了叶铭一眼，跟郑珊说：“办病退手续，你先得回生产队去，从那儿开始，证明你有病不适宜参加农业劳动，然后通过大队、公社、区、县一级一级审查，盖章，经县医院检查确认了你有病，开了证明，转给县知青办，再把这些材料寄到上海区乡办，又转到街道乡办。街道乡办审查之后，才通知你去区乡办指定的医院复查。如果复查证明你有病，符合病退条例，街道乡办再把你的材料汇总，送区乡办审批，批准了才能给你发调令。你的材料到了无论哪一级，你都要经常去催。要不，拖个一星期、两星期，一月、两月不算什么稀奇事。”
  “哎呀，怎么要这样繁杂的手续啊！”郑珊叫了起来：“我们出去的时候，为什么只要迁个户口就行了呢?”
  艳茹苦笑了，没有回答。
  郑珊偷偷瞅了旁边坐着的叶铭一眼，咬了咬嘴唇说：“手续再多，我也得去办啊！你们男知青不是经常说，人生一搏嘛!我也要去搏一回了!过了春节，我马上回江西去。”
  两个姑娘在商量事情，叶铭独坐一旁有点不耐烦。他原以为郑珊打听完了病退手续就会知趣地告辞，不料她却拉着艳茹的袖子，津津乐道地讲起另外一件事情来。
  “艳茹，你还记得我家隔壁那个风流标致的陶三妹吗?她最近出事了，闹了大笑话，整条弄堂都在传。”
  “出了什么事?”艳茹不经心地问。
  “陶三妹元旦结婚，还没到一个月，她丈夫就同她大吵大闹，擂桌子摔花瓶，要闹离婚呢。”
  “这是为啥?”叶铭插了一句。
  郑珊喋喋不休地细说着：“陶三妹现在这个丈夫，和她认识才四个月就结婚了。婚后才发现陶三妹肚子里有了孩子。那男的气得狠揍了她一顿还不解气，偏要闹离婚。这回，陶三妹真是出足丑了，想想她前两年那个神气样子，一点也不把我们插队的人放在眼里，开口闭口就叫我们‘阿乡’。现在，哼!”
  “哎唷，快别说了!”艳茹的脸臊得通红，伸手掩住郑珊的嘴，“你不想想，她现在很可怜嘛！”
  “可怜她个屁，活该她倒霉！”郑珊刻薄地说，“谁叫她在我们面前做出那副趾高气扬的样子!”
  艳茹辩解道：“也许，她原先也是上当受骗的。”
  “她会上当受骗?除了打扮自己，就是只想轧朋友，一会儿和这个好，一会儿和那个好！”郑珊鄙弃地说，“家里明明很穷，偏要一天翻两套行头。艳茹，你过去不也很瞧不起她吗?现在怎么反倒同情起她来，这种人根本不值得同情！”
  艳茹一时答不出话来，停顿了一会儿，才说：“可恨的不是她，而是侮辱了她的人。再说，事情已经出了，她现在的处境，不是很艰难、很痛苦吗?我们再要……叶铭，你说呢?”
  叶铭正出神地听着两个姑娘的议论，从朝南的窗户那儿，射进来一缕冬日的阳光，正照在叶铭那棱角分明的脸上，使得他不能睁大眼平视艳茹和郑珊。听到问话，他双手一背，往椅背上一靠，不假思索地说：“这种人就是自作自受，有什么可同情的!”
  “对呀！对呀！”郑珊朝叶铭点了点头，非常满意叶铭的答复，她紧跟着说：“正正经经的姑娘，哪会做出这种事来！”
  艳茹期待地瞅着叶铭的目光，顿时暗淡下去了。她咬了咬嘴唇，瞥了叶铭一眼说：“我倒不是专指陶三妹这类人。我是说，有时候，社会上也有一些姑娘，出于无奈，犯了过失，结果社会舆论又不能轻饶她，甚至还要责怪她的不是。这样可怜的人，不很值得同情吗?”
  “那也没什么值得同情的。”自以为对这个问题看得很准的叶铭把手一挥，不以为然地说：“好好的姑娘，怎么可能去同那些流氓同流合污呢?她和这类人混在一起，总是希望得到点甜头，总想讨点便宜，或是得到点廉价的好处吧。”
  “就是。”郑珊极口赞同叶铭的观点，“我们插队落户的那个县，凡是出事情的姑娘，平时都和那些小流氓很合得来，一同出去游山玩水啊，一道回上海啊，吃吃喝喝，嘻嘻哈哈。人是活的嘛，她思想上坚定不移，怎么可能让人家……”
  叶铭和郑珊这一席话，使艳茹的脸色顿时变了。为了掩饰自己，她顺手从床上拿过一本医学杂志，随便翻着，仿佛屋子里只有她一个人。哗啦哗啦的翻书声，使得叶铭和郑珊都感到有些难堪，不说话了。
  艳茹的目光不离开杂志，伸手抓过一杯已经凉了的开水，仰起脖子，咕噜咕噜一口气喝下肚去。
  叶铭从侧面看见她瘦削惨白的脸，尖尖的下巴，一滴水珠，沾在她的嘴唇上，也顾不上抹去。她胸脯起伏着，显然十分悲愤。
  屋里照进了阳光，稍有了点暖和的气息。按说，这正是聊天闲谈的好机会，可由于艳茹的异样神情，客堂间里显得格外静。
  大家都沉默着，郑珊心知该告辞了。她站起来，推了推艳茹的肩膀：“艳茹，我走了，有空你和他来我家玩。”说罢用手指头点点叶铭，表示心中已明白他们的关系。
  艳茹利索地把杂志往枕头边一甩，跟着站起来，望也不望叶铭，说：“我陪你去走走，我在家也闷得慌。你刚才不是说要去扯鞋面布吗?”
  艳茹这话一出口，叶铭心头一怔。这不是有意要撇开他吗?他连忙站起来，走到艳茹身旁：
  “艳茹，我给你带了张票子来。是内部电影。”
  “谢谢，我不看！”艳茹冷冷地回答。
  叶铭伸进衣袋里拿票子的手凝住了。他这才看清艳茹的眼神里闪着怨恼的光芒。他只觉得自己被人戏弄了，心头的怒火直往上冒，浑身的血液涌上了脸膛。他横起怒目，一股盲目的力量使他冲动地说道：
  “那我走了！”
  不等答复，他大步走到门边，呼一声拉开门，“蹬蹬蹬”冲下楼去了。
  楼梯声消失了，吓呆了的郑珊，惊异地望着好友：“艳茹，你今天是怎么啦?叶铭，不正是你那相好六年的男朋友吗?你们……”
  不等郑珊说完，艳茹扑在她的身上，哇地一声爆发似的哭了。