叶铭送艳茹回家，然后赶回自己家中，已经是夜里十点了。
  他上了三楼，推开屋门，意外地发现，这么晚了，家里还大开着四十八瓦的日光灯，把屋子映得亮晃晃的。屋子里坐着一个二十七八岁的姑娘，愁容满面地垂着头，眼圈红红的，显出忧郁寡欢的样子。见叶铭进来，妈妈李文娟指着他给陌生的姑娘介绍：“这是叶乔的弟弟叶铭，刚回家来。他被医学院录取了。真不容易啊，插队落户，一出去就是六年。我退休回到家，整天闲着没事儿，就是想这小儿子。嗨，这下心上的石头算落地了。”
  妈妈的个头高，老来发福，更显得红光满面，精神甚好。夜已深了，她还毫无倦意，说起话来唠叨个没完。
  陌生的姑娘勉强笑着站起来，向叶铭略点一点头。这姑娘衣着朴素，五官端正，算不得漂亮，但一眼看去很有修养。
  “她是汪秀玲，哥哥的朋友。”姐姐叶勤在侧边补充了一句。
  噢，原来是哥哥的对象！叶铭从早上到家，整整一天了，还没见哥哥的面呢，便问：
  “哥哥还没回家?”
  李文娟皱紧眉头说：“没回来。他明知道秀玲今天休息，晚上要来，至今还不回。我也真不知他脑子里想些啥。儿子大了，鬼点子也多了，啥话也不对当妈的讲。小铭，你以后可不准学叶乔的样!”
  汪秀玲好像有些不安，看了看表说：“快十点钟了，妈，我该走了。”
  “你再坐坐吧，说不定你刚走，哥哥就回来了。”叶勤挽留她。汪秀玲踌躇地瞅了他们一眼，迟疑不决。
  正在这时，房门被推开，叶乔回来了。他的个儿、身架都要比叶铭高大壮实，冬天的夜晚他穿一条海军呢裤子，披一件厚实的军大衣，脸庞英俊，浓长的眉毛，乌黑的眼珠，睫毛长长的，思考起问题来，一对眼睛特别明亮，他显得生气勃勃，看上去比叶铭成熟多了。看见汪秀玲，他微微一笑说：
  “你来好久了吧?对不起，我去衡山宾馆开一个重要会议，这么迟才回来。坐吧，坐这边椅子上舒服些。”
  他顺手给汪秀玲拉过一把椅子，等汪秀玲坐下，他回过头来，笑呵呵地面对招呼他的弟弟：“小铭，几时回来的?这次回沪，是出差还是探亲啊?”母亲说叶铭是回沪读书，他脸上露出欣喜的神情，连声道好：“来念医学院，好极了！我们国家需要许许多多年轻的医生呢。这几天你就在家好好歇歇吧，一开学，恐怕就紧张了。”
  叶铭看到哥哥精神焕发，脸色红通通的，比他三年前回上海时还年轻些，心里也挺高兴。他简短地说：
  “有空细谈吧。你陪她坐坐。”
  叶铭嘴角往汪秀玲那儿一努，便转身走出屋子。李文娟和叶勤也随后出来了。母子三人走进隔壁的房间，关上门，叶铭好奇地问妈妈：“哥哥快结婚了吧?”
  李文娟“唉”了一声沉下了脸，小声咕噜着，怕被隔壁听到：“都三十冒头了，也不知昏忙个啥?我一和他提成家的事儿，他就说早、早、早呢！还直跟我宣传晚恋晚婚，计划生育。我都六十多岁的老太婆了，他说话也不看对象。”姐姐叶勤接着道：“还结婚呢，他想把小汪甩了，另外找!”
  “什么?”叶铭吃了一惊，从刚才哥哥对汪秀玲那温文尔雅的态度看，怎么可能呢?他两眼盯着姐姐：“哥哥不是已经三十一岁了吗?他不怕自己年龄大，不好找对象?”
  “是啊，年龄这么大，都和小汪谈了好几年了。”李文娟缓慢地说：“我看小汪人品不错，知书达理的，哪点不合他的心?真是，越大越叫人摸不透。”
  叶勤说：“哥哥这几年什么都好，就是不知怎么搞的，近半年来，他对小汪越来越冷淡了。”
  叶铭也不禁感叹了一声。他也不顾妈妈又在啰啰嗦嗦嘀咕些什么，只管自己暗忖着：唉，人世间真是充满了矛盾。他为了艳茹，总是焦灼不宁，甚至痛苦失眠。而哥哥呢，人家对他好，他却又要冷淡人家。不可理解，真是不可理解!他一抬眼望见了墙上大镜框里那张合家欢。照片上五个人，爸爸妈妈哥哥姐姐和他。叶铭记得，这张照片是他念小学二年级时拍的。第二年，在钢铁厂当炉长的爸爸，因为车间里出事故，奋不顾身地抢救工人，自己被钢水烫伤为公殉了职。那时候，哥哥姐姐都在念中学，只有妈妈一个人在纱厂工作，家庭经济挺困难的。党和国家对他家特别照顾，帮助他们克服了多少困难，现在，妈妈已经退休，哥哥姐姐都已工作，他自己在农村入了党，又考上大学，可以说一切都改观了，谁料到还有这么一些苦恼。
  从妈妈和姐姐的言语神态，叶铭看出来，在哥哥和汪秀玲的关系上，她俩是站在汪秀玲一边的。他觉得这样背着哥哥议论不好，便转换话题问：
  “姐姐，哥哥不忙着结婚，那么你呢?”
  叶勤笑笑说：“对你也没啥好保密的，我和医院的陆医生很合得来，我们商量过，再过一年就办事情。妈妈你说好不好?”
  谈起未来的女婿，李文娟脸上的皱纹舒展开了，笑眯眯地说：“你姐姐那个对象啊，活是个书呆子！我看他除了给人看个病，怕什么也不会做了。上次他到我家来吃饭，你姐姐拿个瓶子让他去买辣酱油，他把那个能装一斤半的大瓶子打满了回来，叫人又好气又好笑。在上海住着，还是个医生，连辣酱油买多了要挥发也不知道，真是！”
  “哈哈哈！”叶勤被母亲说得放声大笑起来。看得出，她对陆讷的书生气不但不恼，相反还挺喜欢。
  叶铭瞅着姐姐笑得前倾后仰，也高兴地说：“那准是个老实人。”
  “真是个老实人。”李文娟连连点头，“头回来我家，我备了点黄酒请他喝。他明明不会喝酒，但见你哥哥一个劲地劝他，他也一杯一杯都喝下去了。结果，脸喝得像个关公，险些呕吐。把我都吓着了。”
  叶勤又止不住笑开了。她贬中有褒地道：“俗话说，老实人也有犟脾气。碰上看不惯的事情，陆讷发作起来，也是很厉害的。”
  “那你就要管住他呀！”叶铭笑嘻嘻地和姐姐开玩笑：“可别让他的脾气像我……”
  “谁像你，发起脾气来摔板凳、踢痰盂，一个屋里被你掀翻半个！”叶勤也老实不客气，揭着叶铭小时候的短。
  母子三人正谈笑得欢，李文娟突然给两人递了个眼色，低声说：“听，没谈多久，小汪走了。”
  三个人竖起耳朵，果然听到走廊里有脚步声和低低的说话声。
  “我给妈妈打声招呼吧。”这是汪秀玲压低了嗓门在说话。
  “不必了！”叶乔的声音有点不耐烦：“平时她睡得早，可能早睡了，下楼吧。”
  听了他们的对话，李文娟阴沉着脸说：
  “看你们的哥哥，不知在说些什么。”
  叶勤的脸上也露出愠怒之色，有点为汪秀玲抱不平。
  叶铭也听出了哥哥对汪秀玲确实很淡漠，话语中没一点感情。自己就不可能用这种口气对艳茹讲话。
  “你呢，你和高艳茹现在还好吗?”叶铭正在沉思，叶勤关切地问。
  叶铭转过脸来，反问道：“我么？……”他真不知该如何回答。
  “这姑娘人长得真好看，”李文娟插嘴说：“就是娇气一些。今天你到她家去，怎么样?”
  叶铭见姐姐和妈妈都盯着他，只得嗫嗫嚅嚅地说：
  “她吗?我也说不清楚……这个……总之，我看她像有点，有点心事似的……”
  “什么心事呢?”叶勤又追问一句。
  叶铭摇了摇头，摊着双手说：“她没有跟我说。她说，下一次见面的时候再跟我说。”
  “我提醒你呀，小铭，你有空常去看看她。”叶勤像所有的姐姐一样关心弟弟的终身大事：“我在高艳茹她爸爸的医院里当工宣队，陆讷又是她爸爸的学生。有几次遇到高医生，我都问起艳茹。听他爸爸的口气，这个姑娘整天闷闷不乐地把自己关在家里，显出心神不定的样子。我猜测啊，她长得漂亮，一回到上海，很可能有人在追求她。即使没人追求她，街坊邻居也会有人出来给她介绍对象。上海可不同于插队落户的地方，一共只几个知青，上海滩上什么样好条件的人家都有，而那些阿姨、大姐，又特别喜欢做媒人搭桥。介绍朋友的事，可是极普遍的。面对这种局面，她可能也有些动摇，所以半年多没有到我家来。她啊，感情与理智在斗争哩。这次你回来读大学，那就好办了，多陪着她玩玩，你们准能重新好起来，好得比过去更加牢靠。”
  李文娟的看法和叶勤不同，她一拉叶铭，撅着嘴说：“你别信叶勤的话。谈恋爱找对象，图的是今后过日子，女孩子只要勤快、能干、贤惠就好，讲的是感情，倒不在相貌。哪能像打篮球那样你争我夺呢！你可别去夺啊！老俗话说，强扭的瓜不甜，夺来的瓜更不甜了！”
  “妈，我哪是这个意思呢！”叶勤轻轻一推李文娟，急急地申辩说：“小铭和高艳茹本来就有感情基础嘛！我叫他多去陪她玩玩还会错吗?”
  “什么事情啊，讲得这么热闹！”叶乔出人意料地推门进来，把三个人都吓了一跳。
  叶勤笑笑说：“正讲小铭和艳茹的事呢。”
  “进了大学，读书、参加政治活动要放在第一位，可不能丢下这些，光想着恋爱啊!”叶乔明亮的眼睛里闪出和善的光芒，循循善诱地劝导弟弟：“我和叶勤都还没结婚，你的事儿还早着呢！”
  “你别光顾说人家了。”李文娟噔地一下在床沿上坐下，气鼓鼓地望着窗外说：“我问你，你送小汪送到哪儿?”
  “18路电车站啊！”叶乔见母亲对他使气，不觉一愣怔，扬起两道漆黑的浓眉说：“怎么啦?”
  李文娟向叶乔伸出一只巴掌：“你倒是想想，人家小汪吃过晚饭就在这儿等你，现在已经是十点钟过了，你只送人家到车站，连送到她家门口也不愿意……”
  “我要送，她不让我去。”叶乔皱紧了眉头嘟噜着说，“她……”
  李文娟气呼呼地截住话头：“别胡扯了！她都给我说了，这半年多，你从没有主动找过她。叶乔，你要把我当个妈，你就给我讲清楚，都三十一岁了，你还想找怎样的姑娘才称心。小汪脾气、性格、模样、人品，哪样差了？你就那么大架子，要人家的热心肠来碰你的冷背脊？”
  叶勤没想到妈妈会发那么大脾气，她两边看看，劝解说：“妈，有话你好好说，别发脾气啊！哥哥，你也别怪妈发脾气，晚饭后，小汪和妈妈坐在那里，把什么都给妈说了。我进门的时候，她还在妈身边哭呢!”
  屋里这一闹腾，气氛有些紧张起来。看见妈发火，妹妹也站在汪秀玲的立场上，叶乔并不恼，他慢吞吞地摸出一支烟，点燃以后狠抽了两口，背着双手，来来回回踱着步子。脸色逐渐地严肃起来。
  栗壳色的五斗橱上那只台钟，滴滴答答转动着，时间已是十点半了。叶乔站定下来，眼盯着那只钟，轻轻把胸前的烟雾挥去，像终于打定主意似的说了事情的原委。原来一年前，叶乔曾向领导上打报告申请同汪秀玲结婚。申请久久未批，叶乔去询问，得到的是含糊其辞的答复。后来，他那任市委常委的顶头上司，找他去谈话，表示组织上不同意他们结婚。据说是因为：汪秀玲的一个舅舅还在劳动改造，刑期都没满，汪秀玲的父亲是摘帽右派。那个常委还提醒要他珍惜自己的政治前途。讲到最后，叶乔的话音里甚至有些愤慨了：“这件事以后，我思想斗争了很久，直到快过了半年，我才把事情真相告诉汪秀玲，并且表示我们应该停止来往。谁知她那么不甘心呢，还经常来找我。作为我来说，除了对她客客气气，还能怎么样呢?妈，你说说，你碰到这种情况，怎么处理呢?”
  李文娟两眼盯着叶乔，说：“你娶的是汪秀玲，又不是她的爸爸和舅舅！”
  叶乔惊叫起来：“妈妈，难道你愿意我们有这样一门亲戚？难道你愿意由于我的关系将来再影响叶勤和小铭?”
  “我就不明白，为什么要这样对待家庭出身不好的人！这太不公平了。”叶勤忿忿地说。
  叶铭听到这儿，也对妈妈说：“哥哥碰到这种事，是很难处理。”
  李文娟扫了三个子女一眼，撇了撇嘴没吭气。屋里的空气有些沉闷。
  叶乔伸起双臂，舒展了一下筋骨，严肃地说：“事情既已说明了，今后汪秀玲再到我家来，你们都可以不接待她。省得以后纠缠不清，让组织上了解了，还以为我是藕断丝连，玩两面派手法呢!”
  叶乔说出这句话来，三个人都暗觉惊愕，没有答腔。
  叶乔见屋里的气氛有些僵，眼珠转了转，笑眯眯地问叶铭：“小铭，你哪天报到?”
  “后天。报到以后，还有好些日子空闲呢！”“噢，我倒忘了。”李文娟接过话头，对叶铭说：“听说你回来了，弄堂里的退休工人张伯，提了只半导体收音机，让你给他修一下呢！街道乡办的王阿姨，买米时碰见我，也说要请你去乡办开座谈会，给那些还没抽调的知青讲讲。”
  “行啊！”叶铭一口答应，“明天我就帮张伯修半导体。王阿姨那儿，我抽空去。”
  叶勤不以为然地挥着手说：“小铭，你也别尽把时间耗在这些事情上！插队落户六年，功课都忘了，马上要进大学，有空还是复习复习吧！”
  叶铭点头道：“这倒也是。”
  “更主要的，还是要注意形势，抬头看路线，把准政治上的方向。”叶乔掸掸烟灰，对弟弟说：“现在需要大量的年轻干部。跟你说吧，我搞过一段组织工作，在上海，要找像我们这样家庭出身的人，还不那么好找呢！老工人，为公殉职，首先根子就站得住。小铭，你个人条件也很好，党员，年轻的大学生，前程大得很哪!可不要稀里糊涂混时间。”
  “那是当然啰！”叶铭在山寨插队多年，已经好久没有听到这样正正经经的话了，他问道：“哥哥，你最近工作忙吧?”
  “忙得有些紧张呢，”叶乔肩上好像卸去了沉重的负担，边脱下军大衣，边大声说：“要不，还能这么晚回家?这几天，都在衡山宾馆开会。叶勤，你们医院最近怎么样?考虑到你们医院这几年尽出怪事，市里要派我带工作组来呢！”
  “派你，那太好了！”话题转到医院，叶勤高兴起来：“哥哥，你到医院来，可得好好把医院整顿整顿！”
  “到了医院再看吧！”叶乔神秘地笑着。李文娟和叶铭站在一边，只见他嘴里轻轻地吐出一口烟圈。