张进道：“恕卑职直言，此次河西巡盐，只怕困难重重。河西官场已然大换血，以往那些河西官员，或是被杀头，或是被流放，死无对证，想要严查未入户部账的税款去向，委实不是一件容易的事。”
  朱恪也犯了难，一筹莫展道：“竟是忘了这茬，河西的那些贪官污吏悉数下马，而以往河西盐税缺漏，恐怕都是那些贪官污吏起作用。如今又换了一茬新官，我等想要追回缺缴税款，查办不法盐商，属实难如登天。”
  两位助手态度悲观，唯有陆沉斗志高昂，道：“难办也得办，那些盐商如果只是缺缴税款也就罢了，得知我等下来巡盐，竟还敢买通山贼土匪，意欲将我等截杀于半道。连我等钦差都敢杀，可见那些盐商气焰嚣张到了何等地步，平素欺男霸女的事肯定没少干。如果这次不将这些家伙全都揪出来灭个干净，我等岂非白下来一趟。”
  朱恪忙道：“大人说的是，下官愿做马前卒，谨遵大人发号施令，大人想要如何做，下官定亦步亦趋，奋力跟随！”
  张进不擅溜须拍马，没法像朱恪说的那般天花乱坠，但也想讨好陆沉这位当今大齐的权势人物，紧跟着也拱手说道：“下官亦谨遵陆大人调令。”
  陆沉颔首道：“好，今日暂且休息一晚，明日便照布政使司送来的名册，按图索骥，下去走访，看看能不能查出些蛛丝马迹。”
  “遵命。”
  朱恪、张进同时拱手。
  杨浊这时进来，道：“院长，奉命先行来河西探查的兄弟已在门外侯着。”
  陆沉道：“让他进来。”
  杨浊点头，旋即冲门外道：“进来吧。”
  一三四十年纪的鹰首快步进屋，拱手便拜，道：“属下参见陆院长。”
  “免礼。”陆沉一摆手。
  那鹰首名为涂青，隶属于二署，颇受顾岫泽看重。
  其办事密不透风，雷厉风行，陆沉此次下来巡盐，顾岫泽特意选其带人先行一步打前站，摸清两河盐商虚实。
  涂青也不废话，当即从怀中掏出一摞查探到的有关于盐商的情报，双手奉给陆沉，然后便道：“经属下带人暗中打探，茺洲盐商，多有不法之举，与当地官员相互勾结，欺上瞒下，不仅伪造账目，少缴税款，而且还侵吞民田，欺压百姓。后茺洲官员被一锅端，那些盐商算是收敛了些，不过待新官上任，盐商们又故技重施，以金钱腐蚀，时至今日，许多新官也成了那些盐商的背后靠山。”
  陆沉将手中的情报一页页翻过，嗤道：“果然雪花纹银的威力是无穷的，即便经过那场大屠杀，新来的官员仍旧抵不住此等诱惑。怪不得那些盐商恁的嚣张，恐怕已是觉得，这天底下，就没有银子办不成的事，只要有钱，他们就能稳如泰山，谁都动不了他们。”
  朱恪虽然滑溜的像是一条泥鳅，但身为读书人，也是嫉恶如仇，不由愠怒道：“看来河西还真是没有王法了！”
  陆沉道：“河西如此混乱，不是一朝一夕形成的，同样也不是杀几个人、换一茬官就能改变的，想要整治这种乱象，必须得从源头治起。”
  朱恪道：“大人的意思是……”
  陆沉淡然道：“这天底下，只怕没几个人能经受得住金钱、美女的诱惑，所以若想河西官员清明廉洁，就必得将那些投机行贿的商贾全都灭个干净。我此次下来，本不想大开杀戒，不过现在看来，不动点厉害的，河西官场早晚又得变得浑浊不堪，臭气熏天！”
  ……
  翌日。
  陆沉，朱恪，张进，各在督监院鹰卫的引领下，下去探查。
  给陆沉带路的是涂青，这名督监院风鹰卫，本就是茺洲州府人士，对这里再是了解不过。
  “河西最大的几家盐商，近乎都在茺洲。而在这些盐商之中，陈家最是势大。据属下这段时间秘密探查，陈家与前任布政使相勾结，这才使得生意越做越大。前任布政使被朝廷问斩后，陈家又搭上了新任府台赵文才，不过据说赵文才昨日已被院长您擒获送进了大狱，陈家得知消息后，恐怕还得想办法寻找新的靠山。”
  走到陈家开的盐铺，涂青说道。
  陆沉望着那张刻着“陈记盐行”的牌匾，冷哼道：“只怕陈家没这个机会了。”
  涂青说道：“除却赵文才以外，陈家还搭上了不少新来茺洲上任的官员，为了维系与这些官员间的关系，陈家每隔一段时间，都会拿出不计其数的银子，派人秘密送往那些大人的府上。而送出去的银子，也分三六九等，品阶越高，拿得越多。据下属了解，府台赵文才曾经一次便收了陈家贿赂的五万两银子。”
  “哦？”饶是陆沉身家万贯，也不由动容，“这个陈家还真是舍得下本钱呐，只可惜，这些钱怕是要打水漂了。”
  涂青道：“陈家率先搭上那些新来茺洲上任的官员，不仅行事愈发嚣张，而且为了谋取更多的利益，甚至靠着这张以利益编织的巨网来打压同行。如今的河西，陈家已是无可争议的第一盐商，院长只要将陈家扳倒，剩下的小鱼小虾，也就不足为道了。”
  陆沉颔首道：“好，就拿这陈家开刀。”
  走过陈记盐行，陆沉吩咐杨浊道：“你立刻到布政使司去，让何大人将陈记盐行近十年来所有的盐税账目全都找出来，打包送到驿馆。”
  杨浊拱手道：“是！”
  又走了几步，陆沉停在一间茶肆，丢下几枚铜板，说道：“伙计，端两碗茶来。”
  “好嘞！”
  伙计麻利地端上来两碗凉茶。
  陆沉喝了一口，望着不远处的陈记盐行，对涂青道：“你说陈家勾结官员，可已有确凿证据？”
  “有。”涂青点头道：“经属下打探，陈家家主陈枭，手里有一本向各路官员行贿的账本，账本上明确记载了向何人行贿，所为何事行贿，行贿数目多少，只是那账本一直在陈枭手里小心保管，下属还未能取到。”