谢刺史将太子妃和周洵一行延入府中。
  几人分宾主坐下,周洵便道：“敢问使君，城中朔方军与州府军还剩多少人马？”
  谢刺史面露愧色,作个揖道：“某守城不利，城中守军折损过半，朔方军只剩五百余人，州府军约有一千五百人，战马约剩八百匹。”
  周洵微微蹙眉，点点头：“与周某预料的相差无几。”
  谢刺史起身避席,向沈宜秋道：“仆身为刺史，外侮当前,无力抵御，愧对圣人，亦有负殿下与太子妃娘娘的嘱托，仆罪该万死。”
  沈宜秋道：“谢使君不必自责,我见灵州城虽被围困，城中百姓临危不乱,里闾街衢依旧井然有序,全赖谢使君安抚有方。”
  谢刺史纵然为官多年,听太子妃这一番发自肺腑的称赞,心中又羞惭又宽慰,百感交集，红了眼眶,连道惭愧。
  沈宜秋看了一眼周洵,又道：“术业有专攻,排兵布阵是周将军所长，有将军在，定能守到援军解围。”
  周洵微微颔首：“娘娘谬赞。”但语气中丝毫没有一点受之有愧的意思。
  若换了平日，谢刺史难免觉得此人不可一世，可现在周洵这舍我其谁的态度却叫他吃了一颗定心丸。
  他想了想，坦言道：“说句实话，两位莫见怪，若非娘娘与周将军回援，谢某恐怕撑不到明日便要降。”
  周洵闻言大惊。
  沈宜秋额上也沁出了冷汗，幸亏他们及时赶到，再晚一步，恐怕就万劫不复了。
  她向周洵使了个眼色，示意他别开口，斟酌了一下词句，对谢刺史道：“使君不愿将士白送性命，宁愿一力承担降敌的骂名，可钦可佩。”
  谢刺史跪倒在地，嘴唇颤抖：“有娘娘明鉴，仆死不足惜……”
  她顿了顿道：“只是使君有所不知，阿史那弥真自以为见辱于圣人，心怀怨怼，伺机报复，绝不会因使君宽仁而善待投降将士和百姓，这是其一。北狄一向以战养战，先前的定远、新堡与怀远皆是边塞小城，到了繁华富庶的灵州，定会烧杀劫掠，无恶不作，这是其二。”
  周洵也点点头：“便是打到只剩最后一兵一卒，也不能投降。”
  谢刺史后背上冷汗涔涔，登时后怕不已：“谢某只知阿史那弥真曾在长安宿卫多年，深得圣人宠幸，以为他会念在皇恩的份上……”
  沈宜秋与周洵对视一眼，都甚感无奈，皇帝的确是十分宠幸阿史那弥真，只不过是将人当作舞伎伶人般宠幸。
  不过谁也不能道皇帝的是非。
  默然片刻，谢刺史道：“幸而圣人与太子殿下英明，敢问周将军，邠州援军可是已经开拔了？不知有多少兵马？”
  周洵目光闪了闪，迟疑了一下，还是据实说道：“周某还不曾收到太子殿下和邠州的消息。”
  谢刺史脸色一白。
  周洵接着道：“不过谢使君不必担心，殿下得知灵州被围一定会令邠州守军发兵来救，想来不日便有消息。”
  谢刺史心里稍定，苦笑了一下：“仆一惊一乍，见笑于娘娘与周将军。”
  沈宜秋劝慰了他两句，便道：“眼下当务之急是商量出一个守城的章程。”
  说罢看了眼周洵，问谢刺史：“不知城中守军将领是哪位？“
  谢刺史道：“窦将军在灵武战死，眼下统领守军的名义上是谢某，不过谢某只是白占个名头，实际调兵遣将的是朔方军押官丁书平。”
  周洵微微蹙眉，押官是统率五百人的将领，一下子赶鸭子上架统领数千兵马，除非天纵奇才，否则必定难以胜任。
  从今日攻守的态势来看，这位丁押官显然不是。
  沈宜秋道：“周将军深谙用兵之道，曾统领数万禁军，若是谢使君信得过我，能否让城内守军统一受周将军调遣？以免令出二门。”
  谢刺史本来就有此意，见她给足了自己脸面，哪里有二话，郑重向周洵行礼：“多谢周将军救灵州将士与百姓于水火，请受谢某一拜。”
  周洵连忙起身回礼：“谢使君言重。”
  沈宜秋道：“调兵遣将之事便托赖周将军。此外，我有一些愚见，不知是否可行，请两位参详。”
  她顿了顿道：“其一，我想请谢使君从百姓中多征募一些壮勇，分担收集弓箭、运石、修补城墙、扶助伤兵、安葬尸骸这些琐事，如此将士可轮番休息，全力御敌。”
  周洵也点头：“今日周某见到将矢石运上城墙的都是将士，损耗体力甚是无谓。”
  谢刺史道：“谢某早该想到的，真是惭愧。”
  沈宜秋接着道：“其二，请谢刺史下令各坊佛寺道观医馆收容救治伤兵，并由州府出钱，向商贾采买伤药与所需资材。”
  大量伤兵仅靠州府医博士和医馆大夫一定不够，许多佛寺本来就设有悲田病坊，救治贫苦信徒，许多僧人都粗通医理。
  且时人多信佛，将伤兵安置在佛寺，梵音也可纾解伤痛。
  两人都点头称是，周洵道：“伤兵得到妥善救治，也可提高士气，令将士没有后顾之忧。”
  沈宜秋又道：“此外，时已入夏，气候逐渐炎热，大战后容易爆发瘟疫，敌军也会将染上瘟疫的尸首抛入城内，将士的尸骸必须尽快安葬，还请谢使君令医博士商量对策，及早预防。”
  周洵不由对她有些刮目相看：“娘娘言之有理，倒似守过城一般。”
  沈宜秋道：“周将军谬赞，不过是按常理推断。”
  三人商议既定，谢刺史便去下令部署。
  沈宜秋待他离去，这才对周洵道：“依周将军之见，邠州的援军何日能到？”
  周洵略假思索道：“从邠州至灵州，急行军约需六七日，集结兵力、准备粮草辎重到开拔，就算三日，再有十日，怎么都该到了。”
  沈宜秋微微蹙眉，神色有些凝重。
  周洵以为她担心守不住十日，挑了挑眉道：“娘娘放心，便是肝脑涂地，末将也会守住这十日。”
  沈宜秋摇摇头，揉了揉额角，几不可闻地叹息了一声：“我不是信不过周将军，不过请周将军做好守十五日的准备。”
  周洵诧异道：“这是何故？”
  “但愿是我多虑了，”她没再说下去，话锋一转：“请周将军即早部署，今夜让将士们养精蓄锐，明日当有一场鏖战。”
  她起身敛衽，郑重地向他行了一礼：“我代灵州百姓多谢周将军。”
  尉迟越收到邠州军报，便即将五皇子与一干臣僚召到帐中。
  他将信笺递给兵部侍郎李玄同，开门见山道：“邠州军开拔两日，被圣人急令召回。”
  李玄同还未来得及将军报看完，大惊失色：“这是何故？”
  尉迟越道：“圣人令邠州守军拱卫京城。”
  尉迟渊双眉已经打成了结：“那灵州怎么办？”
  尉迟越道：“圣人命灵州将士死守，以待朔方军主力回救。”
  五皇子一脸难以置信，义愤填膺：“朔方军主力这会儿都出了玉门关了吧？离灵州少说三千多里，等他们去救，少说也要一个月，凭灵州城剩下那点守军，如何……”
  尉迟越淡淡地看了弟弟一眼。
  五皇子瞬间明白过来，一股血气直冲头顶，他涨红了脸道：“他根本没指望能守住灵州城！他只在乎自己安危！”
  若是换了以往，尉迟越定会斥责弟弟，叫他慎言，但他强压心底的怒火，已经费尽心力，压根顾不上去堵尉迟五郎的嘴，只是淡淡道：“对圣人而言，灵州城丢了，可以让朔方军夺回来，但邠州距长安只有区区三百里，若是将守军调走，长安兵力空虚，便难以安枕了。”
  李玄同眉头紧锁，连连摇头：“阿史那弥真心中怀怨，定会以灵州百姓泄愤，而且灵州城粮广城高，若是叫突骑施人占了，到时候攻守易势，再要夺回来，又得折损多少朔方军将士？这……这……”
  尉迟越捏了捏眉心：“你我都明白的道理，圣人不会不察，多说无益，眼下最要紧是想个对策。”
  说到底皇帝不过是以己身为重，以社稷百姓为轻罢了。若他在长安，不惜发动兵谏也要发邠州军去救灵州，然而他远在凉州，鞭长莫及。
  李玄同道：“朝中有卢尚书、张太尉等一干股肱在，必定不会坐视不理，定然会劝谏圣人。”
  尉迟越点点头，张皇后也不会由着皇帝任意妄为，但嘴仗少说也要打上几天。
  他只是道：“灵州城的将士和百姓拖不起。敌军兵力是守军的十数倍，且大多是久经沙场的精兵。”
  攻守到了后头，靠的便是“添油”，双方拼的是兵力，多拖延一日，灵州城失陷的危险就多一分。
  在场众人都一清二楚。
  尉迟越道：“为今之计，只有发凉州兵去救援。孤有两千禁军精骑，此外还有四千州府兵与一万河西军。”
  李玄同蹙眉：“可凉州城不能无人把守。”
  尉迟越点点头：“至少要留下两千州府兵与一半河西军守凉州。”
  李玄同又道；“这么点兵力，又没有众望所归的统帅，恐怕解不了灵州之围……且吐蕃皇子带来的五千精兵驻扎在凉州城外，殿下将禁军全派往凉州，仆担心……”
  尉迟越道：“李卿的顾虑不无道理，所以孤打算自己领兵。”
  李玄同大惊：“殿下亲去凉州，议和之事……”
  尉迟越挑了挑眉：“孤有个两全之策。”
  顿了顿道：“孤要把吐蕃大皇子和他的五千精兵也带上。”
  李玄同张口结舌，半晌说不出话，尉迟渊已经拊掌道：“好法子！”
  吐蕃大皇子后院起火，又被精明的燕国人趁火打劫，昨日刚让出一条商道，气得一夜翻来覆去没睡着觉，嘴里起了个大燎泡。
  他正在帐中背手踱着步，盘算着今日怎么扳回一城，便有燕国宦官来请，道燕国太子请他去帐中一叙。
  他满腹狐疑地去了燕国太子的营帐。
  燕国太子将他延入座中，命黄门奉上酪浆，又对他嘘寒问暖，客套更胜往日。
  吐蕃大皇子对上他不怀好意的目光，一种冰凉的感觉爬上脊背，他觉得自己就像被响尾蛇盯上的沙鼠。
  果然，半碗酪浆下肚，便听燕国太子道：“在下有个不情之请。”
  尉迟越言简意赅地说了一遍。
  吐蕃大皇子皱着眉，怀疑自己听错了：“阁下是要向在下借兵？”
  尉迟越摇摇头：“在下分身乏术，只能劳动阁下大驾，随在下去灵州走一遭。”
  吐蕃大皇子道：“这是贵国的事，敝国与突骑施并无龃龉，实在不便插手。”
  尉迟越笑道：“阁下别忘了，令弟也在灵州，不过若是见不着兄长，他定然大失所望，想来不日便会回吐蕃了。”
  吐蕃大皇子脸膛涨得紫红：“古日勒挑唆突骑施兴兵，是阁下的仇敌……”
  尉迟越一脸无所谓：“阁下且不急，在下又何必插手贵国内务。”
  吐蕃大皇子沉着脸不说话。
  尉迟越道：“阁下还是早做决断，去晚了或许就见不到令弟了。”
  吐蕃大皇子气得双眼鼓起，半晌方咬咬牙道：“行，在下便帮贵国这个忙。”
  尉迟越脸一沉：“若阁下仍旧觉得这是施恩于敝国，那便不劳大驾了。”
  吐蕃大皇子本来想趁机挽回一点损失，谁知道这燕国太子半分也不松口，真是奸猾可恨之极。
  转念想起那犯上作乱的弟弟古日勒，他只得按捺住怒火，点点头：“在下不敢挟恩。”
  尉迟越这才缓颊：“阁下借道平叛，在下自要尽地主之谊，与阁下这个方便。”
  吐蕃大皇子黑着张脸，默然地拱了拱手，便即告辞离开。若是再呆下去，他恐怕要把肺气炸了。