“大都督”
  孙秀荣带着怛逻斯旅很快抵达了丰州的西部边缘。
  在这里，在此时，由于黄河原本浩浩荡荡向北流淌，甫一遇到像狼山这样的高地，自然折向东边，不过贴着狼山的黄河河道并非一日形成的，千百年来，黄河在折向东边时曾多次改道，于是在后世黄河以北、狼山以南、巴彦淖尔市以西的地区形成了大面积的沼泽地。
  一处有些类似于伊犁河三角洲的沼泽地，这处沼泽地胡泊、荒漠、绿洲纵横交错，在春夏季节，没有熟悉路径的牧户引路的话，若是不幸踏入水洼子，那肯定是万劫不复了。
  但在隆冬时分倒是没有这个风险。
  由于绿洲、胡泊的存在，这里在冬季时依旧有大量的干草。
  怛逻斯旅抵达此处时，立即围绕着一个冰层厚度达半米的淡水湖扎下了大营。
  正在向孙秀荣汇报的是孙孝恪。
  仁勇都副尉苏希杰已经贴着狼山西麓北上去碰突厥人的运气去了，原本的中营校尉耿思都以及现任中营校尉马璘本来最合适担任随时跟在孙秀荣身边听候命令的人，不过孙秀荣还是让自己从胡禄居部那里的得到弓月部少年、旗手孙孝恪将这个任务担负起来了。
  “根据俘虏的消息，这处沼泽地只有少数阿跌部铁勒人驻牧，眼下是冬季，大队人马径直朝东南行走大约百余里便是库结沙”
  （库结沙，后世乌兰布和大沙漠，此时黄河河道在阴山南麓，丰州与宥州、夏州的分界线就是库结沙，宥州，后世鄂托克旗一带，夏州，后世鄂尔多斯+靖边县）
  （黄河河道直到包头一带才大致与后世河道重合）
  此时，孙秀荣已经探知大约有三千帐薛延陀部落已经抵达了呼延山，再有十日他们就能抵达狼山南部，那里还有白孝德五百轻兵营等在那里，加上薛延陀部自己的力量，应该确保无虞。
  耿思都（粟特化汉人）、苏希杰（突厥人）、孙孝恪（弓月人），这三人都是孙秀荣一手调教过来的，他们与孙秀荣之间的关系远在其他人之上，在这三人心目中，孙秀荣就是他们的“主公”。
  被孙秀荣亲自调教过的，别的不说，通晓汉文那是起码的。
  “靠近库结沙最近的城池便是丰州，其南面距离大沙漠约莫二十里，大唐在这里设置州城，除了往北压服突厥人，还有压服库结沙以南诸部之意……”
  “哦？”
  “大都督，在俘虏中，有一位受伤的为阿跌良臣打理辎重的汉人，大唐在丰州地西部设置呼延都督府，也委派了官员担任司马等职，此人正好是呼延都督府司马下辖的三曹录事，与永丰、丰州等地大唐郡县往来密切”
  “据他所说，眼下丰州刺史是由郭子仪兼任的，但郭子仪的大本营却在永丰，在丰州城却设有盐铁推官，大都督，库结沙以南，有著名的胡落盐池，年产精盐一万五千石，专门供给三座受降城军民使用，除此之外，尚有其它盐池数处，加上中受降城一带的冶坊，都归该推官管辖”
  “也就是说，此人实际上就是丰州的民事官”
  “此人与该推官是同乡，当然了，这两人年岁相同，身份却殊异，自然是因为这位推官是进士出身，而此人以前只不过是郭子仪的幕僚而已”
  “哦，该推官姓甚名谁？”
  “此人是去年的进士，叫元载，原本是派往某县当县尉的，据说此人听说过大都督在西域的事情后主动申请到丰州担任盐铁推官，除了执掌丰州之地诉讼之事，还兼管盐铁之事”
  “此人所知全部是听这位元载说的，按照他的说法，大唐灭亡西突厥后，为了稳固安西四镇，将四镇一带的部分昭武九姓胡人迁到了这里，并在宥州附近设置河曲六州安置这些胡人”
  “多年前胡人造反，被镇压后全部被迁到了江淮地区，不过眼下大唐煌煌盛世，那些迁到江淮地区的胡人又不断上书，圣天子也动了恻隐之心，又让一部分粟特人迁回来了”
  “这些人大约有几千户，大多在灵州东北盐池州半牧半农”
  “夏州之地主要是党项羌和吐谷浑……”
  “吐谷浑？”
  “是的，夏州主要由党项羌中最大的一股拓跋部占据，但在拓跋部以东，东受降城以西，却是由迁徙到此的吐谷浑部落占据”
  “拓跋部的首领叫拓跋守寂，约莫四十上下，受封为夏州都督，西平公，其手下约莫有五千帐，有一子叫拓跋朝光，年岁与大都督相仿，幼时在长安为质，文武双全，颇有些能耐”
  “迁到胜州、银州一带的吐谷浑部落首领叫赫连隗，受封为吐谷浑都督，东平公，手底下有三千帐左右”
  （拓跋守寂，西夏李元昊之祖，赫连隗，后世与沙陀李国昌父子大打出手的阴山都督赫连铎之祖）
  “大唐在上述诸地有河流水渠处设有少量汉人府兵，看重的主要是几个盐池，剩余的还是各部牧场”
  “你的意思？”
  “大都督，眼下白孝德已经击破贺兰山以西的羌部，据说截获的财物装满了五百匹马，而薛延陀部也已经抵达呼延山，十日之内必能抵达这里……”
  “哦？”
  “大都督，延铎此人你已经见到了，实际上，延铎一向以薛部的首领马首是瞻，这两人对外都宣称呼延后裔，实际上都是薛延陀人，薛部首领对外叫呼延卫国，实际上却叫薛怀贞”
  “此去霫部，至少有三四千里，彼等若是赶着牛羊前往肯定是不行，何况还是在水草缺乏的冬季？”
  “这两人决心很大，根本就没有观望，而是一早就打定了注意跟着大都督走，彼等将牛羊全部杀掉了，并做成了腌肉干，只留下马匹和骆驼，由于延铎部在豹文山守捉经营多年，储藏了大量的粮食和食盐，彼等倒是不缺粮食和食盐”
  “这样的话，他们的步伐就不会慢，薛延陀人是有名的饲养骆驼之族，他们在双峰驼上挂着两个大框子，框子里装着老弱妇幼，青壮男丁都牵着马走，速度一点也不慢……”
  孙秀荣却有些疑惑，“本督何德何能……”
  孙孝恪笑道：“不知怎地，大都督与阿史那施结拜为兄弟的消息传到了薛怀贞的耳朵里，还有，虽然在汉地不怎么传颂，但在游牧部落，桃花石却是广为流传……”
  孙秀荣心理一凛，“自己从边令诚那里得到桃花石的事情已经泄露出去了？”
  孙孝恪赶紧说道：“我问过薛怀贞，彼等只是知晓桃花石被大都督从吐蕃人手里夺回来的事情，至于这枚石头的下落倒是不知晓，不过……”
  “但说无妨”
  “是，大都督，只是职部揣摩，此人多半是这样想的，大都督离开胡弩镇后即刻平步青云，若是没有桃花石护佑，彼等是不会相信的，故此……”
  “此事还有谁知晓？”
  孙孝恪心里一紧，“不知，但这枚石头在汉地知晓的人不多，也不上心，胡人部落也是有些传承的大贵族后裔才知晓，薛怀贞是前薛延陀大汗夷男可汗之后，故此……”
  “罢了，随他去吧，若是白孝德他们到了，我等该如何行走，你可有了盘算？”
  “咳咳，大都督，职部是这样想的，按照俘虏的说法，那丰州军使郭子仪是一个极为精细之人，我等抵达此处的消息多半已经传到他的耳朵里”
  “眼下朔方节度使王忠嗣正在中受降城与突厥人对峙，无法顾及我等，能腾出手来的就是郭子仪了，不过对于彼等来说，丰州是大唐的直辖地，若是在丰州动手，实在躲不过天下悠悠之口”
  “于是，对彼等来说，以不变应万变就是上策，既然是这样，我等便沿着库结沙北缘一路行走就是了，职部的人与仁勇都的人已经化妆抵达了那里，北面还有干草，可供战马食用”
  “丰州大量的军队都在中受降城以及狼山几个关键军镇、永丰县，南面军力并不多，故此，我等大大方方在南面贴着库结沙北缘行走就是，据说这库结沙南北宽度有一百五十里，是天然的屏障”
  “此时，我等速度一定要快，大约两百余里后就是黄河河道了，那时，我等便贴着黄河北岸行走，若是情形有变，即刻踏上黄河冰面，凭着我等马蹄钉套，敌人人数再多也无可奈何”
  “一直到东受降城，大约五百里的距离才重新踏上北岸陆地”
  “东受降城的李光弼多半会打着让我部与北岸的怒皆部互相拼杀的主意…….”
  “你认为怒皆部比唐军还好过？”
  “自然，怒皆部三败于李光弼之手，正是最虚弱的时候，而我部在呼延山被四部攻打的事情多半也传到了奚怒皆的耳朵里，此时其完全没有理由再树一个敌人……”
  “那黑城的突厥人呢？”
  （黑城，后世呼和浩特附近）
  “大都督，不是在下杞人忧天，由于大都督已经与拔悉密部的阿史那施结拜，在阿史那氏王族眼里，你已经是彼等的仇人了，不知为何还要委派苏希杰北上……”
  “这一节你不用问了，你也不想想，突厥汗国刚刚发生巨大内乱，可汗被杀，而王忠嗣又带着大军在碛口威慑，彼等有何理由再与我为敌？我能与阿史那施结拜，难道就不能与葛腊哆结拜？”
  （葛腊哆，现突厥汗国大汗乌苏米施可汗之子，正与仆固部酋长之子仆固怀恩一起带着三千精骑在黑城驻扎）
  这样的草原政治，自然是孙孝恪这位几年前还是胡禄居部奴隶的少年所不能理解的。
  不过孙秀荣并没有纠缠这些，“你说的不错，等白孝德、薛怀贞等一到，我等就按照你刚才的路线行走”