阿史不来城。
  该城位于怛逻斯城与碎叶城之间，原本是西突厥王庭所在，是一座专供突厥汗王及其亲眷居住的小城，方圆约莫三里，全部有石块垒成，是前突骑施可汗苏禄的行宫之一，眼下成了安西副大都护、磧西节度使盖嘉运以及安西、北庭监军大使李辅国的居所。
  得知是边令诚抢走了交河公主，李辅国恼怒在心。
  李辅国今年三十五岁，比边令诚还小十岁，原本也是寂寂无名，不过在去年他服侍的忠王李亨被封为太子后，他也是水涨船高，先是到高力士掌管的内侍省历练，然后又拜高力士为义父，很快就升到了从五品的内官，李亨被封为太子后，立即遥领安西大都护府，于是又将其派到安西担任监军。
  李辅国面色煞白，五官扭曲，相貌极丑，凭着对李亨的忠心一步步升到如今的地位，由于太子遥领大都护，自然要事事为太子着想。
  若是在以前，圣人还宠幸武惠妃时，李辅国就算是当今太子的人，也不敢对武惠妃儿子寿王的人太过放肆，但眼下不同了。
  就在前年，武惠妃因病去世，李隆基郁郁寡欢，此时他见到了自己的儿媳妇，也就是寿王妃杨玉环，之后便一发不可收拾，虽然眼下尚没有正式册立为妃，但杨玉环获得圣人的宠幸只是时间问题，李隆基同志不过是觉得尴尬，先后让杨玉环在女官、女道士之间装点门面而已。
  杨玉环出现后，君王对武惠妃的思念之情自然逐渐消减了，连带着寿王受到的宠爱也慢慢消退了。
  这一切，作为谙熟内廷事务的李辅国自然瞧在眼里，他知道彻底威压边令诚的机会来了。
  但边令诚监军拿下突骑施人的“陪都”怛逻斯城，又抢先一步迎回交河公主，立下的功勋一点也不亚于他，这让他有些无从下手。
  由于毕思琛洗劫了交河公主所在的曳建城，如今尚完好无损的只有阿史不来城，在李辅国的鼓动下，在碎叶城、裴罗将军城、保大军城赚得盆满钵满的，收纳了十八名妖艳胡姬的盖嘉运勉强迈动脚步来到了阿史不来城。
  阿史不来城正中间是一间圆形的建筑物，建筑物仿照大帐篷设计、建造，以前是突厥汉王的王帐，之后先后被阿史那贺鲁、斛瑟罗、乌质勒三任西突厥的继承人占据，到苏禄时代时，他让吐蕃公主居住此城，大唐公主居住曳建城，突厥公主居住碎叶城。
  苏禄一死，由于安西四镇已经被大唐收复，吐蕃公主孤立无依，自然被嫡长子骨啜夺走了，但她依旧住在阿史不来城，盖嘉运抵达后，吐蕃公主自然又成了他的新欢。
  钱财、女人，对于边镇大将来说唾手可得，在西域当了好几年节度使的盖嘉运也是这样过来的。
  当然了，作为宦官的李辅国全部心思除了在建立功勋外，自然又扑在了钱财上。
  在李辅国的撺掇下，盖嘉运命令夫蒙灵察等前来阿史不来城汇报战况。
  夫蒙灵察不敢怠慢，得到均令后让赵崇玼镇守怛逻斯城，自己带着边令诚、衙将毕思琛出发了，在此之前，在边令诚的再三劝说下，他勉强带上了孙秀荣。
  从怛逻斯城到碎叶城一带，约莫六百里的距离，地貌气候大致与后世的天山北麓仿佛，都是草场、农地相间之处，是七河流域除了伊犁河谷最好的地方，从西汉开始，中原王朝的身影便在这里出现了，在两汉的影响下，原本的乌孙人也在这里放牧、种地，修建城堡，更是参照大汉的规制修建了驿道。
  大唐再次进入西域后，这里的驿道又恢复起来了，夫蒙灵察让亲信毕思琛带着五百轻骑，加上荔非元礼的三十牙兵，沿着驿道风驰电掣般奔向阿史不来城。
  自从孙秀荣又在怛逻斯立下大功后，连夫蒙灵察都是有些错愕，何况毕思琛、荔非元礼？
  以前毕思琛以为孙秀荣无论如何也不会爬到他的头上，但眼下却不一定了，故此，他看向孙秀荣的目光很是不善，倒是荔非元礼经过此事后知晓自己已经远远被孙秀荣拉下了，倒是对他热络起来。
  孙秀荣带着宇文邕奴、耿思都，倒是符合他少年兵头目的形象，他紧紧跟着边令诚，在夫蒙灵察与边令诚中，他想要左右逢源是办不到的，只能选择一个，眼下只能是边令诚。
  边令诚自从经历了在瓦罕谷地被劫之事后，大凡自己出行都带着至少百骑，除了内侍省允许的二十骑，自然还有他在西域收的一帮义子，其中更有部分或自愿，或被他胁迫阉割了的胡人，都是弓马娴熟之辈，将他紧紧簇拥在中间。
  而他最宠爱的义子边令徽，眉清目秀的边令徽，每天给他暖被窝的义子边令徽自然须臾离开不得。
  眼下刚满九岁的边令徽的神情却是十分愁苦。
  边令诚在内廷盘桓多年，岂有将自己在寿王一棵树上吊死的？
  前不久他在内廷的好友给他来了一封信，信中说道眼下太子殿下十分宠幸一个年轻的宦官，叫鱼朝恩，由于鱼朝恩眉清目秀，李亨对他的宠幸还在李辅国之上，何况李辅国眼下名义上已经是圣人的人了，再不济也是高力士的人了。
  边令诚立即决定交好鱼朝恩，当他听说鱼朝恩没有义子时，便想到了边令徽，可巧了，边令徽本姓鱼，与那鱼朝恩还是老乡，边令诚得知后大喜，便决定将边令徽转让给鱼朝恩。
  此事他已经同边令徽说了，边令徽虽然年仅九岁，可他六岁就被边令诚收养了，察言观色一点也不亚于常人，得知后表面上装的悲悲戚戚，实际上巴不得早日离开这整日风沙肆虐的西域，回到中原故土。
  若是没有意外的话，他的名字将改成鱼令徽，在史书上也会留下一笔。
  与李辅国比较，边令诚还有一处优势，按照大唐内廷规制，监军宦官在边镇待满三年后有一次回京述职的机会，而李辅国刚刚从京城调到边镇，虽然可以通过书信与京师联络，但终究没有人亲自到来的真切。
  在这一节上，李辅国还得暂时巴结边令诚，谁知道他回去之后会说什么，又会得到什么样的职位？
  在暗地里，李辅国被人称为“丑怪”，但在这一点上他还是知晓的。
  这一次，边令诚还将交河公主带来了，回到安西之后，边令诚就要启程回京了，自然要将交河公主带回去。
  交河公主的马车被边令诚的牙兵护卫着，那是一辆披着丝幔的马车，公主孙秀荣见过一次，她是在开元初年就嫁给苏禄了，算起来也接近四十岁了，由于南弓晓月是她的义女，他想要迎娶南弓晓月，进而掌控整个南弓部，交河公主这一环他就绕不过。
  当他拿下怛逻斯城后，立即派哥舒迷奴带着左营、后营共三百骑去了曳建城，终于在莫贺达干下手前将公主护住了——其实公主身边还有从吐蕃陪嫁过来的一百亲卫，就算莫贺达干要来硬的估计也不行。
  但孙秀荣毕竟得到了一个“护驾”的名声。
  抵达怛逻斯后，公主也接见过孙秀荣一次，那时孙秀荣说起了南弓晓月的事，公主自然满口应承。
  公主、边令诚，有了这两人，孙秀荣相信自己迎娶南弓晓月便有了五成的把握，接下来已经拥有了一个五千帐的部落头目，朝廷会怎么做，自然要乐观地看待，何况一旁还有一个与孙秀荣之间互相狐假虎威的哥舒正部大酋哥舒海！
  在大帐里，孙秀荣排在最后，见到四十五岁，满脸酒色味道的盖嘉运，以现任北庭副都护、磧西节度副使，前于阗镇镇守使程千里，以及那位丑的令人陡生厌恶的大宦官李辅国。
  他还见到了一人。
  马璘。
  这一次，马璘作为盖嘉运的牙兵队长，跟着盖嘉运来到碎叶城后立即成了一个真正的骑兵队正，就是他这个骑兵队正，带着一百五十精骑，在与骨啜精锐的交战中大显身手，马璘一枪一锤突入突骑施精锐常备军里，一个人就斩杀了百夫长以上将领五名，事后叙功时，深受盖嘉运器重，已经被破格提拔为副尉（营副校尉），品级已经与孙秀荣相同了。
  但马璘在得知孙秀荣的事迹后，脸上的神色就颇值得琢磨了。
  大帐里，夫蒙灵察正在讲述他是如何晓行夜宿潜行至怛逻斯城下，先以孙秀荣的少年兵为诱饵诱使尔微特勒出战，然后大破之，再遇到了前来夺营的都摩度，在他的劝说下都摩度归顺大唐反戈一击，在怛逻斯城里当场斩杀了尔微特勒的头颅，眼下头颅带来了等等。
  这些情形夫蒙灵察早就通过快马汇报给盖嘉运了，不过终究没有现身说法来的真切，一众人还是听得津津有味。
  在汇报中，夫蒙灵察只提到了三个人。
  一个自然是“约束”有方的边令诚，当李辅国听到边令诚的名字后煞白的脸色更加惨白了，加上斜眼歪嘴，一张脸十分可怕，这一幕边令诚自然也见到了，他倒是处之泰然。
  一个肯定是在与尔微特勒的精锐骑兵对战中，大破对方的毕思琛，当然了，这一幕从未发生，被可恶的孙秀荣抢了先。
  最后倒是提到了孙秀荣，但无非一个诱饵有功罢了。
  边令诚、孙秀荣听到这话都有些吃惊。
  “难道镇守使将少年兵夺取阿斯哈堡的大功抹去了？可边令诚也有奏报到盖嘉运那里呀”
  “哼！”，边令诚此时突然冷哼了一声。
  夫蒙灵察这才意识到此人马上就要送公主回京了，自己这副大都护、节度使的位置只差一步就要到手了，若是边令诚在朝堂上乱讲一通，自己极有可能功亏一篑！
  “咳咳”，夫蒙灵察来到孙秀荣的身边，并拉起了他的手。
  “节度使，监军使，此次本将能够成功拿下怛逻斯城，此子立功不小，他是我的牙兵，因功升任纳伦都督府司马，孙郎，还不拜见两位上官！”