宫墙环耸，阙门巍峨，宿卫们皆严阵以待。
  本有些肃然的皇城，陡然被李长源暖如春意的寒暄声一冲，空气才轻松了几分。
  叶三秋抹了把后颈冷汗，暗道好险。若李长源根本不理会道士“贾衍”的拜谒，或是直接戳穿这冒充来的身份，自己只怕今日罪过不小！便是想仗着轻功、硬闯脱身，此间重兵把守，也未必出得了这皇城。
  好在叶三秋反应也快，见李长源远远施礼，便快步迎了上去、行了个稽首礼道：“我家观主自改修内丹之道以来，每有所精进，便喜不自胜。近来修为却逡巡不前、难以寸进，特请长源真人前往一叙，若能发蒙解惑，不胜感激！”
  李长源看着叶三秋一本正经的模样，知道必有急事相求，才这副打扮、来皇城寻他，便顺水推舟道：“贾道友客气！大道虽简，法衍无穷。吾辈生有穷时，若只知以‘有穷’攻‘无穷’，便如螳臂当车、蚍蜉撼树，徒惹人笑尔！想来贵观主定是有感于道法无穷，故而心生茫然、道心动摇，所以才止步不前。”
  叶三秋见他信口胡诌、竟也颇有几分道理，便故作惊诧道：“长源真人一语中的！观主近来确是时时念叨南华真人‘生也有涯、知也无涯’之句，以至于茶饭不思、坐卧不安。便是相熟的功德主、大居士来访，都一概不见，皆由我等接待。”
  李长源剑眉微耸：“道友所言当真？这倒有些像是‘三尸作祟、六神无主’之兆。事不宜迟，这便随道友前往一叙！”
  说罢，便当先而走。叶三秋会意，忙紧随其后。
  宿卫们见两人煞有介事、打了一通机锋，也觉得事情重大，便不敢再盘问阻拦。两人一路畅行、出了皇城，登上双马油壁车，“轧轧”向东行去。
  两人行至北市，亦是商客寥寥。好容易寻了间开张的食肆，在雅阁中坐定，李长源才开口笑道：“叶师弟如此装扮，匆忙寻我，究竟为何？”
  叶三秋这才抱拳行礼道：“长源真人莫要取笑，我非道门中人，方才所为、不过权宜之计。你还是叫我三秋吧！”
  李长源看他眉宇间愁凝不散，想必事情棘手，便开门见山道：“三秋贤弟，到底碰上了什么难事？你既找到我李长源，必会给你个答复。”
  叶三秋想到丹田中的“离火之精”，便将槽牙一咬、直截了当道：“我受圣姑所嘱，特来寻长源真人、帮忙斡旋一桩难事……”
  说话间，便将昨日圣姑柳晓暮一行趁夜入城、弃船登岸之事，简略讲了一番。着重提到那舱底停放的几具教徒尸身，须按祆教教仪、送至城北东丘行圣葬礼。圣姑之意，便是请李长源出手相助、将那几具尸身运送出城。
  李长源听罢，哭笑不得：“难怪她叫你来寻我。你祆教圣姑与我也算故交，想叫我帮忙、却不愿落下这个人情，当真是个一毛不拔的女子！也罢！此事可做不可说，我应下了。两日后酉时左右，你叫人在安喜门外接应便是。”
  叶三秋不料他竟答应得如此爽快，短暂一愣后，便拢手作焰、恭恭敬敬行了个圣火礼。随即一溜烟奔出北市，径直潜入立德坊祆祠、寻手下探马去了。
  崇正坊中，河南府衙。
  道化坊武侯肖湛，领着一队身上挂彩的不良卫，齐齐跪在仪门之下。他手捧河南尹鱼符，幞头低垂，一语不发。
  河南尹萧璟虽对群侠一败涂地之事、早已知晓，但今日见到活着赶回来的残兵败将，仍是大为光火。直接令衙差缴了肖湛等人的兵刃，要他们跪在仪门处听候发落。
  府衙正堂，平日多是开堂审案之所。今日却是河南府官吏齐聚，共议武侯张松岳暗入祆教、妄行杀伤之罪，以及肖湛统领失当、损兵折将、大损公门威严之罪。
  河南尹萧璟面色铁青、居中而坐，左右分别坐着少尹二人、司录参军事二人、录事四人、诸曹参军事一十二人等职官，个个交头接耳、掩口叹息。待萧璟目光扫视过来，又纷纷住口、噤若寒蝉。
  萧璟环视一周，沉声道：“本官召诸位前来，所议之事、想必陈少尹已知会过尔等。张松岳两面三刀、投了祆教，纵然曾屡破大案，也抵不过昨日所作行径！肖湛统领之责，乃是本官举荐，其功过如何、便交由诸位裁定罢！”
  众人一时不知所措，不禁面面相觑。
  陈望庐昨夜一直跟随萧璟，在太微宫陪着王缙坐等各门消息，直到丑时、方才一道回府衙歇下。因而，对洛阳城中明里暗里所行之事，以及接连反转的消息，无不一清二楚。对萧璟心中所想，却也猜了个八九不离十。
  此时见众官吏皆不发一言，惟恐触了萧璟霉头，便当先拱手道：“萧大人！下官以为，既然坊间所传祆教谋反之事、实为子虚乌有，且那张松岳已被王宫使捉去下狱。如何定罪，想必王宫使自会依盛朝律令裁决。
  至于武侯肖湛，此人虽性情耿直、不懂变通，昨日之事却也算尽了公门本分。若只因祆教行事诡谲、手段狠辣，便将群侠败退之责、全加在他一人身上，却也有失公允。”
  另一位少尹与众官吏暗暗交换了眼神，都不由对陈望庐之言颇为赞许：果然能被萧大人赏识，无论做事还是为官，实有过人之处！
  萧璟见陈望庐已做好了铺垫，便痛心疾首道：“可王宫使为我公门阻截祆教圣女之事，做了那么多布置、本欲毕其功于一役，却全毁在昨日城外那一场惨败中。若不严惩肖湛，恐无法给太微宫一个交代！”
  陈望庐闻言起身，拱手劝道：“据传昨日元公子招来的英武军、神策军，遇上祆教妖人，尚不能撄其锋芒。便是太微宫请来的那位‘霍仙人’，也落了个身死道消的下场！可见阻截祆教圣女之事，非不为也、是不能也！肖湛等人既已倾力为之，又何须过于苛责？
  若太微宫要交代，下官以为、革去他道化坊武侯铺武侯一职即可，仍充作不良卫、以观后效。若惩处过于严苛，只恐今后洛阳城中各坊武侯、数十不良帅、千余不良卫，只会偷闲躲静、拈轻怕重，不求有功、但求无过！再无一人肯勤勉当差。”
  萧璟闻言，沉吟不语。
  众人当即反应过来，纷纷附和陈望庐所言。更有甚者，历数过往、引经据典，将肖湛曾做下的点滴功绩，逐条夸饰了一番。请求将之功过相抵、不予定罪，仍担武侯一职。
  萧璟见众人虽七嘴八舌，意思倒是颇为统一，皆愿回护肖湛、保其无虞。思来想去，只得叹息一声：“诸位所言，确有些道理。本官也是一时气急、怒其不争啊！便依陈少尹建言，革去肖湛道化坊武侯铺武侯一职，收其符信，还令他做个不良卫。便由陈少尹负责传告，令洛阳各武侯铺武侯、各守城校尉咸知此事。”话说至此，今日所议第一桩事情，便算是定了调。府衙众官、才开始将职分所涉之事，依次向萧璟禀明，由其决断。
  陈望庐分司城中各武侯铺、城门宿卫，便先禀明了昨夜八门驻防得失情况，随即出了正堂。
  肖湛等人还跪在仪门下，见陈望庐款步踱来，便抬头问道：“少尹大人素来看不上下官，今日何故帮我？”
  陈望庐轻哼一声，似笑非笑道：“你倒知道得挺快！本官可不是帮你，只是见萧大人有心回护、却碍于身份，便替他将你保下来罢了。好在你为人尚可，没有人落井下石，才能顺顺当当、大事化小了。”
  肖湛深深看了陈望庐一眼：“总之，下官谢过少尹大人美言之恩。”
  陈望庐哂笑一声：“本官可当不起！本官来此，却是要收回你武侯符信和差衣，从今日起，你便只是不良卫。可回道化坊去，等候新武侯差遣。来人！收符信、脱差衣！”
  陈望庐左右不良卫正要动手，却见肖湛淡然起身道：“不劳兄弟动手，我自己来！”
  说罢，先将河南尹鱼符捧给陈望庐。又利索地解下腰间蹀躞带、除下外袍，再从怀中掏出一枚铁铸的令符，一并交还至陈望庐左右不良卫手中。
  随即，他拍了拍腰间、笑道：“哈哈！今日方知‘无官一身轻’，再不必受上官们的鸟气。只是那剑丢在了外面，不能还给萧大人啦！劳烦少尹大人转告一声，我肖湛便是不良卫也不做了，告辞！”
  仪门下还跪着的不良卫，听肖湛竟直接辞行，俱是目瞪口呆，纷纷出言挽留。更有平日多少受他恩惠的、竟不禁抽噎起来。
  陈望庐也没料到肖湛如此干脆，登时怒目圆睁道：“肖湛！你以为一走了之，便是洒然无拘的江湖游侠么？只要你还在洛阳城厮混，便须受公门管束！”
  肖湛却一抱拳，先向跪着的不良卫们道：“肖某人又不是去受刑、哭什么？庙堂高耸、遥不可及！江湖远大、恰可容身！诸位兄弟要是混得不称意，随时可来寻我吃酒。”说罢，又向陈望庐道，“少尹大人，临别之际赠你一言，你这个官什么都好，就是官威太大、主见太少。哈哈！言尽于此。”
  陈望庐见他转头便走，忙抢上去几步道：“站住！”
  肖湛见他拦在身前、浑身竟有些颤抖，不禁又将双臂抱在胸前：“少尹大人，还有何赐教？”
  陈望庐嘴角微抽，面上阴晴不定，忽然凑近身来、低声说道：“本官今日帮你，还有一层缘由。你与群侠虽折戟而回，却代我料理了‘霍仙人’那个妖物，替莲儿报了血仇！我陈望庐恩怨分明，咱们虽素来不睦，今日过后、却是两清了。”
  肖湛也颇感意外，陈望庐竟这么快便得了消息，可见他对洛阳不良卫操控之深，还在自己预料之上。于是坦然一笑：“若是为此，少尹大人却谢错了人！那‘霍仙人’是邙山武者杨朝夕斩杀，虎头却是行营队正方七斗割下来的。肖某人既没那等实力、也没那个偏好！哈哈！”
  说罢，便头也不回、大步出了河南府衙，自此再与公门无涉。
  高天囤云，庭树犹遮。几只穷极无聊的鸟雀，聚在檐上清歌。
  只剩陈望庐呆呆立在院中，口中反复念叨着：邙山武者，杨朝夕……