暗器突至，始料未及。
  院中激斗众人，自是不免错愕。
  趁夜来犯僧尼中，当然有精通暗器之人。只不过近身肉搏之际，暗器所能发挥的功效、免不得要大打折扣。加上祆教众人招招紧逼，更容不得半点分心。
  是以当刘木匠毫无征兆、骤然出手，顷刻便令惠从和尚中招倒地。且认穴打穴之准，在场难有出其右者，因而一众蒙面黑衣人皆怒目而视，恨不能将其挫骨扬灰。
  祆教代教主王冰见是刘木匠抱病相助，也是颇觉意外，当即抱拳谢道：“刘兄弟，你肯来相助我教，这份情义、阖教上下必然铭记。只是、你身子尚有不便，切莫太过勉强！这些许蟊贼，想从我祆教兄弟手里讨得便宜，却是痴人说梦！”
  祆教几个护法闻言，也是纷纷应和。霜月护法李小蛮更是抽身而退，奔至刘木匠面前、恭敬福了一礼。
  元休、不眠和尚等人闻言，则是面色冰寒：惠从和尚练得一身“铜皮铁骨”功，便是他们也十分钦佩。然而此刻竟被一个木匠制服，足见这等横练工夫、终究不是“无漏金身”。一旦被人窥破罩门，施以重击，便会立时被散去功力，亦会如寻常人般受创昏厥。
  元休和尚心中怒极，横刀挥击，先将天极护法覃湘楚、曜日护法张松岳二人逼开丈许。接着偷出一招，将一名双戈卫拍得口吐鲜血，惊得其他祆教卫卒一时间不敢近前。
  这才回刀在小臂袖袍上一抹，冷笑道：
  “我等改服蒙面，不过是给你祆教留几分颜面罢了，还真以为怕了你们魔教不成？！”
  说罢看向身侧众人，语带深意道，“既然魔教妖人已识得咱们此行目的，便无须再遮遮掩掩，都将面巾摘下罢！咱们便明刀明枪，将妙缘师妹救出来！”
  众黑衣人听罢，果然纷纷将面巾、幞头等物揭下，露出清一色的、光洁溜溜的脑袋。只从相貌看，有的肌肤滑腻、面白无须，有的却是虬髯络腮、一脸凶神恶煞，显然是僧尼皆有。
  祆教中除了小蛮外，亦有不少护教法王、传教圣使、各支卫卒去过神都苑明德殿，登时便认出这些僧尼，大半是助王缙欺侮祆教的帮凶。特别是那齐云庵的妙恒、妙静两位师太，更是首当其冲。手中铁剑横削斜斩、始终不辍，已不知重创了多少祆教卫卒。
  此时来犯僧尼露出真容，反而激起了祆教同仇敌忾之心。更多卫卒涌向柴房、将之层层围住，拼着性命不要，也绝不许来犯僧尼突进半寸。
  覃湘楚、张松岳二人联手，攻势愈紧，同时挥退了周围掠阵卫卒。如此一来，反叫元休和尚无暇他顾，虽不至于落败，却只是与两人斗得旗鼓相当、不分轩轾。
  小蛮见那惠从和尚中招倒地后，已被眼疾手快的同伙救下、拖至墙根，交由几个负伤的僧尼看顾。当即施展“步生莲华”轻功，从一个覃府家仆手中夺来长棍，转头便向妙静师太攻去。
  妙恒师太则领着齐云庵女尼，与前来相助的昭觉寺僧一道、不住向柴房突进。
  然而神火护法祝炎黎挥起铁葵扇，建木护法唐竹轩手舞九节钢鞭，好似两尊门神一般、牢牢守在柴房之外。这两样兵器，乃是神火、建木二人，近来托锻金使重新打制。虽不比毁在跑马岭下的那两件，却也用去不少黄铜精铁，称得上真材实料。
  九节鞭主攻、铁葵扇主守，二人搭配一处，登时便将妙恒师太几个厉害僧尼尽数拦下。
  眼见妙静师太已被小蛮缠住，铁剑与长棍相斗、竟隐隐落了下风。再环视四面战局，祆教教众越聚越多、愈挫愈勇。而他们二十余个僧尼、陆续被祆教好手分头牵制住，始终不得攻入柴房，有的已显出疲态来……妙恒师太心头，其实早已焦躁万分！
  元休和尚算是一众僧尼的前辈，自然也瞧清了形势：倘或他们不能速战速决，拖得愈久、便会愈落下风。届时莫说救人，怕是他们想要脱身、也会十分困难！
  于是，在元休和尚与妙静师太刻意带引下，同来的二十余个僧尼、渐渐收拢阵型，开始向柴房一侧的院墙边汇聚。
  又是数息过后，双方交手的战线已然缩短了许多。僧尼这边，只有元休和尚、不眠和尚、妙恒师太、妙静师太等五六人还在勉力支撑；而祆教这边，却是到场的几大护法齐上，另有光明、公平等几个传教使从旁掠阵。双方愈是交战、打法却愈发克制，到得最后，竟然只剩小蛮与妙静师太还在棍剑相拼，斗得不相上下。
  元休和尚与妙恒师太对视一眼，两人所思所想、已是不言自明。元休和尚这才微微抬眸、双手合十道：“阿弥陀佛——王教主！事已至此，咱们不妨罢斗如何？”
  王冰环顾了一下左右，见众人脸上俱是讥讽愤怒之色，也是冷冷笑道：“元休！你们一群出家人，全无慈悲之心，趁夜跑来我祆教总坛搅风搅雨，更伤了我许多教中兄弟！现下眼见奸计难成，便想软语求和，天下间可有这般容易之事？！便是老夫答应，只怕我祆教这一群兄弟姊妹、也绝不肯善罢甘休！”
  元休和尚面色一沉，想要发作，却被一旁妙恒师太拦下：“善哉、善哉！确是我齐云庵救人心切，才特意请来元休师叔他们、以作臂助。
  若论罪魁祸首，我齐云庵愿一力相担，还请王教主放他们离去。要如何消愆赎罪，便都冲我妙恒如何？要杀要剐，悉听尊便！”
  王冰左手，覃湘楚忽地向他拢手作焰、行过一礼，也跨前一步，指着妙恒面门喝道：“老贼尼！莫要摆出这等耍泼无赖的嘴脸！尔等既犯夜禁，又擅闯我覃家，搞得阖府上下人心惶惶、鸡犬不宁。
  若是轻飘飘几句话、便想就此揭过，未免也太小瞧了我覃氏根基！今日若不能给个合意的交代，咱们便拼着死伤人命、也要将尔等捆了！再押往河南府衙，交予公门、绳之以法！”
  覃湘楚话音刚落，张松岳也昂头接道：“天极老哥所言极是！张某人曾久在公门，对这些犯禁之事、最是熟稔不过。凭你是修禅的僧尼、还是寺庵的方丈，似这般夜闯民宅、妄动刀兵，便是公门深恶痛绝之事！
  以张某人对河南尹萧大人的了解，各人先挨一顿棍杖是免不了的。然后才详列各人所犯之事，依盛朝律令所载，从严处置、绝不留情……”
  此时，小蛮与妙静师太也已罢手，退回各自阵营。
  妙静师太眼见师姊妙恒、被两个祆教护法言语围攻，登时又气又急，脱口便道：“两个七尺大汉，为难我等弱质女流，真是好口才、好本事！那么你们不经公门、私自囚禁我师妹妙缘，便不违逆盛朝律令？便是顺理成章么！”
  王冰闻言，眉毛微挑：“哦？这位师太还当真健忘！前番尔等汹汹而来，要取我教中兄弟项上人头、好去‘易水阁’换取酬赏。谁知武技稀松，便洒下生石灰、趁乱逃了出去……如此重大之事，竟也忘得一干二净？
  这位妙缘师太自悔前尘、愿与我祆教做个人证，才居留在此。我教中姊妹亦是好粥好饭地招待，从未有半分怠慢。这等两厢情愿之事，竟被师太误作‘囚禁’？！真是罪过啊！”
  小蛮等人闻言，皆是忍俊不禁。教中徒众素日只觉王教主行止沉稳、虑事周详，却不料他竟还有此诙谐一面。
  果然此言一出，不但妙静师太被怼得哑口无言。便是元休和尚、妙恒师太等人，亦纷纷偏过头去，一脸尴尬。
  柴房四周风灯晃荡、火把噼啪，场中气氛一时静得出奇。
  元休和尚知道今日若不说个章程，此事实难善了，只得硬着头皮，唱了句佛号又道：“王教主！昔日你我恩怨，却与今日之事无干。若你定要借公徇私、一并清算，岂不辱没了你往日清名？
  我等携众来此，固然唐突莽撞，却也事出有因，若有过错，认罚便是！还请王教主与诸位头目合议一番，划下道儿来！出家人不打诳语，但凡力所能及之事、必倾力为之！”
  祆教众人听罢这一番话，不禁转头相顾，面上皆露出怪异之色。旋即纷纷将目光投向教主王冰，其意不言自明。
  王冰不由捋须笑道：“元休啊元休！你这许多年来，只有今日这几句话、才说得有几分气魄和道理！若能再洗心革面、痛改前非，想来世尊佛祖、也能许你个果位罢！
  老夫知尔等今日所为，一半是垂涎那《两京头资榜》上挂出的赏格，另一半却是受元载、王缙之流蛊惑，才着意要与我祆教为敌！我祆教与奸相权宦势不两立、洛阳城人尽皆知，尔等也无须装聋作哑。
  若要我祆教划下道儿来，第一桩便是‘锄奸相、诛恶臣’，想必尔等也实难为之。那么便只剩第二桩事，即将统率尔等的‘易水阁’少阁主请来，向我祆教当面赔礼；并将那榜上名录、赏格一并抹除，不得再与我祆教为敌！”
  元休和尚、妙恒师太等人闻言，皆愀然变色，一时竟不能答。
  “哈哈哈哈！两京皆言王神医不媚权贵、铁骨铮铮。今日一见，诚如斯言哉！”
  便在此时，一道浑厚爽朗的男子笑声、忽自半空炸响，惊起宁人坊中一片犬吠。
  无论墙下僧尼、还是院中教众，尽皆怛然失色。仓皇四顾间，竟寻不到这说话之人，究竟身处何方。
  王冰心底猛然一沉，知道正主已至。且此人气息雄浑、轻功超绝，绝非教中头目所能抵挡。既然惶恐无用，不妨镇定下来，看看他意欲何为：“尊驾既已来此，何必藏头露尾？出来一叙如何？”
  话音未落，众人便见墙下树影一阵蠕动，竟凭空多出一道高大身影。好似足不沾地、交睫间已飘至王冰身前一丈外，也不知是人是鬼。
  这身影面目混沌，火光映照下，只有两颗乌珠莹莹闪烁：“王神医，我便是你方才所言、‘易水阁’少阁主——玄武！元休禅师是我麾下永籍刺客，所行之事、皆为利尔，还望你莫要误会。
  若因奉命办差、得罪了贵教中人，当真是万分抱歉！只是那《两京头资榜》非我一人所撰，想要私自删改、却是不能。也请王神医并贵教俊杰，多多包涵才是！”
  王冰听罢，怒意翻涌：“如此说来！尊驾是特地来消遣我祆教么？！便是你本领通天，要与我祆教为难、也要当心崩坏了牙齿！我祆教中人纵然武艺不如你，也必死战到底！”
  说罢袖袍一扬，十指间已多出数枚金针，便要当先出手。
  玄武见状，双目微眯、似笑非笑，袖袍却已掠出。一股磅礴之气竟隔空袭来，避无可避，正正拍在王冰身上。
  王冰只觉浑身一滞，仿佛被深秋凉意禁锢住似的，接着激灵灵打了个寒颤。夹在指间的金针也簌簌抖落，撞在地上、发出“噗噗啪啪”的轻响。
  玄武这才接续又道：“不过，《两京头资榜》虽不能擅改，却也有个法子，能将你祆教入榜之人、尽数消去。这样一来，你祆教与我易水阁的梁子，总该揭过了罢？”
  元休和尚闻言，却是面如死灰。转头看向妙恒师太等人，亦皆脸色惨白。
  元休和尚不敢违拗，当即恭身凑来，合掌小心道：“贫僧与妙恒师侄她们，愿变卖僧田、穷昔日香火之资，将祆教入榜之人的性命，尽数赎出！使之免遭阁中刺客袭杀……至于贫僧与王神医的私怨，情愿一趣÷阁勾销，便是他心中不忿、仍来杀我，也愿引颈就戮……”
  玄武听罢，微微点头：“王神医，如此这般，你总该将那妙缘师太、放归齐云庵了罢？”
  王冰又与众护法交换过眼神，才轻叹一声、手臂挥出：
  “霜月护法，传令百合卫，放人！”
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