燥风温吞，卷起沙尘。扑簌簌打在窗棂绷起的粗纱上，发出细碎声响。
  柳晓暮目送小蛮、覃湘楚两人退了出去，将木门重新阖上，心头不禁也闪过一丝担忧。
  方才龙在田火急火燎跑回来，将杨、覃二人失踪之事、草草向她说了，便又带着乞儿帮帮众出去找寻。至晚方回，一无所获。
  柳晓暮得了消息，第一时间便催动“潮音钟”母钟，想要探知那小道士如今下落。奈何小道士迟迟不应。也不知试了多少次，才隐隐察觉隔壁客房、有奇异波动传来。待闪身潜入，却从一堆换下的袍衫中，摸出了那只小巧的“潮音钟”子钟，正恪尽职守地发出“嗡嗡”的震动之声。
  “臭道士！”
  她不由怒骂了一句，两弯秀眉拧了几下，便又松开。似嗔怒、似埋怨道，“我送你的好东西，便这般丢三落四、扔在此处。这下好了吧？也不知钻入了谁家圈套里，当真是叫‘天天不应、叫地地不灵’。就是想要找姑姑我帮忙，也无计可施啦……”
  柳晓暮暗戳戳骂了几句，才闪回自己客房，随意拈起一枚龙在田捡回来的“铁羽飞刀”收好。旋即红光一动、倩影顿无，却是朝着这两日在城中奔波的李长源去了。
  诸卫散去，院落冷清。
  棚屋下寂然无声。杨朝夕看了看又静静睡去的覃清，不知她是迷药药劲未散，还是练习“一苇渡江”是消耗太大、确实疲累。总而言之，终于又得了空档、可处理下左臂创伤。
  说到创伤，方才一番激斗，身上大大小小的刺伤、划伤也有不少。便连“玄丝软甲”抵挡过长兵戳刺之处，也尽是一小团、一小团的淤青。只不过左臂中了铁羽飞刀、未及时取出，此刻已有些肿胀发热，显得最为严重。
  杨朝夕右手绕至左臂，轻轻握紧飞刀，只微微牵动了些肌肉筋膜，便疼得龇牙咧嘴。又看了看一旁睡熟的覃清，却是咬着牙、尽量不发出太大的呻吟声。
  待他横下心来，一把将飞刀猛力拔出。只觉眼前诸景、登时化作一团红黑，一股三魂俱颤的痛感、瞬间将他包裹，险些便昏死过去。待双眸所见渐渐清晰，才觉浑身已被冷汗浸透、黏糊糊地十分难受。
  此时已无金疮药可用。飞刀带出的创口、正汩汩向外渗血，头脑阵阵发晕，却又被痛楚刺激得清醒过来。杨朝夕趁着还有气力，又忙从麻布缺胯袍下、扯来几道布条。一头用牙咬住，另一头在右手缠绕下、迅速将上半左臂箍紧，那创口渗血的速度，才渐渐缓和下来。
  杨朝夕大口喘着粗气，看着笼外暮光洒下，令棚屋愈发昏暗。没来由一股凉意窜上后脑，浑身抖了几抖，便是接连两个喷嚏。一道清流悄无声息、从左面鼻孔流出。身上一阵寒一阵热。他不禁自嘲一笑：自己竟在这节骨眼上，患上了伤寒之症，真是祸不单行！
  被擒偏困铁笼中，伤寒更遇穿堂风。
  这棚屋三面敞亮、一面是墙，比之乞儿帮的斗室客房，还要差许多。杨朝夕只觉身上温热之气，正一点一点被路过的风拽走，身上不但凉透，且虚浮乏力、酸软难言。此时莫说是再与人拼斗，便想提起玄同剑，都觉得吃力非常。
  “杨师兄……你也很冷吗？”
  一个弱弱的女声，在昏暗中响起，却是覃清不知何时、已经醒了过来。见他瑟瑟发抖的样子，以为是失了外袍、抵不住夜寒，不禁出言问道。
  “覃师妹，你、你醒了？腿上……的伤，还、还痛不痛？”杨朝夕努力想稳住气息，结果一开口，话却支离破碎。
  覃清不答，却拖着受伤包好的小腿，咬着樱唇向他靠过来。
  笼中本就不大，两人虽各坐一头，相隔也不过八九尺的距离。
  覃清凑到杨朝夕身前，越发察觉到他的异常，拽起他手掌一摸，竟寒如冰窖。于是更不犹豫，将半日前、他在魏王池边给她的那件麻袍解下，又披在他身上。自己身上，却只剩下一副贴身汗衫子与束身短裈。淡淡体香散出，叫已经有些昏沉的杨朝夕、忽地心中一警，竟有些不自在起来。
  覃清见他仍浑身冷颤，忽地张开双臂、自背后将他紧紧抱住。少女身上的温热柔软，瞬间透背而入，直达四肢百骸。不过数息，竟有种酥酥麻麻的感觉，自中丹田缓缓生出，上冲神庭、下捣气海。
  过得许久，杨朝夕意念渐渐清明，小腹开始传来阵阵燥热，搅得他口干舌燥、双眸狂热。脑中忽然冒出个荒唐想法：直想现在便转过身去，将那娇躯搂在怀中、再摁进自己身体……
  覃清正双臂环着他腰腹，身子紧贴着他背脊，如何察觉不到他体内传来的燥热？不由双颊一红，忙撤回双臂、抱胸于前，羞道：“杨师兄……你、你怎地如此滚烫……还不快收摄心神、吐纳内息，将体内寒毒祛出去……”
  杨朝夕这才一个激灵，从方才的心荡神驰中脱出，盘膝坐定。眼观鼻、鼻观心、心守意、意生感、感而悟、悟得智、智御形、形载气……轻吸慢呼，气自鼻窍而入，许久才从嘴中吐出，若长鲸吸水，如蛟龙吐珠。
  一呼一吸间，那股燥热之气，便从唇齿间喷吐而出。初时浓重、宛如秋雾，渐渐稀薄、若有若无。
  不过数息后，杨朝夕双目微睁、无悲无喜，意念已从“定心”之境，节节攀升。先入“守一”境，再至“存思”境，最后又触摸到“坐忘”境的门槛。只觉六合八荒之内，不知去来，无有古今，似只剩一缕意念若隐若现，若存若亡。
  上、中、下三处丹田内的先天、后天二气，依旧相互交缠，奔涌翻腾，在小周天内圆转如意。扎根在中丹田的道种，仿佛被唤醒一般，惬意地摇荡着枝叶，不着痕迹地、将一丝又一丝的先天之气抽离出来，灌注己身，黑白相间的枝叶登时欢畅起来，仿佛许多心满意足的精灵。
  不觉间，一些二气渐渐透出腑脏、穿过肌肤，又从毛汗孔逸散出来。向着他身上的创口、淤青汇聚而去，宛如群蚁附膻。二气中夹杂的紫金之气、好似万千星点，一层一层落在血肉模糊的刀口、斑斑点点的淤青之上。似细小冰晶融入其中，清凉之意自创口和淤青处扩散开来，杨朝夕竟不由发出畅然的“嗯啊”之声。
  覃清看着他浑然忘我之状，又听着他唇齿间挤出来的，似惬意、似呻吟的声响，不知为何，竟有些面红耳赤起来。这时才察觉杨师兄身上、不再像方才那般滚烫，变得温吞且踏实。有些不舍地松开双臂，又拖着小腿，绕行至他面前。明眸一眨不眨地、盯着全神贯注行功运气的杨师兄，一时间却看得痴了。
  行功练气，本就是积土成山、积水成渊的过程，半点急躁不得。
  杨朝夕初时还觉得夜风灌体，寒凉难耐。时候渐长，暖意自生，他便渐渐忘了自己尚困在小院铁笼内，忘了昏黑的棚屋，忘了一旁的覃师妹。只觉自己肉身好似一尊莫可名状的容器，器中有二气运转、有道种暗生，一切宛如鸿蒙初开，透出几丝玄奇之感。
  杨朝夕正欲细细体悟，忽闻一声鸡鸣响起，双眸徐徐张开。
  一抹残月，吊在墙角。
  四周虽还是玄青一片，东面院墙上却已透出浅浅的灰白。原来自己一番运功调息，再苏醒时，竟已是五更天。
  一道娇小身躯蜷作一团、斜斜依偎在他身侧，身上还胡乱披着那件麻袍，正是覃清。想来是昨夜更深露重，少女熟睡中觉得寒冷，便又将这麻袍拽来、当做被褥，盖在了身上。
  杨朝夕望着她精致的眉眼、姣好的曲线，心头渐渐涌起一阵暖意。于是轻手轻脚、掂起那麻袍，给她重新盖好。自己虽浑身冰凉，却体轻身畅，说不出的安闲快意。
  麻袍动静虽轻，奈何覃清身上衣物本就不多，一番牵拽、当即察觉，便醒了过来。
  她睡眼惺忪、瞧了眼精神奕奕的杨朝夕，不禁喜极而泣：“杨师兄！你觉得好些了么？是清儿拖累你了……害你被山翎卫算计，才落得这步田地……嘤嘤……昨夜你身上热一阵凉一阵，便如之前的‘金疮痉’一般，清儿都吓哭了……才知道……嘤嘤嘤……才知道你也中了飞刀。就剩下一点金创药，全给清儿治伤用了……”
  杨朝夕拍了拍她肩头，却是笑道：“师兄自小便在山里长大，这些小伤小病、算不得什么，捱一捱便能过去！倒是覃师妹受师兄牵连，捉来这里遭了许多罪，师兄心里才十分过意不去呢！”
  覃清不答，只是哭泣。眼泪温热、源源不竭，很快将他右臂打湿。
  杨朝夕见左右劝不住，只得轻抚着她后背，不再言语。脑中画面一转，却是幼时、他每次惹哭林儿妹子，都是这般轻抚着她后背，才叫她渐渐止住哭声。而眼前啜泣不止的覃师妹，与那已嫁做人妇的林儿妹子、又是何其相似！顿觉命运无常，尽是捉弄之意。
  覃清不知他心中所想，哭声渐止，忽地抬起头来，一双红通通的眸子望着他，声音微颤道：“杨师兄！你、你那日在崔府，当真没有碰过崔师姊身子吗？为何她府中之人、这般恨你入骨，以至于定要取你性命？我知崔师姊属意于你、又生得比我好看……倘若我是男子、大概也是想娶师姊居多。”
  杨朝夕却是苦笑道：“覃师妹这般发问，还是信不过师兄为人。师兄自知与琬儿门第悬殊、难以攀附，从来便没有非分之想。又何必要坏她名节、令她崔氏族蒙羞？山翎卫猝然出手，我亦始料不及。更不知那崔氏家主究竟谋划了多久，竟想出这么一招‘请君入梦’！想必此时龙帮主他们，定然已急坏了……”
  覃清依旧将信将疑，忽又信誓旦旦道：“龙帮主自不必说。只怕还有一人、心中却比龙帮主还要焦急些。杨师兄，清儿敢与你打个赌，倘或真有人寻到此处、来救你我二人，必定有她——李、小、蛮。”
  杨朝夕：“……”
  朝阳渐起，晨鼓喧声。
  杨朝夕所料不差，昨日寻了半日未果的乞儿帮帮众，今日大早、便又在旧院正堂前聚拢起来。个个手提棍棒，人人面色肃然，都一齐望向话语激昂龙在田。
  龙在田叉腰而立，手握一根儿臂粗的镔铁长棍，胡须耸动：“弟兄们！那姓崔的大户欺人太甚，平白无故、便将咱们杨长老和覃丫头拐了去，如今下落不明、生死不知。咱们乞儿帮虽素来受人轻贱，却个个都是善恶分明、侠义为怀的好汉子，岂能受这等腌臜气！今日咱们便使些法子、惩治一番那姓崔的，好叫那些为富不仁的朱门大户都看看，我乞儿帮也不是任人揉捏！”
  瘌痢头牛掌钵一口浓痰啐在地上，第一个举棍响应：“龙帮主说得对！我老牛早看崔府不顺眼啦！平日乞食过去、不肯舍些饭食钱财还罢了，还要纵恶仆出来打人。岂止是为富不仁，简直是胡作非为！”
  其他掌钵见状，也纷纷啐出浓痰、出言声讨，历数崔府平日的恶形恶状。
  龙在田见士气可用，忙挥手下压、令群丐噤声，高声道：“诸位掌钵，自今日始，你们各领了弟子，除继续搜寻杨长老、覃丫头下落之外。每个时辰须有一队乞儿、赶去那崔府大门前，一人啐他一口浓痰。若还敢纵容恶仆打人，便叫那些恶仆、也领教一番咱们的‘打狗棍’！哈哈哈！动身！！”
  群丐听罢，无不振奋！于是各提棍棒，顷刻涌出旧院，先冲那履信坊奔去。