帝国林业部，在七百年前还有一个名字。
  当时的帝国林业部的全名是“皇家海军造舰部”，而他们的主要工作任务是为统治了奥林一个大陆的帝国寻找年份上佳木质合适的橡木，然后把这些优质橡木砍伐下来，送到木材加工厂里做成特定的构件，最后组装成排水量足有三千五百吨左右的风帆战列舰。
  帝国林业部的历史甚至比帝国更加悠久，它在很长一段时间里，都是帝国海军最重要的合作结构。一直到大约帝国成立一百多年后，铁质舰船开始出现在了帝国海军的序列中。随后三十年，帝国的战列舰从外壳包裹铁皮到包裹装甲，最后到彻底由钢铁铺设龙骨并且完成建造。
  皇家海军造舰部在海军的第一支彻底由金属组成的战列舰队入役之后，改名成为了“帝国林业部”。
  在改名后的几十年里，帝国林业部一度沦为了彻头彻尾的边缘部门。他们的工作几乎就只剩下了为皇室装修行宫而提供木材，以及提供皇室成员的棺椁这两个任务。
  但这样的窘境很快出现了变化，最早导致变化的原因，是帝国大学的教授们发现了宜居星球的“催熟”秘诀。
  种树，理论上能够把一些拥有淡水循环系统，但空气中却缺乏氧气的星球转变为宜居星球。虽然这需要很长的时间，但这仍然是一个非常有吸引力的方案。
  当时的帝国只有三颗殖民星，而这样的技术理论上却能带来至少上百颗宜居星球。
  于是，帝国林业部突然就成为了炙手可热的香饽饽。皇室内库和枢密院都在向林业部输送大量金镑，而林业部也确实干出了一些令人瞩目的事情。
  在帝国大学的教授们的协助下，林业部培育筛选出了一批耐低温和低氧环境的水藻以及植物，开始在那些被证明不适宜殖民的星球上大肆种植，以期在最短时间内催熟一批殖民星。
  然后，矿业联合体诞生了。
  矿业联合体和帝国林业部表面上看并不存在任何“矛盾”的可能。一个挖矿，一个种树，双方似乎不应该有什么竞争的可能性。
  但根据埃斯科瓦尔局长的说法，作为帝国目前最有权势的两个部门，矿业联合体和帝国林业部几乎是生死仇家。如果不是有皇家近卫舰队镇着场子，说不定矿业联合体的开采船和林业部的播种舰都得换上18寸主炮，在星海里直接进行一场坦承而激烈的交流。
  皇帝陛下许可矿业联合体的不需审批采矿范围是“一切非殖民星”，换句话说就是“非宜居星球和小行星”。因此，矿业联合体根本无法直接参与到能源矿物挖掘中——煤炭和石油都是由植物在长期地质环境下催化出的结果，甚至干脆可以被视为植物化石。
  而非宜居星几乎都是不可能存在有植物的，更别说有长期复杂地质条件催化而生成煤炭了。
  矿业联合体需要在这些氧气水平严重不足的星球上开采矿产，成本挺高而且还没办法开采能源矿物，这本来就很让人搓火了。可现在帝国林业部正在大规模实验并且展开非宜居星球改造计划，这就像是当着僧侣骂秃驴一样。
  我这里正苦哈哈的挖石头呢，你咔嚓一下把非宜居星改造好了，成了殖民星了……那我这矿还能不能挖？
  为了防止这种令人血压上升的事态发生，矿业联合体开始纵容矿工们毁坏帝国林业部种下的树木。甚至专门为矿场购买了蒸汽伐木机之类的工具。哪怕他们需要在殖民星提前充好高压气罐，然后通过星际跳跃才能进入矿区星球。
  反正用于星际跳跃的伊普西龙矿石都是矿业联合体开采并且销售的。
  帝国林业部为了捍卫“帝国的利益”和“历史悠久部门的荣耀”，直接提请枢密院通过了一条法令。
  任何人在未经林业部授权的情况下砍伐树木，将被处以每棵树木八十金镑的罚款。如果树木直径超过一约尔，则罚款将以树木最宽处直径乘以每约尔八十金镑的标准征收。
  当然，如果伐木人同时也是在林业部登记过的植树者，那么他在未经批准的情况下砍伐直径低于一约尔的树木将不被罚款。
  “八十金镑一棵树，这个价格已经是煤炭的好几倍了。”杜桑德倒吸一口冷气，“他们这是抢劫啊？”
  “帝国的法律就是这么规定的。”埃斯科瓦尔局长摊了摊手说道，“勋爵先生，以您的身份，自己家的树砍上几棵并不会有什么麻烦。但如果您打算多砍一些，把它们变成取暖的燃料……那林业部的罚款可是绝对不会手软的。他们可以容忍偶尔的违规，但绝对不可能允破例出现。”
  帝国法律中有很大一部分都需要参照判例。而判例中一旦出现了免于处罚的先例，之后的判决就都可以援引这一次判例执行。
  “这帮人……简直就是魔鬼。”杜桑德怒道，“外面有成千上万的帝国子民就要冻死在寒风里了，他们却还想着维护自己的特殊权利！”
  “据我所知，大部分贫民都会在夏秋俩季花大量的时间收集野草和小灌木作为燃料储备。”埃斯科瓦尔局长解释道，“如果连这些工作都不做，那只能说明他们是些懒货——如果不能为自己的生命而拼搏，那就算受冻也怪不了别人。”
  杜桑德看了一眼埃斯科瓦尔，然后冷笑了两声没有说话。
  这个胖子还有用处，现在就反驳他虽然很爽，但可能会对杜桑德的计划实施造成麻烦。
  等我的计划执行完了，再跟你算总账——内政局都快破产了，你身为局长却能吃成三百多斤的胖子，要是中间没捞油水，我杜桑德的名字以后倒过来写！
  “你去筹钱。”杜桑德最后一次确认了细节，“无论多少，无论对方提出多高的利息，都答应下来就行。”
  而埃斯科瓦尔则低声问道，“勋爵先生，购买煤炭的来源您有没有倾向性？如果您对于某家煤炭代理公司比较熟悉，我们可以指定医院进行采购的。”
  “向上阿尔宾的每一家代理公司都发送询价函吧。”杜桑德想了想摇头道，“让他们一起给报价，煤炭集中采购，看看能不能把单价压下来一点——还有，询问一下，上阿尔宾的纺织厂有没有经过简单处理的棉花，然后问问看采购价格是多少。”