尽管杜桑德再三反复强调了波琳娜的煤气内燃机有致命缺陷，但波琳娜仍然没有放弃展示的打算。
  她可付不起从纽萨尔前往其他地方的船票钱。
  这里是她为自己的发明争取资助的第一站。如果没有拿到足够的资助，这里可能也是她的最后一站。
  为了学习而和家人断绝关系的波琳娜、以年级第一的成绩毕业于帝国大学的波琳娜、为了自己的发明，毅然从帝国机械公司辞职的波琳娜、花了足足三年，耗尽所有存款才研发出煤气内燃机的波琳娜绝不是一个会轻易放弃的人。
  她决定把自己的一切都赌在这一次的展示会上。不管是过去二十二年的人生，还是未来的职业生涯，只要自己手里有，那就全部压到台上去。
  要么死，要么生。波琳娜的面前，根本没有第三条路。
  “我没有时间再调试了。”听完了杜桑德的话之后，波琳娜露出了一个有些苦涩的笑容，“我会在展示的时候，向观众们解释这一切的。”
  杜桑德认真地看着面前这位年轻的发明家，然后轻轻叹了口气。
  “那就祝您一切顺利吧。”虽然已经在心里给波琳娜的展示判了死刑，但杜桑德却无法允许自己坐视不管。
  出现在面前的这台设备，是将会改变整个人类历史进程的重要发明。更重要的是，内燃机的制造和相关产业……它很赚钱呐！
  没有经济独立，就没有人格独立。杜桑德对于这个道理有着非常深刻的领悟。自己现在只有十岁，而且一点能够被称为外援的东西都没有——他甚至没有穿越者标配的系统和外挂。
  当母亲无偿为自己提供着衣食住行和一系列看管照顾的时候，杜桑德个人的意见就显得无足轻重。
  父亲杜让作为舰队指挥官，常年驻扎在纽萨尔的卫星轨道上，家里的一切事情基本都由母亲决定。而根据帝国法律规定，只要监护人同意，男性十二岁就能结婚。
  按照这个进度发展下去……再过上两年，杜桑德必然会迎娶洛琳。
  贵族家虽然地位崇高，但维持地位的开销是很大的。母亲虽然是个温和且善良的人，但想必也不会拒绝姻亲家族送来的支援。
  洛琳家虽然不是贵族，但作为联合矿业的纽萨尔销售总代理，温萨尔先生和布洛妮女士家财着实丰厚。
  而这两位能以平民身份，在二十年间从矿业联合体的普通办事员，一路干到在这个地位，那自然不可能会是蠢人。他们用近乎谄媚的方式讨好着安德罗妮女公爵，并且用如此不顾体面的方式，向外界宣扬着试图联姻的“目的”。
  这只能说明，他们想要获取的东西远比自尊和家族名誉更重要。甚至比女儿的终身幸福更加重要。
  这样东西的价值极高，同时只能通过把洛琳嫁给自己而实现。
  安德罗妮男爵夫人的封地就在纽萨尔本地，而封地并不产出煤炭。和男爵夫人家联姻，他们的目的自然不会是为了让已经丰厚的家财再增加一些那么简单。
  他们的目的毫无疑问是贵族名义，让自己的女儿作为男爵夫人很不错，当然最好还能有一个可以继承爵位的外孙。
  有了贵族名义，再加上他们的厚实钱包，或许再过十年，纽萨尔的议会里就会出现一位长相极其漂亮，而且会为了家族利益牺牲一切的年轻女议员。
  准岳父母的动机不纯让杜桑德产生了天然的抗拒感，但最让杜桑德不乐意结婚的则是另一件事儿。
  说实话，娶一个漂亮且有钱的小萝莉回家，可能不少人半夜都能笑醒。但如果那个娶回家的小萝莉是洛琳，杜桑德恐怕晚上睡觉都不敢闭上眼睛。
  这孩子的性格太吓人了。
  在两人刚刚结识的时候，六岁的洛琳性格十分开朗。因为年龄比杜桑德大了两岁，她每次和杜桑德见面的时候都以“姐姐”的身份自居。并且还非常照顾这个身上带着一股“内向”气息的小弟弟。
  但在她八岁开始接受家庭教师的“授课”之后，洛琳的性格忽然发生了巨变。她从原来那个喜欢在小树林里奔跑的开朗小姑娘，猛然变成了口口声声“为了家族的利益”的“优秀淑女”。
  如果以后真的结婚了，万一哪天洛琳觉得为了家族利益最好还是把自己弄死，然后挟儿子以令贵族……那岂不是刚穿越过来的自己就又得穿越一次？
  要是自由恋爱，说不定杜桑德还能把洛琳的性格掰回来。可现在人家就是为了家族利益才决定同意订婚，而且还说什么“比起给五十多岁的大贵族当小妾还不如嫁给你”这样的话——这是把我当备选了？
  堂堂四尺（约合1.2米）大好男儿，怎么能给一个小萝莉当备胎呢？
  杜桑德有一个梦想，一个需要建立在“顺利改良内燃机，将其商品化后陡然而富”基础上的梦想。
  他要用巨额收入让母亲和父亲尊重自己的意见，至少不要马上和洛琳订婚。
  然后他再凭借“白手起家富一代”的身份，去合情合理合法合规地，把洛琳泡到手。
  顺便把这个满脑子“家族利益”的小姑娘掰成一个正常的，有着和自己相符的人生观世界观价值观的三有少女。
  为了这个人生目标，首先……得想办法把波琳娜留在纽萨尔，留在自己身边才行。
  ·
  ·
  ·
  在休息室旁边，通往主楼的走廊中，杜桑德见到了身穿米黄色长裙的母亲。
  和其他贵族的服饰相比，安德罗妮的裙装堪称朴素。但配合上她温和典雅的气质和端庄的面孔，朴素的裙装反而更加增添了她作为女主人的气质。
  温和而不过热，端庄但不疏远。安德罗妮就像是天生的召集人和仲裁者，她总能让周围的人们冷静下来，暂时放下尖锐的矛盾冲突并且寻求和解的方法。
  “你已经去看过那个发明了？”安德罗妮微微蹲下身子，温柔地摸了摸杜桑德的脑袋。“感觉怎么样？是不是不太明白它是干什么的？”
  “看过了。”杜桑德眯着眼睛等待抚摸结束。如果提前要求终止这个动作的话，母亲会很不开心。“那位发明家很有才华——我之前还从来没有听说过帝国大学有女性学员呢。”
  安德罗妮笑了出来，“她从考入帝国大学机械系开始，波琳娜就是奥林各大报刊的常客了。她确实很有才华，这也是我决定帮她一把的原因……之一。”
  虽然母亲没有直接说出来，但杜桑德十分确信这个“帮她一把”，指的就是这次的舞会。
  母亲对这个脾气很倔的发明家有些同情，这是个好事儿。有利于杜桑德的后续计划展开。毕竟波琳娜是在帝国这一滩死水里，通过个人努力成功打破对女性偏见的了不起的人物。同样身为女性，安德罗妮会同情她，愿意给她忙一点忙……这也是非常正常的事情。
  “她为什么会上报纸呀？”杜桑德装出一副天真好奇的表情询问道，“是因为她有很多了不起的壮举么？”
  安德罗妮的表情有些奇怪，她摇了摇头简单说道，“很多报纸都在等着看她的笑话。”
  似乎是觉得和自己只有十岁的儿子讨论这些内容有些不合适，安德罗妮转变了话题，“你和洛琳小姐相处得还好吧？”
  “挺不错。”杜桑德点了点头认真道，“如果她的父母不是那么热切的想把洛琳小姐嫁给我的话，可能还会更好一点。”
  被儿子的话逗笑了好一阵，安德罗妮才认真道，“讨论结婚的事情对你现在来说还是有些早——过两年再说吧。”
  “我还想多学习一些知识呢。”敏锐地察觉到了切入点的杜桑德马上跟进道，“如果能让波琳娜小姐给我当老师就好了。我还是第一次看到母亲您对一个人这么感兴趣呢。”
  安德罗妮露出了微笑，“波琳娜大技师可不是普通的家庭教师，如果这次展示成功了的话，我们恐怕要付出很丰厚的薪水才能吸引她留在庄园给你当老师。如果她真的留下来了，你会好好向她学习么？”
  杜桑德使劲点了点头，大声回答道，“我会的！”
  至于薪水的事情嘛……这就不用你太担心了——她的展示肯定是要失败的。杜桑德在心里嘟囔着，他决定等展示开始就全程守在这位发明家身旁，以防止她因为失败而做出什么过激举动。
  比如恼羞成怒，然后挥舞扳手砸掉这台划时代的伟大发明。
  “时间差不多了。”安德罗妮看了看藏在腰间的怀表，然后站起身子对杜桑德说道，“亲爱的，等会可以请你和洛琳跳第一支舞吧？”
  ·
  ·
  ·
  墙壁上大约一人半高的地方上，上百盏来自于奥林“白色火焰”公司出产的煤气灯，正在发出稳定的黄色光芒。
  对于能够轻松容纳数百人的舞厅而言，仅靠这些煤气灯照明明显是不够的。因此，舞厅中央还专门设置了两盏大型的水晶火石灯。地下室的仆人们根据压力表的指针数值，向反应皿里定量投入用石棉网包裹着的火石。被投入到反应皿里的火石会和反应皿里的水相互作用，然后冒出大量气泡。
  这些气泡中的气体带有一股浓烈的大蒜味，因此使用的时候也比较安全——只要仆人们没有在房间里闻到大蒜的味道就没有什么可担心的。
  这些气体被反应皿上方的管道收集，然后顺着管道进入天花板上的火石灯燃烧器内。燃烧器内有石灰块，在被这种气体点燃的火焰灼烧时时候，石灰块会发出耀眼的白光——用来中和并且补强周围煤气灯的光芒最合适不过了。
  不过，火石灯在燃烧的时候仍然不可避免地会有一些黑烟和异味产生，这时，舞厅顶部的排气扇就能派上用场了。
  反正在锅炉全力运转下，房间内仍然能够维持适宜的温度。而贵族们并不会在意，这样锅炉运行一天需要烧掉多少煤炭。
  比起花去产业为自己带来的金钱，他们更在意的是，自己在舞会上的舞姿是否潇洒、谈吐是否符合身份……以及社交圈内对自己的评价是否有所上升。
  乐队开始奏乐，在柔和轻快的弦乐团的引导下，正在舞池内端着饮料的贵族们逐渐停止了交流。他们开始把视线投向了舞池中央，那个表情温和，气质却夺目的女主人。
  “欢迎各位。”她端起水晶高脚杯，“奉皇帝陛下的荣光，我们今天聚集在此。”
  周围的贵族们一起举杯，乱乱糟糟地附和道，“陛下的荣光！”
  “为了庆祝纽萨尔开垦175周年，也是为了祝贺可敬的纽萨尔公爵大人获得帝国上院席位，我们在这里举行庆祝活动。”安德罗妮举起了手中的酒杯，“为了公爵大人的健康！”
  “为了健康！”常规的祝酒词后，男性贵族们举起酒杯，将杯中的饮品一饮而尽。而其他女士则和安德罗妮一样，把酒杯凑在嘴边轻轻抿了一口。
  “舞会很快就会开始。而在此之前，请允许我向大家介绍帝国大学建校五百年以来，唯一的一位女性大技师——波琳娜女士！”安德罗妮微笑着向后伸出手，“以及她所带来的，这个时代最伟大的发明，煤气机！”
  和洛琳缩在甜品桌旁边的杜桑德双手抱胸，双眼紧紧盯着休息室的大门。他已经开始同情起波琳娜了。母亲出于好心，为她的出场进行了非常积极正面的宣传。而这个行为毫无疑问会引起周围贵族们的好奇心和期待感。
  等他们发现，自己的期待感因为“机器无法正产运转”而落空的时候，波琳娜恐怕就要面对最激烈的攻讦和为难了。
  杜桑德叹了口气，为了自己的目标，他决定暂时袖手旁观。虽然这么干多少有些不道德，甚至可以说得上是“趁人之危”。但也只有这样，波琳娜才能意识到自己递出的橄榄枝有多珍贵。
  想到这里，杜桑德看了一眼站在自己身旁，安静且有些好奇的洛琳。然后轻轻摇了摇头。
  要不是因为你的性格问题，我何苦去折腾这位了不起的女发明家呢？