贺融得写奏疏，向朝廷陈明伏念可汗遣使来求情的事，申辩自己的立场。因为他知道，以天子的软耳根，加上他之前得罪过那么多人，就算写了这封奏疏，也会有人在嘉祐帝面前上眼药，如果不写，那后果只会更严重。
  他很讨厌写这种申辩的奏疏，那让贺融有种浪费工夫的感觉，有这工夫干点什么不行？但朝廷就在那里，他树敌众多，皇子的身份又注定会受到各种各样的防备与猜疑。
  很多人觉得贺融想做的事情没有做不成的，甚至不惮于得罪任何一方势力，实际上贺融知道，自己原本也许可以迈出两步的，但由于各种掣肘，最后也只能迈出一小步。
  空白的奏疏打开摊平，旁边的草稿已经有人根据他的意思写好了，只等他自己再誊抄一遍，然而贺融不大有动笔的欲望，他又拿起旁边一封还未拆封的信，看见上头的署名，嘴角不由自主扬起轻微弧度。
  信是贺湛在回岭南的半道上写来的，他在半个月前离开长安，启程前往岭南，信上写了沿途所见所闻的风土人情，还顺道寄了一些土仪过来，其中甚至有腌好的一小罐梅子，用蜂蜜和盐腌渍过，封得很紧，打开时一股梅子香甜扑鼻而来，仿佛整个春末夏初都被储存在里面。
  贺融离开长安之后，贺湛虽然碍于纪王的挽留，加上裴皇后有孕，就又多逗留了一些时日，但他发现太子与纪王之间的斗法，已然不是自己能插得上手，更不必说阻止了。
  云州告急之后，他与纪王商量过，纪王让他先请战，说自己随后就会上疏，这样陛下答应的机会更大一些，但在他上疏请战之后，纪王并未紧随其后，反倒是向来并不主张跟突厥人打仗的太子，态度忽然变得激进起来，不仅赞同打仗，还希望能亲临前线，镇守云州。
  一石激起千层浪，朝中自然有反对太子出征的，但也不乏称赞太子勇气，起哄怂恿之人，纪王这才不紧不慢地上疏，表示自己也愿意前往云州。纪王不表态还好，这一表态，太子要去云州的态度反而更加坚定起来，嘉祐帝原不想让太子离开长安，此时也经不住太子三番四次软磨硬泡，同意了太子的请求。
  别说贺湛本就不是蠢笨之辈，哪怕他再愚钝，此时也已反应过来，自己无意间竟成为纪王与太子相争的一枚棋子，自己与纪王一前一后请战，让太子着急，也催动了他的决心，若非如此，恐怕现在太子还不至于那么坚决想要去云州。
  没有一个人喜欢被利用，贺湛心下不快，却未表现出来，更未去质问任何人，等嘉祐帝同意去云州之后，他也向嘉祐帝表示自己希望早日返回岭南。北方生乱，南方不能再乱，嘉祐帝很快同意他的请求，贺湛得以踏上南归的路途。
  他在写给贺融的信件中，只挑拣无关紧要的趣闻来说，并未提及这件事，因为贺湛觉得自己心烦也就够了，没有必要再把三哥牵扯进来，更何况以三哥的聪明，未必猜不到其中的来龙去脉。
  无论如何，看到贺湛的信，都让贺融的心情稍稍好转，他仔细将信看完，又从陶罐中拈起一颗梅子送入口中，酸甜味道迅速在嘴里蔓延开来，贺融这才重新拿起奏疏草稿。
  他忽然皱起眉头。
  先是突厥人与萧豫奔袭甘州。
  然后伏念可汗亲自带兵前往云州。
  如今伏念又派人到灵州来，说要将妹妹嫁给贺融。
  贺融将所有事情重新梳理了一遍，忽然觉得有些不对劲。
  突厥人以前攻打中原，只是因为他们每年到了冬季就缺粮少衣，所以只能来中原抢，抢了就走，他们不会在攻占一座城池之后驻扎下来休养生息，这是突厥人的特性，所以一直以来，贺融薛潭他们都以这种思路来揣摩突厥人，但这一次，伏念可汗显然有别于历代突厥可汗，他的心思令人捉摸不透，显得诡异难测。
  贺融绝不相信伏念当真要把妹妹嫁给自己，那么对方的目的，仅仅只是为了挑拨离间吗？就算成功挑拨了贺融与朝廷之间的关系，让朝廷对贺融生疑，这与突厥去打甘州和云州，又有何干系？总不会是想等朝廷把他从灵州调走，好来攻打灵州吧？只怕最后绕了一大圈，也未必能达到目的。
  贺融意识到自己不能用以往固有的思路去揣测敌人，对方这样做，肯定有目的，却未必是他想的那样。
  如果对方不是为了联姻，也不是为了挑拨离间，那就只剩下……拖延时间？
  伏念可汗分别遣使到灵州和长安，表明联姻诚意，朝廷肯定会很意外，并考虑伏念的提议，这一来一回，起码要半个月的时间，这期间，大家很容易放松警惕，让敌人有机可趁。
  所以突厥人的目标，很可能不是甘州，也不是灵州，而是另外几个边城。
  云州已经被劫掠过一回，再也没什么可抢的，人人都觉得突厥人不会再去，连贺融之前也这么想，认为突厥人只是虚张声势，声东击西，但如果突厥人真奔着云州去了呢？那里防守空虚，很容易被再次攻陷一回，突厥人可以从云州南下，直入太原，深入中原腹地……
  更重要的是，太子在云州！
  贺融悚然一惊，倏地捏紧手下的纸张。
  “来人！快将鱼深请过来，我有要事与他相商！”
  ……
  云州刺史弃城潜逃，被抓住之后已经送往长安明正典刑，如今新刺史还未上任，云州大小事务由太子代管，云州刺史府也就成了太子殿下的官署。
  有了担任东宫之后的辅政经验，管理区区一个云州，太子自然绰绰有余。他来云州之前，这里群龙无首，许多政令互相矛盾，太子来了云州之后，这种情况有了很大的改观，底下无头苍蝇似的官员们也总算暂时松一口气，有太子这尊大佛在头顶上罩着，天塌下来也不怕，私下对太子殿下的理政能力也都赞誉有加，称颂其将来定是明君。
  但太子却并未因此自得，他既担心突厥人打过来，自己措手不及，又担心突厥人完全不过来，那自己就白来一趟了，这种担忧的心情让他接连好几日没怎么睡好，直到伏念可汗派人去长安求亲的消息传过来。
  伏念可汗想将妹妹嫁给三郎，突厥人茹毛饮血，突厥女子想必也不会好到哪里去，但这件事朝廷很有可能不会拒绝，因为这是朝廷跟突厥修好的机会，而且还不必嫁公主过去，自己的皇帝父亲，以及朝堂上那些不希望打仗的大臣们，最后肯定会答应伏念的提议。
  如果双方结亲，那么仗肯定就打不起来了吧？
  太子暗暗松一口气，一面继续留意长安的消息，当高正过来告诉他云州钱粮不够，甲胄不够，问他要不要向朝廷要一些时，太子说不需要，并将伏念可汗意欲嫁妹的事情告知高正。
  既然打仗的可能性变小，他再向朝廷要钱要粮，肯定会让人觉得自己这个太子贪生怕死又无能。
  “慢慢来吧，可以将修筑城墙的一部分钱财先用来囤粮，以免不能按时发放士兵饷粮，引发他们的不满。”他对高正如此道。
  夜深人静之时，太子躺在床上，开始思考自己此行的意义到底何在。
  他这会儿已经意识到自己来云州的行为太冒失了，换作任何一个皇子干这种事都没问题，唯独太子，未来的储君这么做，会让人觉得他好大喜功，激进鲁莽。
  自己当时怎么就没有三思再三思呢？
  想起远在长安的妻儿，想起太子妃临行前泫然欲泣的神情，他感觉自己今夜很可能又会失眠了。
  太子翻了个身，又叹一口气。
  这一口气还没叹完，他就听到了一声激昂的锣鼓声。
  铛！再一声！
  铛！又一声！
  ……
  太子竖起耳朵，随着锣鼓响起的次数越来越多，他的脸色也越来越难看，等到第八声的时候，已经翻身而起，随手扯过外衣，连鞋履都没穿好，就踉跄着往外跑。
  整整九声！
  这是最紧急的军情！
  突厥人夜袭！
  太子想不通突厥人怎么会大半夜突然来攻城，明明之前他们还要与三郎联姻，明明之前云州才被突厥人攻陷过一回，就算要打，也该是去打甘州才对！
  伴随着越来越密集的鼓声，云州城内已经乱作一团，高正匆匆跑入刺史府，甚至来不及等人通报。
  “殿下！殿下！”
  然后他就看见太子衣衫不整的跑出来，神色同样惶急。
  “发生了什么事！”
  “前方探子急报，城外两百里处忽现突厥大军踪迹，目测怕有数万人左右。”
  不祥的预感成为现实，太子脸色一白。
  两百里，以突厥人的行军速度，不到半天就能兵临城下。
  “殿下，迎战吗？”高正急急问道。
  当然要战，难不成还没开打，就弃城而逃吗？那他这个太子也就当到头了。
  “战，死战到底！”太子咬着牙道。
  在焦虑的心情中，时间流逝反倒异常之快，高正将云州城内所有士兵都调集起来防守城楼，太子穿越城中街道，无暇去看百姓们不知所措的害怕，直接来到城楼上面。
  天色蒙蒙亮，地平线的那一头，由一条黑线逐渐扩大至一片乌压压的人头，突厥铁骑飞驰而来，由远及近，饶是太子与高正等人居高临下，相隔甚远，依旧能感觉敌人的气势扑面而来，锐不可当。
  这哪里像是数万人，只怕有十万以上！
  先前不是说突厥人意在甘州吗，难道消息出错了？
  太子心跳如擂鼓，看着大军越来越近，只觉口干舌燥，一片空白。
  “那是……！”高正忽然喊出声，又戛然而止，像嗓子被一只手捏住。
  太子转头看他。
  “是什么？”
  高正粗喘口气，压低声音：“大军中有王旗！”
  太子的呼吸也急促起来，他意识到这句话的含义，但仍忍不住问道：“什么王旗？”
  高正咬着牙道：“伏念的王旗，他，亲自领兵，来攻打云州了。”
  他曾与突厥人交战数回，认识突厥王旗并不奇怪。
  太子遥遥望着铁骑之中飘摇招展的几面旗帜，上面的图腾各有不同，但在他看来，那一瞬间，却全都像是青面獠牙的怪兽，正张开血盆大口，意欲将云州彻底吞噬。