天还未亮，贺泰就已经盛装打扮，穿着一身崭新袍服，从王府出发，朝宫门前进。
  马车上除了他，还有长子贺穆，车内父子两两相望，俱都难掩激动。
  换作往常，这种时候让贺泰起床，他必是呵欠连天，一脸倦意的，这会儿却精神奕奕，人靠衣装，佛靠金装，这一齐齐整整打扮起来，皱纹略多的脸上也不显苍老了，反倒多了几分沉稳气度。
  贺穆身无官职，又未正式册封世子，本是没有资格随行的，但那日与皇帝老爹对话之后，贺泰想起长子多年来为这个家做了不少，且不说患难之际对底下弟弟们很是关爱，回到京城之后，三郎五郎都封了爵，身为长兄的大郎头顶上却依旧光秃秃的，什么爵位也没有。
  推己及人，贺泰自己也是长子，自然知道身为长子又非嫡出的心酸，当年前面有个太子，处处占尽皇帝的宠爱，处处出尽风头，要说贺泰心里半点别扭憋屈都没有，那是不可能的，好不容易太子一病不起了，他又倒霉催的卷入谋反事件，直接从云间跌落泥底，这种悲惨遭遇让他对长子有种感同身受的悲悯，自己从未得到过的东西，他也愿意让长子得到，以弥补自己曾经缺失的部分，所以贺泰特地向皇帝请求，希望太庙告祭的时候能带上贺穆。
  贺穆自然明白，此行对自己有着什么样的意义，父亲虽然没有明说，已然认定了自己，他心中感激万分，也知道裴王妃不仅没有从中作梗，反而一力促成此事是多么不容易，别人家里都是嫡母与庶子明争暗斗，相看两相厌，难得皇帝祖父却为父亲娶了这么一位明理的继妃，让内宅后院无意间少了许多风波。
  “父亲，儿子一定竭尽全力，不负您的期望。”他对贺泰道。
  贺泰拍拍他的肩膀，还是忍不住打了个呵欠，昨夜他兴奋过头，整一夜都没睡着，连带着裴王妃也跟着遭罪，索性起来喝茶下棋。
  “你有这份心就好。”
  马车很快抵达宫门，礼部与鸿胪寺一干官员早已侯在那里，包括薛潭，但贺泰扫视一周，只看到了卫王，却没看见齐王。
  卫王上前一步，对贺泰恭恭敬敬行礼：“见过大哥。”
  老实说，贺泰回京之后，对两个弟弟一直印象不错，若非后来齐王有意无意总给他挖坑，贺泰也不至于生出反感，皇帝想要立贺泰为太子的消息一经传出，齐王的精气神似乎一夜之间就泄了下去，闭门称病，连朝议也不去了，作为长兄，贺泰还去看过一回，齐王的确病恹恹的，说话也有气无力，皇帝还派太医去看过，太医说了一大堆，言而总之，就是心病。
  贺泰耳根子软，心肠也软，他恨齐王给他下绊子，可齐王落魄成这样，他反倒不忍起来，设身处地想想，任谁十数年皇位在望，老爹忽然又将已经废为庶人的大哥召回来，一步步取代了自己，谁都不可能兴高采烈。齐王被皇帝厌弃之后，见了贺泰去看望，还拉着贺泰的手，落泪不已，说了一大堆忏悔的话，弄得贺泰也陪着掉了几滴眼泪。
  相较于对齐王的复杂心情，对从头到尾不作妖，安安分分的卫王，贺泰的印象还是挺不错的。
  他点点头，问：“九郎没来？”
  卫王低声道：“九哥病了，说是不想让病容坏了大哥的心情，也坏了这大好的日子，他让阿臻来了。”
  齐王世子贺臻越众而出，朝贺泰行礼：“大伯，我爹还病着，起不了床，特命我代表齐王府，随行前往太庙告祭。”
  他方才站在卢容他们后面，也难怪贺泰一时看不见他，贺臻比贺湛稍长，但身材却不如贺湛高大，兴许是从娘胎里带出来的不足之症，又一直伏案读书，缺乏锻炼的缘故，生得有些瘦弱。
  贺泰和颜悦色：“好，你有心了，一起走吧。”
  王府的马车不能再用，贺泰弃车上马，一行人浩浩荡荡，往太庙行去。
  鲁王府中，裴王妃等人虽不必跟着去告祭，却同样需要一大早起来，入宫给皇帝拜年。
  本朝规矩，正旦这一日本该是有大朝会的，皇帝在宣政殿升座，接受六部九卿的朝拜。前朝丝绸之路畅通之后，每逢元旦，还有“万国衣冠拜冕旒”，远道而来的西域各国使节也会在这一日，与百官一道向皇帝朝拜，庆贺新年，但到了本朝，因四海不靖，西域商路为突厥所断，南面也时不时闹点风波，这个环节就省下了。朝会之后还有御宴，皇帝会赐下胙肉，也就是新年祭祀时的牛羊猪肉，不能放盐，就这么赐给众臣吃，这场宴会的仪式性远远大于让众人填饱肚子。
  但是今年皇帝身体不好，也因为鲁王要去太庙告祭的缘故，皇帝便让礼部取消大朝会，裴王妃等人原本下午才要入宫的，也都改为上午。
  皇帝看起来精神不错，见鲁王府一大家子过来，还说笑了两句，又让马宏给小辈们发了红包，还逗了曾孙贺歆几句玩笑，但在裴王妃看来，皇帝这副脸色，分明是不正常的潮红，而非正常健康的颜色，说白了，就是回光返照。
  裴王妃甚至担心皇帝能不能撑到正月里贺泰正式册封太子的时候，但这话只能放在心里想想，也许在场与她一般想法的也不在少数，只不过谁也不敢说出来。
  给皇帝拜了年，鲁王府的人分作两拨，贺秀贺僖等男丁先打道回府，裴王妃则带着宋氏等女眷继续去后宫，给殷贵妃拜年。
  这也许是一年中贵妃宫里最热闹的时候了，大家既是差不多时间入宫，也是前后脚到达，裴王妃她们过去时，齐王府的女眷和临安公主都已经到了，安淑妃等后宫数得上名号的嫔妃也在。
  卫王生母宋昭仪，去年刚刚晋位德妃，如今该改称宋德妃了。
  原本安淑妃掌凤印多年，其子齐王又深得帝望，众人都以为淑妃是最后可能往上再走一步，甚至封后的，谁知陈无量案一出，情势急转直下，安淑妃非但没能封皇后，反倒连掌宫的权力都失去了，如今贵妃虽有凤印在手，大多数时候依旧很少过问具体宫务，许多事情由宋德妃来决定拍板，盖德妃私印，遇到大事时，才由两宫共同做决定。
  失去权力的安淑妃看上去一如既往，娴雅安然，并未因此沮丧颓唐，相比之下，齐王似乎反倒比他母亲更承受不住打击了。
  裴王妃等人一到，立时成为全场瞩目，众人尤其将目光放在即将出嫁的贺嘉身上，纷纷打趣她。
  临安公主就笑道：“瞧，即将出嫁的人来了，快过来给我们沾沾喜气！”
  贺嘉红了脸：“姑母莫要取笑我！”
  临安公主掩口笑道：“这还害起羞来了？出嫁有什么好害羞的，我们天家女子素来大大方方，再不避讳的！”
  “好啦，临安，你明知她脸皮薄，还非要说，你瞧她的脸，红得都快滴出血来了。”贵妃笑着插话，作为主人，她绝不会因为某家即将得势，就冷落另一家，于是又问齐王妃，“齐王的身体如何，我听陛下说，太医看过之后，说近些日子多有起色。”
  齐王妃：“多谢贵妃挂念，殿下就是头风犯了，总闹头疼，一头疼就没胃口，所以其它毛病也就跟着来了，近来有太医调理，又有嫂嫂特地送来的昆州天麻，如今已经好很多了。”
  裴王妃微微一笑：“我也是因为家中长辈曾有人患此病，所以才有些经验，若是不够用就与我说，我再托人去昆州带来。”
  齐王妃感激道：“多谢嫂嫂。”
  裴王妃：“一家人，再不必客气的。”
  她年纪轻轻，却很有长嫂气度，贵妃点点头，对齐王妃道：“陛下也有头风病，此病最惧受寒受风，疼起来恨不能以头撞墙，齐王还年轻，你须得让他好生保养，别不当回事。”
  齐王妃忙应下来。
  说话间，又有一拨外命妇进来给贵妃拜年，其中就包括大将军季嵯的夫人和女儿，还有镇远侯李宽的夫人和两名女儿。
  镇远侯夫人向众人行礼，又对殷贵妃道：“长公主原也是要入宫的，谁知昨夜守岁，一高兴多喝了两杯，方才去给陛下请安之后有些头晕，为免失礼就先回了，让妾过来代为向贵妃拜年，顺道陪个不是。”
  镇远侯夫人的公公去世几年了，婆婆义阳长公主自己有公主府，平日里不常回侯府，婆媳二人的感情谈不上亲密，但也彼此客气，当年镇远侯夫人嫁入李家时，还生怕有个公主婆婆不好相处，后来发现义阳长公主压根就不怎么管侯府里，连丈夫起居都很少过问，自己在公主府里过得快活潇洒，时常行宴饮乐，跟别家里时常看儿媳妇不顺眼的婆婆截然不同。
  这让镇远侯夫人松一口气之余，也感到些许遗憾，因为女儿李遂安从小就养在义阳长公主身边，被长公主百般宠溺，以致于女儿家的半点贤良淑德都没有学到，反倒一身骄纵火爆的脾气。
  贵妃笑道：“长公主太客气了，若非出宫不便，本该我去登门拜访才是，上回她来我这儿，说想喝我亲手所制的梅花茶，我都做好了，却迟迟不见她来拿，正好你今日来了，回头便帮我带给她吧。”
  镇远侯夫人谢恩应下。
  贵妃又望向立于镇远侯夫人左右的两名少女：“这是安安吧，一阵时日未见，好似又漂亮了。”
  李遂安大大方方地行礼问安，在座的贵妇人无不听过李遂安被义阳长公主宠坏了，虽然李家家世清贵，但家中有适龄儿郎的人，都不大愿意考虑李遂安，因为谁也不想自己儿子娶个悍妇，成日夫妻打架，家宅不宁。
  但不能不承认，李遂安样貌身段家世，没有一样不好，唯独性情，令人不得不多掂量一二。
  李遂安笑若春花，甜甜道：“安安去年中秋曾随祖母过来拜见娘娘，这才过了多久，怎么可能变漂亮了，是娘娘喜欢我，才夸我的。”
  这样的李遂安，与刁难贺融时判若两人，若贺融在此地，定是要以为她被鬼上身了。
  但殷贵妃却挺喜欢李遂安这种性格，高门女子，脾气大些也没所谓，李遂安这样的，总比那些两面三刀的人好太多。
  贵妃笑道：“我是喜欢你，可我也没说谎，不信你问在座的夫人们。”
  众人自然都凑趣夸好。
  在镇远侯夫人身旁的另一名少女，生得也妩媚动人，小小年纪就显出几分风情，殷贵妃看着眼生，就问：“这是你的娘家侄女？”
  镇远侯夫人笑容淡淡：“回娘娘，这是我的另一个女儿，先前未曾入宫，今日正旦，便带着她一道来沾沾喜气。”
  众人一听就知道了，这肯定是庶出的。
  李清罗非但跟李遂安不是一个妈，连名字上都毫无关联，她头一回入宫，却并不怯场，见众人目光都落在自己身上，便朝殷贵妃行了一礼：“李氏清罗拜见娘娘，各位夫人。”
  贵妃颔首，又问起季家的女眷。
  京城有个季家，也就是工部侍郎季凌的本家，但大将军季嵯跟那个季家毫无关联，只是刚好同样姓了季。季嵯出身寒门，当年在军中表现优异，被文德帝一手提拔上来，一步步走到今天的位置，他发迹之后，也并未休妻再娶，更不纳妾，而依旧与发妻恩爱如初，一时传为佳话。
  季夫人家世平平，面容打扮也甚是普通，女儿季璎珞却出落得亭亭玉立，与李遂安站在一处，竟丝毫不被比下去，任谁见了，都要赞一声出水芙蓉。
  许多人不免暗暗觉得季夫人真是好福气，嫁了个丈夫加官进爵不说，还对她专情，儿女双全不说，女儿还如此漂亮，季夫人过的，真个是这个时代人人称羡的神仙日子了。
  宫里头没太后皇后，以贵妃位分最尊，贵妃重掌凤印之后，难以避免门庭就热闹起来，她再想清静也清静不到哪里去。李家、季家之后，又陆陆续续有人上门拜年请安，女人一多，话题就多，论过礼教尊卑，众人随意聊着妆容吃食，倒也兴高采烈。
  宋氏自己是寒门小户走出来的，看见季夫人就分外有亲切感，正好对方坐在自己旁边，忍不住就多聊了几句。
  裴王妃和齐王妃等人在与贵妃闲聊，贺嘉被临安公主拉去指点，小陆氏则拉着自己娘家母亲说家常，偌大的拾翠殿内，一反平日安静，顿时热闹不已。
  眼看时辰将近晌午，外命妇们纷纷起身告退，安淑妃就笑道：“今日难得人齐，不如到我那里去赏梅吃锅子如何？”
  宋德妃扑哧一笑：“淑妃姐姐，这天儿冷得很，去你那宣徽殿，起码要绕过大半个宫城，倒还不如留下来，蹭贵妃一顿饭吃！”
  贵妃指着宋德妃笑骂：“你倒会占我便宜！”
  见她并不反感，宋德妃笑眯眯：“贵妃姐姐一年到头也没能让我们蹭上几回饭，好容易今日来了这么多人，可得让你也肉疼一回！”
  安淑妃也道：“那这回我们可有口福又有眼福了，拾翠殿后的白梅可是宫里最好看的，我眼馋许久了。”
  “好好好，我说不过你们，既是如此，今日大伙儿也都高兴，就都留下来用了饭再走吧，陛下龙体不适，我们也不可大肆铺张，歌舞是没有了，梅树倒是管够的。”贵妃含笑道。
  这是一个跟众位嫔妃们拉近距离的好机会，外命妇们自然不会拒绝，就都纷纷领命。
  ……
  洛阳城的过年氛围，并不比长安逊色分毫。
  这里作为王朝陪都，少了长安城的威严肃穆，却因牡丹而多了雍容绮丽。
  “现在不是牡丹花开的时节，若是四五月时，花开全城，遍布白茸，姹紫嫣红，不分男女老幼，人人头上皆簪花，那才是真正的繁花盛景。”贺湛可惜道。
  但现在也不差，上个月几场大雪，似乎扫尽了去年以来的秽气，瑞雪兆丰年，人人都盼着来年有个好光景。
  似乎听见了百姓的期盼，从昨日起，天色放晴，抬眼便可看见明晃晃的蓝，让人心里也跟着亮堂起来，街上一派欢喜热闹，小童们拿着纸糊的彩色风车嬉笑着跑过，鞭炮声随处可闻，有些铺子特地赶在今天开张，东家站在门口恭迎顾客，每逢路过的人就塞上两个铜板，拿到铜板的人说上两句吉祥话，就当结个善缘，双方虽萍水相逢，却都喜气洋洋。
  贺融与贺湛两人路过绸缎庄子，也各自被塞了两个铜板，贺湛对东家道：“恭贺新禧，开张大吉！”
  “大吉大吉，彼此彼此！”东家拱手弯腰，笑盈盈地道谢。
  听说这里有新铺子开张，喜欢凑热闹的小童们与乞丐们都闻风而来，很快围了个水泄不通，贺湛与贺融好不容易从人群里挤出来，转眼又差点被大街上川流不息的游人淹没。
  两人偷得浮人生半日闲，好不容易出来逛一逛，原是准备去庙会的，眼看这人山人海，贺融不由道：“要不还是去白马寺吧。”
  贺湛也怕贺融腿脚不好，容易被人撞倒：“也好，听说白马寺香火盛，门口也都有小庙会，我自来了这里，还未去看过呢。”
  白马寺前面的人也不少，远远就瞧见寺中香烟袅袅而升，朝拜者更是络绎不绝，有人的地方就有商机，许多小摊小贩见香客多，也都跑到寺院门口来摆摊，出家人本着与人方便自己方便的心，没有加以驱赶，久而久之，这里也自发形成了一个小小市集，每逢初一十五，人流涌动，今日是新年头一天，越发热闹。
  不过有城中庙会分散一多半百姓的注意力，这里总算还迈得开腿，两人一边走一边逛，瞧见好吃的好玩的顺手买点，不一会儿两手就大都满了——当然，基本都是贺湛在拿。
  “三哥，我说你别买了，我快提不动了！”贺湛在后头苦着脸道。
  贺融在前边优哉游哉地走，头也不回，喃喃自语：“连校场上的沙袋都不在话下的人说这种话，会有人信？”
  一股香味飘然而来，贺融举目四顾，瞧见不远处有个铺子在卖烧鸡，估计是做出名堂了，前边等着买的都已经排成长队。
  人一多，难免接踵摩肩，其中也有富家小姐出来玩的，身边有家丁婢女相护，难免还会偶有碰撞，不过时下对女子并不苛刻，没有谁被碰了手腕就得将手腕剁掉的。
  贺融迈步走过去，与不少同样过来上香逛街的游人错身而过，他的目光落在前方烧鸡铺子，也没留意旁边路过的都有谁，冷不防一阵香气入鼻，他脸色一变，下意识伸手抓住身旁散发香气的来源。
  只听得一声女子惊呼，贺融这才发现他抓住的是个少女，旁边陪伴的家人，个个如临大敌，面露敌意，显然将他当成了登徒子。
  “你想作甚！”
  “你这厮，敢对我们家小娘子无礼！”
  贺融被推开几步，那少女随即被家中下人护在身后，这一番动静立时引起周围民众的注意。
  “唐突了小娘子，某万分抱歉，非是有意轻薄，实乃事出有因，能否借一步说话？”贺融道。
  也许是他的神色过于严肃，少女惊疑未定，怒色略略缓解，但她身边的家丁却明显将贺融当成巧言令色的无礼之徒，冷笑道：“你这样的人我见多了，下回换个好些的借口，再敢无礼，就拉你去见官！”
  贺融有点头疼：“我真不是登徒子，你们要是不放心，那我们先去见官吧。”
  家丁正要说话，被少女阻止了，她柔声道：“你有何事？”
  贺融：“这里人太多，还请你们借一步说话，就在前面屋檐下便可，此事人命关天，并非玩笑。”
  他越说得严重，那家丁就越觉得贺融在危言耸听，少女却更好说话一些，还真就带着人跟贺融走到寺庙屋檐下一处人群较为稀少的空地。
  贺湛没想到自己一不留神，三哥就跟人家小姑娘跑了，忙提着东西上前，结果就听见贺融对人家问出一句更像登徒子的话：“敢问小娘子身上的香气，是从何而来的？”