麻沸散的药效过了之后，贺湛是被疼醒的。
  他下意识动了动手臂，却发现整只手似乎被重重包裹着，半分也动不了。
  “你的手被固定了，医官说起码要过一两个月才能拆开，老实些吧。”有人在旁边道。
  听见这个声音，贺湛便没有再急着睁眼，反是懒洋洋舒展身体，全身四肢百骸无一不透着酸痛，昨天那一役，虽只有短短片刻，可仿佛已将他一辈子的力气都透支，眼下被柔软被褥包裹其间，简直动也不想动。
  “三哥，我想喝水。”他沙哑着声音道。
  很快有一只手稳稳扶起他的后颈，让他稍稍坐起，又将不冷不烫的水递到他唇边。
  几口水下喉，贺湛满足叹息一声，似真似假道：“其实受了伤也没什么不好，可以成天睡觉，吃饭也有人喂，还有三哥陪我说话，人生如此，夫复何求……哎哟！”
  他头上挨了一记，顿时委屈得要命：“我拼死拼活，你还揍我！”
  贺融：“把你揍傻，就可以过你想要的这种日子了。”
  贺湛笑道：“那可不成，这样的话，三哥岂不要照顾我下半辈子了，我怎么忍心？”
  贺融好整以暇：“这里奴隶那么多，你看中哪个，带回去照顾你就是了，何必我亲自动手？”
  虽是开玩笑，贺湛想起阿青，难免暗自惋惜：“滞留在突厥的汉人奴隶，毕竟都是我中原子民，因战争被强掳来，三哥你能不能跟公主说一声，将他们都遣回去？”
  贺融点点头：“公主现在正忙着清楚伽罗的残党，还有收服那些部落首领，这件事先往后放一放，待我们回去之前，我会跟公主说的。主要是现在各部族里都有汉人奴隶，贸然将他们都带走，只会让各部族心生不满，不利于公主收拢人心，稳定大局，所以还须从长计议。”
  贺湛嗯了一声，又叹一口气。
  “想回家了？”贺融将手放在他的额头上，轻轻往后顺，将他的头发捋顺，力道不轻不重，让贺湛不由舒服得微眯起眼。
  贺湛：“之前的那段日子里，有时的确会想，想父亲和大哥二哥他们，不知现在如何了，想禁军里的同伴，张泽是不是又闯祸了，还想杨钧……”
  贺融奇道：“杨钧你也想？平时没见你跟他多好，前几年见我老跟他厮混在一块儿，你还发过脾气的。”
  贺湛被他说得有点窘迫：“那会儿我想找你玩，谁让杨衡玉老是成日拉着你说话，让你不搭理我，再说那时候我还小呢，能一样吗？”
  贺融故意道：“那现在就大了？”
  贺湛知道不能顺着三哥的话题说下去，不然被他绕进去又没完没了，就不肯接这茬：“但现在，一切尘埃落定，反是觉得能在这里多留几日也不错，看多了戈壁黄沙，青草牛羊，倒也别有一番风味。”
  贺融打趣：“你这次立下大功，回去之后定有封赏，说不定陛下还会因此给你指个高门贵女。”
  贺湛挺乐观：“在我前头还有二哥，你，和四哥呢，不会那么快轮到我的！”
  贺融：“可以像我一样先订婚，我看李遂安就不错，性子活泼，人也漂亮，你不喜欢吗？”
  贺湛不可思议：“三哥你上辈子是不是跟我有仇？还是我欠了你几万贯没还？不对，你明明拿了我不少零花钱，还没还我，快还我钱！”
  贺融起身：“公主好像派人过来找我了，我出去看看。”
  贺湛：“你别借故遁逃！”
  他伸手去抓，却抓了个空，平时走路迟缓的三哥此刻竟如泥鳅一样滑不留手，以往常绝没有的灵敏闪过他的动作，往外走去。
  贺湛目瞪口呆，心说三哥难道你平日都在扮猪吃老虎吗？
  ……
  却说贺融出了帐篷，还真就碰上前来寻他的鸿雁，道公主请他过去。
  这些日子下来，贺融与真定公主身边的人也都很熟稔了，彼此有份患难与共的交情在，连言谈都随意许多。
  “想必公主那边，应该都忙得差不多了？”
  鸿雁笑道：“是，这几日怠慢了三郎，公主深感抱歉，只是伽罗一死，有许多人需要公主出面安抚，许多事也需要公主亲自处理，公主直至今日方才可以稍稍喘上一口气。”
  贺融表示理解，毕竟鲁吉王子性情绵软，虽说这意味着此人好控制拿捏，可也同样意味着事事都要真定公主亲自出马料理，偷闲不得。
  两人进了帐篷，鸿雁行礼道：“公主，三郎来了。”
  真定公主一边端起盛着马奶的碗，眼睛还不得闲地看着书台上的羊皮卷，听见动静才抬起头：“三郎不必拘礼，坐。”
  贺融：“公主辛苦了，还请保重玉体，整个西突厥都还指望着您的。”
  真定公主笑叹：“从前摩利还在时，我虽也从旁辅佐，却未像现在这样，事事都要亲力亲为！”
  贺融：“能者多劳，贵人事忙，应该恭喜公主才是。”
  真定公主一笑：“此次也多得你们的帮忙，我们就不必互相吹捧了，你们现在有何打算，准备启程回去了吗？”
  贺融：“此话应该是我问公主才是，如今西突厥已由公主做主，但当初我来时，曾许下诺言，愿盛迎公主东归长安，颐养天年，现在也该是兑现诺言的时候了，不知公主，是去是留？”
  真定公主带了几分调侃：“就算我现在想回去，你肯让我回？这里没我镇着，鲁吉根本压不住那帮豺狼，很快又会出现第二个伽罗，你们之前所做的一切，就等于前功尽弃。”
  贺融神情自若：“站在朝廷的立场，我非但希望公主能长留突厥，而且最好是长命百岁，如此一来，西突厥与中原，才有长治久安的时候，可当初我既答应了公主，就不能出尔反尔，若公主真心想回去，我也会帮忙安排，再请旨陛下，亲自留下来，辅佐鲁吉王子。”
  真定公主喜怒不辨：“你真这么想？”
  贺融：“人无信不立。”
  真定公主凝视他片刻，忽然笑了：“好一个人无信不立，我果然没有看错人。多谢你的好意，但我现在暂时还不想回去，也许十年后，二十年后，等我老得走不动时，我会想要回去看看……前朝历代皇帝的陵寝，没有被毁吧？”
  贺融：“高祖皇帝当年曾令军民百姓不得打扰前朝陵寝，而后也还派人在那里守陵照看，如今已成定例。”
  真定公主点点头，随即自嘲一笑：“都说近乡情怯，我还未近乡，就已情怯。想回而回不得时，心心念念，甚至连当年在宫中吃过的绿豆糕，都还记得滋味，可如此终于能做得了主了，却又觉得一切模糊起来，长安早已不是记忆中的长安，皇宫也不再是我的家，回去又能如何，不过是不合时宜的异乡之客罢了，还不如留在这个我已待了二十多年的地方。”
  贺融知道，真定公主并不是需要他的答案，她心中自有一腔惆怅，奔回于长安与西域之间，日夜难安，乡愁难解。
  回到长安的真定公主固然尊贵，却事事都要仰人鼻息，相反，在西突厥，她却可以大权在握，令众人俯首。
  但凡性格稍稍不那么软弱的人，都知道应该如何选择，更何况是真定公主。
  贺融：“既然公主决定留下来，那我也应该帮一些忙，突厥人本以游牧为生，不似中原那般定居农耕，这就决定了他们为了生存四处劫掠的本性，现在伽罗伏诛，群龙无首，或许他们蛰伏得了一时，但时日一久，本性复苏，依旧会入侵边关，杀人劫粮，届时我们现在所做的一切努力，就都付诸东流。”
  真定公主微微一笑，毫不意外：“不错，你能想到这一点，可见你不单有智谋口才，还有长远目光，可惜你不是突厥人，否则我定会全力支持你当上这西突厥的可汗。”
  贺融：“多谢公主夸奖。”
  真定公主：“我希望你能向你们陛下要来一批工匠，这其中要有织女，陶户，还要熟悉农作的老农等等，最好再送些抗旱的粮食种子过来。正如你所说，给突厥人送再多的金银粮食也没有用，他们一日无法依靠自己种出粮食，一日就会想去抢，这种本性，再多一百个我在这里镇着，也无济于事，所以必须让他们像中原人那样定居下来，等他们能穿上自己织出来的衣服，吃自己种出来的粮食，自然就不会再想着要冒着性命危险去抢去杀。”
  贺融点点头：“公主英明，除此之外，我还会呈请陛下，迁一批百姓到关外来定居垦荒。”
  真定公主诧异：“只怕没有人会愿意到关外蛮荒之地来吧？”
  贺融：“中原每年都有许多因旱涝天灾而流离失所的百姓，他们没了家园，走投无路，要么活活饿死，要么依靠当地官府赈粮，饱一顿饥一顿，长此以往，官府也不堪重负，与其如此，倒不如让他们到关外来，只须承诺土地种出粮食之后，上缴定额作为税赋，其余可以自留，应该也会有不少人愿意来的，更何况他们来了之后，还可以与当地突厥人通婚，久而久之，胡中有汉，汉中有胡，这才是长治久安之策。”
  真定公主叹道：“此计大善，不过非数十年不能见功，只希望我还能活到那个时候吧！”
  贺融：“公主必能长命百岁，我还会呈请陛下，让中原得道高僧，携座下弟子至西域讲经，赠佛像佛经等，以期慢慢教化人心，令突厥人如中原百姓一般，得佛光照拂，安居乐业。”
  如真定公主这般杰出的政治家，一下子就看出贺融这句话的深意。
  她似笑非笑：“你这一招釜底抽薪更妙啊，让那些信佛的突厥人从根源上消除杀性戾气，最终接受中原王朝的统治了。”
  贺融不慌不忙：“若西突厥各部族首领笃信佛法，皈依佛门，对公主同样只有百利而无一害。”
  真定公主一挥手：“罢了，你也算用心良苦，我在西突厥坐得稳，中原王朝就能放心，同样中原朝廷稳固强大，我在西突厥也就有了靠山，你我一荣俱荣，一损俱损，我没有理由不同意你的建议。”
  贺融：“公主深明大义，正是此理。”
  “你们都给我加了一个大义的封号了，我能不大义么？”真定公主打趣道。
  贺融难得也跟着笑了一下。
  真定公主忍不住道：“你真该多笑笑，包管这西突厥的姑娘家，个个都哭着喊着要跟你回中原。”
  贺融苦笑：“公主莫要说笑了。”
  “谁和你说笑？”真定公主道，“不过我也有一个建议，你回去之后，可以禀告皇帝，让他决定。”
  贺融：“公主请讲。”
  真定公主：“我如今已年近四旬，就算活到六十，也不过再多二十年寿命，对天下而言，二十年转眼即逝，如果在我之后，没有一个人，能继承我的未竟之业，那么我们今日所为之努力的一切，都将作废，所有事情还是会回到原点。所以我希望中原皇帝能再派一个公主过来，嫁给鲁吉也罢，嫁给鲁吉的继任者也罢，在我有生之年，还能手把手教她，让她成为第二个我，也成为真正将中原与西突厥连接起来的使者。”
  她见贺融没有说话，便笑了笑：“我知道你们男人的尊严无非就是死要面子，不肯承认有些事情是自己做不到的，非得女人出面才能解决。”
  贺融轻轻一叹：“我并没有这样想，其实我之所以会出使西突厥，还有一个原因，那就是我不希望在您之后，还有汉家女儿，需要为家国牺牲自己的一辈子。”
  真定公主：“但现在的中原王朝，还没有强大到让周边部落都心服口服的地步，所以你必须考虑我的建议。”
  理智上，贺融知道真定公主是对的。
  他沉默了好一会儿，方才点点头：“我会将公主的话带到，由陛下决定。”
  真定公主失笑：“你平日里性子沉稳到不像话，这会儿才看出一点少年的倔强来。”
  心里有坚持有固执，未尝不是好事，她不也是因为那一点不甘心的固执，才能坚持到现在？
  说话间，鸿雁带着一名少女从外面进来，对方手里还捧着一束野杏花。
  鸿雁笑道：“公主，弘忽说要来给您献花。”
  真定公主朝少女招手：“这是从哪儿摘的？”
  少女走过来，声音娇软清脆，不似一般突厥女子那般粗砺：“不远处有个野山沟，里面全是大片大片的杏花，您要是喜欢，我明日再去摘些过来！”
  真定公主让鸿雁将花插好。
  “喜欢，它让我想起了长安城郊外的杏林。”
  少女毫不掩饰地打量贺融，目光直白，却并不令人厌恶：“你就是天、朝派来的使节？我叫弘忽，小名古辛。”
  贺融不知这少女是何来历，也颔首致意：“在下贺融。”
  少女歪着脑袋：“听说你们中原人都有表字的，你的表字是什么？”
  贺融迟疑片刻，还是道：“贞观。”
  少女不好意思地笑了笑：“我只听得懂汉话，却不会写，贞观是有什么含义吗？”
  贺融见真定公主坐在一旁笑盈盈看着他们，也不插话，只好道：“天地之道，贞观者也，这是《周易》上的话，浅显些来说，贞观就是天地的意思，往深里说，贞观包含了天地运行，日月周转之奥妙。”
  少女似懂非懂点点头。
  真定公主这才道：“好了，古辛，你先下去吧，我与三郎还有话要说。”
  少女深深看了贺融一眼，这才行礼告退。
  “古辛是伽罗的异母妹妹。”真定公主道，“但她从小与伽罗并不亲近，反而是我一手带大的。”
  “？？”贺融莫名其妙，不知道真定公主为什么忽然会提起这个。
  见他面露茫然，真定公主道：“三郎，你若肯留下来，我将古辛许配给你，她是伽罗的妹妹，身上也有历代突厥可汗阿史那氏的血统，以你的能耐，将来必能成为西突厥可汗，再统一东西突厥，不比你在京城受人排挤冷落，要好太多吗？”
  贺融微微蹙眉。
  真定公主：“你很奇怪我是怎么猜到的？冒险远赴万里之遥的突厥，既有可能路上生病染疫，也有可能在突厥随时丢掉小命，这份差事，在普通官员看来，尚且是一份苦差吧，你堂堂皇孙，天家贵胄，却主动请缨来此，不是很奇怪的一件事么？想建功立业有很多途径，不是非得拿命来犯险，你本该更是如此。”
  贺融自嘲一笑：“公主明察秋毫，什么都瞒不过你。”
  真定公主：“我听说你是皇长子之子，但皇长子早年曾因故流放。”
  贺融：“不错，正如公主所料，我生母因卷入逆案而背负罪名，我父亲又曾被陛下治罪，纵使身为皇孙，亦如公主当年一般，身不由己，如履薄冰。”
  真定公主微微笑道：“那你不考虑我的提议吗？我并非在开玩笑，古辛你方才也见到了，她容貌虽谈不上沉鱼落雁，也是美人胚子了，你若肯留下，我定全力协助你登上可汗之位。”
  贺融的目光，从真定公主脸上，移到自己手中的紫竹杖。
  相对起来，西突厥地广人稀，固然贫瘠一些，却更是一片大有可为的天地，而中原……
  他无法预料，等自己回到长安之后，迎接他们的，又将是怎么样一个局面。
  ……
  “那你答应她了？！”
  贺湛急着直接就要起来，冷不防伤手撞到床边，霎时疼得面容扭曲。
  贺融还有心思嘲笑他：“你怎么越发毛躁了？”
  贺湛：“这种事想想都荒唐，我三哥本来是过来出使的，谁知摇身一变，差点成了突厥人的女婿！”
  贺融好整以暇：“怎么荒唐了，当突厥人的女婿不好吗？我见过公主想让我娶的女子了，对方是伽罗的妹妹，容貌不比我们见过的李遂安逊色多少，我若留下来，旁的不说，一个西突厥可汗就到手了，总比回去还要蝇营狗苟来得自在吧？”
  贺湛更急了：“那我怎么办？陈谦他们怎么办！”
  贺融：“没了我，你回去正可独揽功劳，再说刺杀伽罗，本来就是你的首功，陛下就算不给你封王，一个侯爵也是少不了的。”
  贺湛顾不上其它，忙将他的手一把抓住不放：“三哥，你可别作弄我，咱们俩既是一起来的，自然得一起回去！”
  贺融的手被他攥得吃痛，忍不住嘶了一声。
  贺湛稍稍松开，却还是不肯放，生怕他凭空消失一般。
  贺融只得道：“我没答应。”
  贺湛半信半疑：“当真？”
  贺融无奈：“公主的提议固然诱人，但还不足以让我舍下你们，留在这里。”
  贺湛白他一眼：“要是那女子生得再美貌一些，你是不是就答应了？”
  贺融往他头上敲了一记：“她就是貌若天仙，我也不答应，行了吧！”
  贺湛忍不住咧开嘴：“这还差不多。”
  贺融懒得和他说话，随手拿起一份羊皮卷看了起来。
  真定公主执掌大权之后，许多琐事需要料理，贺融偶尔也帮忙做一些，薛潭则趁此在西突厥四处走，亲自测绘出一些西突厥的地形图，又陆续送回来给贺融。
  虽然只有很少一部分，但于中原王朝而言，不啻一份极其宝贵的资料。
  其实贺融也知道，光靠真定公主，根本不可能实现长治久安，只有当中原王朝足有强大，强大到周边各部族都不敢轻易冒犯时，那时候才能有真正的和平。
  而这一切，很有可能需要通过一两场，甚至更多的大规模战争来实现，到时候薛潭测绘的这些地形图，就能派上大用场了。
  贺湛凑过来，下巴搁在他肩膀上：“三哥，我觉得现在的东、突厥，比西突厥还要危险百倍。”
  贺融还未来得及答他，外面便有鸿雁的声音匆匆响起：“三郎，公主请您过去，有急事。”
  “怎么刚回来，又找！”贺湛嘀咕。
  “我去看看。”贺融拍拍他，示意他挪开下巴，起身离开了。
  贺湛撇撇嘴，躺下来对着羊皮卷发呆。
  此时他还不知真定公主之所以急忙派人来喊贺融过去，是因为收到一个令人大为吃惊的消息。