贺融表情木然了半晌，总算找回自己的声音：“多谢父亲，但我觉得，此事不急。”
  贺泰皱眉：“怎么不急？哪怕你不愿将就娶妻，先纳一房妾室也好，你们俩抓紧点，指不定在你走之前就能怀上了。”
  贺融嘴角抽搐：“父亲，就算是妾室，也是清白人家的女儿，我此去生死未卜，说不定一去不回，这样岂非耽误了人家？再说了，我腿脚不便，若是匆匆忙忙生下来的孩子也患上残疾，那会让孩子一生受累，此事，等我回来之后再说吧。”
  人为三才之一，万物之灵，但在他看来，其实比草木坚韧不了多少，即便天潢贵胄，同样身不由己，朝不保夕，哪怕贵为皇帝，九五至尊，难道就真的随心所欲，万寿无疆了？
  要说这十一年得流放让贺融学会了什么，那就是让他能将常人耿耿于怀的事情看得不那么重。
  譬如生育后代，对许多人来说是骨血传递，是宗嗣继承，但再看看他的祖父和父亲，难道虎父就没有犬子了？人生一世，草木一秋，他想做的事情太多，相比起来，子嗣传承反倒不那么重要了，起码也不是排在第一位。
  但贺泰明显不赞同：“娶妻纳妾而已，她们的职责就是为你操持家务，生儿育女，你除了脚疾之外，其余样样都好，能嫁给你，是她们之幸，何来耽误委屈，不是为父说你，你平素就是心思太重了……”
  贺泰若是讲起大道理来，那是滔滔不绝没完没了，贺融被他念得耳朵生茧，觉得被父亲关爱也不是什么好事，走又走不了，只得眼神放空，神游太虚，任他在那儿说了小半个时辰。
  直到贺泰一句“既然你也没意见，那就这么定了”，他才被惊得回过神来。
  贺融茫然：“您方才说什么？”
  儿子即将远行，贺泰终于想起自己平时的疏忽和失职，对三郎几乎满腔父爱快要溢了出来，见状也不恼，反是慈爱道：“我说，这件事你就不要管了，我会让你庶母帮忙物色的，必给你挑个家世容貌都好的。”
  贺融无奈了：“父亲，我现在真的没有娶妻的心思。再者，京城高门世家，女儿个个娇贵，即便嫁过来，我也没工夫哄着她们，此事以后再说吧。”
  他对高门女子的印象，纯粹来自李遂安，几次打交道，虽然最后都大事化小，但想想要是真娶了李遂安那样性情的妻子，那内宅真是三天两头鸡飞狗跳，没个安宁了。
  贺泰道：“无妨，要么我去求陛下，让他给你赐一桩良缘，他老人家必是乐意的。成了亲之后，你只管在外头专心办差，不必操心。你看为父先头两位王妃，乃至如今你们的庶母袁氏，俱都是贤良之辈，哪里需要你花心思哄着？”
  说起自己早逝的两位王妃，贺泰不由叹了口气，生出点小小的惆怅。
  贺融见与他说不通，不由头疼，索性也懒得理会了。
  贺家因为贺融要出远门的事，变得格外紧密团结，原本到了京城之后，几兄弟各自结识了新朋友，逐渐都有了自己的生活，但贺融出使西突厥的差使定下来之后，他们似乎又回到从前在竹山时的光景，连成日喜欢往外跑，跟朋友约好去郊外狩猎赛马的贺秀也推掉了邀约，难得老老实实待在家里，帮忙查看贺融出行还有什么漏下的。
  崇文馆里，原本就对贺融格外优遇的学士们，近来看贺融的目光几乎柔得能拧出水来，薛潭的老师，那位孟学士，在下学之后还特地将贺融留下，给了他一本前朝游记，那书早已绝版，还是残本，在市面上买都买不到，但因里面有包括突厥在内的西域记载，所以孟学士让贺融拿回去仔细研读。
  还有侄儿贺歆，这段时间吃过晚饭就来探望，难得要贺融给他讲故事，讲完了又不走，伤感痴缠地望着他，问三叔什么时候才能回来，三叔是不是不回来了，问得泪眼汪汪，让贺融啼笑皆非，还得哄他半天。
  相比之下，平素最爱缠着贺融，与他同进同出的五郎贺湛倒是反常起来，接连几日早出晚归行色匆匆，家里人问起，就说是禁军里有事，也不多说。
  众人也没多想，只以为他舍不得三哥远走，还在赌气。
  这一日傍晚，贺湛又是晚归，他绷着嘴角，眉间也透着股冷肃，倒是越发有军人气概了。
  半只脚踏入院子，看见院子里坐着的人，贺湛就楞了一下。
  “三哥，你怎么来了？”
  贺融：“我怎么就不能来？”
  贺湛轻咳一声：“我不是那个意思，入夜了外头凉……”
  贺融：“已经夏天了，不冷。你这些天没有在家留饭，我过来看看，军中没什么事吧？”
  他起身走到弟弟面前，冷不防伸手戳了一下贺湛额头上的青紫，引来对方的抽气和躲闪。
  “被欺负了？还是打架斗殴了？”
  贺湛不满：“三哥，我在你心目中，要么被欺负，要么是打架？这是操练弄的伤！”
  贺融：“那身上也伤着了？脱下来我看看。”
  面对三哥意味深长的眼神，贺湛在外头被磨砺出来的铁血之气霎时换作窘迫羞涩。
  “身上也都是皮外伤，我真没事！”
  贺湛怎么也不肯除衣，他已经十八了，不再是当年那个动辄要三哥抱抱要三哥举高高的小娃娃。
  为了转移兄长的注意力，贺湛忙把贺融拉进屋：“听说父亲要给三哥说亲？”
  说起这件事，贺融就有些无奈：“我已经再三推拒了，但父亲好像不死心。”
  难得看见三哥也会有束手无策的时候，贺湛乐了，有些幸灾乐祸。
  “说不定三嫂进门之后你就不这么说了！”
  贺融嘴角微微一扬：“与其操心我，不如操心你自己。”
  没看到三哥因此窘迫，贺湛有些失望。
  “三哥，你有没有想过，此去路途遥远，万一真定公主不肯见你，又或者，她已经死了，你要怎么办？”
  贺融：“当初我们在竹山，你有没有想过，我们可能一辈子都回不了京？”
  贺湛想了想，道：“想过。那时我就想，一辈子待在竹山，除了艰苦些，日子平静安稳，其实也没什么不好。”
  当然，现在这样也很好，如果没来京城，贺湛也想不到自己还能入禁军。
  看见的世界越广阔，自然不会想再安于逼仄清苦的一隅，但那时候，他的确没有那么多的野望。
  贺融却道：“我没有这么想过。”
  贺湛一愣。
  贺融：“父亲作为皇长子的身份摆在那里，哪怕他被废为庶人，将来新天子登基，你觉得，父亲的身份，会不会被有心人利用，成为一面旗帜？即使他什么也不做，没有任何威胁，你觉得，新皇帝会不会让他继续过这样平静的日子？”
  贺湛定定看着三哥，一股寒意自背脊升起，不知不觉，弥漫全身。
  贺融：“你还记得乐弼造反时打出长乐王的口号吗？长乐王早就死了，但时隔那么多年，还有人利用他来谋事，一个活着的父亲，又可以给别有用心者带去多少利益？”
  贺湛困难地开口：“所以我们……”
  贺融：“所以我们，身不由己，一定要往前走。活，或者死，人生无非这两条路，你想死吗？”
  贺湛摇摇头，表情艰涩。
  他不是没有想过这些事情，但心里明白，跟说出来是两码事。从前兄弟俩亲密归亲密，却没有谈论过这些，今日也许是贺融知道自己即将远行了，所以特地过来，与他说上这些推心置腹的话。
  贺湛知道，这些话，对别的兄弟，三哥一定不会说。
  “……那我们，应该如何做？”
  贺融温声道：“我这一去，不知何时方归，甚至不知还回不回得来，你也大了，许多事情，心里该有个底。你入禁军，就是一个起点，将来走从军的路子，也未尝不可，边境不宁，你将来就不愁没有大施拳脚的时候，不过在那之前，须得先低调行事，积攒功劳。”
  贺湛心里酸涩而又软作一团，就像那天三哥和他说“我不能把你拉到悬崖上，让你陪着我去披荆斩棘”一样。
  他的三哥待他这样好，事事为他谋划，为他考虑周全，却又没有牵着他的手亦步亦趋，而是放手让他自由翱翔，如老鹰对待雏鹰那般。
  这个比喻有些不伦不类，三哥才比他大了两岁，他不是雏鹰，三哥也不是老鹰，但这种感情是类似的。贺湛觉得，即使自己将来娶妻生子，成家立业，这辈子也不可能再遇到像三哥这样的人，他也不可能生出像对三哥这样复杂的情感。
  如兄如父，患难与共，深入骨血，又牢牢烙刻在魂魄。
  贺融不知他心中所想，兀自说道：“大哥是长子，在竹山时，父亲颓丧不振，是大哥为这个家撑起一片天，他爱护兄弟，尊敬师长，疼爱妻儿，是一个再好不过的兄长。”
  贺湛收敛起纷乱思绪，仔细倾听，他知道三哥肯定还有下文，也不打断。
  果然，“但是，如今齐王卫王其势已成，父亲想要与他们争，是争不过的，还很容易犯错，落入圈套。大哥沉稳有余，却容易裹足不前，流于优柔，当断不断，反受其乱，只怕他有时会引父亲走错路。二哥看似豪爽勇武，实则粗中有细，父亲与大哥若肯听他的，有时反倒更好一些。我并不能预料一家的前程，但你心中应该有自己的成算，不要随波逐流，记住，在禁军，要忠于陛下，脚踏实地，只要有这一身本事在，就不怕没有出头之日。”
  贺湛听出三哥话里有话，而且隐隐约约指向更敏感的话题，心中不由一紧。
  皇帝现在就三个皇子，要说他对父亲没有任何期盼是不可能的，但他没有三哥想得清楚透彻，对自己未来，也只是模模糊糊一团。
  贺融的话就像一只手，为他拨开眼前迷云。
  “三哥，我明白，你……你这一路多保重。”贺湛不知道自己还能说什么。
  贺融忽然朝他伸出手。
  贺湛茫然。
  贺融：“大哥二哥嘉娘他们，甚至是侄儿，都给我送了礼物，你的礼物在哪里？”
  贺湛哭笑不得：“哪有人这样主动讨要的？”
  贺融在他脑袋上敲了一记：“我教了你这么多，快点把所有私房钱拿出来买赠礼！”
  贺湛：“三哥，你也太狠了，我攒了好几年呢！”
  贺融：“就跟你要这一回，指不定以后就收不到了。”
  贺湛忙呸呸呸地：“童言无忌，童言无忌！”
  贺融笑了。
  ……
  有皇帝发话，贺融的冠礼很快就准备妥当，而且异常隆重，连齐王世子贺臻都没这样的殊荣。若贺融是贺泰长子，又或者他不是即将远行，恐怕就有人要多想了，但现在，大家都清楚，皇帝这是在加恩。
  贺泰没有放弃为贺融娶妻的念头，他甚至已经物色好了一门婚事，对方是御史中丞林家的女儿。
  御史中丞虽然品阶不高，但林家家风清白，家风甚好，据说这门亲事还是宰相周瑛给介绍的，贺泰听说之后就满意得不得了，还上禀了皇帝，想让皇帝为贺融赐婚。
  且不说贺融根本不乐意，林家姑娘的母亲更不情愿，谁家愿意把女儿嫁给一个即将远行，很可能回不来的男子？即便这个男子是皇孙，但女儿却很可能刚成了亲，就要顶着皇孙妃的名分守寡，更不必说贺融身有残疾，只要在把女儿当女儿，而非货物的人家，他就不是一个好女婿。
  但林氏女的父亲，也就是那位御史中丞，却不这么想。
  他是亲眼见过贺融的，对方思路敏锐，谈吐风仪无一不好，腿脚有疾，那也不影响日常起居，若是等到贺融顺利出使归来，届时就不是他们林家能高攀得起了，锦上添花，不如雪中送炭。
  所以在皇帝询问林中丞的意见时，他便应承下来，又提出希望能够等贺融回来再成亲，因为时间仓促，来不及选好日子，匆匆忙忙将女儿嫁出去，是会遭人耻笑的，女儿如今年方十四，他们当父母的，也希望能多留她一些时日。
  林中丞其实这也是为女儿留了一条后路，万一贺融回不来，两家也只是订婚而非成婚，女儿不必因此背上寡妇或再嫁女的名声。
  皇帝一听有道理，就答应了。
  于是在贺融还来不及反对的时候，皇帝与贺泰等人，就已经将婚事敲定下来，贺融莫名其妙多了一位未婚妻。
  不过这件事对贺融而言只是小小的困扰，现在他需要考虑的事情更多，譬如从长安前往西突厥的路线，如何绕过萧豫与东、突厥的势力，平安抵达西突厥，能否说服真定公主，能否先保住自己一行人的性命等等，比起多了个未婚妻，这些远远来得重要。
  日子很快一天天过去，到了临行前两日，贺泰让厨下准备菜肴，将全家人都喊到一块，连袁氏和贺嘉等女眷也到场了。
  济济一堂，儿女双全，让他恍惚有种回到竹山的错觉。
  酒过三巡，女眷先行告退，余下贺泰与贺家几兄弟，说话也方便一些。
  贺泰举起酒杯：“三郎，你此去，山重水远，归期不定，今日为父与你的兄弟姊妹们，就在此先给你践行了，望你一路珍重，平安而归。”
  “多谢父亲。”贺融举杯回应，一饮而尽。“您如今在工部一切顺利，儿子也在此祝您鹏程万里。”
  贺泰闻言非但没有高兴，反倒流露出一丝忧色：“你们有所不知，工部事务琐碎，陛下又是个眼里揉不得沙子的，我战战兢兢，不敢行差踏错，就怕被陛下怪罪，吃不了兜着走。”
  酒水下肚，多了几分醉意，他忍不住泄露了自己的郁闷：“齐王与卫王在京城那么多年，管理刑部和礼部，井井有条，与他们相比，为父刚刚起步，什么都不是。”
  贺融也正要借此机会劝诫：“陛下在位逾二十载，不是耳根子软容易听信谗言的昏庸之主，他老人家看臣下办差，办得好不好是其次，最重要还是用心与否。只要用心，有心去学，哪怕办得不好，知错就改，陛下也能谅解。”
  贺穆也道：“三弟说得是，上回父亲送错了寿礼，陛下非但没有怪罪，反而觉得父亲孝心可嘉，敕封父亲，我们也才有了今天的好日子。”
  贺泰揉揉额头：“其实那天的事情，我事后想想，觉得会不会被人算计了，你们说，会不会与齐王有关？”
  贺融与大哥贺穆对视一眼，他们都以为父亲至今云里雾里，没想到父亲还会想到这一层，但事情已经过去，皇帝将父亲封为鲁国公，就是不想再追究，再旧事重提也没什么意思。
  “父亲，此事没有证据。”
  贺泰点头：“我晓得，也就是与你们说一说罢了。”
  贺融：“我有一言，不知当讲不当讲，还请父亲恕我无礼僭越。”
  “咱们父子亲密无间，还有什么不能说的。”贺泰摆摆手，都说远香近臭，平日里感情淡淡的儿子即将离开，他最近看贺融也变得无比顺眼起来。
  贺融：“父亲行事，只需记住两个字，就可畅通无阻，深得帝心。”
  “哪两个字？”贺泰被挑起好奇心。
  贺融：“公正。公正处事，公正无私，无论何时，不要徇私，不要顾虑太多，这世上能保住我们的，唯有陛下，我们无须看任何人的脸色，只要跟着陛下走，万事无忧。”
  贺泰若有所思：“这样就可以？”
  贺融轻轻点头：“这样就可以。”
  ……
  两日眨眼即过，终于到了出发的那一日，薛潭到鲁国公府来接顶头上司。
  他脸上看不出半点离愁别绪，反倒乐呵呵的，仿佛对未来旅途充满期待。
  贺融看了他一眼：“鱼深兴致不错啊，想去突厥想很久了吧？”
  薛潭乐了：“彼此彼此，贺少卿也很精神，连竹杖都换了新的。”
  他知贺融并不在意腿脚的事，是以也开口无忌。
  贺融：“我五弟新做的，好看吗？”
  薛潭扑哧一笑：“您这摆明是让我夸，我能说不好看吗？”
  贺融：“那是不能。”
  两人上了马车，一路驰向城门。
  皇帝派来的人手早早等在那里，一百禁军，英姿飒爽，个个是年轻力壮的儿郎。
  贺融知道这些人多是良家子弟出身，从北衙里挑出来的——那些出身高门的，大多不愿意干这种可能有去无回的苦差事，当然也有宋蕴这样，自己愿意，但家里人不让的。
  禁军里过来一人，向贺融行礼。
  “卑职羽林卫百夫长陈谦，见过贺少卿。”
  贺融听过他，原先是武威侯张韬的亲兵，身上有陈年旧伤，退下战场后就入羽林卫教习新兵，是贺湛在禁军里的顶头上司。
  “陈百夫长无须多礼，往后我们就是生死与共的同僚了，此行的禁军由陈百夫长带队吗？”
  陈谦道：“不是，卑职只是副统领，统领另有其人，被季大将军留住说了会儿话，应该马上就能来。”
  说话间，自皇城方向，一骑飞驰而来。
  贺融循声望去，顿时愣住。