贺融一夜成名。
  朝中百官，京城高门，无不听说了这个名字。
  据说皇长子家的三郎，给皇帝建策，让朝廷与西突厥结盟，这也就罢了，他还主动请缨，愿意代朝廷出使塞外，远赴西突厥，促成盟约。
  许多人的第一个念头是：这人疯了。
  西突厥是想去就能去的？先不说摩利可汗会不会见朝廷来使，且说这一路风沙漫天，光长途跋涉就能去了半条命，想要建奇功出头，这桩奇功却不是那么容易建的，动辄得拿命来换。
  你出使西突厥，去跟那些茹毛饮血的化外蛮夷结盟，还不如去说服萧豫重新归顺朝廷呢，起码后者本来就是汉人，也懂中华礼仪。
  年轻人啊，太不知天高地厚！
  不过短短数日，皇帝御案上的奏疏就堆了高高一叠。
  有怒斥贺融异想天开的，有劝说皇帝听信孺子狂言的，也有语气温和稍微一些，说贺融的建策出其不意，有些可取之处，但还须细细斟酌。
  更有重提贺融身世的，说他生母身份微贱，又因母获罪，自小长于乡野，囿于见识，虽有皇孙血统，却不可能提出卓有远见的建言，事关国政大事，请陛下三思慎重云云，只差没明说贺融从小没读过什么书，胡言乱语，张口就来，让皇帝不要轻信了。
  皇帝只觉有趣，不怒反笑，竟还笑出声来，引得旁边马宏一阵心惊肉跳。
  “你说，一个身无官职的孺子之言，为何会引起这么大的反响？”
  马宏小心翼翼：“小人猜，他们兴许是觉得三公子没有官职，不能妄议朝政？”
  “不对。”皇帝摇摇头：“自打朕让皇长子一家回京之后，这水是越发的浑了。他们只是在拿贺融试探朕，看朕对他的态度如何，由此可以推测朕对皇长子的态度。”
  马宏心头一惊，随即露出迷糊之色：“这……也太绕了吧？恕小人不懂。”
  “所以你当不了官。”皇帝呵呵一笑，看起来心情还不错，“朕不接立太子的茬，他们现在也学乖了。”
  他随手又拿起一封奏疏，看了几行，微微颔首：“嗯，这个说得还不错，就事论事，提议朝廷不仅可以派人出使西突厥，也可以同时派人出使东、突厥，若能两边结盟，自能对萧豫形成包抄合围之势，将其孤立。谁写的？”
  皇帝又翻到前面看署名：“薛潭，鸿胪寺典客署丞？你听说过此人吗？”
  马宏之所以能以不到四旬的年纪就得到天子如此青睐，他过人的记忆力也是原因之一，闻言想了想，就道：“薛潭薛鱼深，小人记得，他好像是前朝名臣薛舟的后代，只不过薛家到了他这一辈，已然没落了，当初他考进士，名次原本是靠后的，还是陛下听说他的高祖之名，特地将他拔擢到前十名以内。”
  皇帝也想起来了：“是了，还有这段渊源，不过这薛潭上任之后，也无过人之处，就这封奏疏，还算说得中肯而已。”
  马宏凑趣笑道：“薛舟毕竟是青史留名的名臣，不过这薛潭也算没辜负您的慧眼识珠和知遇之恩了。”
  皇帝摇摇头，有些遗憾：“与其祖相比，这个薛潭还是差之甚远了。”
  马宏见皇帝今日兴致颇高，便大着胆子问了一句：“陛下这是打算采纳薛潭的建言？”
  否则怎么不夸别人，独独夸奖薛潭？
  皇帝不答反问：“你也觉得贺融说的那些话，是不知所谓，急功近利之言吗？”
  马宏一愣，思索着措辞，慢慢道：“小人头一回见到三公子，是奉陛下令，与齐太医一道去竹山县探望鲁国公，鲁国公儿女众多，小人一开始也未特地留心，但后来三公子说的一番话，令小人印象十分深刻。”
  “哦？”皇帝果然被挑起好奇心。
  马宏：“当时萧豫、乐弼接连谋反，鲁国公问起形势，小人便说了说，谁知三公子就问我，陛下是否提过和亲之事？”
  皇帝大感兴趣：“他怎么知道的？”
  马宏：“是啊，后来小人也奇怪，三公子说，他们一家被贬为庶人，本来就不应该过问朝廷大事，小人在陛下身边伺候，不会连这点忌讳都不懂，但小人不仅说了，还说得详尽，肯定是有什么事情需要他们去做，所以他就想到了，朝中可能有人提过和亲，陛下也有这方面的意向。”
  他看了皇帝一眼，见对方没有不悦之色，方才继续说下去：“经此一事，小人就觉得三公子为人十分细心，尤其观察入微，这样的人，一般来说不可能冲动行事，他必然深思熟虑过，才会说出来。”
  皇帝微微颔首：“这些天，他算是出大名了，朕看半个京城的人都快认识他了。”
  马宏忍不住笑。
  皇帝瞥他：“你笑什么？”
  马宏：“小人是笑，恐怕三公子并不想要这种名声，因为那些人都在背地里喊他傻子，贺三傻。”
  皇帝：“……”
  ……
  “你知不知道现在外头的人都怎么说你？说你傻，说你为了荣华富贵，连命都不要了，还说你为了邀名，故意给陛下出了一个剑走偏锋的计策，好趁机出风头……”
  杨钧絮絮叨叨，从鲁国公府大门口一直念到他那间胭脂铺子，又从铺子一路念到酒馆。
  贺融只觉得耳边有一万只苍蝇在飞，两耳被他念得麻木，连面部表情都僵了。
  “衡玉。”
  “三郎，你别不当回事，除了京城，你还去过哪里？你身体不如常人，万一路上病倒……你想说什么？”杨钧觉得自己真是操碎了心。
  贺融真心诚意地建议：“我觉得你经商太可惜了，可以考虑去兼任媒婆，保管三寸不烂之舌促成无数对金玉良缘，连朝廷都要给你颁一块御赐冰人的牌匾，自此流芳百世。”
  杨钧怒道：“我在为你烦恼，你还消遣我！”
  贺融拍拍他：“我知你的好意，但我在家已经被五郎念得两耳冒油，实在不想出个门也被人念叨了。”
  杨钧没好气：“你知不知道那些长舌之辈都喊你什么？”
  贺融：“知道，不就是贺三傻吗？”
  杨钧：“……”
  贺融：“这不正好？要是他们都觉得我不傻，以后我想坑个人，岂不很难？”
  杨钧：“……”
  贺融：“他们说我傻，无非是他们对突厥知之甚少，方才觉得可笑，若真有人与突厥完成差使，这些人又该换一套说辞了。”
  杨钧：“那你有没有考虑过路上遭遇不测？”
  贺融：“到时我已经死了，死人是听不见诋毁的，更是随便他们说了。”
  杨钧气结：“怎么横竖都是你的理？”
  贺融：“此事还未有定论，你现在操心过早，到了。”
  杨钧顾着说话，压根没注意看路，被他拉得急停脚步，茫然抬头。
  这是一间再寻常不过的酒肆，但因它座落在陶成子茶馆隔壁，连带生意也好了起来。
  杨钧皱眉：“你还真要请那酒疯子喝酒？”
  贺融嗯了一声：“我答应了的事，从来不反悔。”
  两人步入酒肆，堂子不大，一眼就能尽收眼底。
  昨日刚刚认识的那个薛潭，正坐在窗边，乐呵呵朝他们招手。
  对方留了一把络腮胡，把脸都遮去大半，唯独一双眼睛透着灵动洒脱，稍稍能看出些特质来。
  杨钧盯住他面前那几个酒坛子，一脸不爽：“我觉得他看我们的眼神，像在看冤大头。”
  二人走过去，薛潭还热情地起身迎接，对贺融笑道：“我等了你一上午，还以为你要食言了！”
  杨钧没好气：“明明说好请石冻春的，你却叫了双福到，待会儿我们可不会付账。”
  薛潭笑盈盈：“那也无妨，反正我知道三公子家住何处，到时候上门讨要酒钱就是。”
  杨钧跟人生意往来，也见过不少无赖厚脸皮，却没见过一个把厚脸皮发扬得如此光明正大的。
  他们俩说话时，贺融已自顾自倒了一杯，拿起来嗅了嗅，不明白为何有人如此嗜酒。
  他低头浅尝一口，微甜，但更多泛着酸，贺融是喜好甜食，但不喜欢酒水的味道，皱了皱眉，还是搁下。
  “你每次就这样醉醺醺地去当差？”贺融问道，有点不可思议。
  上回薛潭说自己是孟学士的学生，他就知道贺融一定会去打探自己的身份，闻言也不意外，笑嘻嘻道：“鸿胪寺差事少，我又不需要上朝，只要每日将差事完成便是。喝酒不会误事，多喝点有什么不好？改日我与三公子一道出使西突厥，路上若是少了酒，我还不习惯呢！”
  “……”贺融静默了好一会儿，确认自己的耳朵没有出毛病：“我何时说过要与你一起去西突厥？”
  薛潭挑眉：“你知道鸿胪寺典客署的职责吗？”
  贺融：“掌四夷朝贡，给赐送迎外宾，但东、西突厥不是外宾，也不会吃你这一套的。”
  薛潭有些得意：“我会突厥语，我敢说鸿胪寺中，没有人比我更了解突厥习俗了。”
  贺融一怔：“就算如此，你为什么要去西突厥？人人都说我在哗众取宠。”
  薛潭：“我也听说了，他们还为你取了别号。”
  贺融：“……这句可以不用加了。”
  薛潭一笑：“听说陛下年轻时，性情外放，钟爱冒险，哪怕如今上了年纪，本性总还留着一些的，这等成败未知，火中取栗的建言，他十有八、九是会答应，而且就算失败了，对朝廷也没什么损失。而我呢，我也想博一个前程，说不定将来还能留名青史呢？”
  杨钧撇撇嘴：“靠喝酒留名吧？”
  贺融看着薛潭，似在打量他的话到底可信度有多少，薛潭也不遮遮掩掩地任由他观察，一面举起手中杯子，主动碰了碰贺融身前的酒杯。
  “三公子意下如何？”
  贺融：“如果陛下答应了，我会请求陛下同意，带你同行。”
  薛潭咧嘴一笑：“多谢三公子，我不会让你失望的。”
  ……
  连喝了贺融三天的酒，还特地往贵里点，贺融嘴上不说，心里其实还是有点心疼的，他刚拿了杨钧的分红，转头就要将这分红花得一干二净，要是薛潭言不符实，贺融想着到时候一定要让贺湛去把人揍一顿，让他还钱。
  好在薛潭的确是有点本事的，他从鸿胪寺中搜罗了一堆西突厥的资料，重新誊写一遍之后交给贺融。
  本朝建国之后，与西突厥从未正式友好往来，从前都是以打仗的形式来打交道，这些资料多是前朝流传下来的，因年代久远，很难辨别真假，薛潭特地将存疑的地方一一进行注解，又加上自己的想法，让贺融眼前一亮，觉得自己那几顿酒，总算没有白请。
  这期间，贺融让杨钧去打听薛潭家里的情况，这本不是什么秘密，杨钧很快就打听到了。
  薛家自前朝出了位名臣之后，子孙几代平庸无奇，加上改朝换代，薛家逐渐没落，到了薛潭父亲这一辈，已经是普通的耕读人家，别人甚至都不知道他们祖上还出过这么一位大名人。
  薛潭自小顽劣，读书写字样样不行，撵鸡捉狗样样精通，到了十岁上，他的母亲去世，父亲又另娶了新人，后母生了儿子，薛父就将满腔父爱都倾注到小儿子身上，后母还打起让小儿子继承家业的主意，撺掇薛父与薛潭反目，薛潭年轻气盛，不愿将就憋屈，直接就摔门而出，分家自立。
  也不知是不是为了赌一口气，薛潭竟发愤图强起来，还考了进士，在鸿胪寺当官，这本是一桩美事，按理说薛父知道儿子这么争气，两人也该和好了。
  谁知薛家这一代祖坟冒了青烟，出息的孩子一个接一个。薛家小儿子，也就是薛潭那个异母弟弟，比他还更争气，晚了薛潭几年考进士，不仅中了，还是头名的状元，如今在翰林院任学士，负责为天子起草诏书，可谓年少有为，春风得意。
  薛潭的继母也因此越发瞧不上薛潭，薛潭父子的关系自然没能修复，反倒更加恶化，在鸿胪寺也不像在翰林院那样被人看好前程，久而久之，薛潭还染上嗜酒的毛病，平日里出门都要带着酒气。
  这些事本不是秘密，当年薛潭的弟弟中状元，京里传得沸沸扬扬，都知道了他们家这段往事，许多人就像现在嘲笑贺融不自量力一样地嘲笑薛潭，说他不孝的也不在少数，这可能也是导致薛潭迟迟得不到升迁的原因。
  贺融大约知道薛潭为什么宁愿冒险跟他去西突厥了，无非是蛰伏许久，心头那一口气还没消。
  胸中小不平，可以酒浇之，世间大不平，非剑不能消也。
  从某方面来说，贺融觉得自己跟薛潭，的确是有些相似的。
  皇帝那边的旨意迟迟未下，转眼就过了五月，时时有新鲜事物可以谈论的京城人，渐渐淡忘了这件事，连茶余饭后都不再提起。
  贺融并不着急，他依旧有条不紊地准备一切，他与薛潭讨论之后，都觉得皇帝极有可能同意出使的事，但天子有天子的考虑，所以还需要等待时机。
  这一日，正好夏至，崇文馆放了假，贺湛也轮到休沐日，兄弟几人听说京城东市有夏麦百戏看，就相约上街。
  但他们还是低估了京城人的热情，小小一个夏至，也非中秋元宵那样的大节，街道上居然也接踵摩肩，人山人海，两旁的小摊贩挂满了五色粽子和麦穗，还有的在折扇上画满各种奇趣图案，吸引小孩儿驻足观看，目不转睛。
  因时下还有在夏至吃饼吃面的习俗，那些食肆面摊更是将这种热闹发挥到极致，打卤面、炸酱面、麻油拌面，各式鲜香在空气中混杂，哪怕原先肚子并不饿的，也不由得要咽口水。
  更不要说还有各种去上香的，祭祀的，走亲访友的人，几乎将所有街道都塞得满满当当，挤不出一点缝隙来。
  贺穆他们万万没想到京城的夏至会是这等场景，印象还停留在竹山县时过夏至的情形，家家户户顶多应景吃一碗面之类，几个人原是走在一块的，结果一不留神就被冲散了，余下贺湛挂心贺融腿脚不便，紧紧拽着他的胳膊，这两兄弟侥幸还在一起。
  勉强挤到一块还能喘息的角落，贺融忍不住出了口气，刚刚人群一番推搡拥挤，让他额头上都冒了一层薄汗。
  “还好出门前顶住嘉娘的央求，没带她出来，不然肯定是顾不上她了。”他对贺湛道。
  贺湛也有些后怕：“可不是，方才我差点都被挤倒。”
  两人也不再往前走，索性就沿着街道两边的摊档逛起来。
  这里卖的多是些姑娘家喜欢的胭脂水粉，发钗头花，又有些新奇可爱的小玩意，顾客也多是结伴出门的年轻女郎为主，有些带着幂篱，有些则没有，就这么敞开修长的脖颈，在乌发如云下露出白皙柔嫩的风光，扑面而来的青春气息，令路人忍不住将目光投注过去，却不是猥琐低俗，而是纯粹欣赏的心情。
  这一块人不算多，还有闲逛漫步的余地，姑娘们柔声细气，兄弟两人也能用寻常语调闲聊，不必提高声调。
  贺湛与兄长说起自己在北衙当值时遇上的趣事，说宋蕴现在见了他就掉头走，不敢再与他当面起冲突，说张泽是个活宝，每日就惹陈百夫长发飙，然后加倍被罚，连累自己也成天挨训，但他表现不错，所以陈百夫长还是任命贺湛当了一个十人小队的队长，带着小队轮值巡守皇城。
  他有一搭没一搭地说，贺融也没打断他，听到耳中，俱都化为嘴边的微微笑意，弧度不明晰，需要端详才能看出来，但贺湛看在眼里，知道三哥喜欢听，就越发多说了些。
  他们面前的摊子，卖的是些绢花头饰，有些用了兔毛，做成毛绒绒的形状，摊主见贺融驻足观看，就卖力推销起来。
  贺融拈起一枚，问贺湛：“你觉得，姑娘家会不会喜欢这种？嗯，也不是姑娘，应该是妇人才对。”
  “啊？”贺湛傻了一下，他以为三哥想给阿姊买，但听形容又不像。
  难不成三哥有了倾慕的人？还是个已婚妇人？
  贺湛被这个猜测震住了，顿时有些不好。
  “啊什么啊？”贺融瞥了他一眼，不知他在胡思乱想什么，“我说真定公主，她生于长安，长于长安，一定很怀念长安的一草一木，乃至少女时经常佩戴把玩的玩意，只是不知道她年轻时到底喜欢什么，只能靠猜了。”
  贺湛松了口气，心道真是吓死个人：“我也不晓得。”
  其实贺融也没指望他回答，转眼就跟摊贩主人聊了起来，询问如今京城物价，聊起民生。
  摊贩主人见他买了好些，心下高兴，不介意打开话匣子，滔滔不绝诉起苦，说现在东西越来越贵，只因年前朝廷打反贼，又跟突厥开战，不知怎的，连粮价也飞涨起来，其它东西自然跟着涨，日子眼看就要不好过了。
  贺湛没弄明白：“边疆不宁跟粮价飞涨有什么关系？”
  贺融解释道：“边疆不宁，则人心不定，许多人，尤其是粮商，会趁机囤粮，以便战争时可以卖出高价。粮价一涨，用粮食酿酒的酒价也会跟着涨，其余像茶、糖等等，都是一条绳子上栓的，难免受到影响。”
  贺湛恍然：“但现在乐弼已经伏诛，萧豫偏居一隅，根本成不了气候，为什么这些人还会觉得有打仗的可能？”
  “你觉得萧豫成不了气候？”贺融摇摇头：“其实很多时候，商人走南闯北，对有些事，反倒要比朝廷敏锐。当时乐弼还没反的时候，杨钧就曾说过，杨家察知危险，及早从灵州退了回来。”
  贺湛若有所思。
  他生性并不盲从，但一个人少年时，总要有个人在前面指明方向，不是父亲，就是老师。在贺湛生命里，充当了这个角色的人则是三哥贺融。
  即使贺融也比他大不了几岁，但他的确从三哥身上学到了许多东西，受益匪浅。
  贺湛正要说话，却见三哥忽然拉着他往旁边走。
  他心中奇怪，下意识扭头，循着贺融的目光望去。