整整十一年，贺泰没有见到过自京城专程过来探望他的人。
  刚来到房州那会儿，贺泰夜里做梦都梦见自己跑到皇帝面前哭天抢地，陈诉自己的冤屈，而后又一次次没能说完，就被自己的皇帝父亲拖下去。
  但后来，他渐渐不再做这种梦，从起初的惶恐，到后来的失望，乃至绝望，贺泰已经快忘记京城的锦绣繁华，有时甚至也觉得现在这样未尝不好，虽然清贫，起码没有死亡的威胁，也不必去看父亲脸色，为了权势而勾心斗角。
  他以为足够镇定，能视富贵如浮云了，但骤然听见这个消息，身体仍旧禁不住一震，表情也跟着变幻不定，万般滋味涌上心头。
  贺泰随即意识到儿女还在身边，赶忙收敛失态情绪，定了定神：“来的是何人？”
  贺松讷讷：“小人也不知，就两个人。”
  两个人，那应该不是禁军飞骑来拿人的。
  贺泰暗暗松了口气：“请他们进……”
  “父亲！”
  “父亲。”
  同时开口的是贺穆与贺融。
  贺穆顾不得礼让弟弟，忙道：“父亲，对方身份不明，单从京城而来这一点，并不能证明就是陛下派来的，谨慎起见，还是我们先见一见，也好有个余地。”
  贺融颔首：“我与大哥的想法一样。”
  被两个儿子一提醒，贺泰稍稍冷静下来：“也好，就由你们先代为父去见见客人，嘉娘与我去里间。”
  贺穆眼见妹妹扶着父亲进去，这才让贺松去请客人进来。
  ……
  来者一老一少，仿佛爷俩，身上衣裳也是寻常，但那年轻人一开口，略带一丝尖厉的嗓音，立马就暴露了他的身份。
  见贺穆盯着自己面上的胡须瞧，那年轻人笑一笑，拱手行礼：“小人马宏，乃内侍省之内常侍，这胡须是为掩人耳目，临时黏上的。”
  内侍省为宫廷内监机构，供职的全是宦官，内常侍位在内侍监之下，但也有很重要的地位。
  贺穆不敢小觑，忙回礼道：“我等一介庶民，不敢当马内侍的礼。”
  马宏介绍老者：“这位是太医署齐太医，陛下听说贺郎君身体不适，故遣我与齐老太医前来探望。”
  “当真是陛下让你们来的？”贺泰颤声问道。他在里屋按捺不住，直接露面了。
  兄弟二人对沉不住气的父亲有点无奈，只得帮他圆场：“父亲，您身体还未大好，怎么就出来了？”
  贺泰反应过来，忙扶额头，作气虚状：“我连日大病，至今日方能坐起，还请两位见谅！”
  有没有病，齐老太医一看就知，不过贺泰常年困居于此，心情抑郁，气色的确不太好。
  “郎君若方便，不如让我一观脉象？”
  皇帝真的派人过来，贺泰一方面有点激动，另一方面却不免失落，这两人乔装打扮，低调前来，明显不是来接他回去的。
  马宏似乎看出他的心事，微笑道：“郎君如今身份有别，若大张旗鼓前来，引人误会，毕竟不好。但父子天性，无法割舍。郎君去信，陛下每封必阅，有时去信迟了，陛下还会主动问起，这次见郎君手迹不同以往，陛下担心郎君身体，故遣我等前来，为郎君诊治。”
  贺泰不敢说自己写了那么多封信都没有回音，索性偷懒让大儿子代笔，只能含糊道：“泰近日卧病在床，无法提笔，只好由大郎代笔，陛下天恩，泰感激涕零。”
  说话间，贺嘉亲自奉上茶水，马宏不敢拿大，忙起身回礼。
  若没有丙申逆案，贺泰现在还是高高在上的皇子，贺嘉几个也会各有受封，而非像如今穿着粗布衣裳，亲自为客人奉茶。
  再看贺泰，明明不到四旬的年纪，看上去竟跟年过六旬的齐老太医差不多，脸上写满沧桑与疲惫。
  虽作如此感叹，马宏却没有什么惋惜之意，成王败寇，他已见得多了，比起另外一位的下场，贺泰的处境还算好的了。
  贺泰看到马宏他们，仿佛就想起自己昔年的日子，再看看家徒四壁的模样，忍不住红了眼眶，勉强笑道：“让马内侍见笑了，茶叶都是山上野茶树摘的，比起京城贡茶，恐怕粗涩难咽。”
  马宏：“贺郎君言重，粗茶淡饭，胜在浑然天成，足可养生百岁。”
  贺泰：“不知陛下身体可还安好？身为人子，我无法侍奉膝下，心中深感不安，唯有日日祈祷吾皇万寿无疆。”
  失态过后，贺泰渐渐恢复平静，应答也依稀有了往日的水平。
  马宏坐直身体，肃然回道：“陛下龙体安康，百事顺佳。”
  贺泰自嘲一笑：“也是，没了我这个不孝子在身旁，陛下肯定心情舒畅。”
  这话让马宏不知如何接好，见齐太医正好把完脉，忙问：“如何？”
  齐太医：“贺郎君并无大碍，只是内有湿寒之气，还须多吃些祛寒之物，夜晚可用生姜或艾草浸以滚水泡脚，否则时日一久，小患终究会成大病。”
  贺泰：“不瞒太医，我这浑身上下，每逢雨季，的确成日酸痛难当，春秋两季，身上却瘙痒难耐，颇多疹子。”
  齐太医叹息：“郎君恕罪，此病无根治之法，唯有缓解而已，稍后我开些药，还请郎君定时服用，以后有类似症状，也可继续按方抓药来调理。”
  马宏暗暗记下，这些话，他回去都是要一一禀报的。
  贺泰看不出马宏的反应，只好挑明了问：“敢问马内侍，陛下可有提过让我等回京之事？”
  马宏委婉道：“此番我等二人前来，并未打着陛下旗号，惊动地方，这是为了郎君安全考虑，若有人问起，也请郎君说我等是早年在京城王府的旧仆，年老回乡，途径房州，顺道过来探望而已。”
  贺穆与贺融暗自点头，马宏考虑得很周到。
  父亲毕竟是皇帝长子，哪怕现在被废为庶人，身份依旧是抹不去的，以前被流放至此，眼看一辈子都没有翻身之日也就算了，如果有人知道皇帝没有忘记长子，还派人过来探望，难免会生出什么心思。
  贺泰：“马内侍放心，我省得。两位远道而来，想必饥肠辘辘，寒舍无甚美味，我让大郎他们去外头食肆打包些吃食回来招待二位！”
  马宏笑道：“不必劳烦郎君了，我们也带了一些粳米细面过来，马车不大，装载有限，区区心意，请郎君笑纳。”
  这些年，贺家吃的都是糙米，为了节省粮食，蒸饭也不常吃，大多时候都喝粥或羹，马宏带来的米，就算不是贡米，也肯定是好米，从前贺泰连吃顿饭都脍不厌细，如今听见有粳米，他竟喉头上下滚动，不由自主咽了咽口水。
  贺融道：“二哥与五郎也快回来了，想必有所斩获，我出去看看，顺道让他们将野味炙烤，也好招待客人。”
  贺泰回过神：“说得是，你这就去吧！”
  贺融起身，朝马宏与齐太医告了声罪，便起身离去。
  齐太医这才发现，贺融的腿脚不太灵便。
  但他身有脚疾，还拄着竹杖，明明该是迟缓笨重的一幕，却偏偏走出几分步履轻缓的潇洒。
  连带竹杖，似乎也与那身青衣相融无间。
  齐太医忍不住出声：“小郎君若不弃，老朽也可为你看一看脚！”
  贺融停住脚步，回身拱手，语调平缓：“多谢老太医仁心，只是我这脚伤，是幼时落马摔坏了骨头，当时便给太医看过了，都说没法子的。”
  落马二字，让齐老太医微微醒过神来，他下意识扭头，马宏微微摇头，让他不必多问。
  再一看，贺融的身影已然远去。
  齐太医是在逆案发生之后才进的太医署，那时皇长子贺泰已经被废为庶人，全家流放房州。
  贺融落马一事，齐太医隐隐绰绰有所耳闻，只听说贺融带着弟弟去骑马，不料马突然发狂，将兄弟二人摔落下来，贺融摔断了腿，而他弟弟贺虞虽然没有受伤，但因年幼加上受惊过度，当夜就高烧不退，三天后夭折。
  落马之后的隔年，就发生了骇人听闻的丙申逆案，连贺融生母亦被牵扯进去，一大批人砍头的砍头，流放的流放，至今已十一年有余。
  这种陈年旧案，与齐太医本无关系，他奉命来此，只需看完病回去汇报，差事就算完成了，那些与逆案有关的坊间传闻，也只是过耳既忘，不当回事。
  但此时此刻，亲眼看见昔日皇长子的处境，看见亭亭玉立的贺嘉，更与贺融寥寥数语，齐太医却禁不住生出一丝唏嘘叹惋。
  可惜了。
  ……
  贺二郎与贺五郎果然满载而归，不少小动物赶着在冬季来临前囤食物，倒让他们顺手捡了个便宜，野兔和野山鸡两手都快拎不过来，正好现宰了招待客人，只不过家里没有女主人，管家贺松既要带着杂役生火做饭，又要帮忙招呼来客，进进出出，难免有些手忙脚乱。
  仆役不够用，贺泰从前的侧妃，如今的妾室袁氏也出来帮忙招待客人。
  贺泰原有一妻二妾，七子三女，在众皇子中，子嗣颇丰，本该惹人艳羡，可惜嫡子贺虞落马夭折之后，继妃陆氏伤心过度，一病不起，跟着去了，紧接着又是全家流放，三个女儿中，两个因为路途艰苦而死在半路，另外一名妾室也熬不过流放初期的艰辛而病亡，如今陪在贺泰身边的，唯有一个袁氏。
  再美的女人也经不起风霜的磋磨，袁氏虽然不像贺泰那样一脸衰老之相，但眼角嘴边，也早已生出深深的纹路。
  她所生的贺七郎贺熙，随同流放时不过周岁，虽然侥幸没有在半路夭折，可也留下病根，至今身体孱弱，动不动就卧床不起。
  在袁氏的恳求下，齐太医帮贺熙诊脉开药，又嘱咐一些注意事项。
  贺泰对马宏苦笑：“让马内侍见笑了。”
  此情此景，马宏也得叹上一声：“贺郎君这些年辛苦了，小人回去之后，会如实禀报的！”
  有这句话，贺泰心里略略好受一些。
  晚间，除了身体不好的贺熙和需要照顾他的袁氏之外，贺家五名兄弟，外加一个贺嘉，悉数到齐。
  马宏有心活络气氛，恭维道：“贺郎君膝下儿女，个个风采过人，实在令人羡慕！”
  贺泰：“今日贵客到来，我正愁舍下简陋，没有丰盛菜肴相待，唯恐怠慢二位，只有将儿女唤来作陪，也算略尽礼数。”
  十一年的磋磨，让他学会如何说话，而不是纠结从前身份，放不下架子尊严。
  马宏笑道：“席间有肉有菜，怎么还能说不丰盛，贺郎君过谦了。”
  齐太医也道：“马内侍说得是，我年纪大了，吃不得太多荤腥，这样正好，正好！”
  主人热情，宾客捧场，自然是宾主尽欢。
  酒是贺穆在市集上买的，比起宫中佳酿，自然差了许多，马宏小抿一口就放下，思忖片刻，斟酌开口：“不知贺郎君可曾听闻，北方三州边事告急？”
  贺泰忙问：“有所耳闻，只是不甚了了，现在如何？我朝必然大胜了吧？”
  马宏面色沉重：“情势不大好，凉州反了。”