接踵而来的，是漫长的停学时光。
  最开始得知苍穹停学的理由时，安娜和卡吉斯都非常震惊。他们也都见过莉莉，而且之前根本没有把莉莉和恶魔联系在一起。
  不过，哥哥和姐姐倒也没有指责苍穹的选择。
  这半个月的时间下来，所有人都已经渐渐接受了莉莉在这里存在。而且确实，莉莉平时就只是一只乖巧的黑猫，并没有表现出任何的危险性。
  所以，在苍穹向他们保证、莉莉不会做任何伤害别人的事情之后，安娜和卡吉斯还是允许了黑猫继续在这里存在。
  因为无事可干，所以每天苍穹把好几个小时的时间都用在炼金工房里面。平时就指挥隐形仆役做做药水，累了就翻开书自学点魔法，到晚上按时回自己的房间冥想，日子总还过得去。
  在这方面，还是得感谢黛西给予的帮助。苍穹还了书以后又从她地方借到了不少法术书，这方面弥补了不能去学院图书馆看书的缺憾。
  另一方面，苍穹也在加急搜索《塔莎的万象坩埚》的下落。
  为了让黑蛇帮出动更多的人手，苍穹在这方面投入了更多的金钱。他自己也有时会跟着一起再去探索王都下水道，只是那之后就再也没有见到一次劣魔或者邪教徒了。
  但是王都的连续杀人事件，却也没有停下。
  时不时地，苍穹会在报纸上、或者是在街头巷尾的流言中听说，某地又出现了一具残缺不全的尸体、某地某人又怎样怎样的……
  那个阴霾，终于在十二月初的某一天，笼罩到了苍穹身边的人头上。
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  “什么？杰克死了？”
  在黑蛇帮的腹地，作为他们总部的小楼之中，听到这个消息的苍穹满脸写着难以置信。
  原本用于赌博和喝酒的大厅之中，那些混混们各自都你看看我、我看看你，露出了讳莫如深的表情。
  “确实……杰克兄弟的尸体是在昨天早上被发现的。当时他应该是在执行您委托的调查任务……”
  “尸体在哪？下葬了吗？”
  “在后院……我们几个正在商量呢，要赶哪天去火葬场，把杰克兄弟的骨灰撒在哪里之类的。”
  “带我瞧瞧。”
  苍穹这么说，其他人也不好回绝。当下一个左眼上有着刀疤的男人走出来，带苍穹走向了后院。
  在那里的树下，苍穹见到了被一张草席草草地盖起来的杰克。
  如今是十二月，因为天气寒冷，尸体倒还没有发臭。刀疤脸揭开草席时，苍穹便立马见到了他那张、因为万分惊恐而扭曲的脸。
  那个凝固在杰克脸上的表情，就好像是他见到了此生以来最可怕的怪物。
  他的下颌骨被用粗暴的手法摘除了。苍穹知道，这是避免“死者交谈”这样的法术产生作用的常规手法。血染红了他的整个脖颈，让他的死状看起来格外可怖。
  杰克的双手、还有大半个身体都还健在。但是从腰部以下，情况就变得愈发惨不忍睹了起来：他的双脚和双腿都已经不翼而飞了，残留着的大腿根部、还留着仿佛被大型野兽啃咬过一般的痕迹。他的下腹也已经被咬烂，肚肠从破开的裂口中露了出来。
  那带苍穹过来的刀疤脸在揭开草席之后，就转身过去不忍再看。
  但苍穹不能就这样跟着背过身去。他开始一寸一寸地检视杰克的衣物和皮甲，看看上面有没有留下什么值得注意的线索。
  他随身带着的黑猫莉莉，这时候也一直在杰克的伤口处嗅着，似乎是想要从中发现什么。
  “尸体是在什么地方被发现的？”
  “在大桥区……就在洛林大桥的旁边。”
  “……”
  洛林大桥的桥洞下面，是进入王都下水道的入口。这个警告的意思，再明显不过了。
  「主君，可以把尸体翻过来看看。」
  莉莉这时候提醒说。苍穹看了黑猫一眼，然后如她所说、把杰克的身体翻了个个儿。
  这时，他马上就发现了……在杰克身体的背后，有留着几片碗口大小的焦痕。而在那些焦痕的正中，则有尖刺深深地扎进了他的血肉。
  苍穹试着把其中的一枚尖刺拔出来。
  尖刺大约有五六寸长，通体显现出诡异的紫色。那种不自然的弯曲和留在根部的残余组织，证实了它并非是自然界存在的生物部件、但也并非是人类所创造的武器。
  「这是……」
  「是棘魔的尾刺，主君。」
  莉莉仿佛只是一眼，就辨认出了尖刺的来历。
  「大约，这位杰克确实发现了什么秘密，但是却被这种狡猾的魔鬼盯上了。杰克想要逃走的时候，被它射中了后背。因为负伤严重，所以只能眼睁睁看着自己被吃掉……」
  苍穹想象了一下那个场景，感觉胃里一阵翻江倒海。
  棘魔，是九狱中的密探和斥候。在等级森严的地狱中，棘魔的阶级仅仅在劣魔和小魔鬼之上；但是相比起前两者，他已经具备了对于通常人类而言非常危险的战斗力。
  即使是现在的苍穹，也不敢说在面对棘魔的时候有战胜的把握，何况是杰克这样的小混混呢？
  “……”
  苍穹本来不想再打扰杰克，但就在他想要转身离去之前，杰克紧紧攥住的拳头再一次吸引了他的注意力。
  「他手里是不是拿着东西？」
  当下苍穹费尽力气，好不容易才把杰克的拳头给掰开。然后他看见了那被杰克死命握住的东西。
  那是一张几乎被攥成碎片的纸条，上面血迹和汗迹都混在一起、几乎都看不清上面的字迹。
  不过这难不倒苍穹。
  他施展了一次“魔法伎俩”法术，把上面的污渍全部清除干净。于是，杰克那仿佛是在慌乱之中留下的字迹终于暴露在眼前：
  “直线深入1000尺，然后连续在三个路口选择左拐，下一个路口直行，再向右、向左、向右、直行，向上穿过一段楼梯，就能找到他们的据点。”