得了苏神医的准话,钟荟只得捺着性子乖乖喝药卧床安胎。
  卫琇写了奏书送到京城，还未收到回音,倒是处决陈氏的诏令先到了青州。
  卫琇身为使持节都督青、徐诸军事，得杀有官位之人，然而像陈氏这样身涉谋逆大案，他还是不好独断专行的。
  房氏坐在幽暗逼仄的牢狱中,她蓬头垢面，戴着枷锁脚镣,日复一日地等待着远在洛京的天子发落。
  有脚步声慢慢走进,听起来是个强健有力的男子。
  房氏不由自主地拢了拢散乱的鬓发，朝牢房外张望了一眼,先看到一团油灯的光晕,暖暖的，像一轮快要落山的太阳。
  来人走近了，现出一张堪称俊朗的脸庞。
  “祁大人,您来送妾上路啦？”房氏不由自主地妩媚一笑，旋即想起自己眼下是怎样一副尊容,坐直身子,收起笑意。
  祁源对房氏这样妖娆多姿又有心机手腕的女子，向来是万分提防的，当即皱了皱眉：“夫人病重,祁某奉命前来给夫人送药。”
  说着命狱卒打开牢门，踱了进去。
  陈氏轻轻一笑：“卫使君还是不肯来呀？妾还盼着他什么时候亲自来同我道个别呢。”
  她说完顿了顿，瞟了祁源一眼,轻声叹息道：“不过有祁大人前来相送，妾也该知足了。”
  祁源虽然打心底里厌恶和畏惧房氏这样的女子，可见她这么垂首轻叹，莫名生出些许怜惜，忍不住多了一句嘴：“夫人还有什么未了的心愿么？”
  房氏抬起头，直勾勾地望着他，暧昧道：“自然是有的。”
  祁源叫她看得很不舒服，双耳开始发烫。
  房氏扑哧一笑：“你瞧，我就说非战之罪，卫稚舒就是块铁石心肠的木头。”
  祁源没琢磨清楚她这话什么意思，只见房氏换了副郑重的神色，施了一礼，诚诚恳恳地道：“祁大人，多谢了。”
  ＊＊＊
  陈氏一族上百口人，男丁二十七人坐弃市，妇孺没籍为奴，太守陈琼之妻房氏在狱中染时疫而亡。
  虽然天子手下留情，并未夷其三族，但房氏、刘氏、张氏等与之世代联姻沾亲带故的大族或多或少都受了牵连，免官的免官，左迁的左迁，像高氏这样处处唯陈氏马首是瞻的家族更是伤筋动骨，恐怕就此一蹶不振了。
  陈家二十多口人槛车押赴东市枭首那日，差不多整个临淄城的百姓都出动了，街市上比上元节还热闹。
  年幼的孩童坐在父母肩头，吮着手指歪着脑袋，拿乌溜溜的眼睛目不转睛地盯着刑场中痛哭哀嚎的陈家人，仿佛那是一场别开生面的百戏。
  刽子手的大刀斩下去，头颅滚落在地，脖子的断口中喷溅出水花一样的血来，人潮中爆发出一浪浪的欢呼，从此青州地界上再无百年陈氏。
  十数日之后，天子召卫琇回京的谕旨也到了。
  卫琇留刺史别驾祁源在青州暂行权职，自己携夫人和数百名部曲前往洛京述职。
  他们去年来时走了一段水路，不巧遇上风浪，把钟荟折腾得够呛，此次回京，卫琇带了二十来个当初招安的水匪，看着天候和潮水决定是走坐车马还是行舟。
  大约天公也体恤钟荟的一片孝心，这一路他们虽然走走歇歇，比来时慢了半月有余，不过未曾遭遇风浪和风雨，一路顺顺当当，于腊月中旬平安抵达京都。
  到洛京时是黄昏，冬季天黑得早，家家户户都点了灯，大街小巷炊烟弥漫。钟荟阖着眼睛靠在卫琇肩头，听着轮子隆隆轧过御道，嗅着车窗外飘来的洛京特有的气息，突然有点近乡情怯。
  卫琇以为她睡着了，侧过头吻吻她的头发，自言自语似地轻轻道：“阿毛，我们回家了。”
  又温柔地把手放在她微微隆起的小腹上，低声道：“阿饧，这里就是阿耶阿娘出生的地方。”
  钟荟听他一本正经地和腹中的孩子说话，不由笑出声来。
  卫琇没料到她醒着，羞赧地红了脸，替自己辩解道：“阿饧第一回来京都，总要同他说一声……”
  钟荟越发掩着口笑个不住，身子都打起颤来：“那么小的孩子哪里听得见你说话，连动都不会呢……”
  她说到这里突然怔住，难以置信地低头摸了摸肚子。
  卫琇见她神色不对，急忙问道：“怎么了？哪里不舒服么？”
  “阿晏……”钟荟转过头，露出个似哭非哭似笑非笑的表情，“方才阿饧好像踢了我一下……”
  卫琇手足无措，张口结舌，一句话也说不出来，半晌才道：“真的么？”
  钟荟回忆了一下，又有些拿不准了：“不晓得啊，没准是肚子饿了……你记得么？我们离开青州前苏大夫说过，大约过不了多久他就会动了……阿饧，方才是你么？再给阿娘动一动罢。”
  等了半天没动静：“八成是我弄错了。”
  卫琇这时算是回过神来了，小心翼翼地把手放在她腹上，用讨好的口吻商量道：“阿饧乖，动一动好不好？”
  “动了动了！真动了！”
  这回确凿无疑，钟荟差点喜极而泣，抓着卫琇的胳膊一个劲晃：“你觉察到了么？阿饧在动呢！”
  卫琇只觉手底下有什么轻轻一颤，整颗心都快化了，他要当阿耶了，这个一直仿佛与他隔了一层的事实，终于随着那微微的震颤顺着手掌传进胸膛里。
  “没良心的小崽子！”钟荟含着笑轻声骂道，“这么丁点大就晓得偏帮你阿耶！阿娘这么辛辛苦苦怀你，螃蟹都吃不了……”
  卫琇忍不住弯着嘴角，欲盖弥彰地咳了两声，抚了抚孝顺的孩儿，弯下腰把嘴贴近钟荟的肚子，一本正经地教导道：“阿饧，凡事要以阿娘为先，你阿娘小心眼，阿耶不会同你计较的……”
  话还未说完，钟荟在他背上捶了两下：“好你个卫阿晏！竟敢挑拨离间！”
  “你看，阿耶方才说什么？你阿娘就是这么斤斤计较……”
  两人笑闹了一阵，钟荟慢慢从惊喜中平复下来，忧虑重新爬上了眉头，她垂下眼帘轻声道，“阿饧，明日见了太婆婆要动一动啊。”
  “别担心，”卫琇捋了捋她的后脑勺，“老太太见了你们一定很高兴。”
  车驾回到卫府时，几个管事仆役已在大门外恭候了。
  府里灯火通明，屋舍井然，到处都和两人离京时没什么不同，只不过离开时是仲秋，回来时是初冬，前几日下过一场小雪，草木上还留着少许残雪未融。
  仆役们将青州带回来的箱笼、行装搬进厢房，阿枣和阿杏把屋子略微收拾了一番——正院每日有人打扫，屋子里纤尘不染，床褥新晒过，洁净又蓬松，墙角铜瓶里供着的腊梅也是今日新剪的。
  夫妇回到正院，沐浴更衣，在西厢简单用了晚膳，早早回房休息。
  钟荟一路上舟车劳顿，终于回了自己家中，一沾枕便昏昏沉沉睡了过去，卫琇不易入眠，轻轻搂着她，时不时抚一抚阿饧，在黑暗默默中数着她的心跳，过了许久才闭上眼睛。
  第二日，夫妇俩起了个大早，钟荟也顾不上洗洗妆扮，叫阿枣替她梳了个家常的圆髻，用胡粉把眼下的青影遮了遮，穿上夹丝绵的绣襦，披上白狐裘，和卫琇一起坐上犊车过姜府去了。
  卫琇的僮仆到姜家门上递了帖子，姜景仁和姜昙生不一会儿便亲自迎了出来。
  钟荟顾不得和他们叙旧寒暄，一下车便问道：“阿耶，阿婆她怎么样了？”
  “好一阵怀一阵的，一天里大多时候都浑浑噩噩不知事，偶尔清醒过来，就淌眼泪......今日清晨醒了一回，饮了几口米汤，现下又睡过去了......”姜景仁焦躁地道。
  他这阵子焦头烂额，先是弟弟和儿子不知所踪，紧接着老母又一病不起，他活到那么大岁数也没什么顶门立户的自觉，如今被赶鸭子上架，愁得白头发都生出来了。
  钟荟去青州差不多一年，姜景仁看起来却老了好几岁，终于不再是那副吊儿郎当的轻佻模样，开始有了中年男子的稳重。
  钟荟望着这个便宜阿耶，一时间有些感慨。
  姜昙生也与一年前分别时大相径庭，家里接连出大事，他要帮着父亲在外奔走，打探西北的消息，又要安慰祖母，照顾家中女眷，仿佛一夕之间长成了大人。
  如今的姜昙生整个人都沉了下来，言语比以前少了，连走路的模样都踏实了许多。
  他同卫琇见过礼，满含歉意地对钟荟道：“阿妹，早知你怀着身子，说什么我也不会寄那封书信。”
  “阿兄这是说的什么话，莫非我出嫁了就不是姜家人了？同自己亲妹妹如此见外！”钟荟一边说一边和卫琇一起随着父兄往松柏院走。
  走到院门口，只见三娘子姜明淅提着裙裾快步向她走来。
  “阿姊——”她眉间的忧愁和彷徨被喜色代替，仿佛二姊一回来所有难事都能迎刃而解。
  钟荟也加快脚步迎上前去，揽住她瘦削的肩头：“又长高了，都快比阿姊高了。”
  “阿姊......”姜明淅又叫了一声，愧疚地低下头，“我......我......”
  钟荟见她这模样，还有什么不明白的，必定是曾氏故意把二叔和二兄失踪的消息透给老太太，三娘子和八郎这对曾氏亲生的子女，想必是很不好受的。
  明知道不该迁怒妹妹，可钟荟看着三娘子这张酷似生母的脸，心里忍不住有些疙瘩，不由自主地松开手。
  姜明淅也感觉到她明显的冷淡，紧紧抿着嘴。
  钟荟有些惭愧，掏出帕子捂着嘴咳嗽两声，然后问道：“阿婆醒了么？”
  “方才起来用了点薄粥，这会儿正闭目养神，听说你要回来，阿婆比前些时日好了许多，”三娘子神色放松了少许，“阿姊，什么时候能见到小外甥啊？”
  “还早呢......”钟荟一边笑着回答，一边和三娘子并肩往屋里走。