姜明霜是个脾气好到让人恨铁不成钢的滥好人,刚回姜府那阵子，即便是奴婢也能挤兑她两句,三娘子挑她的刺她更是不放在心上,最多笑眯眯地自己开解几句。
  钟荟这么些年没见她与人红过脸,不成想不鸣则已,初出茅庐就开罪了天子唯一的胞妹,也是她未来的小姑子——全是为了护着她，钟荟自然是领情的,然而受用之余,不免更加担心她的将来。
  依她之见,姜明霜这直来直去的性子,嫁到人口复杂些的大家族都叫她放心不下，莫说入宫了，她这么铁了心要进宫,一来是被司徒钧灌了**汤,二来恐怕也是为了自己的缘故——姜家势必要送个嫡女进宫的,曾氏无论如何也不会让自己女儿走这条路,那就只有从他们姊妹中选了,得知大娘子对司徒钧有心时,她自己不也松了一口气么？
  “阿姊，”钟荟被满心激愤臂力过人的姜明霜一路拽到院子里，估摸着屋子里的人听不见他们说话了，这才小声劝道，“让她说几句罢了，何苦为这点小事将人得罪死了……”
  “也不是一回两回了，要是看着她这么一而再再而三地欺侮你，这声阿姊我岂不是白受你的？”大娘子义愤填膺，饱满的胸膛起起伏伏。
  “长公主身份尊贵，叫她说两句又不值什么，我脸皮厚你还不知道么？还怕人说？”钟荟一边抚她背替她顺气，一边好言相劝。清河长公主虽说已经出了宫，可谁都知道天子疼这个妹妹，有她说一句好话比韦太后还管用。
  故而发现这位要命的祖宗看自己不顺眼时，钟荟便打定了主意一味伏低做小曲意逢迎，不是都说伸手不打笑脸人么？
  小娘子之间又没什么深仇大恨，无非就是那些小心思。她知道清河长公主是个恃才傲物的清高才女，便把自己往俗气艳丽的路数打扮，可谁知这么一来她越发不豫，钟荟只得另辟蹊径，素面朝天穿旧衣裳出门，以今日的遭遇看来也是收效甚微。
  姜明霜冷静下来，也知道自己有些小题大作，外人并不知道二娘子手伤的事，清河长公主自然也无从得知，方才她也不过是仗着身份压一压二娘子，甚至说不上刁难，可是如今妹妹的手伤就是她的痛处，不管有意还是无心，谁戳她肺管子她就得炸，哪怕是天王老子也不成。
  “哪个怕她了！今儿就算她阿兄在这儿，我也照样这么着！”大娘子梗着脖子红着脸道，其实她小时候养在济源时脾气倔在邻里间是出了名的，有什么不顺意可以三更半夜嚎上两三个时辰，表婶说是因为她乳母生病那阵子喝过驴奶的缘故。
  “阿姊你这可是恃宠而骄，要不得要不得。”钟荟见她气消得差不多了，免不了又打趣她两句，叫她不知轻重地掐了两下。
  有脾气也未必是坏事，与其叫人觉得你柔顺可欺谁都能踩上两脚，还不如明火执仗地骂回去，说不得还能吓退几个比较怂的。
  姊妹俩出了禅院，正要顺着石阶往下，身后却有个熟悉的声音道：“这就要走啦？好容易见一回，话还没说上两句呢！”却是常山长公主追出来了。
  长公主亲自出马，姜家姊妹自然不好拿乔，只是这时折返回去见到清河长公主未免尴尬，好在常山长公主也不耐烦当这个和事佬，如男子一样伸了伸腿脚道：“闷在里头怪无聊的，正好出来走走。”
  钟荟还记着她方才那一手落井下石，也不接话，光皮笑肉不笑地乜她，美人薄怒就跟胡饼撒了孜然一样，风味更与平日不同，长公主叫她这么带嗔地看一眼便认了栽，摇摇头，伸手向院落里一指，对近身伺候的侍婢道：“一会儿同住持说一声，将里头那株青心玉挖出来给你姜姊姊府上送去。”
  姜二娘不屑地勾了勾嘴角，显然是在说一株花就想打发我么？
  常山长公主在心里暗骂自己，叫你嘴贱招惹这丫头，吃了那么多回教训还不知她是蚊子投胎么？咬咬牙道：“回去拿东汉越窑青瓷罐栽上再送去，对，新得的那只，绳纹带开片的。”
  “啊呀又叫殿下您破费，多不好意思，”钟荟这才展颜，露出个如三春阳光般明媚的笑容，亲切地问候道，“崔太妃的身子好些了吗？有些日子没进宫了，下回瞧瞧她去。”
  美人总算肯对自己假以辞色了，常山长公主心里别提多美，把先前的怨愤忘了个一干二净：“还算旺健，只不能劳累，前日她还同我说起过你，想是惦记你家的藤花蜜了。”见姜二娘额头上沁出薄汗，颠颠儿地从袖中掏出洒金扇子替她扇风。
  “幸好窖里还藏了两罐子，今年园子里新收的槐蜜也好，下回带些给她尝尝。”钟荟笑道。
  姜明霜见常山长公主有些欲言又止，知道她有话要同妹妹讲，便体贴地装作停下赏花，落在俩人后头，与他们拉开十来步的距离。
  常山长公主感激地向她点点头，这姜家大娘模样虽比不上妹妹，性子可比她好太多了。
  “这琴曲是怎么回事？”不着边际地扯了几句风花雪月，长公主总算切入正题，“几年前我明明听你弹过《幽兰碣石调》，司徒婵同你争锋是她不对，可她身份摆在那儿，连我都要让她三分，你何苦为了一时意气将她往死里得罪呢？”
  钟荟不知怎么与她解释，只得一口咬定：“真是撂下许多年，旁的曲子早忘光了。”
  “那真是可惜了，”常山长公主惋惜地感叹道，“多少人学了几十年的琴也没你这悟性，我一直好奇你这琴是跟哪个大家学的，倒有些卫家的影子，莫非有什么师承？”
  “是家里请的女先生，不是什么大家。”钟荟心里一虚，她五岁时同卫七娘、卫六郎一起学琴，是卫昭手把手领进门的。
  说起卫家，不免又想起那一家子风流秀逸的人物，两人俱是默然。
  过了一会儿，常山长公主突然没头没脑地道：“我记得听你提过，你二兄数年前曾入钟氏家学附读过一年，是自己上门投文的么？”
  钟荟点点头，随即有些纳闷：“殿下问这个做什么？”
  “咳咳......”常山长公主脸一红，心虚地把眼睛往旁边瞟，“替一位表亲打听打听......”
  “表情？”钟荟如何看不出她的反常？当即毫不留情地将她戳穿，“莫非是殿下那位远在江南的表兄苏晢苏小郎君？”
  常山长公主顶着这位苏表兄的名头招摇撞骗已成惯犯，叫姜二娘说破了也不恼，嘻嘻笑着装模作样道：“啊呀，叫你猜中了，的确是这位表兄，他仰慕钟公高才，不远千里来京拜师，这不是托我打听打听消息么。”
  “殿下这位苏表兄这回又看上了哪位小郎君？”钟荟没好气地道，钟氏家学里大半是钟家子弟，都是钟荟的堂弟，十一到十五岁不等，一水儿的青葱少年郎，无论哪个叫这色迷迷的长公主荼毒了都够糟心的。
  “这是说的什么话，把苏表兄当什么人了！”长公主叫屈道。
  钟荟冷哼一声，歪着头眯缝着眼睛瞅她，显是唬弄不过去。
  “好吧好吧，”常山长公主只得缴械投降，“是钟蔚......你做什么这副鬼样子？”
  钟荟一脸惊恐：“你看上他什么了？”
  “谁说我......苏表兄看上他了！”长公主矢口否认。
  钟荟的神情越发像是见了鬼，她发现常山长公主竟然脸红了，这简直比她看上钟蔚还叫人震恐。
  不过初时的震惊过后，她就慢慢觉出这事儿的好处来了，常山长公主和钟蔚都是老大难，能一次解决自然是最省心了，免得去祸害旁人。不过想起自家阿兄的德性，她对着长公主仍是有些过意不去。
  她从五六岁上就暗暗认定了这阿兄八成是娶不上媳妇儿的，哪家的小娘子能受得了这么混的人啊？那真是尖酸刻薄到了骨子里，十丈开外都能闻到那股子酸气，连他亲娘钟夫人都说了，大约是她怀钟蔚时吐得厉害，吃了太多酸梅子和腌酸菜，这才生出这么个酸叽叽的东西。
  钟荟就像是西市上的奸商，好不容易碰上个眼瘸的冤大头，只盼望着尽快把这桩生意敲定了，好把那筐烂茄子尽快脱手。不过方才收了人家的东汉瓷罐和绿菊，她此时还剩一点良知并未全部泯灭，到底还是旁敲侧击道：“听我二兄说，这钟家公子一把年纪未娶妻室，怕不是有什么隐疾？”
  “那不能够吧......”常山长公主回忆道，“我......苏表兄上回在清言会上见着他，四肢健全，活蹦乱跳的，不像是个疾患。”
  “啊呀，那可更不妙了，”钟荟大惊失色道，“若是身子没毛病，那八成是人品有问题，要不怎么二十三了还没说亲呢？”
  常山长公主似乎叫她说服了，沉吟了片刻，突然收起扇子往手心上重重一敲：“那就更要想办法混进钟家去一探究竟了！这事儿你只做不知，莫对旁人说起啊！不然坏了苏表兄的名节我可不饶你！”
  “那也不是不成，”钟荟狡黠地笑道，“不过苏表兄得带上我。”
  “胡说八道，小孩子凑什么热闹！”长公主一口回绝，“苏表兄又不是去玩儿的！”
  “我给苏表兄当书僮，”钟荟顿了顿威胁道，“你说钟家人要是知道苏表兄是个女郎，他们会怎么样？”
  “好你个......你个快及笄的小娘子天天往外跑，如何同家里交代？”常山长公主假意替她考虑。
  “长公主府下的帖子，民女是生了十个八个脑袋么？敢不从？”钟荟一句话就将路堵死了。
  自与阿翁阿兄相认后，每次回钟家都得绞尽脑汁，有这么个大好机会摆在眼前，如何能放过？再者有钟蔚的好戏不看，岂不是白长了这么大的眼睛？